二十六

    我等了一会儿，好让她有时间等走廊没人再回到自己房间，接着我再单独进入大厅，要了克拉克·布兰登房间的电话。亚夫伦从我身边经过时狠狠瞪了我一眼，但是没说什么。

    电话那头传来一个男人的声音，正是布兰登先生本人。

    “布兰登先生，您不认识我，但是我们前天上午在电梯里遇到过。我叫菲利普·马洛，是来自洛杉矶的私家侦探，也是梅菲尔德小姐的朋友。我想占用您一点时间和您谈谈。”

    “我似乎听说过你，马洛。但是我正要出去，今天晚上六点钟一起喝一杯如何？”

    “我要回洛杉矶了，布兰登先生，不会占用您太长时间的。”

    “好吧，”他勉强说道，“上来吧。”

    他打开门，一个身材高大的肌肉型男出现在门口，态度不冷不热，没有伸手握手的意思，只是站在门边，我走进房间。

    “您一个人，布兰登先生？”

    “是的，为什么这么问？”

    “我不想让别人听到我说的话。”

    “那么说吧，说完就走。”

    他坐在椅子上，把脚架在绒布椅垫上，拿起一只镀金打火机点着一根烟，派头很大。

    “我第一次来这儿，是受一位洛杉矶律师的委托，跟踪梅菲尔德以发现她的落脚点，然后回去报告。我不知道这其中的原委，这位律师也说不清楚，他是受华盛顿特区的一家著名律师事务所的委托。”

    “所以你跟踪了她。然后呢？”

    “接下来她遇到拉瑞·米切尔，或者是他找上了她，他手里握有她的把柄。”

    “他掌握过许多女人的把柄，”布兰登冷冷地说，“他擅长这个。”

    “他再也没法这么干了，对吧？”

    他瞪着我，眼神冷漠，“什么意思？”

    “他什么也干不了了，他已经死了。”

    “我只听说他离开旅馆，开车走了，不过这和我有什么关系？”

    “你怎么不问我是怎么知道他已经死了的？”

    “听着，马洛，”他弹弹烟灰，姿态傲慢无礼，“我他妈的根本不在意你是怎么知道的，说说这和我有什么关系，不然就滚出去。”

    “我也和这事有些瓜葛，如果瓜葛这措辞妥当的话。一个叫戈布尔的家伙，自称是来自堪萨斯的私家侦探，手持一张名片证明身份，当然也可能根本不能证明。戈布尔让我很恼火，他一直跟着我，还总是和我聊米切尔。我不清楚他在跟踪谁。然后有一天你在前台收到一封匿名信，我看你读了好几遍，问服务员是谁送来的。服务员说不知道。你甚至还从废纸篓中捡回信封，接着你乘电梯上楼，脸色看起来不太好。”

    布兰登开始显得有些焦躁不安，提高了声调，“你管得太宽了，大侦探，你自己想过没有？”

    “这个问题可有些愚蠢，我不多管闲事靠什么吃饭？”

    “你最好从这儿滚出去，趁我还没打得你满地找牙。”

    我大笑起来，这一来彻底激怒了他。他跳起来，几步冲到我这边。

    “听着，臭小子，我在这镇上也是个有头有脸的大人物，像你这种没见过世面的家伙想唬住我，可不容易，滚！”

    “我还没说完呢！”

    “我说过了，滚！”

    我站起身来，“抱歉，我本想和你私下解决这件事，谁想反倒弄得像敲诈你一般————就像戈布尔。我从不做那样的事。但是如果你把我赶出去————不听我说完————我就不得不去找亚历山大·德罗。他倒是有耐心听我说。”

    他怒视了我好一会儿，然后一抹好奇的微笑浮现在脸上。

    “他愿意听，那又怎么样？我打一个电话，就能让他调走。”

    “哦，不会的。亚历山大·德罗组长可不这么容易打发。他不好惹，今天早晨我亲眼看见他对亨利·坎伯兰不客气。可不是任何人都可以给亨利·坎伯兰脸色看，不管在什么时候、什么地方。而亚历山大·德罗才说了几句侮辱的话就让他乱了方寸。你以为你能轻易摆平那个家伙？真不懂你是怎么混到今天的。”

    “老天爷，”他说，仍然保持着微笑，“我以前见识过几个像你这么难缠的家伙，大概是我在这儿待久了，忘了还有你这号人存在。好吧，那我就听听。”

    他重新坐回椅子上，从烟盒中抽出另一支金色过滤嘴的香烟点燃，“要不要来一支？”

    “不，谢谢。这个叫理查德·哈威斯特的年轻人————我想派他去就是个失误，他没法胜任这活儿。”

    “不只是不能胜任，马洛，不只是，他根本就是个不值钱的虐待狂，把事情搞得无法收拾。但这就是你弄不懂的地方了。他完全不用动戈布尔一个指头就能把他吓傻。然后再把他弄到你那儿去————多么可笑！真是个外行！看看他现在的下场，估计他再也干不了这行了，只能卖铅笔去。要不要喝一杯？”

    “我不和你讨论专业的定义，布兰登。让我说完。当天半夜时分————我和贝蒂·梅菲尔德联系的那晚，也是你在玻璃屋外抓住米切尔那晚————干得干净利落，我得说————贝蒂来到我在朗齐奥旅馆的房间。那也是你的产业，我相信。她说米切尔死在她阳台的一把躺椅上。第二天一早，车库夜班看守员告诉我米切尔带着九件... -->>
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