二十六

带着九件行李自己开车走了。他付清了账单，还预付了一周的房费。同一天，他的车被发现遗弃在贝尼亚基多峡谷。车上并没有行李，也没有米切尔。”

    布兰登盯着我，一言不发。

    “为什么贝蒂·梅菲尔德不敢告诉我她在恐惧什么？因为她在北卡罗莱纳的西菲尔德被指控谋杀，但是一名法官推翻了这一指控，这名法官在该州很有影响力，因此帮了她。但是亨利·坎伯兰，也就是指控被她谋杀的丈夫的父亲扬言会一直盯着她，让她无处安身。现在她又在阳台上发现了一具死尸。警察一旦插手调查，她先前的事就会被翻出来。她吓坏了，觉得很迷惘。她以为自己这次不会这么幸运能再次洗脱罪名，毕竟她有案底。”

    布兰登轻轻说：“他的脖子摔断了，他从阳台最末一段墙上摔了下来。她可没法做到这点，来，我指给你看看。”

    我们走到宽敞的阳台上，布兰登朝矮墙走去，我贴着墙边往下看，恰好看到贝蒂·梅菲尔德阳台上的躺椅。

    “这面墙不高，”我说，“没法保证安全性。”

    “是的，”布兰登平静地说，“现在假设他就像这样站着————”他站在那儿背靠着墙，墙头的高度仅到他大腿中间位置。米切尔也是个高个子————”他逼近贝蒂作势要抓住她，于是她用力推了他一下，他就倒下去了，恰好他掉下去的姿势使脖子朝下————这可完全是巧合————他的脖子断了。她丈夫也恰好是这么死的，在这种情况下你能责备那个女孩不该慌乱吗？”

    “我无意责备任何人，布兰登，其中也包括你。”

    他离开那道矮墙，望着大海沉默了一会儿，然后转过身来。

    “不过有一点，”我说，“你为什么要处理掉米切尔的尸体呢？”

    “等一下，我怎么可能做这种事呢？”

    “你是个幕后操纵者，在其他事情上一直是这样。我相信就在这间房里有一条结实的长绳子。你掌握大权，进入贝蒂的阳台当然毫不费力，然后你捆住米切尔的胳膊，你的力气也足以把他放到楼下灌木丛后面。接着，你从他口袋里掏出钥匙，进入他的房间，打包他的行李，运到停车场。不管从电梯还是防火梯走，可能需要三四趟才能搬完。不过这对你来说并不费事。之后你把他的车开出停车场。可能本来你就知道管理员是个瘾君子，他即使知道了什么也不会说出去。这时天快亮了，当然停车场管理员也该嗑完药躺下了，这样你就能把车开到米切尔尸体所在的地方，把他扔进车里，驶向贝尼亚基多峡谷。”

    布兰登挖苦地大笑起来，“这么说我和一辆车、一个死人和九件行李在贝尼亚基多峡谷待着。那我是怎么回来的？”

    “直升机啊。”

    “谁来驾驶呢？”

    “你啊。他们还没查到直升机，不过也快了，因为他们会掌握越来越多的线索。你可以先找人把直升机开到贝尼亚基多峡谷，只要事先安排好即可，你还可以派人再把驾驶员接走。在你这个位置的人，没有什么事做不到，布兰登。”

    “然后呢？”

    “你把米切尔的尸体和他的行李装到直升机上，飞到海上，靠近海面，把它们统统丢到海里，然后把直升机开回原来停放的地方。干净利落，安排得当。”

    布兰登粗声大笑起来————过于粗哑，显然是勉强挤出来的笑。

    “你以为我是个傻瓜，为了一个只有一面之缘的女孩这么大费周章？”

    “啊————哈，再想想，布兰登，你是为你自己。你忘了戈布尔？从堪萨斯来的那家伙，忘了吗？”

    “那又怎么样？”

    “不怎么样。事情要结束了。但戈布尔绝不是来这儿兜风度假的，更不是为了跟踪米切尔，那就只有一种可能，他们早就认识。他们凑在一起，是因为他们自以为发现了一个金矿，而你就是那个金矿。但是米切尔死了，戈布尔想独自完成他们的计划，不过这无异于是老鼠和老虎斗。但我更感兴趣的是米切尔是怎么从你的阳台上掉下去的？难道你想搞出点动静让警察调查你？为什么留下这么明显的破绽让警方轻易推测出是你把米切尔推下去的？就算警方没证据抓人，事发后你人又躲在哪儿？”

    他慢慢走到阳台尽头，又走回来站在我面前，脸上没有一丝表情。

    “我应该早就派人杀了你，马洛。不过这些年生活在这个地方，使我和过去有了很大不同，所以才被你占了上风。除了干掉你，我还真没有别的办法。米切尔是个人渣，专门勒索女人。就算你说的都对，但是我并不后悔自己的所作所为。可能，相信我，只是可能我是为贝蒂·梅菲尔德做的这一切，我不管你信不信，但是有这种可能。现在，开条件吧，要多少钱？”

    “什么多少钱？”

    “不去警察那儿告密啊。”

    “我已经开过价了，一文不要。我只想弄清楚来龙去脉，我的推断是不是还算靠谱？”

    “完全靠谱，马洛。太他妈准确了，我猜他们很快就会找到我。”

    “可能吧。好吧，我也要从你这堆破事中抽身出来，正如我所说————我要回洛杉矶了。可能会有人廉价雇我做事，我总得糊口啊，对吧？”

    “你不和我握手告别吗？”

    “不，你雇了个枪手要杀我。这一行为就让我把你排除在朋友之外。我今天差点死了，要不是我事先有预感的话。”

    “我可没想让他杀任何人。”

    “反正是你雇的他，再见。”