第三回 賽松齡一曲擅清歌 劉趕三片言興大獄

    上回書說到方松齡剛一登場，忽然有個少年人狂叫一聲，跌倒在地。那是什麼緣故呢？只為他瞧見了松齡的樣子，大聲喝采，一時得意忘形，身子一晃，不覺跌倒。伺候他的小使，趕緊過來把他扶起，問他可曾跌壞，他說沒有，重新坐下，一志凝神的聽戲。

    看官你道此人是誰？原來他叫作平齡，乃是漢軍鑲白旗人。父母在堂，並無兄弟。因為是個獨子，自幼嬌生慣養，父母便把他十分溺愛。到了十八九歲，長得粉妝玉琢一般，真乃是衛玠復生，安仁再世。不但相貌漂亮，天資亦極其聰明。他卻不好讀書，偏愛演戲，父母約束不住，只得任其所為。起先，他還到學房裡去應個名兒，後來絕跡不去，索性請了曲師，研究戲劇，一天到晚的彈絲品竹，調弄脂粉；不唱別的，單演花旦。那天，聽了松齡的戲，覺得他姿態活潑，做工細膩，實在有比眾不同的地方。出了戲園，一路上還想：我白請了許多教戲的先生，原來沒真傳。若能請得松齡時，將來定可接受他的衣缽。況且我名字叫作平齡，安知不是與松齡平等的預兆呢！但要請松齡，非何景愚不可，好在我同景愚原是熟人。主意已定，回到家中，即差人把何景愚請來，要他引進松齡。

    景愚道：「平爺，不是我攔你的高興，你一個唸書人家的後代，總應該伏案攻書，求取個一官半職，叫你們老太爺、老太太歡喜歡喜，才是正辦。怎的一天到黑，總是在戲裡討生活，莫非看這條路上有飯？我的小爺，那就擰了！我們這裡頭，實在不能個個有飯。你老人家千萬不要單看方松齡、陳鳳林一班兒，請看那些跑宮女丫環的夠多可憐哪！」平齡紅了臉，半晌，才說道：「沒相干！我不過混著玩，誰真想吃戲飯不成！你只與我引得方老闆來，我自另有一番人心。你不用說這些廢話！」景愚聽說不白效勞，即答應了。

    過了數日，景愚來到方家，見過松齡，寒暄已畢，即把平齡這番意思說了一遍。松齡道：「我哪有工夫陪著外行胡鬧，你給我推了就是。」景愚道：「他是慕名而來，你只略略給他說一說，他就歡喜得了不得，用不著給他下細工。誰不知他家裡大有錢財，難道虧負得了咱們不成！」松齡道：「既是這樣說，我應了就是。我也不講月規，也不和他論出兒，只要他不把我當下三爛就結了。」景愚道：「諒他怎敢！」松齡道：「你叫他定個日子，我們找個地方見一面兒。」景愚道：「這個自然。」遂別過松齡，回轉自己家中。走至門前，只見門關的甚緊，用手拍了幾拍，沒有人答應。景愚大怒，便嚷起來。一個小徒弟慌來開門，景愚跨了進去，劈面就是一掌，打得那孩子歪在一邊。景愚走入房中，拿起戒尺，把他拖來，又是一頓好打。那孩子被他打的鬼哭神號。景愚的老婆是聽慣了的，由他鬧得怎樣，只作看不見。景愚從下午打到掌燈時候，方才住手。

    一宵無話。次日起來，吃過早飯，徑奔平齡宅內而來。看門人回了進去，平齡把他請人裡面坐定。平齡道：「何先生見著方爺嗎？」景愚道：「見過的了。他說交朋友不論錢財，挑個日子，請他吃頓飯，就算成功。」平齡大喜，說道：「後日我沒事，咱們就在天福堂吧！這幾日和春的轉兒是廣和樓，為的圖個近便。」景愚道：「是，好極了！只是我今天有個窮朋友要出外，我想替他張羅五六十兩銀子的盤費，不知爺台手底下方便不方便？」平齡道：「有，有！」即取了一大包銀子交給景愚拿著走了。

    過了兩日，已是他們的定期。平齡出城，到肉市廣和樓聽完了戲，先到隔壁天福堂坐了，等了一會兒，景愚同著松齡進來。平齡慇懃接待，大家入座吃飯。自然松齡坐了首位，景愚陪坐，平齡主位。三人都是好酒量，飲了一會兒才吃飯。飯畢散坐。松齡便問平齡學過什麼戲，平齡一一說了。松齡還叫他試試嗓子，當時景愚就從衣襟底下取出一把胡琴來，平齡唱了一段「南梆子」。松齡一聽覺得嗓音甚好，字眼尺寸還欠講究，看著景愚彼此笑了一笑，口中卻著實誇獎了幾句，說：「你既喜好這個，不妨到我家裡去。我每天起得甚早，可以勻出點工夫來給你說說戲，飯後你再到館子裡去聽我的戲。照這麼辦，玩藝兒才能長的了呢！」平齡連聲稱是，說：「我明天准來。」松齡道：「天已不早，我要先走了。」遂起身告辭。

    景愚對平齡道：「明日你到方家，空著手進門，怕不好看。」平齡道：「我早預備下了。」當下各自回家。

    平齡一夜何曾睡著。第二天一早，帶了四色禮物去拜松齡，還送了五十兩銀子的贄敬。從此就在松齡家中學藝。松齡雖不是日日見他，一月之中也有十天可以會面。松齡有時向平齡借錢，一張嘴總是二三十兩，平齡從不駁回。看看半年，平齡的技藝也不見十分長進；不過捨得花錢，各票房裡都願意請他。又因臉子漂亮，前台的請家也都歡喜看他的戲，一月內總接幾份請帖。平齡走了兩年多票，一般同他玩笑的朋友，給他送了個綽號，叫作「賽松齡」，平齡也就居之不疑。

    一日，他同何景愚商量，要在戲館子裡露一回。景愚道：「這幾天方老闆告假，我們班子應了阜成園的轉兒，正少個花旦。你能去抵擋一陣，未為不可。只是，後台有些花銷，約計一百多吊錢，那是一個也省不下的。」平齡道：「花錢怕什麼！我們票友，原就是耗財買臉的。」景愚道：「既然如此，這唱戲二字，就應在我的頭上。三日後靜聽好音。」說罷辭去。

    轉瞬三日。這日平齡用過早膳，靠在書房的欄杆上，看婢女小翠在樹上折取桂花，細腰斜倚，皓腕凌空，十分有趣。他心中暗想：這若移在演劇上，姿勢美觀得很。正在出神之際，忽聽有人叫了一聲「哥兒」，回過臉來見是小使順兒，笑嘻嘻地手裡拿著一張戲單，說是何老闆送來的。平齡接過一看，原來是阜成園的事，訂了八月初九日，平齡派了一出《探親》，是倒第二。前面還有一出《三英記》。順兒指著問道：「這是一出什麼戲？奴才不曾見過。」平齡道：「這是出唐朝的戲。有員小將王士英，被女寇高蘭英殺敗，逃在一家子，遇著一位姑娘叫作竇桂英，用計將蘭英灌醉，士英和她成了好事，蘭英醒來，挑唆士英把桂英也給辦理了，三人成了夫婦。這本是不常唱的戲，莫怪你不知道。」順兒道：「聽說哥兒這出《探親》還帶《頂嘴》呢！」平齡道：「帶《頂嘴》得用個好桂姐，比平常《探親》不同。大約連這桂姐並那《三英記》的旦角，總跑不掉是那司坊裡的人。」順兒道：「哥兒這一講說，我才明白。不然，我還當《三英記》是三國裡劉關張三英戰呂布呢！」平齡道：「今年不唱張三爺的戲。有人扶乩說，今科這番鄉試是他老人家下凡監場，所以他的戲唱不得。」順兒道：「我也聽得人說，張爺性如烈火，他來監場，只怕要出亂子。」平齡道：「那卻與我沒甚相干。你去對來人說，我初九准去。只是小心不要被老爺知曉。」順兒道：「老爺不會知道。他還在外面會客呢！」這時小翠拿著一枝桂花對平齡道：「哥兒，唱戲的事，老爺向來不管你的，怎的忽然要瞞他？」平齡道：「這一回是到戲園子裡唱，不比往常。」小翠道：「好哇，索性越鬧越不像！我偏去告訴老爺。」平齡扯住小翠的袖子，說道：「好妹妹，你千萬不要說！」小翠道：「你放手吧，花兒全要掉了下來！我說的是玩話，你放心，我決不對老爺說。就是老太太面前，我也一字不提。」平齡這才放手，眼看小翠執著花枝，慢慢地轉過屏風去了。

    且說平齡的父親會的那位賓客，叫作喇謙，也是鑲白旗人，與平齡的父親沾些世誼，能言善辯，專在官場裡面拉縴。家有兩房媳婦兒，一房在京，一房在天津。那年中秋節關實在過不去了，他就想到這位老世交，前來拜訪。二人見面之後，平齡的父親說到平齡，不覺歎了一口氣，說：「這孩子今年已經二十一歲了，還是不走正經路。兄弟，你看怎麼辦？」喇謙道：「姪兒既不讀書，大哥，你何妨替他弄個舉人呢？」平父道：「難道說舉人也可以用錢買的嗎？」喇謙道：「自然。近幾年來，哪一次鄉會試沒有弊端呢？現在主考已經放定啦。正主考是柏中堂柏葰，副主考是兵部尚書朱鳳標、左副都御史程庭桂。我都有路子可走。」平父道：「那兩位副主考，我不大知道；這位柏中堂，公正清廉，我是深知道的。怕不能賄買吧？」喇謙道：「老哥，你但知其一，不知其二。柏中堂雖是清廉，但他最寵愛他的姨奶奶。姨奶奶有個兄弟，叫作靳祥，是柏中堂的總管。這次，他想在科場上面多賺些錢，四面托人，招攬主顧。不瞞老哥說，前天他還當面托我哪！」平父道：「路倒是條好路，可惜我這孩子，筆下一些不通。就是中了一名舉人，也是空的。」喇謙道：「老哥，你不要這麼說。孩子中了舉人，因此發憤讀書，明年就中進士、點翰林也說不定的。即便不能，將來得個一官半職有了個舉人底子，總算是正途出身，便宜地方多著哪！」平父聽了，意思有些活動，說道：「兄弟，你懂得子平嗎？」喇謙道：「我略知一二。但不知大姪兒的八字是哪幾個字？」平父道：「他是二十一歲，閏四月初十寅時生的。我記得他的八字是戊戌丁巳辛巳庚寅。」喇謙屈指算了一算，說道：「辛生巳月，正官得令；時上有慶金劫才，年上有戊土正印，謂之身強官旺。有官有印，定為棟樑之才。命有天乙貴人，讀書上進，仕出正途。月上透殺，有印化吉，所謂身強殺淺，假殺為權。每逢官殺運，定有升遷之喜。今年戊午流年，有殺有印，而且天乙再逢，必中高魁，恭喜恭喜！」說罷連連拱手。平父大喜道：「兄弟高明得很，正跟吳鐵口算得一樣。既他還有這個造化，我就花幾個錢也使得！」喇謙道：「不消許多，兩千銀足夠。只是姪兒年輕不懂事，萬一口齒不嚴惹出禍來，反為不美；不如索性把家人一齊瞞過。」平父點頭，當下二人分手。次日，平父得到回信，事已辦妥，先付銀子若干，餘款事後再補。

    到了八月初八那一天，他囑咐平齡道：「孩子，這十天之內，你千萬不要出門一步。」平齡問：「為什麼？」他父親頓了一頓，說道：「前天我托一位朋友替你排了排流年，他說十天之內不出門有喜事，出了門就有災晦。」平齡道：「我不出門就是。」次日初九，平齡早起盥漱已畢，正在書房裡閒坐，順兒進來說道：「哥兒，今天該準備什麼行頭？」平齡愣了一愣，說道：「可不是嗎，今天正是阜成園唱戲的日子。只是老爺子不許我出門，怎麼辦呢？」順... -->>
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