第三回 賽松齡一曲擅清歌 劉趕三片言興大獄

呢？」順兒道：「不怕不怕，老爺子今天南城外有應酬，一早出去，要吃過晚飯才得回來。那是趕車的趙四對我說的，這會兒就在那裡套車了。」平齡方要再說，順兒搖手道：「老爺子來了！」平齡趕緊站起，只聽他父親說道：「你千萬不要出門，也不要與外人見面，我出去一趟，就回來的。」平齡唯唯，他才出去。平齡見他父親走了，笑對順兒道：「活該咱們造化。」吃過午膳，他就叫順兒帶著箱籠，同向阜成門外而去。

    大家知道票友賽松齡那天初次在戲園上台，少不得要來趁個熱鬧。一路上香車寶馬，絡繹不斷，把阜成門附近一帶極荒涼的地方，卻變作花團錦簇。平齡看在眼裡，異常高興。到了阜成園門首，下車進了後台，自有管事人慇懃招待。那時場上正演《三英記》，那扮竇桂英、高蘭英的兩個旦角，都是松齡的徒弟；扮王士英的小生，叫做江耗子，一條音膛不聚的嗓子，惹得聽戲人十分好笑。那兩個旦角，卻都不錯。平齡扮戲尚早，隱在場門簾內看了他們一出。暗想這兩個孩子，倒不枉方老闆栽培他一場，真不含糊。不多時，這兩個且角唱畢，卸了妝，到官坐兒裡去找他的鬥翁。那個鬥翁頗請了幾個客，看客中認得的，卻只有一個桂林倪鴻。又唱了兩出，便是《探親》登場。

    那鄉下親家母將出場門，早聽得有人叫好。倪鴻身旁一個南方口音人道：「這不過是個丑角，怎的也有人喝采？」倪鴻道：「這個丑角非同尋常，他叫劉趕三，是保身堂的老闆。只是他不是和春的人，今日因何到此演戲？」那邊一個旗人道：「他是沒有能耐，大班不要。今天是何景愚找他來陪松齡。」那南方人道：「他既沒能耐，又焉能是好角？」倪鴻道：「這不是一句話說得完的，老兄請看戲吧。說話之間，《探親》已演到備驢的那一節，趕三兒竟把自家平時騎的一匹驢牽上台來。說也奇怪，那驢在台上十分馴熟，觀戲人無不喝采。只聽得趕三兒道：「這孽畜雖不是唱戲的兒子，上台可真不含糊！」眾人知道他是在取笑平齡，又是一片彩聲，那旗人笑著對倪鴻道：「趕三兒戲雖沒什根底，口卻刻薄到極處了。他的紅，也就紅在這張嘴上。」倪鴻點頭。少時，桂姐出來，看他打扮是個花旦的樣子，年紀也很輕，比平時唱《探親》弄個一嘴鬍子碴兒的官中正旦，穿件青衣，順眼多了。那旗人道：「這孩子叫張梅五，是他保身堂的徒弟。賽松齡今兒要唱《頂嘴》，所以用他登台。這孩子雖是個無名之輩，究竟是內行，賽松齡恐怕要受大敵。就是那匹驢，也是趕三連夜排出來蹶賽松齡的。你道他們毒不毒！」倪鴻道：「這《探親》帶《頂嘴》，倒是不常演的戲，難得小平子竟能演唱。」少時，平齡出場，果然不見十分精采。這出唱完，倪鴻走至後台閒步，只見許多人圍著平齡解勸。平齡滿面怒容，指著趕三兒痛罵，趕三兒也不乾不淨的回嘴。倪鴻料是方才的戲仇，遠遠躲開。平齡、趕三，也叫眾人勸走了。

    過了幾天，順天鄉試出榜，平齡高高的中了第九名舉人。他父親方對平齡說道：「孩子，你這舉人是我花了好些銀子買來的。前幾天考試的時節，我老是提心吊膽的，只怕你出門去被人家瞧見。如今是不怕的了。我看你天分甚好，字跡也還寫得清清楚楚，若能從此認真練習八股，明年會試，再點上一名翰林，豈不是榮宗耀祖！」正說到這裡，順兒來回道：「喇二爺來了！」喇謙進得屋子，忙給他們父子道喜。平齡知道有事，退出去了。平父道：「兄弟，怎麼老沒有見？」喇謙道：「天津有點事。我是八月初八出京，直到昨兒才回來的。」平父道：「你姪兒的事，全仗兄弟出力。」說罷一拱到地。喇謙道：「那也是老哥的福大，姪兒的命好。話可又要說回來啦，我聽見人家說，副主考程庭桂的小兒子，沒有出榜之前，他就在飯館裡說有什麼姓李的姓熊的許多人，全是他遞的條子。現在榜上一個也沒有中，可見得還是姓靳的這條路靠得住。」平父道：「是的。」喇謙又道：「姪兒這本卷子是我托南省一位高手搶的。他說卷子裡面寫錯了一兩個字，只怕落第。現在姪兒居然中了高魁。真正好運氣！」又從袖裡取出幾張紙條來，說道：「這是三場的原稿，將來可以印成試卷送人。」平父接過，謝了又謝，又把銀子餘數付清，喇謙這才辭去。

    又過了幾天，平齡出去拜老師、會同年，緊接著懸匾宴客，自有一番忙碌。他卻遇了空閒，仍是同一班梨園打混。看看十月初五日，正是鄭親王端華的壽誕，演戲招賓。那日朝中親貴以及大小官員，誰不去捧場上壽！平齡父子也在其內，將從禮堂退出時節，趕三兒正在台上演戲，扮的是僧道一流；一眼瞧見平齡，忙提著極高的嗓子道：「分身法兒，只有新舉人平齡會使。我知道他八月初九那一天又是唱戲，又是下場去考，真是個活神仙。」平齡羞的面紅過耳；再看那齣戲是新排的《鈞天樂》，是用尤西堂崑曲舊本改的亂彈，恰是譏罵科場的戲。平齡坐不住，只得溜了，他父親也就走去。

    那端華胞弟、御前大臣戶部尚書肅順，聽了趕三這句話，即把御史孟傳金的衣服輕輕的扯了一下，孟傳金會意，同他到一個小書房坐定。肅順便道：「方才趕三兒說的話，你聽明白了嗎？」孟傳金道：「聽明白啦。」肅順道：「科場是主子家找人用的大事，他們竟敢作弊！我耳朵裡早有閒話，不過不便說話。你們當都老爺的，就該上本。」孟傳金囁囁著道：「柏中堂是敝老師，這本怕不便上。」肅順呵呵一笑道：「你太小心啦。柏中堂決沒有什麼處分，我可以擔保。我聽得平齡這本卷子，出在編修鄒應麟房內，老鄒給他改過錯字。你以此為由，把柏中堂輕輕兒捎帶幾句，主子諒不深究。大約只把平齡革去舉人便算了事。我知道你從前奏撤蘆溝橋的釐卡，是個極有骨頭的好老都。你們衙門裡從毛寄雲放出去之後，就是你最有膽子。那年寄雲參文中堂好幾萬句話的長折，主子也擱著不問。你替貴老師擔什麼心？」孟傳金道：「這話也是。我就預備折子。」當日辭了肅順，回到家中，具折要參奏科場。他家有位西席勸道：「肅六胸無點墨，柏聽濤是科甲出身，素有私仇，恐怕弄大了，不如不參。」傳金想想也說得是，便把折子擱起。豈知自那一日起，傳金夜間總睡不著。傳金惱了，仍復依了肅順，把折子遞進。皇上見折中有中式舉人平齡硃墨不符等語，即傳旨著鄭親王端華、怡親王載垣、尚書全慶、陳孚恩，悉心磨勘試卷，不准稍涉迴護。此旨一下，滿朝震恐。

    且說平齡被趕三兒抓了幾句，回家十分不快。他父親也覺得趕三兒的話奇怪，問起根由，他才把阜成園唱戲的事說了一遍。平父大怒道：「我怎麼吩咐你不許出門，你偏偏出去唱戲！要是鬧出事來，孩子，你真害苦了我啦！」平齡道：「我也不知道誰害誰！要是老爺子告訴我，我怎麼敢去唱戲呢」平齡的母親道：「誰也不必埋怨誰，但願無事便好。」平父道：「怕不能吧！唉！我只知道機事不密則成害，不知道機事太密也會成害的」

    隔不多幾天，喇謙果然派人來關照說，他自己出京去了，聽說科場案已經發作，以後平齡上堂審訊，千萬不可說出有人頂替，方可保全性命。平父得著此信，十分驚慌，只得取出槍替人的原稿來，叫平齡連夜熟讀，以為能夠默寫出來，就是給自己做了憑據。平齡也知道這是生死關頭，非同小可，即把原稿當作戲詞一般念了又念，記了又記，好容易把每篇文字的前幾行默寫得一字不錯。他們父子，才略略的放心。

    到了復試之期，誰知王大臣等依著老例，另外出了一個題目。可憐平齡連個破承也做不上去，真如雷打一般，只好呆坐。挨到日落黃昏，沒奈何寫了一個履歷，硬著頭皮交卷。王大臣等見是白卷，立刻翻臉，喝一聲：「拿下！」兩旁閃出一班公差，好像鷹拿燕雀似的把平齡揪翻，押到刑部牢中去了。

    過了兩日，即奉旨將平齡革去舉人，命法司嚴訊。肅順乘此機會攀扯到柏葰身上，也將他革職拿問。此時肅順與端華等，全神都注在柏葰及一班考官頭上，倒把平齡這件事看得輕淡，和他當初對孟傳金說的話，全然相反。

    平齡在監一連幾天，也沒有過堂審訊。那些禁子使用過他家的銀子，把他異常優待，手銬一概不上。但到底是個公子哥兒，怎麼受得慣鐵窗風味呢！順兒天天送飯進去，主僕相見，無非是痛哭一場。有一天，他主僕又會著面，正在發愁之際，忽地看見兩個衙役扶著帶了一個少年犯人。那犯人面色發白，兩眼緊閉，中衣上帶著胭脂似的血跡，一步一拐的轉到別間屋裡去了。平齡私問牢役是誰，牢役道：「他是柏中堂的舅爺，叫作靳祥，也為這次科場案打官司。這個小子，經不起一夾棍，便一五一十的全招出來。還有朱尚書的家人王福呢，他在堂上受盡了種種的刑罰，咬定他主人沒有受過人家半文錢。那才是真正的鐵漢！如今人家倒出去了，這小子只好常在這裡一世。」平齡所了這一番話，呆了半晌，才說道：「好厲害的刑法。反是死了乾淨！」牢役道：「他偏不死，又待怎樣！」平齡便不言語，即叫順兒買些好酒來勸牢役。那牢役吃得醉了，順兒方才走去。比及牢役酒醒，平齡已是自縊死了。牢役驚得手足無措，忙去報了官。那官兒走去毫不驚慌，看了一看，即命把屍首解下，放在一邊。他卻往平齡家中去找他父親。平父聽得刑部官，知是為兒子來的，連忙出見。那官兒一見平父便道：「令郎在監身故了！」平父大吃一驚，放聲大哭。官兒道：「老先生，這不是你哭的時候。他雖身死，只是犯著欺君的重罪，難免有戮屍的刑罰。老先生，快具個兒子在監病故情願領屍埋葬的甘結，弄出屍首，方保無事。我們衙門的定例，凡是入土的屍骸，向不掘戮。你不可自誤。」平父一時也顧不得辨他的真假，竟具了個結，隨了這官兒前去領屍。到得牢中，平齡的屍首已用棺木盛殮，連棺蓋都打嚴了。平父向那官兒說了些道謝的話，由著他把棺抬出。他們自有別的計策去回堂官。

    平父回家，連忙把兒子抬出彰儀門，在祖塋埋葬。一路上就聽得人說柏中堂科場舞弊，畢竟問斬了。平父想到他兒子落個全屍而死，還算便宜。埋葬已畢，走進城來，將走到虎坊橋，只見一個人騎著一匹驢兒從西往東。那驢剛要上橋，橋下有一個人大喝一聲趕上去，把那人從驢上直擒下來，按倒在地，揮拳便打，舉足便踢。那人殺豬似叫起來。

    不知此人性命如何，且聽下回分解。