第十五回 敬子齋片言解訟 侯老兒決意罷婚

看乃，是崇禮約他在慶和園看戲。子齋道：「綬之約我，是不能不去的。」遂換了衣服，出城往大柵欄而來。

    這日，慶和園是春台的轉兒。綬之請的客是內務府人員居多，文索、立四，並王小玉從前談過的那個王二老爺都在其內。王二老爺略坐一坐，辭了主人，往廣德樓看三慶班的戲去了。

    綬之道：「各有所好。這個人是長庚癮，比什麼都深。其實這班裡餘三勝、胡喜祿，全聽的過。今日還有出《連環套》，是沈小慶新排的。他卻不願聽，又去趕長庚的《換子》。」文索笑道：「我聽延樹楠延四爺說，長庚這出《換子》不見甚好，還有跑板的地方呢！」

    當日散了戲，綬之把眾人讓至飯莊。只見那裡十分熱鬧，上首三間屋子，黑壓壓的擠滿了梨園中的人，卻全是老生行。這裡少不得向伙計打聽，才知是程長庚收一個新下海的徒弟。文索道：「這事早聽王絢雲說過，只不曉得他的准日子。大約絢雲還幫他幾個錢。絢雲自己因是個旦，所以今天不來。彷彿這下海的人還是個軍官，跟著曾、李諸帥打過安慶的。」立四道：「當日破安慶，奏報的是曾國荃，怎麼又有人說不是曾九帥，反說是李續宜呢？」文索道：「這有原故。只因李軍辦理安徽軍務頗有頭緒，忽奉聖旨，把他調往湖北，那裡換了曾九。曾九恐怕自己辦不了，便和李續宜私定計策，叫他留在安徽，自己卻到湖北，彼此換著。帶了幾個心腹幕賓，凡有奏報，你寫我的官銜，我寫你的官銜。朝裡自然有人替他們遮掩。所以這安慶一功，竟把主將姓名都弄混了。」子齋插嘴道：「然而雖是這樣說，然而這話也不一定真實。」文索道：「管它真不真，留個話把，叫說書唱戲的多番唇舌，未為不可。即如今日看的《連環套》，內中那個梁九公，何等威勢！咱們久住內府，何曾見過這麼大的老公？難道一樣大清兩樣制度不成！」子齋道：「我聽老輩說，然而梁九公實在是有的。」文索道：「這些故事再瞞不過延樹楠。據他說有部小書兒，叫什麼階外史，裡面有這梁九公的事。他專會做蟈蟈葫蘆，綽號就叫做梁葫蘆。人是有，只像戲上唱的怕是不真。」綬之道：「我聽說梁家園就是他的花園子。」文索道：「不，我也聽延四爺講究過，這梁家園，是位中堂叫梁什麼標，他的別業，與梁九公不相干。我家從前有位書啟先生姓倪，是廣西人，也好談這些古蹟兒。可惜我記不清了。」立四道：「我聽說這回打安慶，還有梨園朋友呢！」文索道：「不錯，就是常到我家的那個王小玉。這人已經死去成神了。那曾、李換官銜，李軍破安慶的話，我也是聽安徽來的唱戲的說的。」立四道：「梨園中人說這些事，都有點不靠實。那沈小慶總說陳官俊陳中堂是咸豐五年死的，上月我買了經板庫陳文慤公故宅，同他家中人一談，才知老中堂道光時就不在了。又如國服滿了一百天，只要未曾開戲，他們戲班並票友中人的口頭語，便仍叫作百日期內，豈不是天大的笑話！」文索道.「那也分人分事，不得一樣。」

    說話間酒席擺齊，眾人都是喜歡哄的，便叫了幾個象姑，猜拳行令，吃至夜半方散。

    這幾位住在城內的，趕城而入。子齋到家，知那差人早歸，銀子是毓五收了。次日，子齋又親到毓家看了一看。

    毓四生時，很能應酬。恨他的固然有人，同他好的卻也不少。又加毓五到處低頭服小，也還有些人緣，所以弔客倒是日日有的。那些戲班朋友，也少不得去磕頭送禮。沈小慶對眾武行道：「毓四雖和我們鬧過岔兒，卻是為旁人的事。從古來沒個人死記仇的，我們也得給他個情兒。」眾人應了，便都給毓家出了份子。洗心齋的票友聽知毓四死了，都來弔祭。這次喪事，倒比郝家體面的多。毓四出殯之日，眾票友夾在裡頭，送了一程。那個好喝酒的道：「我剛才只吃了一碗起身面，沒有喝酒，嗓子裡怪癢癢的。我得趕緊過癮去。」旁邊有個愛說笑話的說道：「你知道毓四是怎樣死的？你得小心。」那好喝酒的道：「我不怕。最好你灌我一灌。」愛說笑的道：「我可不造這個孽。」說著，隨著大家送殯去了。

    那人一口氣趕到侯家酒鋪，喝起酒來。侯老兒過來同他周旋。他一眼看見侯老的女兒，便指著說道：「老掌櫃，我從前見你的姑娘，她才八九歲，如今隔不多幾年，她出落得象美人兒似的了。長的真快。」侯老兒道：「正是。」那人道：「老掌櫃，你們沒過門的新女婿譚金福，小名兒是叫望重兒不是？」那侯家的女兒，聽說此話，便低著頭進去了。侯老兒道：「不錯，是叫這個小名兒。他五行缺金，所以叫作金福，號鑫培。」那人道：「他父親真夠個角兒，人都喚他作叫天，令婿也被人喚作小叫天。真是父一輩，子一輩；不過究竟是個戲子！老掌櫃是清白人家，不該和他作親。」侯老兒滿面通紅，一聲不響。那人又喝了幾壺，一溜歪斜的走了。

    他說的無心，侯老兒卻聽的有意。夜間回到房內，向他老婆歎口氣道：「事不三思，終須後悔。咱們兩人一不留神，做錯了一件大事。」他老婆道：「你做錯了什麼大事？」侯老兒道：「你不知道，咱家近年雖沒有出過什麼公伯王侯，老底子可是不錯。咱懷寧的本家還不少呢！考秀才的也有，作知縣的也有。上年修族譜，還來考查過我生了兒子沒有。我說沒有，只把女孩兒的生年日月給他寫了去了。將來女兒配了丈夫，咱家族譜也得寫的。我可不十分懂這些，但是，我聽見唸書的和我講究過的。我仔細一想，咱家到底是清白人家，不該把女兒許給唱戲的，將來族譜上寫這一筆是受不了的。」他老婆道：「各門各事，誰也管不了誰。什麼族譜，什麼秀才，全是廢話！只要女兒嫁的主兒好，有飯吃，就算得了。」侯老兒道：「我也是這麼想。你我又沒有兒子，將來養老送終，未必不靠著女兒。」他老婆道：「莫說這樣的話！我今年不過三十多歲，作你的填房，已經養過女兒。俗語說得好，先花後果，未必不養兒子。如今好幾年不養，也許是衝著太歲咧！等到三月裡，我還想到東嶽廟子孫娘娘跟前去拴娃娃呢！」

    侯老兒道：「有子無子，那是命中注定的。我的意思也不單為譚家是戲子，只怕他家窮，養不活我們，你若果真養了兒子，豈不叫他們更得添累！」他老婆道：「我聽說唱戲的發財，你怎麼怕他窮？」侯老兒道：「唱戲的也不得一樣，發財的真髮財，挨餓的也真挨餓。那譚老旦本沒什麼家當，所仗就是他這兒子嗓子好，能替他幫忙。我因看見譚老旦時常的帶著他兒子到那些闊家去，什麼王爺大人，都叫他在一塊兒坐著，叫譚叫天拉胡琴，叫他兒子唱。聽的高興，大堆的給錢。這才信了姚老四的話，把女兒給他。如今聽說他啞了嗓子，不但這宗外財掙不著，連戲班都不要了。他家又不存財，過的很苦。將來女兒怎樣過日子！所以才和你商量，莫若同他家來個煤黑子撒帖子，你看怎樣？」

    說到此處，似乎聽見他女兒有歎息的聲音，連叫幾聲「姑娘」，卻又寂然，毫無聲息。他老婆便不理會，說道：「既然他不能掙錢了，你快去找姚四想主意。」侯老兒道：「姚四難說話，我還是一直找譚老旦妥當。」他老婆道：「他是原媒，如何甩得開他。女兒不是他的，他能怎樣？」侯老兒道：「好在他兩家住在一處。我明天就去見機而行。反正我的女兒不給窮光蛋就是了。」

    夫妻商議已定。次日，侯老兒果然帶來了乾造庚帖，來找譚叫天，要與他退親。

    不知退得成否，下回分解。