家

，他还光着脚呢。

    开车上坡显得异常艰难，或许路况真的要比埃塞尔想象的更糟。她觉得盘山的时候必须全神贯注，一刻也不能开小差，甚至不能说话。雨水凶猛地打在前挡风玻璃上，车轮在泥里打滑。她只是说了一句“快到山顶了”，接着她必须保持沉默，双手紧握方向盘。等到车子最后一冲，终于驶上最后一段坡路，来到桑德森房子前的平缓车道，埃塞尔说：“到了。”她笑了笑，又补充说：“现在，我应该朝哪里开？”

    他们肯定吓坏了，她想，我肯定这孩子被吓坏了，而且我不怪他们，我自己也有点儿紧张。她大声说：“我们已经到山顶了，没事了，我们顺利到了。现在我应该朝哪里开？”

    迟迟没有等到回音，她扭头看，车后座是空的。

    “就算他们能在我没留意的情况下下车，”埃塞尔·斯隆那晚第十次跟丈夫提起这事，“他们也不可能凭空消失。我到处都找遍了。”她举起双手作为强调，说：“我冒着雨在山顶的各个方向都找过了，还大声叫他们。”

    “但车的后座是干的。”她的丈夫说。

    “哼，你的意思是不是说这一切都是我幻想出来的？我才不是会幻想出老妇人和孱弱的小孩的那种人。里面肯定有什么道理，我才不会胡思乱想。”

    “嗯……”吉姆刚开口，又迟疑了。

    “你确定你真没见过他们？他们没有来敲门？”

    “听我说……”吉姆说，但是又犹豫了。“是这样。”他说。

    “我可从来不是那种幻想见过老妇人和小孩还到处跟人说的人。你知道我不是那种人，吉姆，你知道我不会到处……”

    “嗯，”吉姆说，“是这样。”他终于说道：“可能真的有一种说法，我听人说过，我一直没跟你说是因为……”

    “因为什么？”

    “因为你……嗯……”吉姆说。

    “吉姆，”埃塞尔·斯隆噘起嘴巴，“我不喜欢这样，吉姆。到底是什么事情你没有告诉我？有什么事情是你知道，我却不知道的？”

    “只是一种说法。”吉姆用无助的语气说。接着，他回避埃塞尔的眼神，说道：“每个人都知道，但是他们不会多嘴。我的意思是，这种事情……”

    “吉姆，”埃塞尔说，“一次性跟我讲清楚。”

    “是这样，以前有个桑德森家的小男孩被人拐走，或者自己走失了，总之他不见了。他们觉得是个疯老太婆抓走他的。人们一直在说这事，但是他们从来没有证实过任何说法。”

    “什么？”埃塞尔·斯隆起身走向门口，“你的意思是这栋房子里有个男孩被拐走，而且从来没人跟我讲过这事？”

    “是的，”吉姆愣愣地说，“我是说，这是六十年前的事情了。”

    埃塞尔第二天吃早饭的时候还在聊这事。“而且他们从来没被找到，”她高兴地对自己说，“所有人都帮忙找，最后认定两人淹死在河里了，因为那晚下的雨就跟现在一样大。”她满足地看着雨水敲打着家里餐厅的窗户。“喔，有意思。”她说着，叹了口气，伸了个懒腰，之后绽放出一丝微笑。“鬼魂，”她说，“我撞见了两个活脱脱的鬼魂。怪不得。”她继续说：“怪不得这孩子看起来那么惨。惨死了！被拐跑，最后还淹死了。怪不得。”

    “听着，”吉姆说，“假如我是你，我会忘了这事。这儿的人不喜欢谈论这件事情。”

    “他们都不愿意告诉我，”埃塞尔说着，又笑了，“我们当地的鬼魂！没一个人肯告诉我。我一定要听到故事的每一个细节才满意。”

    “这就是我之前没敢告诉你的原因。”吉姆绝望地说。

    “别傻了。昨天，我跟每个遇见的人都提了要开车过那条路，我打赌他们全都巴不得要跟我说这事。我真想看看他们知道了我的经历会有什么表情。”

    “别这样。”吉姆此刻正瞪着她，“你不能就这么到处跟人……炫耀这件事情。”

    “我当然可以！现在我们真的在这儿安了家。我也真的见到了当地的鬼魂。今天早上我就要告诉每一个人，然后从他们那儿得到故事的全貌。”

    “我真希望你不要这么干。”吉姆说。

    “我知道你希望我不这么干，但我还是要做。如果我听你的，我必须等到一个合适的机会才能提起这事，或许到那个时候，我真的以为这一切是我自己幻想出来的呢。所以我决定，吃完早饭，我就去村里。”

    “埃塞尔，拜托，”吉姆说，“拜托听我的劝。人们的反应不一定跟你预期的一样。”

    “我们当地产的两个鬼魂。”埃塞尔又笑了，“我们当地产的，我真的等不及要看看村里人的反应了。”

    她坐进车里之前，先开了后座的门，再次端详着后座，干的，一点儿褶皱都没有。接着，她冲自己微笑，坐进驾驶位，突然感到背后有一双冰冷的手。她回头看。“怎么？”她用近乎呢喃的声音说，“你们不会还在这儿吧。你们不可能还在这里！怎么回事，我刚才才看过。”

    “房子里有两个陌生人。”老妇人说。

    埃塞尔颈后的皮肤皱起来，就好像有什么湿漉漉的东西在上面爬。孩子的眼神穿她而去，老妇人的眼睛像死鱼的。“你们想要什么？”埃塞尔仍用近乎呢喃的声音说。

    “我们必须回去。”

    “我带你们去。”雨猛力地敲打着车窗，埃塞尔·斯隆看到自己的手颤抖着伸向车钥匙，她告诉自己：不要害怕，不要害怕，他们都不是真的。“我带你们去。”她说着，握紧方向盘，把车掉转头，面向下坡路。“我带你们去，”她说，几乎开始念叨，“我会带你们回家，我保证，我肯定做到，我保证带你们去想去的地方。”

    “他想回家。”老妇人说。她的声音显得非常缥缈。

    “我带你们去，我带你们去。”山路比先前更滑了。埃塞尔·斯隆对自己说，小心开车，不要害怕，他们不是真的。“去我昨天看到你们的地方，我带你们回去。”

    “房子里有两个陌生人。”

    埃塞尔意识到她驾车的速度过快了，她觉得从车后座刮来的湿冷的风正在推搡着她，逼迫她加快速度。

    “我会带你们回去。”她一遍又一遍重复着对老妇人和孩子说。

    “等陌生人走了，我们就可以回家了。”老妇人说。

    开到桥之前的最后一个弯道，轮子打滑了，埃塞尔·斯隆紧紧抓着方向盘，大声喊道：“我会带你们回去，我会带你们回去！”车子拐弯了，眼看就要冲进高涨的河水里，她能听见的唯有孩子疯狂的笑声。一个轮子打滑了，在半空中打转，她用尽全力抓着方向盘，终于把车救回到公路上，她刹住了车。

    她泪水盈盈，简直透不过气来。她把脸埋在方向盘上，感到虚弱无力。我差点儿就死掉了，她对自己说，他们几乎要了我的命。她不需要再回头看轿车后座，那阵冷风不见了，她知道后座是干的，而且空无一人。

    五金店的员工抬起头，看到埃塞尔·斯隆进来，礼貌地微笑，等他定睛看清楚后，皱起眉头。“今天早上你身体不舒服，斯隆太太？”他问，“下雨让你不舒服？”

    “我差点儿在路上出事。”埃塞尔·斯隆说。

    “在桑德森路上？”店员按在柜台上的手纹丝不动，“差点儿出事？”

    埃塞尔·斯隆刚张开嘴，马上又合上了。“对，”过了半晌她说，“车打滑了。”

    “我们一般都避开那条路。”店员说。埃塞尔想开口说话，但又打住了。

    “那条路在这儿的名声不太好，”他说，“今早你想要点什么？”

    埃塞尔想了想，最后说道：“晾衣夹，我觉得我需要一些晾衣夹。关于桑德森路……”

    “嗯？”店员说着，他已经背过她去拿东西了。

    “没事。”埃塞尔说。

    “晾衣夹，”店员说着，把一个盒子放在柜台上，“对了，你跟你先生明晚会来参加社区里的联谊会吗？”

    “我们一定到。”埃塞尔·斯隆说。