男管家

    乔治·克利弗一赚到第一个一百万，就立刻和克利弗太太搬出他们在郊外的小屋，迁入了一座在伦敦的高雅住宅。他们雇了一个叫埃斯特拉贡先生的法国大厨和一个叫蒂布斯的英国男管家，他们俩的薪金都很高。在这两个能手的佐理下，克利弗夫妇开始在社交界平步青云，而且家中三天两头高朋满座，杯觥交错。

    然而这些晚餐聚会似乎都不太成功。它们没有生气，没有引人入胜的话题，也全然谈不上品位，尽管食物实属上等，服务也无可挑剔。

    “我们的宴会究竟错在哪里，蒂布斯？”克利弗先生对男管家说，“为什么从来没人在这儿放松地畅所欲言呢？”

    蒂布斯把脑袋歪到一边，盯着天花板说道：“我想给您提一个小小的建议，您不会介意吧？”

    “什么建议？”

    “是葡萄酒的问题，先生。”

    “葡萄酒怎么啦？”

    “听我说，埃斯特拉贡先生提供的是绝好的食物。上等的食物要配上等的葡萄酒，但是您招待他们的是一种廉价又倒胃口的西班牙红酒。”

    “那么就算看在上帝的分上，为什么你之前不说，你这个废物！”克利弗叫了起来，“我不缺钱。如果他们想要，我会让他们品尝到世界上最好的葡萄酒！世界上最好的葡萄酒是什么？”

    “波尔多红酒，先生。”男管家回答，“要产自波尔多最好的酒庄————拉菲、拉图尔、奥比昂、玛歌、木桐和白马等酒庄的，而且只能是产于葡萄最佳收获年份的，在我看来，它们该是一九○六年、一九一四年、一九二九年和一九四五年；白马酒庄在一八九五年和一九二一年出产的也是上等好酒，奥比昂酒庄的酒以一九○六年的为佳。”

    “把它们全买来！”克利弗先生说，“把那该死的地窖从上到下给我堆满！”

    “我可以试试，先生。”男管家说，“但是像这样的葡萄酒非常稀有，而且得花大价钱。”

    “我才不管它们多少钱呢！”克利弗先生说，“你只管去把它们买来！”

    说话远比做事要容易，无论在英国或在法国，蒂布斯都找不到任何一八九五年、一九○六年、一九一四年，或一九二一年出产的葡萄酒。但他还是想方设法买到了一些一九二九年和一九四五年的酒，而为这些葡萄酒所付的账单简直是个天文数字。事实上，如此大的一笔钱甚至让克利弗先生也开始关注起这件事来。当男管家提示他，葡萄酒的知识是一笔不可小觑的社交资产时，他对葡萄酒的兴趣立刻升华为十足的热情。克利弗先生买来了关于葡萄酒的书籍，把它们从头到尾阅读了一遍。他还从蒂布斯本人那里学到了很多，其中包括如何正确品尝葡萄酒。“首先，先生，您得长长地深吸一口气，就像这样，把鼻子伸进杯口；然后，喝上一口，把嘴唇略微张开，吸入空气，让空气的气泡穿透葡萄酒，看我这样做；然后，用力让它们在嘴里滚动，最后吞咽下去。”

    没过多久，克利弗先生开始把自己看作是个葡萄酒专家了，于是他免不了也就成了一个大讨厌鬼。“女士们、先生们，”在晚餐聚会上，他举起杯子宣告，“这是玛歌酒庄一九二九年产的红葡萄酒！那是本世纪最伟大的年份！奇妙的酒香！樱草的香气！请特别注意它的余味，品品这极微量的丹宁如何赋予它一种绝佳的涩感！美妙之极，不是吗？”

    客人们会点着头，抿一口酒，咕噜几句赞扬的话，但是，仅此而已。

    “那些愚蠢的家伙到底怎么啦？”在这种情况持续了一段时间后，克利弗先生对蒂布斯说，“难道他们竟然没有一个人懂得欣赏美酒吗？”

    管家把头一歪，两眼朝上。“... -->>
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