蜂王浆

    “愁死我了，艾伯特，真的愁死我了。”泰勒太太一边说着，一边目不转睛地注视着那一动不动地躺在她左臂肘弯里的婴儿，“我就知道事情有点不对劲了。”

    她怀里的婴儿脸上的皮肤像珍珠一样透明，紧紧包着骨头。

    “再试试看。”艾伯特·泰勒说。

    “再试也无济于事。”

    “梅布尔，你得继续试。”他说。

    她从盛着热水的平底锅里拿起那只奶瓶，摇晃出几滴牛奶落在她的手腕内侧，试试它的温度。

    “来吧。”她轻声说，“来吧，我的宝贝。快醒醒，你再吃一点儿。”

    离她很近的桌上有一盏小灯，向四周散发出柔和的黄光。

    “求你，”她说，“哪怕就吃一丁点儿。”

    她丈夫从杂志上方抬起眼睛看着她。她精疲力尽、累得半死，他全都看在眼里，那张苍白的椭圆形脸，平常是那样的庄重和安详，现在却笼罩着一种苦恼和绝望的表情，但即便如此，她低头久久注视孩子的样子，依然是出奇的美丽。

    “你瞧，”她低声嘟囔着，“没用的，她不吃。”

    她把奶瓶举到灯前，眯起眼睛看它的刻度。

    “又是一盎司，总共就吃了这么多。不，甚至还不到，只有四分之三盎司。靠这么点是活不下去的。艾伯特，真的不够的，我担心死了。”

    “我知道。”他说。

    “要是他们能找出哪里不对就好了。”

    “没什么不对的地方，梅布尔，只是时间问题。”

    “当然有些不对劲。”

    “鲁宾逊医生说没有。”

    “瞧，”她说着站起来，“你总不能告诉我一个六周大的孩子体重一直减轻，减到比她出生时的两磅还轻是正常的事吧！你就看看这两条腿，它们只剩皮和骨头了！”

    小宝宝软绵绵地躺在她的臂弯里，一动也不动。

    “鲁宾逊医生说了，他要你别担心，梅布尔。另一个医生也是这样说的。”

    “哼！”她说，“那岂不是太好了！我就不用再担心了？！”

    “听我说，梅布尔。”

    “他想让我怎样？把这当作一个玩笑？”

    “他可没有那样说。”

    “我讨厌医生！我恨他们所有的人！”她喊着，转身抱着孩子从他身边快步走出房间，向楼梯走去。

    艾伯特留在原处，任她离开。

    过了一会儿，他听见她在头顶正上方的卧室里走动，急促而紧张的脚步在上面的油地毡上“啪嗒啪嗒啪嗒”地踏来踏去。很快脚步就停止了，他不得不起身去找她，当他走进卧室的时候，他会发现她像往常一样坐在小床旁边，一边注视着孩子，一边轻声哭泣着，不肯离去。

    她会说：“她饿坏了，艾伯特。”

    “她当然没有饿坏。”

    “她饿了。我知道她饿了，艾伯特？”

    “怎么啦！”

    “我相信你也知道，但你不想承认。对不对？”

    如今，每天夜晚都像这样度过。

    上个星期他们从医院里带回孩子，医生做了仔细的检查，告诉他们孩子没什么问题。

    “大夫，我们花了九年才有了这个宝宝，”梅布尔当时说，“我想如果她出了什么事，我会死的。”

    那是在六天之前，自那以后，她又瘦了五盎司。

    可是瞎担心无济于事，艾伯特·泰勒这样告诫自己。遇到这样的事情，最好的做法只能是相信医生。他拿起依然搁在他膝盖上的杂志，漫不经心地扫了一眼目录，想看看本周有什么内容：

    五月蜜蜂资讯

    蜂蜜烹饪

    养蜂人和药物学士

    控制蜜蜂疾病的经验

    关于蜂王浆的最新资讯

    本周养蜂场

    蜂胶的治疗作用

    反刍喂食

    英国养蜂人的年度晚宴

    协会动态

    艾伯特·泰勒一生都在对与蜜蜂有关的事情沉醉入迷。当他还是个小男孩的时候，经常祼手去捉蜜蜂，并带着它们跑回家让他母亲看，有时他会把它们放在自己脸上，让它们在脸颊和脖子上爬来爬去。令人惊讶的是，他从来没有被蜜蜂蜇过。相反，蜜蜂似乎很喜欢和他在一起。它们从来没有试图飞走，他若要摆脱它们，就不得不用手指轻轻把它们拂去。尽管这样，它们还是会频频返回，再次停在他的臂、手、膝盖，或任何裸露的皮肤上。

    他的父亲是个砖瓦匠，断言说：这孩子身上一定是有女巫的臭味，某种有毒的东西通过他的皮肤毛孔渗出，这东西没有任何好处，只能使昆虫处于那种睡眠状态。但是他母亲则说，这是上帝给他的一份礼物，甚至将他与圣弗朗西斯[1]和鸟类的互动相提并论。

    艾伯特·泰勒长大以后，对蜜蜂的喜爱发展成为痴迷，十二岁的时候，他建造了他的第一个蜂箱；第二年夏天捕获了他的第一群蜜蜂；两年之后，即十四岁的时候，他有了至少五个蜂箱，靠在他父亲小小后院的篱笆上，整齐地排成一排。除了生产蜂蜜的正常任务之外，他已经在练习培养自己的蜂王，这是一项精细而复杂的工作，包括把幼虫移植到人造细胞杯中，以及接下来的种种工作。

    要在蜂箱里做什么时，他从来不用烟熏，也从不戴手套，头上也不用套上一个网。很明显，这个男孩和蜜蜂之间存在某种奇怪的默契，消息传到村庄、小商店和小酒馆里，人们开始以钦佩的口吻谈论他，并开始到他家购买蜂蜜。

    到了十八岁，他在离村庄约一英里[2]的山谷下面————一个樱桃园旁边————租了一英亩高低不平的牧地，他开始在那里做起了自己的生意。现在，十一年之后，他还在那个老地方经营，但已经不是一英亩了，他有了六英亩土地、二百四十个大容量的蜂箱，还有一座主要靠自己动手建造的小屋。他二十岁时结了婚，除了婚后等了九年才有一个孩子之外，也还算成功。事实上，对艾伯特来说一切都称心如意，直到这个奇怪的女婴降临人世。因为拒绝正常进食和日渐消瘦，她开始把他们吓得魂不守舍。

    他的目光从杂志上抬起，开始想到他的女儿。

    例如，在这天傍晚给她喂食时，起初她的两只眼睛是睁着的，他注视着它们，看见某种让他胆战心惊的东西————一种雾蒙蒙的、茫然空洞的目光，仿佛这对眼睛和大脑根本没有联系，它们只是像两颗灰色的玻璃小弹珠，松松地搁在眼窝里。

    那些医生真的知道他们在说些什么吗？

    他伸手拿过一只烟灰缸，开始缓慢地用一根火柴杆挖出烟斗里的灰烬。

    带她去别的医院总是可以的，他上楼后也许会向梅布尔建议，可以去牛津的某些医院看看。

    他还能听到她在楼上走动的声音，但她现在肯定是脱了鞋，换上了拖鞋，因为声音变得非常模糊和微弱。

    他又把注意力集中到杂志上，继续阅读下去。他读完了一篇标题为《控制蜜蜂疾病的经验》的文章，然后翻过这页，开始读下一篇，题目是《关于蜂王浆的最新资讯》，他很怀疑这里面是否会出现他不知道的东西：

    这种被称作蜂王浆的奇特物质是什么呢？

    他伸手到他旁边的桌上拿过那罐烟丝，一边开始装烟斗，一边继续读着。

    蜂王浆是一种保育蜂的腺分泌物，用以喂养刚从卵中孵出的幼虫。蜜蜂从咽腺产生这种物质的方式，类同于脊椎动物的乳腺产生乳汁，这个事实具有重大的生物学意义，因为据悉，世界上还没有其他昆虫进化到这样的程度。

    他对自己说，全是些陈年老调。但也没什么更好的事情可做，于是他便继续往下读。

    蜜蜂的幼虫从卵中孵出后的头三天，全都食用浓缩形态的蜂王浆。但三天以后，对所有那些预定成为雄蜂和工蜂的幼虫，它们的这种宝贵食物里就被加入大量的蜂蜜和花粉做了稀释。而注定成为蜂王的幼虫，在它们的整个幼虫阶段，自始至终以纯净的浓缩蜂王浆为食物。这也是这种物质以此冠名的原因。

    在他上方的卧室里，脚步声完全停止了。屋子安静下来。他划了一根火柴放到烟斗上。

    蜂王浆肯定是一种营养价值极高的物质，因为仅靠这种食物，蜜蜂幼虫的体重就能在五天之内增加一千五百倍。

    他想，那大概是对的。尽管出于某种原因，他以前从没有想到用体重来衡量幼虫的成长。

    就像一个七磅半的婴儿在那段时间内应该增加到五吨。

    艾伯特·泰勒停下来，把那句话又读了一遍，他读到了第三遍。

    就像一个七磅半的婴儿……

    “梅布尔！”他喊着从椅子上跳了起来，“梅布尔，快来！”

    他走出房间来到走廊，站在楼梯口，呼叫她下来。

    没有人回答。

    他冲上楼梯，拧开楼梯平台上的灯。卧室的门是关着的，他穿过楼梯平台，打开门，然后站在门口朝黑洞洞的房间里面看。“梅布尔，”他说，“到楼下来一会儿，好吗？我刚想了一个主意，是关于孩子的。”

    他身后楼梯平台上的微弱灯光投射到了床上，此刻他能够朦朦胧胧地看到她俯身躺着，把脸埋在枕头里，双臂举过头顶，她还在啜泣。

    “梅布尔，”他说着走到她身边，摸着她的肩膀，“请下来一会儿，这可能会很重要。”

    “走开，”她说，“让我一个人待会儿。”

    “你不想听听我的主意？”

    “哎，艾伯特，我累了。”她抽泣着，“我太疲惫了，我根本不知道自己在做什么，我想我不能再这样下去了，我无法忍受像这样的日子了。”

    两人一时无言。艾伯特·泰勒转过身，慢慢走到婴儿睡的摇篮旁边，朝里面凝视。因为太暗，他看不清楚孩子的脸，但当他弯下身子靠近的时候，他能够听到呼吸的声音，非常微弱，非常急促。“下一次喂食是什么时候？”他问道。

    “我想，是两点钟吧。”

    “再后面呢？”

    “早晨六点钟。”

    “这两次由我来喂，”他说，“你去睡觉。”

    她没有回答。

    “你好好上床去睡觉，梅布尔，马上躺下入睡，懂吗？别再犯愁了，由我来完全接手接下来的十二个小时。再这样下去你会精神崩溃的。”

    “是的，”她说，“我知道。”

    “现在就让我带着小孩和闹钟去空房间，你就只管躺着，彻底放松，把我们全忘掉，好吗？”他已经推着摇篮就要出门。

    “哎，艾伯特。”她啜泣着。

    “你什么都不用担心，把这交给我吧。”

    “艾伯特……”

    “怎么啦？”

    “我爱你，艾伯特。”

    “我也爱你，梅布尔。快睡吧。”

    直到第二天上午将近十一点钟的时候，艾伯特·泰勒才再次见到他的妻子。

    “天哪！”她喊着，身穿睡衣和拖鞋冲下楼梯，“艾伯特！你看这时间！我想必至少睡了十二个小时！一切还好吗？有发生什么事情吗？”

    他安静地坐在扶手椅中，一边抽着烟斗，一边读着早报。婴儿在他脚边地板上的一个简易婴儿床里，睡着了。

    “早，亲爱的。”他笑着说道。

    她跑到婴儿床旁边，朝里面看。“她吃了什么没有，艾伯特？你喂过她几次？十点钟应该再喂她一次，你知道吗？”

    艾伯特·泰勒把报纸方方正正地折叠起来，放到茶几上。“凌晨两点钟我喂过她，”他说，“她只喝了大约半盎司就不再喝了。六点钟我再喂她，比那一次要好一点，她喝了两盎司……”

    “两盎司！嘿，艾伯特，这可不寻常！”

    “十分钟前我们刚结束最后一次喂奶，奶瓶就在壁炉架上。只剩一盎司了，她喝掉了三盎司。怎么样？”他自豪地咧嘴笑着，对自己的成就感到快乐。

    妇人迅速跪了下来，眼睛盯着婴儿看。

    “她看起来是不是好点了？”他殷切地问道，“有没有觉得她的脸胖了一点？”

    “这听起来可能很傻，”妻子说，“但我真的觉得她的脸胖了点。哦，艾伯特，你是个奇迹！你是怎样做到的？”

    “她正在转危为安。”他说，“事情就是这样。正如医生预言的，她正在转危为安。”

    “我向上帝祈祷你是对的，艾伯特。”

    “我当然是对的。从现在开始，你会看着她好起来。”

    妇人钟爱地凝视着婴儿。

    “你自己看上去也好多了，梅布尔。”

    “我感觉很好，昨夜很对不起。”

    “就让我们继续这样做吧，”他说，“以后夜里都让我来喂奶，白天由你喂。”

    她抬起头隔着婴儿床看着他，皱起了眉。“不行，”她说，“哎，不行，我不会允许你这样做。”

    “梅布尔，我不想让你崩溃！”

    “我不会的，现在我已经睡了好些时候了。”

    “我们一起分担会更好。”

    “不，艾伯特。这是我的职责，也是我想做的，昨天夜里的事不会再发生。”

    静默了一会儿。艾伯特·泰勒把烟斗从嘴中拿出来，检查着烟斗里未燃的颗粒。“好吧，”他说，“既然这样，那就让我来减轻一点你的负担，我来做所有的消毒和食物混合，把样样都准备好。不管怎样，这对你会有一点帮助。”

    她仔细地打量他，想知道他为什么突然间会这么想。

    “你看，梅布尔，我一直在想……”

    “我听着，亲爱的。”

    “我一直在想，直到昨天晚上，我竟从来没有抬起过一个手指头来帮你照看这个孩子。”

    “那不是真的。”

    “哦，是真的。所以我决定从现在起负起我那份责任。我要成为食品搅拌者和奶瓶消毒者，好吗？”

    “你真是太体贴了，亲爱的，但是我真的不认为有必要……”

    “得了，别抢走我的好运！我再喂最后第三次，看看到底会怎么样！下一次是什么时候？两点钟，是吗？”

    “是的。”

    “我都混合好了，”他说，“每一样东西都混合好了，全准备妥当，时候一到，你只要去食品室把它从架子上拿下来，加热一下。这多少是一种帮助，不是吗？”

    妇人从跪着的姿势中站了起来，走近他，吻了一下他的脸颊。“你真是个好男人，”她说，“随着对你一天天的了解，我越来越爱你了。”

    随后，过了中午，在屋外的阳光中，当艾伯特在蜂箱之间忙碌时，他听到她在屋里叫他。

    “艾伯特！”她在喊叫，“艾伯特，快来！”她穿过一片毛茛花向他跑来。

    他迎着她走过去，不知道出了什么事。

    “嗨，艾伯特！猜猜看怎么啦！”

    “怎么啦？”

    “我刚喂完两点钟的食物，她把它全喝了！”

    “不会吧！”

    “一滴也不剩！嘿，艾伯特，我太高兴了！她会好起来的！正如你说的，她转危为安了！”她走到他身边，用双臂搂住他的脖子拥抱他，他则轻轻拍着她的背，笑着说她是个了不起的小妈妈。

    “艾伯特，喂下一顿时你进来看着，看她是否还能喝完？”

    他告诉她，他无论如何不会错过。她再一次拥抱他，然后转身跑回屋里，一路唱着歌，蹦跳着穿过草地。

    六点钟的喂食时间快要到了，气氛自然还是悬念多多。这父母两人在五点半钟就已经坐在起居室里，等着那一刻的到来。装着营养配制奶的瓶子，放在壁炉架上的一锅温水里，宝宝还在沙发旁的简易婴儿床里熟睡。

    离六点钟还有二十分钟的时候，她醒了，大哭大叫起来。

    “你瞧！”泰勒太太喊道，“她是要奶瓶。快把她抱起来，艾伯特，把她给我。先把奶瓶给我。”

    他给了她奶瓶，然后把婴儿放到妇人的膝盖上。她谨慎地用奶嘴的顶端碰了一下婴儿的嘴唇。婴儿用齿龈咬住奶嘴，使劲地大口吮吸起来。

    “嗨，艾伯特，这不是太神奇了吗？”她一边说着，一边快乐地笑出声来。

    “真是太好了，梅布尔。”

    七八分钟之后，整瓶奶都流进了婴儿的咽喉。

    “你这聪明的女孩，”泰勒太太说，“又是四盎司。”艾伯特·泰勒在椅子上探过身去，专注地看着婴儿的脸。“你知道吗？”他说，“她甚至看起来好像已经胖了一点，你觉得呢？”

    母亲低头看着婴儿。

    “梅布尔，你有没有觉得和昨天相比，她变得大了一点，胖了一点？”

    “也许是的，艾伯特，我说不准。虽然这样短的时间不可能有什么真正的增长，但重要的是她能正常吃了。”

    “她转危为安了，”艾伯特说，“我觉得你不必再担心什么了。”

    “我当然不会。”

    “你要我上楼去，把摇篮拿回我们自己的房间吗，梅布尔？”

    “好的，拿上去吧。”她说。

    艾伯特搬着摇篮上楼。妇人抱着孩子跟着，换了尿布后，她轻轻把孩子放在婴儿床里，然后盖上被单和毯子。

    “她看起来很可爱是不是，艾伯特？”她低声说，“是你一生中见过的最漂亮的宝宝，对吗？”

    “梅布尔，现在让她自己待一会儿吧。”他说，“快下楼去，为我们做一点晚餐，我们俩也该吃点什么了。”

    吃完饭后，这对年轻父母安坐在起居室的扶手椅里，艾伯特看着杂志，抽着烟斗，泰勒太太在编织毛线。这是和前一个晚上多么迥然不同的情景！突然间，所有的紧张消除了。泰勒太太漂亮的椭圆脸上洋溢着快乐，她的面颊呈现粉红的颜色，眼睛闪闪发亮，嘴角上挂着一抹梦幻的、心满意足的微笑。她时而从编织物上抬起眼睛挚爱地凝视她的丈夫，偶尔，她会完全停住编织针的嚓嚓声，几秒钟里一动不动地坐着，盯着天花板，倾听楼上有没有哭声或呜咽声。然而一切都很安静。

    “艾伯特。”过了一会儿她说。

    “怎么啦，亲爱的？”

    “昨天夜里你冲进卧室时想要告诉我什么？你说你对宝宝想到了一个主意。”

    艾伯特把杂志放在膝盖上，他的脸上浮现出一种意味深长的狡黠表情。

    “我说过吗？”他说。

    “是的。”她等着他继续说，但是他没有。

    “是什么天大的玩笑？”她问，“你为什么那样傻笑？”

    “那是一个玩笑，行吗？”他说。

    “把它告诉我，亲爱的。”

    “我不确定我是否应该告诉你，你可能会说我是个骗子。”

    她很少看见他像现在这样沾沾自喜，她也对他笑了笑，鼓励他说下去。

    “我只是想看你听到后有什么表情，梅布尔，仅仅是这样。”

    “艾伯特，那么到底是怎么回事？”

    他停了停，对她的追问没有回应。

    “你觉得孩子好些了，对吗？”他问。

    “我当然这样认为。”

    “你同意我的说法吗，突然间她吃得很好，看起来也与之前有天壤之别？”

    “我同意，艾伯特，是的。”

    “那很好。”他说着，笑容绽放得更灿烂了，“你看，这就是我干的事。”

    “干了什么？”

    “我医好了宝宝。”

    “是的，亲爱的，这我没有异议。”泰勒太太说着又开始继续她的编织。

    “你不相信我，对吗？”

    “我当然相信你，艾伯特。功劳全是你的，每一点都归你。”

    “那么我是怎么做到的呢？”

    “哎，”她说着，然后停住想了想，“我想原因很简单，你是一个技术高超的餐料调配师。自从你开始混合食物，她就变得越来越好。”

    “你认为我有什么混合食品的诀窍？”

    “显然是这样的。”她一边编织，一边暗自笑着，心想男人是多么有趣。

    “我要告诉你一个秘密，”他说，“你是完全正确的，不过提醒你一下，重要的不是怎么混合它，而是放什么进去。你明白这点，对吗，梅布尔？”

    泰勒太太突然停下编织，抬起头，目光锐利地看向她的丈夫。“艾伯特，”她说，“你不是要告诉我，你在孩子的牛奶里放了什么东西吧？”

    他坐在那里咧嘴笑着。

    “说呀，你倒是有还是没有？”

    “这有可能。”他说。

    “我不相信。”

    他脸上浮现出一种奇怪的凶恶表情，还露出了牙齿。

    “艾伯特，”她说，“别这样作弄我。”

    “亲爱的，我说。好吧。”

    “你并没有真的往她牛奶里放任何东西，对吗？老实回答我，艾伯特。对这么小的婴儿来说，这很严重。”

    “答案是放了，梅布尔。”

    “艾伯特·泰勒！你怎么能这样？”

    “先别激动，”他说，“如果你真的希望我说，我会把所有的事情告诉你，但看在上帝的分上，别发火。”

    “是啤酒！”她喊着，“我就知道它是啤酒！”

    “梅布尔，求你别说这样的傻话。”

    “那么是什么？”

    艾伯特轻轻地把烟斗放在旁边的桌子上，身子向后靠在椅背上。“告诉我，”他说，“你有没有偶尔听我提起过一种叫作蜂王浆的东西？”

    “没有。”

    “这是个神奇的东西，”他说，“完全是魔法。昨天夜里我突然想到，如果我把它放一些到孩子的牛奶里……”

    “你怎么敢！”

    “你看，梅布尔，你甚至还不知道它是什么。”

    “我才不管它是什么，”她说，“你不能把这样一种不相干的东西放进一个小婴儿的牛奶里。你简直是疯了。”

    “它没有丝毫害处，梅布尔，否则我是不会这么做的。它来自蜜蜂。”

    “我早就该想到这一点的。”

    “它很珍贵，以至于几乎没人吃得起。他们吃的话，也仅仅是每次一小滴。”

    “我可以问一下吗，你给我们的宝宝放了多少？”

    “嘿，”他说，“这就是关键所在，也是区别所在。我估计我们的宝宝，仅仅在过去的四次喂食中，大约已经咽下了世上其他食用过蜂王浆的人的五十倍分量。怎么样？”

    “艾伯特，别耍弄我。”

    “我发誓。”他得意洋洋地说。

    她坐在那里瞪着他，眉头紧皱，嘴巴微微张开。

    “梅布尔，如果你想买它，你知道这东西的实际价格吗？美国有一个地方，就在此时此刻，正在做销售广告，差不多一磅罐装的要五百美元！五百美元！你要知道，那比金子还贵！”

    她根本不知道他在说什么。

    “我会让你知道这是真的。”他说着跳起来，走到那个大书柜前，那里放着他有关蜜蜂的所有文献资料。在最高一层，过期的《美国蜜蜂杂志》整齐地堆叠在《英国蜜蜂杂志》《养蜂工艺》和其他杂志的旁边。他拿下《美国蜜蜂杂志》的最近一期，翻到后面分类小广告的一页。

    “你看，”他说，“正如我所说的，‘我们销售蜂王浆————每罐一磅装，批发价为四百八十美元’。”他把杂志给她，让她可以自己看。

    “现在你相信了吧？这是纽约的一个实体商店，梅布尔，上面就是这样说的。”

    “它可没说你能把它掺在一个几乎刚出生的婴儿的牛奶里。”她说，“我不知道你是怎么想的，艾伯特，我真的不知道。”

    “它治好了她，不是吗？”

    “我现在还不确定。”

    “别犯傻了，梅布尔，你心知肚明。”

    “那么为什么别人不让他们的婴儿吃？”

    “我一直在跟你说，”他说，“这东西太昂贵了，世界上除了一两个千万富翁，几乎没人吃得起蜂王浆。购买蜂王浆的都是些大公司，用它来制造妇女面霜和类似的产品。他们用它作为一个噱头，把一点点蜂王浆混入到一大罐面霜里，然后包装成抢手货卖出天价。他们声称它能消除皱纹。”

    “它能吗？”

    “我怎么会知道，梅布尔？不管怎样，”他说着回到他的椅子上，“这不重要。重要的是，就在过去几个小时里，它对我们的小宝宝有如此奇妙的功效，让我觉得我们应该给她一直吃下去。现在，请别打断我，让我把话说完。我那里有二百四十只蜂箱，如果我将其中大概一百只移作采集蜂王浆之... -->>
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