第五回 沉冤洞庭

    众人大骇，赶上前来，对着程楚秋就是一顿拳脚。程楚秋手足不便，刚刚那一记说穿了不过是趁人不备，出奇不意，此刻面对众人的正面拳脚，如何有抵御的能力？只有蜷曲起身子，任人拳打脚踢。

    在场众人听了，无不拂掌而笑。其中有人更笑道：“我就说我们一向胡作非为，今天怎么强盗发善心，竟然帮忙捉起人犯来了，就算是为了钱，也还不是自相残杀吗？这是会遭天谴的。哈哈哈……还是福禄兄高明，这样一来，就变成掳人勒索了，哈哈哈，妙极，妙极……”

    说话间，人影停止晃动，四周归于平静，话一说完，更是静悄悄地，半点声息也无。

    忽然间，但听得一声闷哼，一道人影从众人的头上飞了过去。福禄一望即知那是姓简的身影，心道：“糟糕！”转头过去，但见林内人影晃动，原本在地上的程楚秋却不见了踪影。

    纪良平既去，程楚秋后顾无忧，胆子便大了起来，斜地奔出一会儿，兜了个圈，反向那声音来处奔去。不久但听得一阵脚步声近，心中暗道：“就是他了！”朗声道：“姓程的在这里。”立身停步。

    程楚秋想表达一下意见，希望纪良平别跑得太远，可是把兄弟们扯进自己的事情里来，是他最不愿意见到的，所以另一方面他也希望纪良平跑得远远的，别给任何人发现他们两个在一起。

    齐古今眉头一皱，说道：“我先损你？”程楚秋道：“你说我要逃走，这可不是损我吗？逃？我为什么要逃？”

    程楚秋将手一挥，语带不屑道：“你以为你是谁？我的清白要靠你来证明？你又怎么证明我的清白？”说罢，扭头就走。

    纪良平道：“如此一来，知道的人只怕不少。”程楚秋道：“不过源头我们已经知道了，目标范围也可以先设在当天晚上与会的人。所以我需要当天晚上所有出席客人的名单，你能帮我弄到吗？”

    双方都知道对方可不是个易与之辈，因此一出手，都是全力以赴，以快打快，转眼间堪堪拆过四五十招。那程楚秋碍于齐古今手上刀锋威力，一直不敢太过逼近。但是五十招、一百招一过，却也渐渐能抓出齐古今刀法上的一些脉络，进退趋避之间已有章法可循，又过了百来招，他已经可以欺身上前，给予齐古今直接的威胁。

    齐古今道：“选日不如撞日，今天分个高下吧？”挥刀拦去。程楚秋道：“哦？想倚多为胜吗？”连连闪避，毫不恋战。

    其实高手比武，胜负岂在兵刃有无，程楚秋之所以空手，乃是因为他一路七散手与云霄掌，非空手不能发威，而齐古今身上又是大刀又是飞刀，正也是他一身武艺精华所在。双方各以拿手功夫放对，实在再自然也没有了，齐古今又不是初出茅庐，不该有这种心理表现。总而言之是他得失之心太重，才会一开始就缚手缚脚，患得患失，不能完全施展开来。

    周天放怒不可遏，大骂道：“放你的狗臭屁……”一言未了，右手给两人中的另外一人用力一拗，痛得他大叫一声。

    那齐古今越打越惊，心想：“程楚秋年轻如此，而武功声名如此，想来大多源自于他的聪明才智，以及临敌应变的机巧。否则以柴云龙四五十年的浸淫，一身功夫尚不能臻二流高手之堂，又怎么教出如此出色的徒弟呢？”

    程楚秋还搞不清楚发生了什么事，人已经挂在那人的肩膀上，不断向林中深处窜去。但听得有人大喊：“什么人？站住了！”“好大的狗胆，居然敢在你爷爷头上动土，是不是活得不耐烦了……”“抓住他，别让他跑了……”声音却往另一头渐渐远去。

    四周人群渐渐围了上来，众人七嘴八舌，都是相互道贺之词。其中便有人道：“我老是听说什么‘天网恢恢，疏而不漏’不过我从来不信这个邪。如今亲眼见了，不就是这个玩意儿吗？哈哈哈……”程楚秋但觉背上一痛，却是让这人踢了一脚。

    纪良平一愣，说道：“二哥是认为……”程楚秋道：“那姚姬的死，很是奇怪。她并不是被人杀死，还是服用春|药过量而亡。如果这药不是她自己吃的，下药的人，一定是预知了有姚姬这个人，才有办法事先在她饮食里，或是酒中下药。”

    程楚秋心中疑惑，但救命恩人的身分更让他好奇。只是他面向恩人的臀部，最多只能看到他的脚底，不过瞧他的脚步，感觉倒是十分熟悉，心想：“此人身上负人，竟还能有此速度，轻功在我之上，到底是谁？”武林中轻功比他高的人，到底屈指可数。他脑海中忽然回忆起刚刚听到有人喊他“二哥”，喜道：“四弟，是你吗？”

    那姓简的有点听懂了，喜道：“你的意思是说，我们可以就地起价？”福禄道：“没错，这个程楚秋倒行逆施，搞得人神共愤，偏生武功又这么高，一日不死，他们食不下咽，寝难安眠。我们多费些功夫，派人去报信，就说程楚秋在我们手上……”将心中计划说了一遍。

    两人这一下各中了对方一招，算是平分秋色。程楚秋向后跃开，见这一刀划得并不深，口中只道：“好家伙！”还待再接再厉，忽然听得不远处人声响起，稍一迟疑，说道：“今天到此为止，改日再来领教。”

    果然听得那人说道：“二哥，有话等会儿再说……”他脚下一边奔跑，一边背人，若还要他开口说话，速度不可能再不影响。程楚秋听他声音，果然便是纪良平时，心中着实松了一口气，纵有千言万语，也知道不忙着这个时候向自己的兄弟倾吐。

    程楚秋见他认真的样子，心中大为感动，问道：“大哥和三弟呢？他们好吧？”纪良平一边解绳，一边说道：“大哥也一起来啦！刚刚就是他负责声东击西，引开那一狗票人，然后我来背二哥。”

    也不知又奔了多久，那纪良平扛着程楚秋穿过树林，来到一片竹林。程楚秋知道他们一路向北，把那群人远远地甩开，不过如此一来，离桃花村也越来越远了。

    那人怒道：“好！好！”将手中钢刀扔在地上，左手将右手袖子捋了起来，露出半截断臂。程楚秋见了，想起一幕往事，说道：“原来是你。”那人放下袖子，道：“后悔了吗？”

    程楚秋从后赶上，一把拉住他，说道：“这人不是大哥！”一言未了，“飕”地一声，一道银光从竹林中穿了过来，两人急急忙忙把头一低，银光刚好从他们的头上掠过，“啪”地一声，身后一根竹子应声而断，银光余势不衰，钉入地上。

    人人互看一眼，无人答话。大家都觉得报仇固然重要，但跟钱过不去，那就是自讨苦吃了。

    过了半晌，那姓简的道：“你有什么主意，就直接说出来吧，何必吊大家胃口。”福禄道：“那要这位周兄肯冷静下来，那才有得商量。”大家一听，全都把眼光投向周天放身上。

    只是千金难买早知道，想是这么想，亦是无可奈何。寻思之间，身子已经被人当成乌龟一样翻了过来。程楚秋放眼望去，但见四周站了一堆人，其中有几个仿佛有些眼熟，但认真回想，却又想不起来。

    程楚秋一愣，道：“后悔什么？”那人冷冷地道：“后悔当时没杀了我。”程楚秋道：“你罪不致死。”

    齐古今淡淡地道：“天道捍卫者？这不是你自封的称号吗？”程楚秋道：“随你怎么说。”转身欲走，齐古今身子一闪，拦在他的面前，说道：“上哪儿去？”

    那帮埋伏在此的人，本来追他还遮遮掩掩的，但不一会儿的时间，距离拉开，就什么也顾不得人。一个一个从林中现身，跑上山道来。程楚秋有心捉弄，既不停步，也不回头，卯起来不断往前冲。

    众人纷纷点头称是。那周天放见大家都站在他那边，心中不服，说道：“佛争一柱香，人争一口气。他毁我一手，我就断他一臂，这又要不了他的命。在场受过他鸟气的各位朋友，大家难道不想趁这个时候，出一出心中的怨气？”鼓动现场人群支持他的做法。

    要是存心逃避，以程楚秋的轻功，对付眼前众人绰绰有余。他这一奔出直跑了一个多时辰，未久来到沅江县境，身后追兵早已不知去向，程楚秋这才能稍事休息。这两天接连不断的突发状况，早已让他身心俱疲，这会儿心情一放松，所有的疲倦立刻袭上心头，草草饭饱，找了一处偏僻的小客栈休息。

    却说那程楚秋一时促不及防，给周天放吐了一身唾沫，不由勃然大怒，早思报复，见有人意图跟进，再也忍耐不住，拼着全身力气，看准方位时机，便往上一撞。他这么做正是士可杀，不可辱之意，后来遭到众人围攻，自然在他意料当中。

    那齐古今自然也知道有旁人来了，便道：“我们自打我们的，别人理他做什么？”程楚秋冷笑道：“嘿嘿，打发了你之后，还得应付他们，我可没这么笨。”

    但说也奇怪，他右臂一抬，手却伸不出去，惊骇之余，这下子他才终于看清楚，原来自己给一张渔网罩住了。这渔网不但极富韧性，而且越挣扎，就收得越紧。程楚秋明白自己不是给高人抓住了，却是同样吃惊，双手急忙抓住网孔，运起内劲，用力往外一分。

    福禄摇头道：“就是这样才糟，你想想看，你要出气，别人也要出气，为了公平起见，人人都向他砍上一刀，那他还能有命吗？就算大家礼让你，都不吭气，你一刀断手也许要不了他的命，要是伤口没处理好，化脓发疽，三五天他就要去见阎王了。”

    纪良平道：“不，要走一起走。”拉着程楚秋便往后跑。颜承昱向来不用飞刀，就算忽然用了，也不可能向自己兄弟射来。所以不用猜，也知道来者不善，也绝对不是颜承昱了。

    程楚秋续问道：“雷庄主知道之后怎么说？”纪良平道：“他知道之后非常开心，兴致盎然，只差没举双手赞成，之后的配合度也很高，让我们少了不少麻烦。”

    几只飞鸟从林梢振翅，掠过他的头顶，鼓动翅膀的啪啪声，由近而远，逐渐逝去。东林鸟唱，西林鸟和，除此之外，别无他声。

    程楚秋想要转身看看，到底是着了些什么人的道儿。忽地脚下一滑，俯身跌了一跤。他这下双脚离地，渔网更收，就是想爬，也爬不起来了。

    纪良平尚自踌躇。程楚秋忽地将他往旁边一推，低喝道：“分头走！”纪良平这才说道：“万事小心！”身子一窜，没入篁篁竹林当中。

    那人鉴貌辨色，眉头一皱，说道：“怎么？你居然忘了我是谁吗？”语气颇为不悦。程楚秋故意激他，道：“哼，江湖鼠辈横行，阿猫阿狗的，原是记不了那么许多。”

    此消彼长。程楚秋穿梭在刀网当中，逐渐得心应手，不禁心想：“所谓的刀王，也不过如此。”蓦地瞥见齐古今背上露出一个破绽，想也不想，右手一探，迳自抓去。

    齐古今喝道：“慢着！”抽出背上大刀，拦在程楚秋身前，说道：“清者自清，浊者自浊，你若问心无愧，又何必怕跟我走这一遭？”程楚秋正色道：“我就是问心无愧，所以哪儿都不用去。”

    齐古今不悦，道：“那你得能打发了我再说。”程楚秋模仿他的口气，说道：“那你也得先追上我再说……”一言未了，突然倒退而去，身子越拔越高，就像身上牵了根绳索，有人把他往后拉一样。齐古今知道他要走，却想不到他倒退也有如此功力，大叫一声：“哪里走！”挥刀追去。

    那人挣扎一会儿，怒道：“你们两个干什么？快放开我！”挨在他左手边扣住他肩膀的，是一个阴阳怪气的中年胖子。只听得他用着破锣嗓子，咿咿呀呀地说道：“周天放，这个人可是我们的银子，你想动他，得先问过我们兄弟俩个。”

    福禄大叫一声：“大家追！”身子一动，便往林中晃动的人影窜去，他的老搭档寿禧与他默契最佳，也是第一个跟上的人。福禄低道：“他有帮手，人数不明，小心在意！”

    程楚秋道：“怎么说？”纪良平笑道：“我们也计划好了，若是雷颂德不答应，我们就拐你出门。”

    纪良平大为光火，怒道：“岂有此理！”使尽力气，弄得满脸通红。那程楚秋从未见过他如此意气用事，连忙劝道：“好了，四弟，割不断就想别的方法，犯不着这么生气。”

    程楚秋这一惊可非同小可，有人像老鹰抓小鸡一样，抓住他的背心，把他往后拉，那可是从来没有过的事。此人武艺高强，简直出神入化，骇人听闻。他虽惊不乱，右手倏地往后一捞，使得是一招七散手中的“回头是岸”，对方就是再厉害，也非得应他这手不可。

    齐古今脸上恢复到原来严肃的表情，说道：“你作贼心虚，自然要逃。”程楚秋将脸一扳，怒道：“齐兄，我敬你是号人物，你却在这儿胡说八道，这可不是令人寒心吗？”

    程楚秋索性停下脚步，向四周团团抱拳，朗声道：“让各位朋友一大清早就在这里专程等候，程处秋何德何能，敢请大家现身一见。”

    齐古今如何不知这些人的用心，但就算他无心想藉此机会将程楚秋踩在脚下，程楚秋这三个字，毕竟是让这样一个平平无奇的连续杀人案件，成了众所瞩目焦点的最大原因。而此番任务，亦因此被赋予了极高的荣誉价值，众人口中的神圣使命，谁要是真能擒得他回来接受制裁，一夕成名，万人景仰，自是不在话下。

    因此齐古今这一套左右开弓，大小刀并使的功夫，不但前无古人，连他师父也不会，只怕也是后无来者。再加上齐古今平时单使飞刀时，也用右手，这门功夫很少派上用场，程楚秋就是再聪明十倍，又如何能想得到他左手居然也能射飞刀，而且威力要比单用右手强？

    但话虽如此，两人对于对方的成名武功却了然于胸。尤其是齐古今，他年纪大了程楚秋有四五岁，成名相对亦早，可是近来程楚秋声名大噪，颇有后来居上之势。他表面上装着若无其事，漠不关心，但一有程楚秋的消息，却无不用心留意，除了有英雄惜英雄之意，私底下自然也是把他当成了主要对手，暗中拿来惕励自己。

    齐古今轻“咦”一声，转过刀柄，也去打他手腕。程楚秋五指伸开，划了个小圈圈，倏地反往齐古今手腕抓去，五指当中中指最长，刚好拂中了他腕上的阳池穴。

    福禄道：“大家都知道程楚秋的头值二千两银子，但是有人知道是为什么吗？”周天放道：“他在宜春犯了案子，还杀了自己的师父。他的同门师兄弟要他偿命，又打不过他，于是出钱悬赏。”

    他心中自问自答，越想越急，几次左手摸到腰间镖囊，却又犹豫不前，心想：“我以大刀对空手，已经胜之不武，若是再夹击以飞刀，日后在别人面前还抬得起头来吗？”

    程楚秋见他发足追来，心道：“好个固执又难缠的家伙……”他原本有心会一会这个齐古今，但又怕给众人缠上，耽搁久了，会引来颜承昱与纪良平的援手，于是只好打消回家乡的念头，继续一路向北急奔。

    程楚秋心想自己一开始已经给了他们机会，既然他们不知道礼貌，那就各凭本事。于是高飞低窜，让人抓不到准头，又过了一会儿，两边的距离终于远得让连暗器也打不到，继之而起的是声声的叫骂。

    笑闹一阵子，这才终于有人注意到：“喂，各位，这小子不发一语，只怕是不服气。”“管他服不服气，总之抓到了他，送去领赏，然后把银子分了，就大功告成了。”“来来来，我们把他翻过来，我倒想看看，被人捆在渔网里的大侠，是副什么德性？”

    打定主意，便往岸边码头去。左看右看几乎所有的船都离岸了，只剩东堤还有唯一的一艘还泊在岸边。程楚秋见那船儿虽小，好处是没有别的人，于是便出钱将船包了，吩咐梢公赶紧出船。

    齐古今疑道：“什么真正的目的？”程楚秋道：“我早听说你对两湖一带的江湖朋友，众称我为大侠一事耿耿于怀。你心中不服，早想借故与我一较高下，但又碍着江湖朋友的面不好动手，不是吗？”程楚秋此言一出，心中颇为懊悔，心道：“提这作啥？只怕耿耿于怀的是我。”

    程楚秋道：“那你觉得呢？”纪良平轻吁一口气，道：“我不知道。我只知道三哥不相信你，我相信你。人家要抓你，我不答应。就这样。”

    纪良平续道：“这个姚姬在宜春很出名，所以雷颂德安排了车马去酒楼接她，顺便买酒，也许消息是这么走漏出去的。”程楚秋沉吟道：“嗯，第二天一大早，雷庄主的两个公子也莫名其妙地跑来凑热闹，所以可见他们两个，已经事先知道这件事了。”

    纪良平将匕首一扔，失声笑道：“我早该知道，他们若不是用了这样的怪东西，又怎么能困住我二哥呢？”找到绳结的地方，但见网口打结的方法颇有些繁复，便耐着性子做起水磨功夫，按部就班地去解绳结。

    那梢公虽是五十来岁的瘦小长者，但手劲儿倒是不小，每扳一次桨，撑一次篙，船就往前推进几尺。就这么荡呀荡地，不久便来到了湖心。程楚秋难得这般清闲，便吩咐梢公下锚停船，自己则躺在船头甲板上晒太阳，沉淀这些天来的思绪。

    他回想起这半个多月以来，所发生一切林林总总的事情，竟在转眼间完全改变了他的一生，心中有着无比的失落感。继而想起横死的师父，青梅竹马的挚爱，一股怨气油然而生，事到如今，他已经完全想明白，这当中绝对是有人安排陷害，有计划地夺走他的一切。

    但他还来不及为自己的表现感到自豪，便忽然感觉身子一阻，就好像撞进一团棉花当中，接着身子居然凌空倒退，就好像有人从他后面抓住他，把他往后拉一样。

    程楚秋道：“即使这么多证据不利于我，你也还是相信我？”纪良平停下动作，两眼看着他道：“二哥，你是怎么了？这事明明跟你无关，干嘛讲这泄气话？”

    再看那周天放气急败坏的样子，不禁又想道：“他的手又不是我故意砍下来的，那时他难道就不想杀我吗？”

    周天放道：“只要能让我亲手砍下这厮的手，我的份我可以不要。”福禄道：“很好，有仇报仇，没仇的分银子。这是你个人的意思呢？还是大家的意思？”那姓简的道：“反正这个程贼犯了那么大的案子，一定是活不了了。只要能羞辱他，我也算报... -->>
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