第七章 大步西南·仗剑扬沙

河子皱眉道：「如果真的只是一些农民，战争怎会打上那么久？光靠些锄头镰刀的，朝廷的正规军又怎会伤亡惨重？这里头明显有很不对劲的地方，刚刚讲的那些……没有一句是真话，尤其是人在操控兵器的那一段，你千万别听进去。」

    虚江子心急查问，但却得不到什么具体结果，李慕白确实是在战争结束后失踪，也没有人看到他安然回营，要说是在战争中发生什么事，阵亡沙场，这种事情绝对是有可能的，但如果真是如此，太平军方面应该会大肆宣传，不会像现在这样提也不提。

    「胡说些什么！」

    为了让所有参军弟子能尽快抵达目的地，一路上的河洛诸分部，将车马粮食预备妥当，要多少有多少，绝无匮乏，更惊人的是，部分州郡的地方官就是河洛弟子，在无须请示的情况下，调动官方资源配合，不但提供补给品，还赠与兵器，让成千上万的河洛弟子能顺利赶路。

    「我们只是要上战场，没打算直接进棺材啊，这些人的眼神……让人心里毛毛的。」

    「那个人？」

    「怎么回事？他们为什么怕成这个样子？」

    「……别开玩笑了，要靠这种话来稳定军心，这支军队早晚会全军覆没。你最好也别把这些话放在心上，因为连我自己都不相信，要是你信以为真的话，一定也会完蛋的。」

    最初，虚江子愣了一下，但转念一想，这些话虚河子肯对自己说，那正是兄弟情谊仍在的证明。此行的负责人是虚河子，他做了这样的判断，说出这样的话，也是为了稳定军心吧？他有了判断，自己也就不用在这方面多言了。

    虚江子道：「这次出关之后，你好像变得……更像是大人了。」这仅是随口一句，没有什么特别意思，但虚河子闻言，反应却很大，像是非常生气一样，用力拍了桌子。

    虚江子以前就知道河洛剑派的势力极大，但直到这次下山，行程中所见，他才真正体认到这个事实。

    所以，早在那时候，虚江子就已经确定，那些乱党使用一种叫「法宝」的东西作战，虽然西门朱玉手中的法宝只会喷烟放雾，不过有了那次的经验，目前所听到的东西，并不算让人太难以接受。

    「这个我也听说了，听说那些叛军，有的忽然力量会倍增，有的手会招雷放电，还有些能出手引火，手挥过之处，高热火焰烧尽一切……听起来都很怪吧？血肉之躯哪能做到这种事？」

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    众人继续上路，听着各式各样的传闻，心里七上八下，唯一可以肯定的，就是前方的战况绝对不佳，因为听到的各种传闻中，唯独就是没有朝廷军队大胜、击败反叛军的消息。

    ※※※

    这种态度所导致的结果，就是在炮声响起的瞬间，虚江子就已经反应过来，「这么大声……不可能是别的，一定是敌袭！」

    虚河子对着众人道：「但即使叛军真的有那些奇怪法宝，大家也不用如此惊惶，无论兵器怎么强，始终都还是人在操控兵器，只要记住这一点，本派必能稳操胜券。」

    不过，说到高手，虚江子想起了一事，连忙向人打听，河洛剑派虚字辈中的首席剑客李慕白，如今身在何处？

    照理说，都已经来到最前线，应该提高警觉，以防不测，但此地距离频繁交战的地区尚有一段距离，这一批河洛弟子又人数众多，领路的武官也因此疏忽大意，认为不会遭遇敌袭，哪想到在行经一处山谷时，两旁山岭上突然隆隆声响大作，密集火炮如雷轰下。

    这名随行武官提出了解释，虚江子无法就这么听了安心，只是催促着快点出发，想早点到军营了解状况，相较之下，虚河子与其他同门的态度就较为冷淡，李慕白在河洛剑派的名气虽大，却不是什么很受欢迎的人物，平时簇拥他的人也不少，但多数都是暗中眼红、妒恨，真心相交的人不多，现在听到他可能遭难，除了虚江子之外，没什么人真心为此忧虑。

    「本派的俗家弟子，不入辈分排行，各地分部门生所修练的武技，也受到限制，如果不回不周山进修，他们这辈子的成就很可能仅此而已……」

    「算了，不说什么别的，大家上吧！」

    虚江子觉得很奇怪，因为说话的那个随行武官，在讲这句话的时候，不停地左顾右盼，像是非常恐惧地在提防什么，那种异乎寻常的惊恐之情，仿佛他说的不是某个人，而是一个张牙舞爪的妖魔。

    对于这支太平军的小部队来说，今天实在是很幸运的一天，因为平常要碰上这么好的猎物并不容易，他们像是张开巨口的猛虎，毫不留情地咬向眼前的血肉，将所看到的人体撕扯碎裂。

    「敌人数目应该不多，这攻击算小儿科，如果是大部队事先规划好伏击我们，火炮之中应该藏设毒药，轰炸完后，毒烟弥漫，我们必死无疑……现在只是单纯炮轰，我估计只是小部队，因为发现我们的行踪，就抢先来此设伏，炮击后马上就会进行白刃战，这也是我们的机会。」

    虚江子觉得，那些人所表现出的惊恐，像是对神魔的敬畏，自己长这么大，还没有机会见过鬼神，但生平所见的高手，没有谁比师父赤城子的武功更高，如果叛乱军中的那个人，是一名武功超凡入圣的高手，那么……难道这个人比师父还要厉害？

    虚河子淡淡说着，虚江子却晓得没有那么简单，至少，这些地方上的高官、武将，绝不可能见到每个来自本部的河洛弟子，都是这种恭谦姿态，必定是针对某些特殊的人，才有如此礼遇。

    「我觉得，这些谣言没有什么可怕的，西南方的武风不盛，并没有出过什么武林名门，叛乱的据说都是农民，武器也不过就是锄头镰刀，没什么好怕的。」

    领路导航的几名武官，最先被轰死，算是光荣殉职，而失去指引的河洛子弟一阵大乱，他们武功虽然不弱，但并没有上战场的经验，一下子碰到这种与寻常过招比武不同的战斗场面，大多数人都慌了手脚，甚至反应不过来，明知道身在险地，却在炮声震撼中呆立不动，结果就被炸得粉身碎骨，连出一剑的机会都没有，凄惨地死在战场上。

    虚河子拂袖而去，剩下虚江子一人愣在当场，不晓得自己到底说错了什么。

    「你说的话，很有帮助喔！这次全靠你在稳定军心啊！」

    比较奇怪的一点，就是此事明明已经告诉师父，却不见他有什么准备，这点虚江子一直觉得纳闷，但以自己的地位，这种重要大事也轮不到自己说话，只好把困惑放在心里，不过……要是河洛剑派早点就此事进行处理，让所有弟子有心理准备，现在也就不用惊慌什么了。

    直到出发之后，虚江子才晓得，此次行动是回应朝廷的邀请，河洛剑派派出诸多年轻弟子参军入伍，至少在名义上，是遵循朝廷的号召，共同歼灭叛军，朝廷方面因为先前损兵折将，连几名皇室成员都战死沙场，所以向两大圣宗施压，希望河洛剑派、慈航静殿表明立场，拿出诚意，支持朝廷。

    特殊的人……照理说，那就是河洛本部各院各堂的首脑人物，这些人有权有职，是最值得巴结的人物，或者……某些才气纵横的年轻子弟，日后将成大器，也值得结交，尽管这些年轻人在几年后可能只是成为杰出剑客，并非接触门派中的行政事务，但……如果是掌门人的亲传弟子，情况可能就不同了，若是押对了宝，说不定就是下一任河洛掌门，简直是奇货可居。

    「刺杀……这是不可能的，因为有那个人在啊！」

    还没上战场，这些预备参军的剑士就私下动起了刀兵，见了血、伤了人命，这实在是很可笑的事，不过，那些被牵涉进其中的人就不会觉得好笑，实际在比斗中砍杀过，才会体认到自身武技的不足，有些人的顿悟就伴随着自己性命消逝，到来世去进修，这种时候，若是己方有个强手主将压阵，无疑很能安定人心。

    隆隆炮响之后，跟着就是杀声大起，以炮击先声夺人的敌军，在取得相当战果后，拔出兵器，从不算陡的山坡上冲杀下来，直取下方惊魂未定的河洛子弟。

    虚江子做出了这样的判断，但进行的结果却令人失望，不问还不知道，李慕白前一阵子确实在前线非常活跃，与太平军连场激战，是官军这边的著名英雄人物，斩下不少太平军的勇将，不过，半个多月前的一场恶战结束后，李慕白就失踪了，迄今下落不明。

    虚江子与弟弟开个玩笑，但虚河子的反应却相当平淡，甚至……有点冷淡。

    一行人在赶路的过程中，也遇到了小小事故。响应朝廷号召，大举前往战场参军的并不是只有河洛剑派，除了慈航静殿之外，也还有许多的中小型门派、无门无派的独行份子，这些人或出于爱国心，或是期望建功立业，得一场富贵，为此而从军。

    那些夸耀叛乱军武力的传闻听多了，众人除了心中不安，倒也生出一个疑问，说到底，河洛子弟虽然平日习武练剑，个人武力是不错的，但终究没有什么上阵冲杀、行军打仗的经验，一想到即将要在战场上杀伐，攻击可能同时来自四面八方，与平常练习的那一套全然不同，谁也轻松不起来。

    「慕白师弟的个性，一向天不怕、地不怕，又爱生事，他在最前线已经待了一段颇长的时间，如果能找到他，他一定不会有什么顾忌，有什么就说什么。」

    这疑问让河洛子弟的心头蒙上一层阴影，如果知道人们在怕什么，那还不难处理，但最让人们恐惧的东西就是「未知」，这反而更让河洛子弟惶恐不安，就连虚河子都没有办法摆平。

    「嘿，这样看来，他们非常看好你啊！以后的前途不可限量喔……」

    这一类的状况，路上早已想过几百遍，事情虽然发生得毫无征兆，但也只不过是预期中的某一个情形发生了，虚江子不假思索，一口气就将这些话说出来，这时才发现周围左右的同门，目瞪口呆地望向自己，那表情像是看到了什么大怪物。

    太平军很快就判断出来，这批人是刚到最前线的补充新兵，不管以后有多少未来成长性，现在正是他们最弱小的一刻。意识到这一点的太平军，以狮子搏兔的心态全力攻杀，想将这批河洛子弟全部歼灭。

    此次为了参军，提前出关，虚河子确实发生了一些改变。虚江子可以明显感觉到，虚河子的武功变强了，不但出招时的剑气胜于以往，就连不动武时，简单往那边一站，都让人觉得恍若是一柄出鞘的长剑。这几个月在山上的苦练，确实没有白费，他的剑术造诣更上一层楼了。

    河洛剑派的名门弟子，武功应该是不弱的，过去两军交战时，河洛剑术也给太平军造成不小的威胁，但这一批河洛弟子却全然不是那回事，剑法软弱无力，战斗时的反应也差劲，几乎是以自杀的方式在送掉性命。