第二十八章 代价

    “你们想一想，这羊是怎么死的？那些火魈又是被谁杀的？为什么所有的人都死了，偏偏就她能活了下来？”贝丝蒂娜低吼起来。

    “我们是猎人，不是乳娘。”贝丝蒂娜冷然否决了他的提议。

    入伍的时间虽短，但军情工作独有的机密性，似乎已让玫琳产生了极大兴趣。调任的军令下达后不久，她就径直前来掌控着全摩利亚军中机要的暗党分部报到。少尉军衔在皇家军团这个特殊机构中根本就算不了什么，而玫琳的另一层身份，却让它成为了足以无视的小小障碍。

    贝丝蒂娜略带些无奈地注视着两个从初次见面起就水火不容的手下，摆手道：“别再吵了。我们去那边看看，或许牧人能提供一些有价值的东西。”

    后者怔了怔，方才省起些什么，本能地并腿立正：“报告长官，自从出了斯坦穆地界以后，我们的人就一直跟得很辛苦。最新收到的情报，是他们已经到了大陆东端的肯撒国，但很快就离开了那里，应该是出海去了。”

    这是真正的掠食者在啮合獠牙的时刻，所独有的享受表情。

    优胜劣汰是赏金猎人必须面对的悲哀命运，罗刹成员走马灯似的换过很多批，略嫌阳刚不足，容貌俊俏的金发年轻人芬德利，是个入团两年的剑士。擅使阔斧的麦基特里克则加入不过数月。

    完事后的猎人团并未即刻离开斯坦穆，而是在辽阔的图兰卡草原上驻留下来。吸引他们的，是出没于这里的火魈。等天气再缓和一些，这些凶残的中阶妖兽就会大举迁徙，去向终年酷寒的大陆北方。

    “姐姐，就算是异教徒里面，也有好人的吧？”

    莎曼的脸颊顿时煞白，嘴唇脆弱地哆嗦起来。希尔德大帝浓眉微轩，冷然道：“我想让你明白一件事情，今天巴帝的态度，不是求援，而是合作。如果你认为奇力扎山脉也能够同样挡得住蛮牙人的主力部队，那就大错特错了。他们的骑兵军团里，根本就没有一匹马。”

    “你说什么？”麦基特里克的两道眉毛渐渐拧起，绞成了可怕的“川”形。

    或许，传说中为恶魔所诱惑的迷途者，也正是因为甘愿沉沦，才会永生堕入焚烧着寂然黑炎的深渊炼狱，不破轮回的罢？

    莎曼听着他平静而淡漠的语气，眼圈迅速红了起来：“皇兄，难道您忘了，小时候曾经说过要永远保护我吗？”

    穆法萨早就不再处理暗党中的任何事务，全权接手的玫琳由初始时的生涩，到渐入佳境，最终演变成游刃有余，整个过程甚至还不到一个月。

    或许是由于仇恨，此刻她的一双眼眸，已亮得直若星辰。

    “他现在会在哪里呢？天气这样冷，也不知道他有没有暖和的衣服穿，够不够钱用呢？唉……”

    云朵也似的羊群，散布在草地各处，悠闲进食；数十条大狗游荡在羊群边缘，其中的几只警惕地竖起双耳，向着疾驰而近的三人高声吠叫；一张张鼓起的营帐随风微微伏动着，暗黄色的帐体在阳光下透着几分煦暖。

    “芬德利，我们离开这里。”贝丝蒂娜的语声里带着如刀的凌厉，“我不想再说上第二次！”

    长而幽深的回廊里，就只有英扎布的步履声在低沉回荡着，偶尔传出的剑鞘震响清越至极地夹杂其中，宛如在合奏着一支铿锵有力的军乐。

    在这一刻，孤独就像是从冬眠中复苏的蛇，凶狠而突兀地啮上了她的心。

    除了从副官们身上学到的东西之外，她似乎是在凭借着直觉做事，事实证明，那是极其敏锐且有效的。

    “一个真正意义上的盟友，共同征服大陆的伙伴。”希尔德立时答道。

    火魈虽然算不得什么难以觅获的罕有妖兽，但它体内没有半分杂质的烈炎晶石，却是主修火系法术的摩法师最为偏爱的消耗品。一枚成年火魈的晶石，在黑市上能够卖到十个金币甚至更多。

    玫琳淡然微笑：“这不可能，父皇永远要比巴帝人高明上一万倍。”

    尽管时值正午，但长廊内的光线依然沉暗。透过悬窗的层层幕帘，橘红色的日芒微弱地挥洒而下，四周墙壁上古色古香的壁画隐约凸现着棱角，直若烟波中沐浴的女子般朦胧幽美，不可方物。

    “我说过，这仅仅是合作！”希尔德沉下脸，霍然起身，“如果你拒绝，在巴帝亡国之后，紧接着一定会是摩利亚！”

    大陆上的大大小小的猎人团体数不胜数，少则数十人，自成一体；多达近千，俨然已有小型佣兵团的规模。各国难以缉捕的流亡重犯，大多为武技或魔法的修习者，身手强悍自是不在话下。倚多为胜的游戏规则，似乎并未影响到罗刹猎人团成为同行中的翘楚。从十余年前初建开始，它就始终保持着三人的名额，而未能完成的委托数量，为零。

    雄伟的皇宫大殿之中，两位一国之君的面谈已经持续了很久，而率先捅破那层薄纸的，则是莎曼。

    不知是出于什么原因，自帝国广场一战之后，玫琳便主动要求入军部就职。待到几番不算繁复的手续办完，她已与当年的普罗里迪斯一般，成为了一名军机参谋。

    普罗里迪斯静静地注视着他，语声平淡：“在我活着的时候看到巴帝灭亡，倒也是一件不错的事情。”

    支付这笔巨额佣金的雇主，是那老贵族的次子。令他感到物超所值的是，在罗刹猎人团到达斯坦穆的当天夜里，他唯一的兄长便连同百余名护卫悉数惨死在城堡中，满门老小就连半个活口也未能留下。

    普罗里迪斯遗憾地摇头：“那一文不值。诚信这种东西，巴帝人是从未有过的。”

    有着满头漂亮金发的芬德利笑嘻嘻地开口，过于尖锐的声线让他的话语听起来像是女子在柔婉咏叹：“这样的国家，才是你所向往的吧？”

    当健马终于踏进营地内部时，偌大一块焦埕吸引了猎人们的注意。圆形的灼痕外围，赫然倒卧着数百具腐烂的兽尸，累累重叠，散发着一股扑鼻的恶臭。

    “我也是这样想……”玫琳微不可闻地叹息，挥手道：“辛苦你了，下去休息罢。”

    芬德利仿若未闻，只是一动不动地僵在那里，神情恍惚。贝丝蒂娜跨前一步，口唇方动间，整个人亦已完全愣住。

    譬如，立场。

    希尔德久久地喘着粗气，活像是头斗败了的狮子。他那双瞪视着普罗里迪斯的环眼中，正清晰地倒映出了一抹笑容。但与此同时，他却无法看见坐在旁侧的莎曼公主，柔唇边亦绽放出与摩利亚皇同样森然的微笑。

    同样数量的晶核，在费了半天周折后尽皆被取出。浑身臭气熏天的麦基特里克无力地软倒在地上，看着那堆暗淡无光的黝黑晶体，就连哭都已经哭不出来。

    “赏金猎人算不上什么了不起的职业，但如果你想要活得更久，最好在某些方面能节制自己的欲望，无论是酒，还是女人。”直视着执斧的同伴，她冷冷地道。

    他恍惚地走着，只是反反复复地回忆着适才的惊鸿一瞥，整个人状若失魂落魄。

    “你该不会是以为羊的肚子里有晶核吧？”麦基特里克为终于抓住了反击的机会而洋洋得意。

    “什么？”

    麦基特里克意外地发现，女团长的表情有些异样。难以察觉的惧意被她刻意地掩藏在眸子深处，一如黑暗中的萤光般闪烁不定。

    “你这个自大的疯子！”希尔德闷声咆哮，慢慢握紧了拳。

    “总有一天，我会让你跪在我脚下忏悔曾经做过的事情！”长公主恨恨地想着，用力咬住的下唇边缓缓划下了一道血痕。

    “巴帝王国的希尔德大帝，刚刚来到了帝都。”

    自格瑞恩特身亡，麦迪布尔远游他乡之后，这位暗党大统领便身兼数职，赫然成了整个军团的独权人物。树大招风的道理，在官场上摸爬滚打了几十年的穆法萨自然比谁都清楚。就在不久前的一次皇家晚宴上，他的卸任要求却被摩利亚皇微笑着拒绝。

    希尔德大帝怔住，他把莎曼携来摩利亚的目的，本不在于此，而此刻后者的表现，却让他大吃了一惊。

    英扎布涨红了脸，在美得咄咄逼人的长公主面前，他的荣誉感总是格外强烈：“殿下……不，长官，这次肯撒国内参与行动的皇家军情人员总共有三十四人，都是掩藏极深的老手。可就在到达目标所在港口的第二个晚上，他们没能剩下半个活口。”

    他们之前的团员都已悉数去了一个地方——冥界。

    玫琳的表现，则让包括摩利亚皇在内的所有人都感到了诧异。以前那个骄傲且任性的女孩儿，仿佛是在一夜之间变得判若两人。她以近乎于固执的专注学习着需要领悟的一切，几名军衔最少也是中校一级的副官在悉心引导的同时，俱是暗自心惊不已。长公主的接受能力犹如一块落入水中的海绵，以贪婪来形容，也丝毫不为过。

    玫琳澄澈的眼波隐约黯淡了下来，略为思忖了片刻，她柔和地问：“如果换了你，会去哪里？”

    芬德利掩口轻笑：“我果然没说错，看你还没喝酒，就已经醉到连话都听不清了。”

    它们像是被某种力量汲取了全部魔力，剩下的，只是一些毫无价值可言的坚硬躯壳罢了。

    “姐姐，其实我知道，你早就没有生撒迦哥哥的气了。”

    “那些人都说撒迦哥哥是异端，可我从小就知道他是个最好最好的人。难道，教义里所说的全部都是假的吗？不然的话，万恶的魔鬼又怎么会来救我？我们为什么从来没见过他去主动伤害别人呢？”

    羊群在低低的食草声中蠕动着，逐渐现出了其内隐掩的一个小小身影。

    “皇兄，请发兵援助巴帝。如果您就这样袖手下去，恐怕蛮牙人的下一个目标，会是摩利亚。”莎曼公主开门见山，妩媚至极的容颜上带着掩隐不去的忧色。

    没有人知道是什么在影响着玫琳的心态，但如今的暗党军官们却已然意识到，能够叱咤军中的，并不只有男人。

    希尔德神色微变：“你想要的是？”

    骄傲来源于实力。

    随着逐渐驰近这个不算太大的游牧部落，赏金猎人们的神色随之阴沉下来。喷薄欲爆的炎气开始在两名团员体内流转，贝丝蒂娜勒缰的手掌边缘，则诡异地覆上了一层银白。

    芬德利轻抚着腰侧斜插的刺剑，微微叹息：“无可救药的家伙，如果这种地方存在的话，恐怕你早就已经死了。因为一个整天泡在酒缸里的人，基本上和废物没多大区别。”

    “他们驾驭的都是些妖兽。”希尔德凌厉的目光中透露着强掩的倦意，长时间的激烈战事已让他身心俱疲，“或者说，那些蛮牙人自身根本就是妖兽的一个分支。你不必在我面前演戏，摩利亚的军情刺探能力，天底下不会有第二个国王比我更清楚。上次攻打塞基城的决定，除了我就只有少数几个军中高层知悉，而摩利亚的防备，却是从战争还没开始就已经在陆续构筑。这难道还不能说明问题吗？”

    英扎布吞吞吐吐了半晌，鼓足勇气道：“弟兄们都在担心，希尔德会不会也来上一次政治联姻的把戏。”

    麦基特里克目瞪口呆地看着她身前倒卧的一具羊尸，再将视线掠向小女孩双手及小口边淋漓的血迹，沙哑地呻|吟道：“这……这算是怎么回事？”

    悄然间，他的心跳急促起来。

    玫琳注意到军官眸子里瞬间掠过的痴迷神色，俏脸上怒意一闪而逝，冷冷道：“有些事我认为没有让父皇知道的必要，你要是敢在大统领那边妄言邀功，那也由得你。”

    她的语气平淡得不起半丝波澜，但其内隐藏的刻薄之意，却让英扎布立时遍体生寒：“长官，就算是杀了我，也绝不会有这样的事情发生。”

    在委托相对清冷的日子里，赏金猎人以捕猎各种妖兽为生。获取兽体内生成的各种晶核，是他们唯一的目的。这些闪烁着迷人光芒的小玩意要比钻石更为耀眼，各种不同的属性在魔饰市场上都有着与之相匹配的价格。一般来说，妖兽的等级越高，晶核所蕴含的天然魔力也就越精纯，卖价也自然随之上涨。

    “薇雪儿，你已经不再是小孩子了。这样的话，下次连一个字也不许再提，尤其是在外人面前。”

    “你想说什么？”

    英扎布不敢多言，再次敬礼后默然行出办公室，背后的重衫已被冷汗湿透。他不明白这个有着天使容颜的女孩儿何以会给自己带来如此强烈的恐惧感，但这种刀刃上行走的感觉，却一度让他迷醉其中，难以自拔。

    可能是季节变换的关系，在草原上觅寻的这几天里，他们就连火魈的影子也没见到过。对于赏金猎人来说，时光与金钱两者无疑等值，连续几日的徒劳让向来处事泰然的贝丝蒂娜... -->>
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