第二十八章 代价

丝蒂娜都开始隐隐焦灼起来。

    回廊中的脚步声，渐渐远去了。寂寥之中，玫琳脸上似是有一层无形的面具正缓缓剥落下来，柔弱的苍白，逐渐掩盖了颊边原色。

    “有实质意义的酬劳，比如说，疆土。”普罗里迪斯温文尔雅地道。

    扑面而来的，是清雅宛如寒梅绽放的淡淡幽香。明亮的灯光似水般卷涌过来，温柔地将英扎布拢入怀中，为他驱散身上残留的春寒。作为一名暗党中的高层人物，老到的经验，敏锐的头脑，以及坚如铁石的意志，都仿似烙印一样深刻于他的身心。此刻，眩晕的感觉却一如既往地汹涌袭来，将这位中年军官瞬间吞没。

    芬德利像是没听到女团长的低语，缓缓走到小女孩身边，蹲下身，温和地道：“你的家人呢？他们在哪里？”

    身披铠甲，手执长枪大斧的斗士青铜雕像，一尊尊伫立在长廊的两边，像是在护卫着这片沉寂如水的所在。在它们臂膀之上，俱是镌刻着一枚古老的雄鹰图腾，勾喙利爪，形貌狞恶至极。

    积雪尽融的图兰卡大草原上，春天的气息已经绽出了浓浓叶芽。骑着高头大马的麦基特里克摇晃着手中干瘪的酒袋，驰行在一望无际的牧草丛间。尽管细雨过后的草原清新而又温润，可他还是觉得嗓子干涸得像是着了火。

    十余丈开外，一名单薄瘦削的女子缓缓拨转了马头。她的面容很平凡，平凡得几乎毫无优点可言，如果说还有些什么能让人在照面之后留下映象的，无疑，便是那双眸子。

    “想要一举打下巴帝，蛮牙人最值得发展的盟友无疑就是摩利亚。但很可惜，他们的统治者似乎并没有这个意思。”希尔德冷笑，道：“敢于向巴帝发起战争的国家，大陆上加在一起不会超过三个。有魄力和信心独吞的，似乎就连你们也做不到。这么多年了，我始终把摩利亚看成是最大的敌人，没想到，倒是走了眼。”

    玫琳回想起几天前薇雪儿那声柔肠百结的幽幽叹息，不知不觉间，已是怔怔出神。那个比狼还要粗野的小子，真的就这样值得她去喜欢？

    “贝丝蒂娜，你来看！”于外侧游弋警戒的芬德利远远唤道。

    未见过这位长公主以前，英扎布也曾认为军中的女子不过是花瓶般的摆设，其中的大部分，甚至连被称作“花瓶”的资格也无。而如今，与许多暗党中人一样，他内心中对玫琳已然拜服，再也没有起过半分轻视之意。

    麦基特里克忙着打圆场：“团长，你该不会在想所有的事情都是这孩子做的罢？这会不会也太夸张了点？”

    “你的水袋好像一直都是满着的。”芬德利轻笑着插言。

    贝丝蒂娜一手组建了罗刹，无数次的博杀对战中，她从未受过半点伤害。强大的魔法异能是支撑着整个团体的有力基柱，同时，也让历届的成员都或多或少地对她存有敬畏之心。

    放眼所望，找不到半个人。

    “够了。”

    “我叫做法偌雅，我不想待在这里。”一个略显滞塞的声音脆生生地插了进来，“总是自个儿呆着，我会感到害怕。”

    穆法萨是个睿智的人，睿智且低调。身边的几个高级副官，都被他不动声色地逐一调去辅佐玫琳。就像是引领着一个蹒跚学步的孩子，如何让她走得更稳，学得更快，无疑成了这段时间以来暗党首领最为关注的事情。

    普罗里迪斯沉默许久，低沉地开口：“你又凭什么认为蛮牙会有这样大的胃口？”

    女孩吮吸着满是血浆的手指，安静地迎上他的目光，并未答话。

    普罗里迪斯英俊的脸庞上没有半点表情：“疯子往往要比正常人活得轻松一点，不是么？”略顿了顿，他漠然抬手，道：“坐下来吧，我们有足够的时间去商谈好每一个细节。说实话，我一直在怀疑，站在这里的是不是巴帝国王的替身。您近乎自杀的勇气令人惊讶，在没有取得任何进展的前提下，还是不要让这一切都白费周折的好。”

    芬德利霍然站起：“但同时我们还是个人！”

    一切都显得如此安详而宁静，但令赏金猎人们生出戒心的，却是另一种不协调的异状。

    作为安抚，普罗里迪斯亲自差军部调来数名精干的高级军官，以辅助皇家军团日常事务。但穆法萨的压力似乎正是因此，而逐渐变得更为难以承受了起来。

    麦基特里克的怒吼声方自震起，即被一阵更为狂暴的风啸所淹没。初出云层的艳阳之下，他反手自腰后抽出的阔斧反射着耀眼至极的寒光，那斧刃边缘炸起的炎气辉芒竟犹如光带般直斩丈余开外，平滑齐整，宛若实质。

    “贝丝蒂娜，这孩子也太可怜了一点，不如……”麦基特里克注意到女团长的眉梢已渐渐竖起，立时明智地闭上了嘴巴。

    贝丝蒂娜怔然望去，视线中，那个小女孩正在对她绽开甜甜笑靥。

    英扎布斟酌着答道：“一个教会找不到的地方。毕竟，侍神者才是他们最可怕的敌人。”

    他没有想到皇帝调任的人选中，会有摩利亚的长公主——玫琳。

    “哦？”普罗里迪斯微现异色，缓缓地道：“我不明白，缺少了战马配备的骑兵军团还有什么值得存在的必要？”

    长公主的军衔远要比英扎布低得多，但在她逐步掌控暗党的今天，称谓上的统一，已成了高级军官们心照不宣的默契。

    “胡说！他有什么地方值得我生气？！”

    斯坦穆北部一位贵族领主的突兀暴毙，成为了罗刹猎人团此次获得委托的契机。几近天文数字的酬劳，则让他们彻底放下了顶级好手的傲慢与矜持。

    “什么叫应该？”玫琳微蹩黛眉，缓缓仰起头来，“不能够确定的事情，下次请先查实，你应该知道我做事的风格。”

    英扎布挺胸行礼，却迟迟未动脚步：“长官，有件事情，我不知道您听说了没有。”

    玫琳并没有表现出过多的讶异，淡淡地道：“他始终都是头野兽，如果在察觉后还没有任何举动，反倒不像他了。”

    “走罢，今天就离开斯坦穆。”仔细搜索过每张帐篷的贝丝蒂娜缓步行回。

    希尔德大帝的来访，的确是出乎了绝大多数人的意料。但普罗里迪斯却理所当然般隆重接待着异国的来客，包括，他的胞妹莎曼公主。

    普罗里迪斯笑了笑：“我需要知道，打退蛮牙人以后，摩利亚能够得到些什么？”

    麦基特里克横了眼身后策马而行的同伴，仔细思忖了一番，却大笑起来：“真要是那样的话倒也不错，至少我有信心在绝大多数的人手上抢到东西，这不正是我们在行的么？”

    “满大街都是醉醺醺的酒鬼，到处可以听见嫖客和妓|女的调笑声，人们只做他们认为该做的事情，对劳作毫无兴趣。需要些什么，就用最原始的杀戮手段获取，只要够强，便能够得到所有想要的，包括金钱和女人……”

    “那个人，有消息了么？”玫琳低回的语声将英扎布从恍惚间唤醒。

    长廊的尽头，便是摩利亚暗党大营的统领办公室。穆法萨历来对身边的装饰陈设有着几近苛刻的要求，在皇家军团的三个分部中，当属他的工作处所最为奢华考究。

    这是个看上起四、五岁大小的女孩，全身就只围着件布兜，裸|露在外的手足上布满了血渍污痕。她的头发是银色的，柔柔披在身后，亮得耀眼。那娇小的脸庞上虽然覆满了尘垢，却难掩清秀面容，一双紫色的眸子更是灵动剔透，赫然便是个极美的美人胚子。

    英扎布如释重负地抬起视线，却正好迎上两道冰雪般清冷的目光，心头登时大跳：“那……那属下告退了。”

    女团长与麦基特里克无声对视，一前一后向营地外行去。径直穿过相隔甚远的顶顶篷包，两人来到了营地隔阻的彼端。目光所及，芬德利已然下马，怔怔地站在原地，望着不远处围拢在一起的几百头绵羊出神。

    “这没什么好奇怪的，国内的形势迟早会逼着他低头，向摩利亚请求援助只不过是时间的问题。”褪尽稚气的成熟感，使得玫琳的面容看上去除了冷艳之外，还多了些难以言喻的东西，“我只是在为巴帝国王的脸皮厚度感到惊讶，希望父皇不要给他任何机会。”

    正如此刻的麦基特里克已然收敛了一身的凶戾，策马缓行在女团长后方，尽管对一旁神情似笑非笑的芬德利恼火万分，却终究如蔫鸡般难以发作。

    “那就好，下去吧，我有些累了。”玫琳平静地挥手，道：“诺图师团长就要退役了，暗党里适合这个位置的人很多。所以，你要努力。”

    贝丝蒂娜冷笑：“我不想争论这种可能性是否存在。做出正确的判断，是我必须去做到的事情，而接受命令，是你们的……”

    没有人会嫌钱烧手，即使是刚刚赚了一大票的罗刹猎人团亦是如此。火魈在他们的眼里，简直就是一堆金灿灿的发光体，就连丝毫的威胁感也未能带来。

    就像是乌鸦身上长出了孔雀的翎羽，这个姿色平庸至极的女子，却有着一双如繁星般璀璨澄彻的眼眸，目光流转之间，似清泉潺流，透人心扉。

    统领办公室的门严实闭合着，两名精悍的警卫正笔直挺立在门前，年轻的脸庞上刻满了冷酷的漠然。见到身着皇家制服的英扎布远远行来，左侧的一人缓慢抬手，做了个止步的手势。在经过仔细搜身后，英扎布交出佩剑，发力推开面前厚重的大门。

    穆法萨的办公桌后，一身戎装的玫琳正翻阅着几份文件。略为低垂的俏颜上，两排长长的睫毛剪影垂映出了令人窒息的柔弧。满头火红色的长发，已被她在脑后扎起了清爽的马尾，直显得双颊如玉，肤似腻瓷。那截衣领掩隐下的欣长颈项，精致而优雅，宛若一个不切实际的梦幻。象征着力量与荣耀的黑色军服，在她身上已完全成为了美丽的附属品，更无一丝一毫的突兀碍眼之处。

    高坐于王位上的普罗里迪斯保持着优雅的笑容：“本来摩利亚的军力储备就不算充裕，和贵国一战后，十三个军团已经缩水成九个不到。所以你所说的援助，恐怕是有些困难。”

    “该死的，难道就没有一家酒馆能让我简简单单地放松一下？真是搞不懂，这个国家的人除了放羊究竟还会些什么！”

    “没力气了，去讨点水喝。”麦基特里克自言自语的同时，悄然瞄了眼女团长。

    “这不是我们应该去管的事情，走吧！”贝丝蒂娜的颊边透着苍白。

    穆法萨无法理解摩利亚皇为何对爱女的离奇抉择不加阻止，却十分清楚如今的情势意味着什么——普罗里迪斯已无意让女儿重蹈他的覆辙，毫无险阻的捷径，才是唯一等待着玫琳去跨越的东西。

    鼓胀的水囊就垂悬在马背旁侧，但这个样貌粗豪的彪形大汉却连看一眼的兴趣也无。在有酒的时候，他是从来不会喝上哪怕半口水的。而现在，无数酒虫正在腹内蹿爬不休，那无从着力的搔痒感令他满头满脑俱是邪火。

    这支三人组成的队伍，便是在坎兰大陆各国佣兵界都赫赫有名的罗刹猎人团。尽管赏金猎人与纯粹靠杀戮过活的佣兵于本质上有着截然不同的区别，但在万能的金钱面前，往往很多事情都会被轻而易举地改变。

    “你也看到了，恐怕是这里的人都已经被火魈吃光，就只剩下了这个孩子。如果我没见到，那是她的不幸。既然见了，就不能不管。”芬德利转过头，脸上呈现着少有的激动，“我们带她一起走吧！这孩子不知道是怎样才活到了今天，以后要是再来一头火魈，她不可能还有这么好的运气！”

    “等我们的第二批人赶到，已经没有了目标的踪迹。据附近的船主说，他们包了一条货船出海，走得很匆忙。至于目的地，没人知道。”英扎布恭谨地垂下头颅。

    麦基特里克自甫一接触她冰雪般冷冽的目光起，就已经低垂了头，此时更是颓然收斧，不敢再多言半句。

    麦基特里克瞪大了双眼，不知道是应该欢呼，还是苦笑。这些体形壮硕的死兽，正是他们在苦苦找寻的火魈。

    横卧的丘陵地带，很快被翻越而过。陵体后的范围已是这方圆百里内最后的希望，远远出现在三人视野中的牧民营帐，却让他们尽皆无声叹息。

    低回的女声自前方响起，麦基特里克的手腕顿时僵在空中，利斧激出的光刃末端离芬德利头部只有咫尺之遥，而后者自始至终就连眉毛也未曾动过半分，淡定的近乎于漠然。

    “贝丝蒂娜，这王八蛋一路上老是在没事找事！”麦基特里克闷声咆哮，狭长的炎气刃体不断地轻颤着，爆裂出“噼啪”微响，宛若一条急欲嗜血的光蟒，但那只握住斧柄的大手，却稳定得一如磐石。

    麦基特里克恶狠狠地瞪向他，胸口急剧起伏不停，满腹急欲喷发的怒火几乎已经到达了忍耐的极限。

    “现在的你，不需要我来保护了。”普罗里迪斯丝毫不为所动。