第九章 神秘之旅I

    ——那不是汪汪吗？它明明还留在科瑞恩的联络站……

    他不由得回忆起一个离奇的故事：据一些老兵说，穆伦河战役接近尾声时，来不及撤退到河对岸的一股敌军被罗森的优势兵力包围在河滩上。对方几百名精兵挡住了主攻方向上数次冲击，最后由于寡不敌众决定投降。受降的将官到达敌营，对方主动缴械，然后列队等待被押送回战俘营。直到队伍将要出发，科瑞恩军人才提出要按照自己的礼节举行一个仪式，向女神塞维丽雅表示，并非由于怯懦而投降。这种可笑的要求在缴械后提出，自然引来一阵嘲笑，罗森的弓弩手已经准备射击，一声令下，这些人就要从战俘变成阵亡人员。这时河滩上刮起大风，罗森士兵被裹着沙粒的风吹得闭上了眼睛，等他们再睁开眼，河滩上只剩一个科瑞恩幻术师——他成功地拖延了时间，让主力得以顺利撤退。

    杰罗姆坐在前排的座位上，望着帐篷的支柱发呆，自从开始使用睡眠药剂，他就很少再受恶梦困扰。每天从死一样的昏睡中醒来，他总得盯着天花板好久，才能摆脱令人不快的陌生感觉——似乎昨晚的睡眠把他的生活分成了毫不相关的两截；他开始不断确认周身的细小物品是否不见了，丢失东西的感觉从未如此强烈过。

    “你们马上就能见面。我们的两位同僚已经请他到指挥所作客了……”法师话里有话地威胁说。

    杰罗姆刚想狡辩，发现有个士兵正往这面看，马上痛快地掏出两枚银“莫格”——他本想带些回去作纪念，银币上“三面神”塞维丽雅笑得让人想入非非。

    小丑戴着好笑的红鼻子表演走钢丝，撑着把破伞左右摇晃；四个修长的人影在空中反复摆动、交换位置和互相抛接；蒙着动物皮毛的古怪演员不停翻跟头；驯兽师指挥一条可爱的小狗钻火圈……

    ※※※

    用不多久，几支“死云法杖”就用尽了能量，记忆了“死云术”的法师遂动用自己的法术位来释放，走出几公里，连个鬼影也没见着。一名法师念诵咒语，黄绿色毒气马上充满了一条岔路，任何活物都别想安稳地藏在里头。不过这一次又浪费了感情，法师抱歉地说：“‘死云术’都用完了。”

    “这样说来，两位是来拘捕我的喽？”

    “……不过，有些事情是强求不来的，如果得不到期盼的珍宝，请不要过份沮丧，您身边总还有被忽略的美好景色……”

    保兰登吃惊地看着吕西安，对方狼一样的眼睛直冒绿光，让他不自觉地退到墙角，再不敢大声说话。

    胡思乱想中，帐篷里渐渐热闹起来。

    “这写的什么？”保兰登指着地面上的文字问。

    正想找地方避雨，一个脖子上挂着托架的女人冲他走过来。

    杰罗姆用半秒钟判断对方的意图，然后从容施展“诅咒术”，两人一前一后完成施法，在“钢盾术”保护下的法师感到一阵头晕恶心，“诅咒术”削弱了他对各类魔法效果的抵抗能力。

    吕西安脑子一转，就明白了现在的情况。对方不肯现身，若不是法术用尽，就一定是等他先施展“解除魔法”；如果他这样做了，能否解救同伴先不论，自己毫无疑问会遭到致命法术的袭击；退一步讲，即使施法成功，自己周围的防御法术也随之消散，对方趁他的施法间隙抛个火球出来，这边就没几个活人了。

    杰罗姆马上说：“我投降。我的导师会证明一切都是一场误会。”

    一队人用温吞的速度前进，经常半途停下，陪着子爵阁下东拉西扯一番。吕西安表现出与人周旋的出众才能，把保兰登捧得忘乎所以，同时悄悄命令其他人不要放过任何角落，在可能藏人的岔路释放“死云术”，用魔法气体把敌人逼出来，或者直接干掉。

    女人之后又说了几十年的话，他终于把目光从锡花移到对方的下巴上。左右的世界早沉寂许久，阳光从头顶射下来，在地面上形成黑白分明的一条界限，他都能听到月亮滑过中天的响声。

    杰罗姆拿着自己的通行证，到城镇中心的喷泉边去看马车路线图，一路上奇怪地发现，街道边上铺着一层燃烧过的灰烬，好像曾发生过一场大火。等他找到马戏团所在的“琼森文艺广场”时，大路两旁已经点起了风灯。不少成双成对的男女坐在树荫下幽会，一名科瑞恩吟游诗人弹奏五弦琴，旋律悠扬，十分动听。

    杰罗姆松口气，活动下站了数不清岁月的双腿，考虑是不是掐死对方。等他终于抬起头，雨丝淅淅沥沥地萦绕着，女人早走远了，消失在两个卖蜂糖的小贩之间。

    虽然早有准备，杰罗姆还是感到寒毛直竖，有人发出一声忽远忽近的怪笑，自己竟然听不出具体|位置！

    “您说的丝毫没错！学校教育牺牲了学生的创造力和打破藩篱的勇气，您这样的超卓人物自然不在此列。”他令人作呕的奉承话让旁边的法师肉麻到稍微离远一些，吕西安面不改色，心想好好利用这浅薄的家伙，自己说不定还能少走些弯路。

    吕西安赶到时，三个法师都站着，两个已经动弹不得，还剩一个脸色发青，中了对方的不知名法术。他心里一凉，三对一竟然会出现这种结果，自己实在过份轻敌。眼前是一堵厚墙，下水道已经到达了尽头，但一条和主要通道成直角的狭窄走廊却继续延伸，对方就躲在转角后；他估计那人是利用地形，先快速施法，再缩回转角后面减少暴露的时间。自己的三个同僚虽然不是笨蛋，但受过的教育完全是面对面的公平决斗，实战经验乏善可陈。

    不出所料。保兰登从头至尾指手画脚，吕西安和其他三人只能乖乖听命行事，直到进入庞大的下水道，保兰登由于忙着观赏古代遗迹，才让吕西安抽空行使一下队长的权力。

    ——我怎么会这么倒霉？！

    杰罗姆心想你不如明抢算了！由于不会押韵，他只好含糊地应了一声。

    杰罗姆·森特不断问自己。

    他想起高炉堡庞大的下水道系统，穆伦河沿岸城市都存在不少古代遗迹，也许自己能到下水道里躲躲。杰罗姆留下两个瘫痪的敌人，加快脚步消失在小巷尽头。

    保兰登可恶地装了一小会，才醒悟过来，“什么呀？不就是要求我服从你的指挥吗？即使完全出于对我叔叔的信任，我也会勉为其难……难道我是这么不识大体的人吗？”

    “走吧。”朱利安出现在门口，手里拿着两张油纸，正面寥寥几行字和火漆印，表明持有人可以出现在城内非军事区域；背面是一张马戏团的宣传画，小丑站在火圈边上，一个算命的女人把他往火里推。

    作为科瑞恩御前法师会会长之子，保兰登听惯了阿谀之词，但他也只能承认吕西安不遗余力的吹捧相当受用。等吕西安再出来的时候，脸色真有些发绿了。

    杰罗姆感到很不痛快，这个女人老往他不愿多提的部分下嘴，着实可恶！他发现四周的景致并未停顿下来，反而不断地加速流逝，直至融入一团狂舞的色光之中，城市破落了，四周不见一个人影，一阵风吹过，他站立的地方现出一片紫色的作物来……

    市集上除了能用作武器的，被限制交易的货物并不多。杰罗姆无聊地数数，等朱利安出来，数到203时，一片乌云遮住阳光，凉风带来河上的湿气，眼看就要下雨了。

    一个黑盒子。或者说，“魔盒”。

    “为了骑士团的荣耀，我们不想以多欺少，你还有最后一次机会，如果反抗，将会以‘间谍罪’的罪名被就地格杀！”

    还能动弹的一人只是乱打手势，吕西安明白了，他至少受到一次“沉默术”的成功打击，现在已经出不了声。

    不重不轻，搞不清什么质地，八角形的一整个，完全没有开口。杰罗姆站着直发愣，不知道应当丢掉还是再研究一下。

    吕西安热情洋溢地应对着，“您的壮志雄心当然不亚于您卓越的法术才能，在为国效力的同时，我十分盼望能替您分担一些重责，至少在承受巨大压力这方面，能稍微与您看齐——如果这谦卑的请求没有逾越我的本分的话。”

    小东西大声悲鸣，天塌地陷，杰罗姆发现自己从座位上滑下来，发了一场奇怪的梦。扫地的老头用扫把捅捅他，“你没事吧？没看到门口的告示吗？”

    看他手势，杰罗姆马上认出正在施展的法术是“火焰箭”，刚才的“解除魔法”已经扫清了这一区域的法术效果，无保护的血肉之躯挨上一箭，立刻要身受重伤。他等对方施法完成前一秒才动手，五颗魔法飞弹几乎瞬间横跨十几尺距离敲在对方胸腹间。

    叫喊被咒语吟唱和惨叫打断，吕西安变了脸色，不客气地命令子爵马上后退到安全距离。保兰登满不在乎地说：“你别担心，我先施展防护法术再上去，虽然以多敌少不光彩，不过对方只怕来不及等我动手。”

    杰罗姆想提提抗议，一个抬头的简单动作一下子陷入了白日梦，被分割成无限多个小环节，漫长的好像从婚礼到葬礼，不断拉长到让他不耐烦。

    放缓呼吸的频率，杰罗姆用指尖轻轻滑过粗糙的墙壁，把感官的灵敏度提升到最高。眼睛有时会提供错误的信息，虽然看不到敌人的踪迹，但换成自己，偷袭强敌之前也会施展“隐形术”。直觉告诉他，危险已经迫在眉睫。

    “我是说，既然不知道从何开始，不如跟着直觉前进，马戏团不错，我早想去看看，你说呢？”

    吕西安计算周密，加入骑士团至少能令他少奋斗十年，没想到两个月后自己已经处身穆伦河前线，还得对一帮不学无术的贵族法师陪笑脸，驻扎在首都的额外优遇现在被棘手的任务取代。刚才又有人报告说，派去拘捕可疑人员的团员仍未归队，今天已经有四个笨蛋下落不明了——他身为驻守法师的协调官，马上就得挨一顿臭骂。

    保兰登早知道，团长命令他在吕西安的指挥下进入城市下水道去追捕逃逸的敌人，却装出一副大惑不解的样子，等着看对方难过的表情。

    杰罗姆又指指那画。朱利安两眼一瞪，没好气地说：“你哑巴了？我可没有读心者的本事！”

    “……其实没必要对结果太认真，您既然选了这条不可能更特别的道路，结果什么的就不在考虑之内了，认真享受过程吧……反正人固有一死，怎么死，还有死后的事，哪用得着现在白担心……”

    “团长命令，”吕西安摆出接到圣旨的姿态，朗声说，“包括你我在内，五名驻守法师组成小队调查城市西南部下水道系统，全队由我统一指挥……”他一面说，一面观察保兰登的表情，等命令宣读完毕，吕西安态度马上变得无比恭顺，“当然了，无论资历还是能力，在下都不敢自称比您更胜一筹，团长的命令显然是在考验您过人的胆识和胸襟——这样一来，不知道……”

    ——这怎么可能？！

    说话的法师冷笑，“如果不反抗，我们只是来邀请一位朋友回去坐坐；否则的话，‘拘捕’这个词也可以说明我们的态度了。”

    “你闭嘴。”朱利安押韵地说，“现在你越多说话，咱们暴露的机会越大，别显得那么没有文化。没听过一句谚语吗？‘就像科瑞恩人中的罗森人一样’。”

    杰罗姆发现锡花变得模糊起来，甚至蒙上了一层朦胧光晕。难道是被雷击的先兆？杰罗姆想起通天塔的实验室，自己还曾经给小子们讲解微型闪电模型。他放弃了胡思乱想，自己不属于优秀的导体，被雷劈也先劈那边全套锁甲的阿兵哥。

    “就不能通融一下吗？我也是科瑞恩的施法者，咱们还是同行呢……”

    “你还等什么？”保兰登气势汹汹，“让我先过去结果他，你在这殿后！”

    杰罗姆想到自己被几百个朱利安包围，顿时冷汗淋漓。

    “咱们怎么办？先找个旅店……”

    “就这么说定了！请付钱吧！”

    谈话到此为止，咒语响起，对面的法师开始施法。

    当初加入“勇猛狮鹫骑士团”可不是为了“光荣与梦想”，骑士团的地位崇高，和平时期也能提供丰厚报偿、以及不少“特权”。虽说他长得不怎么英俊潇洒，可是爱慕虚荣的娘们还是会主动投怀送抱，日子久了他还嫌对方太过热情；团员的收入和地产在纳税时享受优惠，服役超过十五年还能获得进入上流社会的门票——贵族的爵位——对他这样出身微贱的农家小子的确十分划算。

    “这个？当兵的初来乍到，像样的公文用纸正在运送途中。没办法，只有挑些结实的先用着。”朱利安不耐烦地解释说。

    算命的女人！

    想清楚情况，他沉声说：“保兰登，马上施展‘死云术’，把敌人呛死！”

    “……不管事情变得多么绝望，请相信总会有解决的办法。如果失去了前进的欲望，您还剩下些什么呢？”

    吕西安紧张注视着拐角，快速地问：“中的什么法术？”

    没走多远，前面的法师突然叫喊起来，“看到了！敌人……”

    玩杂耍的人们失望地叹息，把他们的耳朵收回口袋里，依次离开了帐篷，转眼就只剩下他和小东西。杰罗姆咬着嘴唇说：“……其实……我更喜欢养猫……”

    杰罗姆暗叫倒霉，自己怎么一上来就被卷入这种麻烦？

    “对，是‘静水学院’；不不，不是在南部，也不是北部……抱歉，小地方；它实际上坐落在岛上，霍桑岛，出产科瑞恩唯一一种巨鳌螃蟹……对了！不不，我不认识你姨妈……抱歉，我们学院不允许随便外出……没错，不尽人情的规定……”

    战争的气氛好像仅止于城门外，一队巡逻的士兵松松垮垮地分散在街道上，长矛斜倚在墙上，右手一律拿着钢盔，像极了沿街乞讨的样。杰罗姆深感不解，没听说过这种规矩啊！过了一会，一位靓丽的少女提着装面包的篮子款款走过，科瑞恩的绅士们马上行注目礼，钢盔收到胸前，算是脱帽致敬。

    吕西安一想也对，好事轮不到自己上，太过热心只会增添麻烦；倒不如识趣地把机会让给子爵阁下表现表现，如果手脚利落，应该还有补上几下的时间。他给自己施展了“钢盾术”和“法术偏转”，这样打断施法的手段对他就不太好用了；保兰登装模做样半天，才勉强成功施展了一道“次级刀剑防御”，看得出来这是他熟练掌握的少数几个法术之一，虽然用在法师的对决中显得多余，吕西安还是不失时机地露出敬佩的目光，让不太自信的子爵感到自己毕竟水平不低。

    ——总算完了。

    “……好了，谢谢您的银币，这朵花就交... -->>
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