第二十八章 马戏团

    “嗯，这个嘛……要看胡子是不是天生。如果是粘上去的，你可以管她们叫‘驴尾巴’。什么是驴？呃，就是不是马也不是骡子的动物……没错！”

    熟悉的笑声传来，杰罗姆毫无悬念地找到蹲在柜台后面的盖瑞小姐——她正和汪汪观看某种小玩意，不时乐不可支地傻笑一通。

    “似曾相识的感觉吗？”法师苦笑道，“那就顺其自然。我该回去调整时序表，到时候就知道这感觉准不准。”

    他亟需雇佣一位保姆。

    “没错，看那个家伙！那就是所谓的‘人妖’……就是不男不女的意思……跟我念：‘人妖’。”

    想起和此人的惊险遭遇，森特先生选一个令人发狂的无辜笑容，有意移开目光，绕着墙壁逡巡一周。歪鼻梁的男人脸颊抽搐，见其他两人不动声色，也只有一言不发。等杰罗姆拿起桌上的公文夹随意翻阅，高挑的女人才生硬地说：“凯恩让你来，不过为传话给放债的，‘骨桥’不惧挑衅，干这事的杂种活不了几天。管好自己的事儿，这边不用生人插手！”

    杰罗姆仿佛听过类似说法，禁不住问他：“你在什么地方得到的正式称号？我怎么觉得，咱们曾见过一面？”

    下雪的水晶球，黄铜外壳的单筒望远镜，分解阳光的棱镜，以及女士用的、包含三面镜片的化妆盒……杰罗姆不禁更加奇怪，这些东西在下城区真的会有人买吗？

    “初步判定，主管是死于他杀。”验尸官煞有介事地说。

    “老家伙！你还真是看人说话呐！”

    调查取证毫无进展，调查员无奈地想到，自己毕竟提前接到了“不作为”的命令——新到任的治安厅长官，分配任务时鼻尖都在出汗——看来他对这份不讨好的工作也有了充分认识。

    森特先生不高兴地拉开车门，正对上冲过来的一人一猪。虽然野猪的尖牙只是套上去的假货，嘴吻也绑着扼具，冲击时仍旧威势十足。无视周围发出的惊呼，一道“震慑律令”立刻让野猪前蹄着地；看客们还没反应过来，只见前冲的猛劲化作四溅的淤泥，让车厢侧面、连带冷静的森特先生顷刻蒙上一层泥垢。

    一头生猛的野猪正载着个骑手到处乱窜，马戏团的驯兽师和小丑全体出动，手执捕兽网和套索左挡右拦，不少行人指点谈笑，不知这场面是表演还是事故。

    马戏团驻地就位于下城区最大的蒸汽管道附近。顺着曲折的蒸汽管前进两公里，整座城市的供暖都依赖三座交替燃烧的火窖，锅炉和管道埋设在山壁中，日夜产生浓烟与火光。城市的这一部分，所有建筑都蒙着一层两指厚的煤灰，除了形容枯槁的锅炉工，路过此地的行人都会戴上口罩和面巾：只需十几分钟，帽檐和肩膀就能掸下一层灰粉。

    擦肩而过，对方扯扯风衣下摆，用白森森的牙齿拽下右手手套，站在门口和屋里三人打个照面。调查员稍微坠后两步，好奇地回头观望，只听屋里传来一阵用鼻子发出的闷哼，男人无表情地撇撇嘴，左手手杖轻声顿地，举步踏进房间。

    风门闭合时发出的“砰”的一声，屋里四人都无动于衷。除了矮壮的胖子，刚进来的杰罗姆·森特已经和其中两人交过手。高瘦的女人只被削断了右手指甲，而贵金属的前任雇员则被他打歪鼻梁，明知道此时情况大不相同，腰配刺剑的男人仍旧眯着眼、右手指尖不住在剑柄上弹动。

    对方面容扭曲，几次作势拔剑，最终却泄气地让开出路，眼看着杰罗姆扬长而去。

    森特先生进退两难，火气全消。小恶魔竟然找上门来，让他无言以对，戳在门边进退不得。

    低头看看打呵欠的盖瑞小姐和团团转的汪汪，森特先生不由得重新考虑着、把小女孩寄放在这里是不是明智的决定？

    野猪在三人的围追堵截下，打着响鼻猛然转向，让几名小丑扑倒在泥水中直打滚。杰罗姆没有再看的心情，大声对车夫说：“改道！”车夫不断低声呵斥，鞭子在半空呼呼生风，只顾着安抚受惊的马匹。

    十几个衣衫褴褛的“快腿”抢先为路面铺洒干燥沙土，好让后面的大队人马顺利通过，不必踩着烂泥光临罗森王国的陪都。

    小姑娘把脸搁在莎乐美大腿上，听他这么一说，支起上身凑到女主人耳边窃窃私语。杰罗姆脸上色变，不知道小恶魔又起了什么鬼主意，总之绝没有好事！心里惴惴不安，只听莎乐美摇头道：“怎么会？这里还有不少空房间呐！嗯嗯……是这样吗？我怎么不知道？”

    小姑娘正在莎乐美膝头滚来滚去，百般撒娇。原本脸色不善的女主人，对这么个小东西很快露出无可奈何的笑容，试着摸摸她额头，立刻传来小猫似的叫声。等森特先生战战兢兢走过来，这边气氛已经相当融洽，莎乐美正用不连贯的通用语和她说笑。

    咳嗽两声，见对方没什么反应，杰罗姆不由地拍拍桌面说：“怎么？在练习用眼神施法吗？我还真见过能这么干的家伙。”

    “我们是马戏团，不是奴隶贩子！”马戏团团长愤愤地说，“二十多天前遇到遭歹徒打劫的车队，还是我妻子发现的……开头见她伶牙俐齿又不怕生，才想让她跟着学学，没想到竟是个惹祸精！谢天谢地，伙食费什么的就当我做了好事，请你赶快把她弄走吧！”

    “我说过，这一趟会一帆风顺。”下颌笃定地下拗，森特先生淡淡地说，“只等着你的好消息。还有，我要找‘旅法师’谈谈，双方在传送时的协调动作还需要进一步演练，还有时间同步的问题也得再商榷。”

    目送小恶魔消失在夜色中，杰罗姆暂时松口气。现在最重要的还是为船只出海作准备，明天白天的日程仍旧满满当当。想到这里不由得一声叹息，不知什么时候，他才有机会过上闲适的生活？

    两个男人一时冷场，莎乐美扁扁嘴说：“你们不饿吗？我怎么记得还没吃夜宵？”

    除了再次证明艾文的精算能力，杰罗姆也得感谢凯恩的影响力，和自己有关的人，大多间接收益而不自知。

    “旅法师”叹息着笑了，“见过面，又如何？总要各奔东西的，到头来还不是孤零零一个？……嗯，你记性怎么样？”

    码头区仍旧熙熙攘攘，无论海盗、走私犯还是正经商人，都在忙于各自的生意，而这片原本龙蛇混杂的灰色地带几乎未受紧张局势的影响。招徕顾客的妓|女比城市其他部分更无顾忌，醉醺醺的海员经常当街械斗，更别提比路人还多的扒手窃贼——看来这里至多就这副模样，再进一步也就相当于战争状态了。

    盖瑞小姐满心欢喜地跑去找汪汪，杰罗姆则软磨硬泡说服怀特接手这个麻烦。等事情谈妥，晚饭后怀特先生就领着盖瑞小姐和汪汪离开杰罗姆家，返回天文塔去了。

    围上来的马戏团成员还不知道怎么回事，一时面面相觑做不了声。杰罗姆抹一把脸，眼光扫视面前的小丑和驯兽师，正想找个大声斥责的对象，只听有人说：“笨蛋学徒！是你呀！”

    “可是我，”法师用教人颤栗的眼神盯着桌子上的裂纹，喃喃自语道，“好像和所有人都已经认识过一千次……好像到过所有没去过的地方，好像一辈子的话早都听过三、四遍的样子……这样不知道好是不好？”说着说着，声音越来越小，身体也往下缩了缩，一双手不知道往哪放似的，止不住青筋毕露地绞缠在一处。

    杰罗姆轻笑说：“给‘贵客’吃龙虾好了，我只要一点菜叶，免得睡前消化不良。”

    “淘气丫头马戏团”，大半个秋天被困于科瑞恩占领的“万松堡”，也让它巡回演出的计划出现一些波折。所幸领土谈判成功，歇业个多月的马戏团终于重新上路，北上朔风平原，沿一条弧线拜访几座繁华都市，两天前才抵达“峡湾之城”。修整过后正式营业，首先就举行一场乱哄哄的游行。马戏团的热烈泼辣，正迎合了下城区原有的浮华意味，二者可说是相得益彰、一拍即合。

    “这就大可不必。”怀特毫不脸红地说，“作为商人，窝在这种小地方哪还有发财的机会？就是通过海路和科瑞恩通商，这座城市自己也很难养活自己吧？反正倒霉的事留给别人就好，风头不对，马上到南方发展嘛！”

    “其他线索嘛，等殓房的人来了，带回去慢慢找也不迟。”验尸官很快站起来，对调查员说，“咱们还是先走吧！免得耽搁了向上汇报……”

    怀特先生沉吟地看着杰罗姆，趁小女孩纠缠莎乐美的功夫，压低声音问：“怎么带回家里来了？！还以为你的脑子挺好使的！我就不明白，你怎么敢？”

    杰罗姆无话可说，看来怀特先生的“正当生意”就是兜售、租赁成人画片，而那些可爱的雪球和棱镜，不过是装饰门面用的摆设。

    船长说：“这就不归我管了。那家伙在小酒馆里，一眼就能看见。”

    冒泡的灰色海湾算不上良港，经过几次人为整修，水深仍不足以停泊大吨位货船，取而代之的是，陈列在码头上近百艘中型船只。几乎能从船只式样分出各自用途：模样敦实的平底方帆船只能是商人的座驾；具有尖锐撞角和大型鱼叉、貌似缩小后的捕鲸船的，则多为海盗所用；介于两者之间的，一少半属商旅护卫，一多半则为走私船。

    一听到他轻声咳嗽，盖瑞小姐吓得跳起来；汪汪吐着舌头跑过来，却好像闻到特别的气味，绕着他来回转圈，露出一边犬牙狠命拉扯裤脚。没见过它像现在这样，森特先生耸耸肩，毕竟被自己领养时已经三岁多，这家伙平常到处乱逛，学到些野狗的习气也不奇怪。

    “哈！等这边宣布独立，你要不要成为他们的荣誉市民啊？”

    “看我这记性！”怀特先生一拍脑袋，“今天可是在我的地盘上，差点慢待了贵客！我请两位尝尝这边的新鲜龙虾怎么样？冬天的暖水虾味道与众不同，加上特制的佐料……嘿嘿！”

    “我来问问你们还缺少什么，最好能在后天之前上路。”

    神情恍惚地抬头，法师摸摸下巴尖锐的胡茬，眼神涣散地问：“见过吗？……一种古怪的液体，墨绿和紫灰相间，常温下也能缓慢蒸腾。闻起来就像……像冷风刮过的水银。可惜……可惜……”

    不一会，队尾只剩些忙着捡拾细碎物品的小孩，杰罗姆意兴索然地放下观剧镜，开口说：“我倒想看看，这伙人会不会引发新的骚乱。上个星期已经有不少倒霉蛋一命呜呼，加上一群无聊的游民，情况只会变得更加麻烦。”

    怀特暂停无聊的课程，扭头对他说：“真奇怪，好像别人的麻烦对你很不利似的。现在情况越乱，赚钱越容易，你可是发着动乱财呢！这年头每天都要死人，让那些混蛋打打杀杀去，有什么大不了？”

    “你着什么急？”莎乐美矜持地坐着，一边拉着小姑娘的手，一边淡淡地说，“我俩还有好多话要说，从没见你对什么事如此热衷过，难道我在你心里、小气到连个孩子都容不下？”

    用手帕捂住口鼻，森特先生并没有听到这些话。钻进马车车厢后，来不及弹去外衣的灰尘，就随着车厢摆动翻看偷藏起来的几张纸片。对地处寒冷北方的歌罗梅，城市供暖是事关生死的重要机制，假如这次刺杀也是密探的杰作，锅炉主管应该属于受凯恩直接控制的商盟成员。就他手中的两张纸片来看，似乎锅炉的煤炭供应压力大增，从南部产煤区到此地的运输路线，突然增设五、六道关卡，让大量煤炭流通受阻。“峡湾之城”的供暖设施已经悄悄降低了炉温，以应对燃料不足的尴尬局面。

    看着对方站起来走掉，杰罗姆一时不明白自己刚刚所说的话究竟有没有意义？有的时候人会言不及义，连自己都不清楚为什么这样说或者那样行动，也许大部分时间里，人不过是凭着惯性行事……

    “你还真是说一套做一套呢！无所谓，我正好认识个无聊的家伙，你先到他那将就几天，等我联系上你父亲再说。”

    等风门再次传来闭合的声响，女人寒声说：“由他去！很快，这家伙就会尝到苦头！”

    “马上就能准备就绪！最好在一周内出发，正赶上南下的暖水。”

    仔细打量几眼，怀特说：“人果然是这样，自我欺骗时把别人都当傻瓜对待……依我看，年轻时犯的错误也是可以理解的，男人嘛！”

    喧闹的鼓乐声中，一长串队伍让人看得眼花缭乱，围观人群夹道相迎，发出阵阵惊叹和嬉笑，跟新来的一伙开着低俗的玩笑。

    歌罗梅的港口有个不成文的规矩：以建筑灯塔的礁石为界，靠东边一侧夜间布下封锁的铁链，西侧暗礁密布的水域则任由通行，也算是对港口海盗和走私贸易网开一面。通常只有最老练的舵手有能力摸黑穿越西面水域，而一旦赶上落潮，露出水面的暗礁犬牙交错，连亡命的海盗也不敢轻易尝试这条路线。以“红松鼠”号的吨位和体积，可以想象渡过灯塔西侧水域时、船员如履薄冰的状况；由此可见，克拉克船长应该确有真材实料。

    “那个就是‘丑角’吗？他们的衣服曾经洗过吗？”

    克拉克想想说：“应该行。我的人正在采购水果，还需要几头乳牛。船只已经差不多打理停当，不知为什么，这边的商人对我们特别照顾，预付款项现在还剩一小半，只要俭省一些，足够完成航行了。”

    “差不多了！”船长脸上挂着微笑，心情也随船只的整修大为好转。就算将面对少有定数的远航，也比闷在陆上奄奄待毙强的多。

    杰罗姆腻味地摇摇头，“够了！这种玩笑总不能开起来没完！不是人人都跟你一样，我才不信她会这么想！”

    看看满是烂泥的外套，杰罗姆一时找不到发火的对象。除了看热闹的人们，当事人个个灰头土脸，只有骑在野猪上的小孩安然无恙。挑选个最干燥的落脚点，然后轻盈地跳下来，小孩伸脚踢踢自己的坐骑，发出两声欢呼似的叫喊。

    “救命啊！”马戏团的小丑上前拉扯她，只听小姑娘尖着嗓子大叫，... -->>
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