第二十八章 马戏团

子大叫，“求求你们别再打我！我再也不敢偷吃甘薯了！我真的好饿啊！哥哥救救我！我会被坏人打死……”

    且不论尖叫的恐怖音量，小姑娘哭诉的内容也很骇人，旁边的观众议论纷纷，马戏团的人欲辩无从，一时间谁都不敢再碰她一下。

    “嘿嘿！再看看这个……”

    调查员使劲摆摆头，怎么附近的空气好像突然干燥了许多？驱散这些没来由的感觉，他紧紧衣领，快步向前，推门走入寒风中。

    长出一口气，杰罗姆擦擦额头的冷汗。“我就说嘛！等我联系上她父亲，马上就送她回家，免得她父母白担心一场……”

    “呃，你们是三周前‘捡到’她的？”

    彻底收起玩世不恭的表象，怀特说话时的眼神让杰罗姆无辞以对，沉默了半天。

    “你把‘所有人’想得太高明了。”听完这番话，老头子沉吟片刻，平静地说，“等你到了我这年纪、就会清楚地知道，人类是缺乏理智的存在，一点情绪波动就能成就愚行。个人尚且如此，一群人加起来，任何荒谬的场面都不足为奇。做事就像观测天体，一片镜子没擦干净，得到的图像就会彻底走形，没有谁能完全左右事情的进展。年轻人，记着点这番话，也许……只是也许，将来会应验在你身上。”

    怀特此时应当照常去见莎乐美，杰罗姆想到，这家伙不会把要照顾的对象锁进衣橱吧？

    杰罗姆仿佛想到些什么，浑身微颤，回过神来说：“别多想！有些事，越想越错，可是已经没法挽回……”提高声线，他定定地看着对方，“往前走才是唯一要考虑的。就算没的选，能走还不够吗？”

    “这是你的看法。事实上，跟商盟的联系越紧密，我的情况只会越来越遭。”杰罗姆思索着说，“罗森的局势内忧外患，老国王分身乏术，连明着搞颠覆的内部势力也腾不出手收拾。要么是真的没有余力，要么就是企图一网打尽，把凯恩的亲族诛杀干净……”

    比起下城区其他店铺，名叫“大眼睛”的店至少干净许多。起了如此直白的店名，也许是为吸引格调不高的买家……杰罗姆推开系着铃铛的弹簧门，里面传来一缕素淡的清香。上次晚间来此观看马戏团游街，黑暗中倒没注意，店里有条不紊地陈列着不少玩具。

    杰罗姆佩服地叹口气。“你可真是个模范公民！不管是谁，跟商盟走得太近只会惹祸上身。除非凯恩成功支持王储篡位，否则他只有死路一条。这个国家人人都想坐坐国王的位置，可一旦推翻了正统，又必定会遭人围攻……不知道哪个白痴愿意承担这罪责？到时候，只怕科瑞恩和库芬的‘高智种’权贵，会明目张胆地对罗森王室进行‘军事援助’……蠢货才甘做箭靶子，和所有人为敌！”

    不客气地呵斥一声，汪汪“呜呜”叫着跑回盖瑞小姐身边，杰罗姆顺便抢过小女孩手里的玩具：类似某种双筒望远镜，主体是拳头大小的木匣子，正前方嵌着容许光线入射的玻璃片，后面设有一对圆形窥镜，右侧则是转动的手柄……盖瑞小姐热情地帮他调整下角度，教他从窥镜望进去，然后把玻璃镜片对准较强的光源。

    杰罗姆一眼就认出克拉克的船：比其他船只大一号的三桅三角帆船，船舷上刻有“红松鼠”字样，修补过的部分伤痕斑驳，不少人正忙着往船壳上镶嵌铆钉。

    驱散怪诞的想法，重新梳理一下头绪，杰罗姆使劲摇摇头，决定先和贵金属的人见个面，然后去看看小女孩和汪汪。

    只见他微微转身，歪鼻梁的男人同时转个半圈，截住了唯一的出路，嘴里发出含混的低吼。对方的威胁姿态令杰罗姆耸耸肩，“怎么，”他对剩下两人说，“你们就站在一边看？说实在的，要是你们不动手，我不介意和这位先生做个了断。”

    不置可否，杰罗姆再巡视一遍四周：鲜血如同故意泼洒的涂料，在墙面上形成大片放射形污渍，被暖气熏烤至半干。焦黄的墙壁上刻着一对尖锐的十字，让人联想起计数用的符号。除了血腥味，杰罗姆敏感的嗅觉还捕捉到恰似暴雨过后的臭氧气息……让他又一次想起协会保管的古代武器。现场惨不忍睹，如果杀人者单独行动肯定需要特殊工具相助；如果凶手是一群人，就可以解释大部分疑点。

    等森特先生从贵金属分会返回，正好顺路经过怀特在下城区的商店。想到自己还没正式参观过这座出售古怪玩意的店铺，他就提前下了公共马车，步行半条街来到商店门口。

    他宁愿相信后一种答案，否则在歌罗梅藏身就变得风险极高……若有所思地点点头，杰罗姆和声说：“无所谓，这个杀手好像专挑重要人物下手，我这种小角色自然跟他无话可谈。抱歉打断你们的工作，我还有要事等着处理，告辞。”

    “这种事他有能力做到吗？依我看，‘高智种’不过是一再妥协。明明数量这么少，却掌管着生杀予夺的大权，谁看了不眼红？他们的风光日子已经够久，商盟即便闹了独立，未必就没有成功的机会……”

    “还能怎么解释？”森特先生木讷地自言自语着，“我这把年纪，可能有这么大个女儿吗？！”

    “旅法师”空洞地扭转头，不胜负荷般弓着腰身，然后才安定下来，疲惫地拢拢乱发。“那，你是来找我演练传送步骤的。”

    ※※※

    “姐姐，你好漂亮！”

    隔着密封良好的窗玻璃，外面的吵吵嚷嚷听起来类似昆虫的“嗡嗡”声。杰罗姆斜倚在靠背椅中，不时从观剧镜里找寻某张似曾相识的脸孔。莎乐美一指出有趣的人物，怀特就用通用语进行翻译，此时他们正坐在下城区的饰品店三楼，小房间收拾得窗明几净——这家店铺也是怀特名下的产业。

    森特先生只觉得自身形象越发猥琐，不由陪笑说：“怎么可能！嘿嘿！我是怕她父母担心……”

    若不是场面血腥，调查员会为这话笑出声来。自杀的人可能把自己切成细碎小片吗？

    整个人靠在椅背上，杰罗姆瞑目考量现有资料，等一下是不是多透露一些给贵金属的人？城内表面的平静其实极端脆弱，随时可能爆发严重动乱，暗地里的冲突已经让很多人萌生去意，自己是否应当找个更保险的地方藏身？

    踩着昨晚狂欢的余烬，路上仅有疏落几个行人。白昼来临时，除了捡拾垃圾的小子们，昨晚观看马戏的大都已经回家睡觉，收尸人的马车在街巷间穿梭，摇摇路边烂醉的躯体，把蒙着薄冰冻死的醉汉丢进车斗里。

    “……古怪。那‘大胡子女人’叫什么？”

    杰罗姆稍有些吃惊。单从外表来看，“旅法师”不像纵情声色之徒，反倒比一般法师更加沉默寡言，没想到还能在小酒馆这类场所见到他。随便支应几句，森特先生就顺着海边的走道缓步前行，很快抵达乱脏乱的酒馆前门。

    杰罗姆才不信这番说辞，明明是她自己闯祸又反咬一口……只是想不通、盖瑞小姐怎么会出现在马戏团的队伍里？因为她以前见过自己的面，由她乱说对掩饰身份相当不利，只好息事宁人道：“别哭了，先让我跟他们谈谈！”

    盖瑞小姐做个头晕的姿势。“姐姐你不知道，我从小身体很差，咳咳！让我跟哥哥单独说说，总不能因为我的病给你们添麻烦！”

    “别理他，让我替您引路。”假惺惺地鞠躬，怀特把门打开趋前带路。莎乐美对森特先生做个鬼脸，转身随主人离开。心里还在考虑怀特的说法，杰罗姆稍一迟疑，摇摇头步出房间，跟着品尝龙虾去了。

    下城区透着病态的喧嚣达到混乱的程度，到处都是拥塞的人流，蒸汽管道上都坐满了大胆的小孩。就算商盟和密探之间的杀戮尚未划下句号，这里的人也早腻味了没有娱乐活动的夜晚。

    治安厅派来的调查人员只是走走过场，这场杀戮已经超出他们的受理权限，要跟凶手过不去的人，正站在窗边看他们例行公事。矮壮、纹面的男人，裹着斗篷的高瘦女人，加上斜戴宽边帽、鼻子也歪向一边的家伙。调查员只觉得这三人透着一股邪气，和作案的变态倒很相配。

    看到小姑娘带着泪的狡狯笑容，森特先生只有自认倒霉的份。

    窗口反映着五颜六色的火光，杰罗姆·森特心不在焉地听两人说话，视线落在窗外的游行队伍上，表情仿佛若有所思。

    ※※※

    ※※※

    笑着笑着，里面的小人开始宽衣解带，情节也向成人故事迈进一大步……森特先生这才发现，原来如此精巧的玩意并不适合儿童观赏。再往后剧情就比较俗套，他倒不介意一直看完，不过鉴于有未成年人在旁边站着，杰罗姆只能收敛笑容，板着脸问：“哪来的？还有吗？”

    “让我和汪汪在一块吧！好不好嘛！我保证乖乖的，真的！”

    一进门，杰罗姆马上在角落里发现“旅法师”的身影——他正守着一桌子各类液体发呆，其他人大都感到这人有点毛病，角落里的桌子也只有他一个顾客。杰罗姆不客气地在他旁边坐下，对方恍若不知，仍旧盯着瓶琴酒目不转睛，看得两眼发直。

    泛着鱼腥和各种皮货的浓烈臭味，潮湿的空气让杰罗姆有点呼吸困难。肮脏海水漂着各种污物，脚下不断渗漏的木板踩上去咯吱作响。“红松鼠”号的船员正在加固船首的虎鲨像，克拉克一见杰罗姆出现，就顺着缆绳滑下来。

    不待他想明白，马车在车夫的呼喝声中猛然刹住，马匹徒劳地四蹄顿地，再往前滑行几米，令车厢内的乘客差点翻个空心跟头。勉强稳住身形，杰罗姆恼火地拉开窗帘，就见到一场当街追逐的闹剧。

    ※※※

    坐在小车上的无腿侏儒、赤着精瘦上身的苦行者，以及大胡子女人、脸上刻花的鬼脸人，再加上运送猛兽的笼车和魔术师的即兴表演……新来的家伙绕着几条主街转了两圈，光怪陆离的扮相赢得大量喝彩。不时有恶作剧的小孩向他们投掷垃圾，队伍中的小丑则不客气地进行还击。等身穿少量衣物的舞|女，浑身涂油，在天寒地冻的季节狂热扭动肢体，场面已热烈到近乎失控。

    盖瑞小姐眨眨眼，推开通往库房的窄门——里面一长列货架上分门别类、摆着几十个类似的小玩意。从分类标签不难看出，左手边大多带有暴力倾向，右边货架上则是单纯的情|色内容，还有几个被单拿出来，内里却是大量看不懂的方块文字。

    森特先生只看几眼，也跟着傻笑起来。窥镜放大了匣子里一整套透明图画集，随手柄的转动，画片连续一张张放映，里面的人物面貌动作看起来都栩栩如生。这种精巧的光学玩具他还是头一次见识，只需更换内里的图画集，不同的木匣子完全可以包含迥异的故事，考虑到画片的微小尺寸，不得不佩服工匠的巧手和构思。

    “倒没有过目不忘的本事，几年前见过的人，总会有点印象。”

    女人咬咬嘴唇说：“老板命令，这人不能动！”

    原本前来维持秩序的治安官，被魔术师变出来、镶着硬币的淫秽卡片逗得合不拢嘴，再来几个大抛媚眼的妖艳舞娘，这些家伙马上加入吹口哨的人群，全忘了自己的职责所在。不少上层区的居民，提前订下街道两旁的二、三楼窗口，手持观剧望远镜，对着下方混乱的情形指指点点。

    这把声音让他打个激灵，再往下一看，野猪骑手赫然是一位故人。身穿双色小丑服饰，脸上画着猫咪的胡须……这家伙怎么看怎么像那位“长途贸易公会”干事的女儿——“马车上长大”的盖瑞小姐。

    杰罗姆说：“我有种感觉，你和我，不用演练也会相当协调。不知道为什么，可能是所谓的‘既视现象’吧？”

    翻来覆去地阅读几遍，杰罗姆对两张掐头去尾的文件产生不少疑问。运煤紧张当然是老国王的手笔，同时也能看出他还不敢对政敌进行直接打击，而是通过密探和其他渠道从旁施压。杰罗姆眉头深皱，罗森的局势当真严重到这一步了吗？除了避免内战，他看不出老国王还有什么理由拒绝直接动武。对分裂势力姑息养奸，可不是老练政客应有的态度。或者说，他正为其他威胁焦头烂额？难道蛰伏十年的王储真的企图再次兴风作浪？

    听到盖瑞小姐将要离开的消息，团长的老婆又哭又笑，搂着小姑娘一再叮咛；其他人明显都松了口气，森特先生离开时，不少人投来同情的目光，还有人冲他脱帽致敬。杰罗姆手心一片冰凉，这下事情闹大了！就算把小恶魔送回她父亲那边，以她的多嘴难保不会变成协会追杀自己的线索……不送走的话，谁又能应付得来？！

    “我又不是亲属，交给我不太合适吧？”可怜兮兮地仰着脸，小姑娘没劲地扯扯他袖口，泪花在眼眶里直打转。杰罗姆咳嗽着说，“可能，还是我来比较妥当……唉！我会试试联系他家人，别的就不敢保证了。”

    管理锅炉供热的主管室里，几个人正仔细端详着血淋淋的墙壁和天花板。

    怀特咂着嘴说：“还装呢！现在可是大冬天，你这位贵客点的菜叶比龙虾还难弄到！我只剩几个埋起来的番薯，给你烤烤吃怎么样？”

    心想反正汪汪每天乱跑，让它看着小恶魔也算不错。“也好，你们就一起跟怀特先生回去天文塔吧！记着别给他添乱。”

    两人很快收拾好工具物品，拉开门出去。这时，走廊尽头镶有皮面的风门被一下推开，迎面吹来的气流让脸颊刀削般刺痛。验尸官似乎见过进来这人，忙不迭地脱帽致敬。调查员见对方手扶帽檐微微还礼，嵌在惨白面庞上的一双冷目、却比寒风更加摄人，令他禁不住浑身一颤。

    “正确的发音是‘小丑’。这些家伙哪知道洗澡啊！幸亏这里关着窗，下城区可不是淑女待的地方！嘿嘿！看那个古怪的女人……”

    杰罗姆搞不清她的目的，三言两语，被小姑娘拽到厨房。盖瑞小姐说：“我不要跟你们住。那个姐姐好奇怪……在她身边我怕怕！”

    十分钟后。