第三十五章 变奏

    尼克塔木无表情地说：“怎么，让你们呆在码头区看管货舱，算不上特别照顾吗？”

    眼前是一片多雾的湿地，视线至多延伸到二、三十尺以外，就被稠密浓雾遮断。正午的阳光几乎垂直投射下来，不过抬头观望时也只见氤氲湿气、在受热不均的状况下水波一般流动着。

    伸出两根手指，小女孩正待拨动最外圈转盘的刻度，铁门发出“嗤嗤”的漏气声，“管理员”的脑袋从门后探出来。盖瑞小姐捂着胸口退出几步，被他的突然现身吓了一跳。

    “那是由于你的行为模式丝毫没有改变，刚刚还试图乱碰危险物品。善意的提醒，有时需要语气强硬才能达到预期效果，一味纵容将适得其反。另外，在我能源状况所容许的范围内，单位时间里能耗越高，运算次数越多，自然能做出更周密的判断。周四交接工作时，我被允许全天保持最高级别的能量水平，所以某些平常被抑制的性格脚本也得以显现，没什么不正常。”

    ※※※

    “你是个糟糕的后援，”对方全无顾忌，直接下结论道，“跟不敢正视自身弱点的人合作，让我感觉很恶心。”

    难得秩序井然，市民们依次进入面包店。新出炉的全麦面包和蒜茸面包价钱正好翻了一倍，牛油面包显然有点烤糊了，仍有人争相购买；所有新货被抢购一空，剩下的人把摆了几天的样品也带回家，即便如此，排在队尾的市民们只得空手而回。

    擦拭着匕首，保镖模样的人缓缓地说：“其实，咱们犯不着来这苦等。昨天又有人夜里跑了，我听他们说，除了夜间放哨的，今晚上所有武器都得上缴入库，明天再分发给个人……”

    “面包没买着，弄回来一袋面粉。”杰罗姆把盛面粉的袋子掂在肩上，搬到厨房里放好。吃着小饼干，他考虑着说：“虽然没发生哄抢，明天、后天可就很难说，至多五天，这里的人就要开始崩溃了。嗯，忘了说，面粉也给怀特送去一袋，这家伙还不怎么热心。我总觉得他们家不太正常，别人难过的时候，他好像百物无缺似的……”

    “那里一个人也没有，主管先生。”兜帽人发言道，“我们‘需要’会思考的活物，这你心中有数。”

    “高智种”被迫回忆一下，很快回答道：“十二年……零五个月。”

    面容扭曲，“高智种”整张脸写满惊惧，平日里冷漠的伪装彻底化作乌有。蠕动着喉结，法师干涩地说：“谁也拦不住你……这没错。”

    “哪来的破消息？别乱讲，军队早开进城里，正肃清残敌呢！”

    恋恋不舍地拐过第三排货架，眼光来回扫视一周：右边是嵌入十尺高的墙面、外观形似阳台的小房间，也是怀特老头平常搞鬼的地方。大部分时间里，“管理员”应当双手抱膝，倚在小房间正下方的墙壁上打瞌睡，或者照他的说法——“处于待机状态”。此时没见着大家伙的影子，原来他背靠的位置却现出一扇铁门来。

    “别浪费弹药，”一个保镖模样的男人倚在石栏边，不紧不慢地说，“逆风射箭可有够无聊的，反正咱们也只是来做做样子。既然他们攻不上来，干嘛这么认真？眼看快要下雪，等着喝碗热汤就好了。”

    敛起笑容，杰罗姆表情凝重地说：“正相反，这场仗打的是攻心战。要说贫民没有统一领导，怎么到现在都按兵不动？早该炸锅了……每挨过一天，面临的危险就会大为增加，最可能的敌人是上层区这群乌合之众。只要没实施军管，这些人都是潜在的杀手。再过一天，我就得一直呆在家里，还得把门窗钉起来。至少储备的烟煤已经足够，咱们只要等上一段……这根弦绷得太紧，很快就会断成两截。”

    “你的行动应当掌握分寸，主管先生。”当中一人站定发言，毫不客气地抢白道，“我们只为国王效命，不是你的直接下属。分配任务时有意刁难，不会给你带来什么益处。”

    “抱歉，我确实比较适应这类状况。”杰罗姆把小饼干咬得咯吱作响，“整天混在一帮混蛋中间，有时候还真想照战场上的规矩办事……不过别担心，这边根本打不起来。”

    “是吗？这家伙不声不响，看来一早储备了粮食。待会儿再瞧一眼咱们家的存粮，小心别让耗子钻进去。等把炉子搬来，就能做烤饼了，当初我最喜欢吃这种东西……”

    呜咽着缩成一团，汪汪再次明确了自己的跟班身份，尾巴耷拉着一溜小跑，老实追在小女孩身后离开了房间。过道里果然空无一人，盖瑞小姐大摇大摆地哼着歌，很快抵达“管理员”所在的密室。

    “管理员”暂停下来，思考一会说：“这样讲也对，‘希利卡’的确就此事对我施加过影响，不过初衷还是为你的安全着想。”

    计划着将来一周的各种安排，森特先生怎也想不到，事情和预料中相去甚远，他头疼的时候还在后面。

    苦着脸想了半天，青年人丧气地掷出个雪球，目送它撞碎在石栏上。“不相信咱们就该直说！这才几天？已经闹到这一步啦！”

    “别大惊小怪的！本来骨桥就是国王的对头，见死不救怎么啦？有什么奇怪吗？照我说，咱们这回都给塔里那家伙陪葬了……”

    “毫无疑问，”兜帽人主动现出真面目，尖刻的眼神盯着法师直看，“我们可见过不止一次呢！您的记性还算不上特别灵光。”

    “只要你不出去乱跑，别的问题我倒不怎么担心。”

    “我怎么觉得，你跟某个特别的家伙商量过这些似的……对了，你那个伙伴，叫‘希利卡’是吧？”小姑娘眼珠一转，嘿嘿笑道，“是不是有人建议你这么说话啊？其实只要你坚持，我会做个乖小孩的。”

    “你要明白，即便伤口还没痊愈，拧断你的脖子也只是小事一桩。”吊着一条膀子，他就这么径直靠过来，直到法师眼里充满不能抑制的恐慌，才停下脚步说。“我们认识多久了，索利德？”

    “哦？主动请命上前线吗？很好，你们尽管自由行动，不过我不会再提供任何协助。刀剑无眼，造成误伤算你自找。”

    “管理员”蓝幽幽的瞳光连续闪烁几次，平淡地说：“你我的生存状态不一样。你是自然的产物，最终还会回归于自然，虽然个人可能充满缺陷，你的存在本身却是完整的。我本是有缺陷的造物，来去不由自主，最终的归宿仅仅是损坏分解，唯有在逻辑运算过程中，才能获得某种存在感。”

    “啊？！这不是要人命吗？咱们没武器，城里人反而个个带着家伙，夜里怎么睡得着？……真要遇上什么事，还不得任由宰割？！”

    脑袋缩进门里，“管理员”让出一条路来。小姑娘抱着老大不情愿的汪汪踱进去，扑面而来的湿热空气让新来的打了个激灵。

    再没有多说的意图，尼克塔举步跨过门口死尸，推开半掩的房门，踏入下城区纷纷扬扬的风雪中。

    莎乐美有点泄气地说：“你好像挺高兴啊！是不是？要真打起来，对咱们可没一点好处！男人都喜欢玩打仗游戏吗？”

    “呃，可真是个冷笑话，呵呵……你说是吧，汪汪？”小姑娘的笑容已经相当勉强，旁边的汪汪不置可否，只略微后退一些，眼睛直望着返回的路线。

    老头子拍拍帽子上的雪粉，取下袖章准备往回走，一个店员追出来说：“老先生，这边还有给您留下的一段杂粮面包，就是那边的先生提前订下的……”

    保镖无奈摇头，眼望着不断加剧的风雪。“咱们人少是事实，真打起来，想不吃亏也只能找位置固守，这也是没办法的事。提前给家里捎个信吧……真到那一步，都往神庙区见面。总不能束手待毙。”

    “因为你没主见惯了。发号施令不像你想得那么简单，不许在手下人面前质疑我的决定。”面色不善，尼克塔冷然道，“让你回避是为你好，有些事，保持距离最明智，粘上身会死得很难看……”

    “跑到哪都一样。现在除了骨桥的塔楼，易守难攻的位置早都有人占下啦。昨天离开的几个，听说就在旧神庙附近转悠。那边出入容易控制，附近建筑少，视野不错，石头建的结实又不怕火烧……到时拉几个弟兄跟他们一伙，就算真起了内讧，也好有个退路啊！”

    ※※※

    “你！自己不懂事还忙着拉别人下水……”

    “可是，现在内讧对谁有好处？他们再怎么混蛋，也不会一点没数吧？一旦自己人先动了手，下面的可就看热闹啦。等乞丐们顺着爬上来，大家还不得死在一块？再说，骨桥的人比咱们多得多，非要往最坏的方面想，对咱们没任何益处……”年轻人不以为然地说。

    小姑娘伸伸懒腰，顺着铁铸的臂膀向上攀爬，从他肩膊处坐下来，伸手捉住一段树上附生的藤条。“听不懂啊听不懂！你就接着运算吧，我不打搅你了。”

    大小足够令“管理员”那种个头弯腰通过，和墙壁的衔接处巧妙嵌入金属合页中，四角呈圆弧状，关闭时严丝合缝，被密封得相当不错；表面镶嵌一块复杂的面板，主体为三个环环相扣的拨盘，布满符号刻度，大略一看都觉得头晕；除此之外，再找不到可操作的部分。

    四周悄然无声，时光如浓雾般向各个方向缓慢弥散，只剩下端坐在肩膊上的小姑娘、为沉思中的机器编织一顶花冠。

    “请诸位按顺序排队！自觉购买一日所需，给别人留下必要的口粮……那边那个！别挤了！女士优先懂不懂？还有他后面的女士……就是你！现在是非常时期，也请你按顺序排队！”

    天色漆黑一片，商业街路旁已排起了长队，远远望去，像一条毛茸茸的多节蠕虫；仔细分辨，才能看清许多身着保暖裘皮的身影。队列里的人一律耷拉着脑袋，相互紧挨着，在寒风中耐心等待。

    “对付大可不必……昨天我特意到‘大眼睛’买一副单筒望远镜，看了一上午，你猜怎么着？三支步兵、一支工兵的旗号全都停在卫城兵营，到现在一直没挪地方……想想吧！哪来的军队？”

    “吓死我了！……呃，我可没你那么结实，突然冒出来很容易出事故的！”两手掐腰，小姑娘有恃无恐地说，“心口好痛……咳咳，感觉好气闷，不行了……让我到后面看看好不好？”

    “怎么都好啦！让我进去自然就舒缓了。还要拿汪汪试验吗？”

    汪汪讨好地凑近些，左右闻闻说：“汪！好多水汽、里面！”

    突然感觉背后还有一双眼睛，“高智种”立刻停止自言自语，眨眼间恢复了漠然的态度，深吸一口气说：“你干嘛非得亲自动手啊？这几条杂鱼交给手下人不也一样？难道密探都是些吃白饭的废物？”

    “这是怎么回事？！没道理啊！难道见死不救吗？！”

    “买回来没？”女主人把森特先生的大衣收进衣橱里，“鸡蛋用完了，青菜也快没了，倒还剩下些花生酱。早餐只好吃小饼干喽……”

    “奇怪，‘管理员’上哪去了？不是正午睡吧？”盖瑞小姐估计这家伙无聊惯了，应当不会有什么惊人的娱乐活动。

    “没关系，先把汪汪拿过去试验下，要是它好好的，我应当也没问题。”揪住正想逃跑的汪汪，盖瑞小姐理所当然道，“汪汪乖，姐姐最疼汪汪了……万一汪汪遇到古怪的东西，不要怕，大声叫就好了！姐姐会马上冲进去救你的，我保证！”

    虽然绝大多数店铺早已关张，业主现下都生死不明，可经营食品生意的面包店、蛋糕店还在正常营业中。尤其是每天早上五点准时开张的面包店。上层区的居民没有储备陈年面包的习性，遭到意外围困短短两天，个人家里的主食已经消耗殆尽，不得已才一早赶来挨冻。

    听完这些话，青年闷声不响地团着雪球，然后一个个抛到悬崖底下。不一会风势趋紧，好像立刻就有雪片裹在里头乱转起来。“你说的也在理。早知如此，咱们也跑吧！总比死等着让人对付好些！”

    深吸一口气，盖瑞小姐解开外套，强笑着说：“没关系，这边看上去挺不赖，就是夏天来的太突然了些。呵呵……”

    “管理员”接着说：“荒野地带潜伏着各种危险，比如湿热气候下，空气不经灭活直接吸入、可能包含引起过敏的花粉和微粒。糟糕的是，身体健康、甚至很强壮的个体，在突发过敏反应面前同样不堪一击。没有谁能确保哪个人对哪一种特定刺|激决不产生过敏，也只有在发作之后，才能展开针对性治疗——有时将带来致命的风险。”

    等老头子回头一看，正瞧见坐着雪橇的古怪家伙，转过街口消失在通往神庙区的方向上。

    兜帽人互相对视一眼，发言的那个忽然语气大变。“指挥权在您手上，主管先生，我们不会为确定无疑的事实做无谓争执。对一开始的态度、请接受我们的道歉。从现在起听候您的差遣，先生。”

    走到一株三人合抱的孤树边，“管理员”坐进盘结根系形成的凹陷处，右臂支撑着下巴，视觉器官始终在观察小女孩脸上的表情。

    在另一位跟班乌鸦的协助下，淘气包们拨开门锁，进去观赏一会架子上的动物园。看到最后一排，许多半是有机体、半是机械的器官与活物让游客们大开眼界，不时倒吸一口凉气，发出由衷赞叹。

    弓弦爆响。下坠中的箭只半途被卷入一阵侧风，箭簇不规则地抖动... -->>
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