第三十五章 变奏

地抖动起来，一触碰悬崖下方的石地，整支箭便“啪”的一声折成两截。斜下方小黑点似的人影发一声喊，钻进坚实的掩体中转眼消失不见。

    “管理员”叹息着说：“你还真是不达目的不罢休啊！有空应当找专业人士好好开导一下，如果按照标准的人格结构测试表，这种状态可能被判定为强迫症早期，需要接受舒缓疗法呢。”

    “怎么？你觉得那些没脑子的家伙对付得了城市守军？”

    “唉！你自己觉得这话合适吗？市政厅的人都尿了裤子，他们也就只能盼着军队救命了。这两天下面安静得很，是打仗的样吗？”

    “旧神庙？前后只有一个出口，岂不是围住就完了？”

    “我懂了……城里的‘暴乱’，是你们合作的结果吧？”

    “是吗？现在还有人听那些通缉犯的差遣？我怎么瞧着你挺面熟啊？……哼哼，背后生眼倒不必，只要盯住你这样的、就准没错！”

    “很好。”五指一松，尼克塔恢复冷漠表情，简短下令道，“附近都是我的人，上面的杂碎们已无路可逃。去把下城区整肃干净，宰掉凯恩最后几条走狗，再找个角落睁着眼看。其他行动不用你插手。”

    “喂！你们两个有完没完？不知道就别瞎猜！虽说情况乱糟糟的，可这边还是商盟说了算，公开乱讲话，可得背后多生一双眼！”

    掏出手帕不断擦汗，盖瑞小姐再没法砌辞狡辩，只听对方总结道：“所以，草率的决定大部分时间是危险的，只在危险程度上有所区别。就我所目睹的你的行为方式推断，许多时候你会刻意置自身于危险境地。对非理性行为，逻辑分析无从展开，假如我被授权向你的监护人提供意见参考，我会建议把你关进小黑屋里安静一段时间。”

    “没什么说不定的，短弓不适合这么用法，射完一壶箭也中不了一支。等把重弩搬过来……瞧着吧，挑衅的就该后悔了！”

    “这有一扇门耶！”盖瑞小姐兴冲冲跑过去仔细端详几眼，“好像没有锁孔？看起来好复杂……这后面一定藏着不少好东西。”

    “别着急，你现在不用担心迟到啦……哈！反正我有的是时间。”用手杖末端敲打对方膝盖，“高智种”对这一套乐此不疲；可惜被大出血困扰的男子缺乏配合意识，应声趴倒在地，再没力气把戏演完。

    周围找不到显著地标，回头看看，入口的铁门已经变成夹在两棵金合欢树主干间的“薄膜”，外观类似致密的蛛网，侧面几乎没有厚度，完全可以绕着两棵树组成的“拱门”结构转一圈。

    “管理员”继续用蒙着陶瓷外壳的拳头支撑下颌，“算不上工作，只是趁能源充足、头脑清醒的时段好好思考一些问题。”

    深感前景不容乐观，两人相对叹息，做着最坏的打算。现在看上去，来自下城区的威胁反倒可以暂时忽略了。

    “管理员”不动声色地说：“这里的直线距离，和你的家乡相隔一片大陆与两片海洋。如你所见，假如改变刚才表盘上的刻度……就算只增减一度，现在所处的位置可能就在岩石层的罅隙中，或者海平面以下数千尺，或者正踩在一块卷云边上、需要一刻钟左右才能坠落到地面。即使以上假设都不成立，系统自动回绝了所有造成灾难性后果的‘连接’，最终穿过‘大门’的人平安踏上了实地……只须一个微小的意外，‘连接’突然中断，你需要步行两到三年，才有机会返回出发点——如果这期间不眠不休，不吃不喝的话。”

    “你呀，怎么这么孩子气？比起下面的穷苦人，强盗和做贼的不更没人性？他们才不会把别人当‘自己人’呐！谁给钱听谁的，自己能抢到就谁都不买账，这帮家伙先把咱们做了，再到处劫掠一遍，眨眼就跟底下的同路人称兄道弟了。跟禽兽站在一边，你有把握吗？”

    离门口只剩几步之遥，俯卧在血泊中的男子浑身抽搐，还在做着徒劳的、逃跑的尝试。鲜血涂满一地，男人爬起来再倒下，不住向前蠕动着，身后拖出一道血的轨迹。法师腻味地观看这一幕，隔一会儿就用橡木手杖捅捅这人；袍子不小心给溅上一溜血珠，让他禁不住怒容满脸、冷嘲热讽，存心延长对方痛苦的时间。

    “行了，大惊小怪也该有个限度。”尼克塔冷淡地说，“谁不为自己着想？为国效命，总比被当成人形工具使用强些。协会那一套早过时了，这些……生物，难道不是天生的密探吗？”

    “这么说，过两天自然就没事了？”

    莎乐美淡淡地说：“你还有闲心管别人？我看啊，就算这边连老鼠都饿死了，怀特准还活的好好的。”

    不等他们开始争吵，面包作坊的透明橱窗就亮了灯，排队的人们精神一震，全都急切地翘首观望。往常这时候，就算前来购买早餐面包的管家、也显得有条不紊，时不时还要对刚出炉的成品吹毛求疵一番。现在轮到主人们自己挨号，都跟见到饭食的饥民差不多。

    “哎呀呀，这个比较眼花……”盖瑞小姐揉揉眼，偏着头对汪汪说，“怎么办好呢？咱们是不是应该回去午睡啊？”

    一时鲜血上涌，法师脸上阵红阵白，下意识地摆出施法姿势，嘴里发出极度憎恶造成的吸气声。阴影中走出来的尼克塔、露出个凌厉的眼神，简单阻止了法师攻击他的意图。

    “怎么可能！”呼出一口凉气，索利德从震骇中缓过劲来，“协会的读心者？！竟敢公开违反规章？！没有霍格人的监督，三个读心者凑在一块……还私自接受其他势力的委托？究竟怎么回事？”

    话音未落，头戴面罩、只露出两眼的密探凭空出现，站在阴影中悄然行礼，嘶哑地说：“三个客人要见你，相当紧急，主管。”

    “喂！”法师一边脱下罩袍，一边踢了那人两下。“这么快就完蛋了？讨厌的家伙……送给你路上穿，反正沾了你的污血。”

    吃完早饭，杰罗姆站起身说：“我去看看屋里那家伙醒了没。处理完自己的事，医生可能中午回来。到时把腌豆子和熏肉拿出来吧。”

    “管理员”扭动头颈处的关节，发出一阵金属杂音，摇着头说：“你的说辞前后缺乏必然联系，就主客关系而言，突然出现的是你吧？况且现在门后的环境湿度太大，对有机体维持机能正常没有益处，我有义务劝你打消念头，以免造成不好的状况。”

    “你们这些家伙还真是势利眼呐！”法师讽刺地挑起眉毛，继而变得若有所思。“这种骑墙的态度……我好像再熟悉不过……”

    保镖把匕首收进贴身的皮套里，沉声道：“不奇怪。咱们专业干保镖的，大都从军队里下来，怎也比骨桥那些人渣强的多。你信得过‘刀疤’那伙人不？反正我不跟他们住一个屋，照了面怀里没家伙总觉得不踏实；还有那几个新来的，不用问，都是强盗出身，平时不知在哪干些亡命勾当……昨天老强跟我讲，迪迪认出来一个，以前结过深仇，这会儿正跟兄弟们商量该怎么办呢。”他默然片刻，低着头说，“这么个烂摊子，谁能镇得住？记住，眼瞪大点，随时做好准备，家伙不能离身。当真出了事，这些混账马上就得跟咱们翻脸。”

    铁钳般的五指骤然紧收，“高智种”不禁发出一声闷叫，只听尼克塔轻蔑地笑了。“多疑，是吧？看来那个龌龊的佣兵好好管教过你……别替我担忧，只要没给人捷足先登，宰掉他不是什么了不起的难题。谁也拦不住我——你听说过这话，对不对？”

    “算了，我已经尽力了。”机器人放弃地说，“你没有哮喘吧？我会注意你的。不过短时间内产生不良反应的可能性不大，进来吧。”

    ※※※

    有样学样地坐在他旁边，小姑娘摆出相同的姿势沉默了一分钟，然后快速吐出一口气。“呼！好难受……这样真的有助思考吗？我只觉得又闷又热……要是我刚吃了八分饱、头脑又清醒得睡不着，才不会胡思乱想呢！不如到处逛逛，消化一下食物也好。”

    杰罗姆哑然失笑，“饿死？呵呵，哪有这样的事？把所有可能的死法从高到低排起来，最后也不一定能轮到这种。按城里的状况，除去商盟的战备粮不算，许多有先见之明的家伙、早像咱们一样存储了食品。下面的人能坚持多久？更别提他们不具备向上进攻的实力，现在的场面，在老兵眼里不过是瞎胡闹。”

    “汪汪！天还没黑，别乱跑行不行？”汪汪睁着乌亮的大眼睛，露出个无辜表情直瞪着盖瑞小姐。

    射箭的青年人不高兴地说：“底下的也太嚣张了！隔一会就派个人出来挑衅……给他一箭看看，能不能射中还说不定呢！”

    “无所谓，一群人今天都得搬到监狱里住。牢门一锁，进不来出不去，多安全。”试试匕首的刃锋，保镖嘲弄地笑笑，“能想出这么漂亮的主意，现在派来管事的还真是个人才。”

    “这边的温度、湿度和你熟悉的环境相差极大，心理因素的作用下可能造成应激不当，对机体产生显著的不良影响。如果你认为现在的观摩已足够，两秒内我就能送你返回原处。”

    “水汽啊……那家伙不怕生锈吗？”不解地挠挠头，小姑娘试探推两下，见铁门毫无反应，便开始用心研究门的构造：

    小姑娘嘴上说：“别担心，昨天怀特老头又跟保姆乱喝酒，现在根本醒不过来。”见汪汪还是泪盈盈的样儿，不由俯身安慰它一下。“汪汪最乖了！我最喜欢汪汪……好可爱噢！不过，老是这种表情，时间长了会不会抽筋啊？”换上一张扑克脸，小女孩冷冷地说，“乖，把脸伸过来让我扯两把，活动活动心情就会不一样了。”

    青年叹口气坐下来，“唉！到底要弄到什么时候啊？听说口粮吃紧了，这么多人困在顶上，到底还能支撑几天？”

    尼克塔不置可否。“慢慢看，少下断语。最近几次他们干得不坏，三个读心者，足够令人群做出任何疯狂举动……照老国王的意思，值得好好利用一把。”

    脸上挂着尴尬的表情，小姑娘干笑着说：“今天是星期四啊，才一天多不见，你怎么好像不大一样了……”

    “挣扎！”灰眼睛的“高智种”恨恨地说，“你这愚人！我的新袍子又给你弄乱了！看来下次该直接动用‘序列器’烤焦你们……”

    急促地喘息两次，法师在完全屈服之前、从牙缝里挤出几个字。“‘顺便’宰掉？你确实知道杜松是谁，还是我的耳朵出了毛病？”

    “真的吗？”莎乐美狐疑地问，“慢慢饿死岂不是更糟糕？”

    盖瑞小姐难得征求下不同见解，汪汪眼睛忽闪着，赞同地使劲点头。小女孩拍拍脸颊，叹口气说：“其实，来都来了，让我转两圈再走也不迟……这要求不算过份吧？”无视垂头丧气的汪汪，继续自言自语道，“不试下怎会知道？轻轻转两圈，该不会造成什么大问题。”

    法师皱着眉头思索一会，“这么说倒也没错……他们故意找个借口，好在我面前现身……是想通过我来传达闹独立的意愿？”很快理清了头绪，索利德不禁冷笑道，“用不了几天，这几个蠢货就会给当成试验废料分解回收掉——他们明摆着在找死。”

    一想到自己是从一张“膜”的平面里走出来，这诡异的场景令盖瑞小姐心生寒意，不由紧跑两步，追上“管理员”铿锵的足音。地面踩上去黏黏的，空气中似乎有不少滞涩的微小颗粒，十几秒一过，身着冬衣的小姑娘已经冒出了热汗。

    “管理员”陷入沉寂中，除了晶体瞳仁背后隐约流动的湍急光辉，完全化作一尊雕像。汪汪和乌鸦玩闹一会儿，很快受到闷热环境的影响，依偎在机械的足踝边打起了瞌睡。

    一时间，法师震惊地张开嘴，却找不到合适的话题。尼克塔冷笑着目睹这场面，对三个刚表示效忠的手下使个眼色，对方便识趣地退下了。

    只见一个老头子自动离开队列，站到店门旁边，给自己套上个“风化检查”的袖标。教会势力衰败的头两年，为缓解严重的道德败坏，王国曾设立这类非官方机构，由一些喜欢管闲事、又具备一定社会地位的老家伙出面得罪人。虽然早已被人淡忘，此时冒出来这么一位，跃跃欲试准备加塞的市民们倒的确收敛不少。

    “嘿！听说了没？除了下面的贵金属分会，乞丐们已经把地方全占了！好像还组成个什么友谊会，准备围上他一冬天……”

    “没错。在你脑子没长全的年纪，我就已经认得你了。所以，别对我摆出高人一等的模样，这一套只能玩玩路边的白痴。”表情缓和下来，尼克塔清晰地伸出一只手，给对方足够时间体会这动作带来的压迫感。跟法师对自己猎物所做的没什么不同，尼克塔似乎十分享受对方眼底的矛盾挣扎，直到掌心接触“高智种”后颈的短发，他才从容开口道：“在我面前没必要掩饰什么，你只是个被吓坏了的小可怜。如果有余暇，我会顺道宰掉那个恐吓你的杂种……这之后，你只要对我感到恐惧就够了。不是相当理想吗？”

    扭动着自个的颈子，索利德嘟哝着说：“你的待客之道实在野蛮，我不过一时兴起才过来凑凑热闹，干嘛非要听你指挥？”

    “哦，那可要谢谢你啦！”心不在焉地四处打量着，盖瑞小姐点头说，“谢谢你俩对我的关心。嗯嗯，你究竟在这里干什么古怪工作呢？蛮荒凉的一个地方……问这个不违反规定吧？”

    不待尼克塔示意，内室紧闭的房门被嘎然推开，三名来人身穿兜帽长袍，面目蒙在影子里，鱼贯走到尼克塔身前几步远的地方。