第四十一章 三叶草

    爽快答允后，伊茉莉好似冲他抛了个媚眼，右手极其诱人地拢一拢领口，转身款款而去。当事人愣在原地又惊又惑，暗中扭自己一把，以排除白日做梦的可能。长这么大头一回遭到异性的勾引，森特先生一时晕晕乎乎，精神状态十分诡异。

    愤愤然一脚踏上去，森特先生指着那人鼻子尖声道：“好好好！故意放我脚底下……你他妈安的什么心？！”

    “只要别让她整天跟铁罐子混在一块就行。我再怎么古怪，总比铁罐子像样的多。”杰罗姆不以为然地说。

    “算我多嘴。嗯，最近有没有见过‘三叶草’的人？前天有两个科瑞恩来的娘娘腔，声称乐意买下我在上层区的商店。你知道，歌罗梅除了必需品以外、这段时间其他生意都不好做，不少人忙着转移资金，想到更北边的不冻港‘布欣’试试机会。虽说我回绝了提议，如果单纯为保本着想，不动产变现应该越快越好。似乎‘三叶草’的人已经开始行动，往暂时亏损的行业注资，估计是有钱没处花了。”

    迟疑片刻，她才恢复了常态，换上事务性的笑容微微摇头：“您说的没错，生意场上应当开诚布公。抱歉我刚才走神了……有些工作需要承担不小的压力，对女性而言，事情时不时会变得特别曲折。”

    “呃，这是干什么呢？我怎么觉得，她跟着你越学越糟糕了？”杰罗姆板着脸，对怀特不客气地说，“毕竟年纪已经不小，再这样胡闹几年，将来嫁不出去是一定的……你不是号称要教她知书达理吗？就这么个教法？！可真是胡闹到家！”

    “你个垃圾！”杰罗姆恼羞成怒，咬牙切齿道，“早该任你自生自灭！明天就把你交出去，‘金面人吊在广场上’，想想都觉得痛快！”

    没得到预料中的反应，这种古怪表态令杰罗姆有点意外，就顺着她语气说：“生意和日常生活是两码事，讨价还价时很难顾全绅士风度，我是想，站在生意人的立场跟您谈谈。”见她沉吟不语，杰罗姆更是心生疑窦，紧接着说，“太市侩会令您感觉不悦吗？我记得刚开始您对商业合作的态度相当务实，或者是我有所误会？”

    杰罗姆叹口气，跟着怀特往下到二楼，两人进屋坐定，他若有所思地喝一口凉茶，“她家里人应当早收到信件，两个月前和最后一批驿马一块上路的。眼看回信也该到了，你再忍耐几天，开春以前事情就会告一段落。”再次叹息一声，森特先生喃喃地说，“事到临头，还真有点舍不得，下次可不能再碰这类麻烦事。”

    如果来客执意继续前行，下面的景象也许会造成整晚恶梦与失眠：房屋较前面的社区齐整，外观一律漆成浅黄色，窗口镶嵌带刺的铁栏杆。左侧禁闭的是精神病和先天弱智的不幸群体，隔着门板上的裂缝，能感到很多病态眼神死盯住路人不放，喘息和诡异的挠拨声时有耳闻，难保路人不会给吓出病来；右侧建筑里零星装载着麻风病人和不明原因的垂死者，透过烟气缭绕的窄窗望进去，墙角依偎的一双双扭曲形象直如炼狱光景，干性麻风患者是唯一照看“死区”的人。

    怀特古怪地瞧着他，突然道：“你应当多加小心，这家伙不一定像看起来那么好说话。虽然我了解的案例都是书面材料，不过，跟它打交道的人大多数下场凄惨。没有白吃的午餐，这点你该心中有数。”

    先按下四方盒子一角，波手持火钳，轻轻夹起铁盒。眨眼工夫，盒子由内至外迸裂开几片，被强力压成一团的金属薄片争先恐后冒出头来……如果火钳换成人手，不好说具体会变成何等惨状。在钢丝手套帮助下，半分钟后盒子已经恢复了原样。

    “哦……具体来说，我应当忘记那部分？”对方态度越发暧昧，纤长的五指相互摩擦，斜瞄着杰罗姆说，“关于蘑菇派，还是请客吃饭？我可直等着您发出邀请，难不成没到地方、主人就下了逐客令？”

    不长的路程，却把城市最绝望的部分串联起来。再往前几步，即使半空中弥漫着烧灼的焦糊味，路旁总算瞧见一些正常人——城里靠捡拾垃圾为生的、在不远处组建一个小小聚落，因为税务官极少光顾，地皮也足够偏僻，人们的生活状况倒也还不坏，几次骚乱均未波及这一带。杰罗姆抵达望不到尽头的“垃圾围墙”时，正赶上炊烟袅袅的时刻，左手边木桩林立，各色古怪玩意儿被钉在木头围栏顶端，残阳斜照下影影绰绰，不期然生出些颓败的美感来。

    治安厅在暴乱中全军覆没，没想到招募新丁的速度着实不慢，突然登场气势强横依旧，让在场诸人皆有些措手不及。至于搬运食品的家伙，从背后的三叶草徽章看，当然是科瑞恩来的奸商。

    杰罗姆皱着眉头左右端详几眼，“一般化，再来个更狠的。”

    稍往前一步，脚下立刻踩到个软绵绵的物体。来不及低头查看，只听那东西尖声惨叫，让他本能地捂住耳朵，只感到心头发毛。惨叫听起来气息充沛，恐怕还能持续好一会儿，模糊中瞧见某种毛茸茸的活物、扁扁地平趴在地板上，不住劲哆嗦着、吐出连串血沫子来！

    路过小酒馆前门时，坐在门廊里的家伙从治安官换成了罪犯。杰罗姆忍不住多瞧两眼——端着啤酒晒太阳，把嚼烟吐得满地都是。除了衣着没那么招摇，前后两伙人看上去像一个模子刻出来的。

    “先生，您的口信！”

    像看怪物似的瞧着杰罗姆，波一声不吭，用三根手指托起个厚纸盒，深吸一口气道：“没说的，最能体现‘陷阱’这个词的、非它莫属。白送给你，好好研究研究吧。”说完就把纸盒子抛给杰罗姆。

    一拍脑门，森特先生连连叹气。“您瞧，开诚布公过了头，就会变成这样！日常生活果然还是虚伪些比较妥当。呃，刚才的话算我没说行不行？仔细一想风险的确不小……”

    半信半疑，杰罗姆不屑地说：“去你的，一百五还不如去吃生蚝。”

    森特先生打个寒颤——份量很轻，摸上去暖暖的，材料完全是厚纸板，怎么看也不像最致命的那种。“这……什么啊？很危险吗？”

    面色一沉，把送信的吓了一跳，杰罗姆对“快腿”摆摆手。“跟你无关。口信收到了，对方没付你跑腿的钱吧？”

    斜视的人对左边手下努着嘴，冲杰罗姆所处的位置一歪头，示意他上去拿钱。对方见这一位目光的落点比较离奇，暂时没反应过来，只停止冷笑、迷糊地摇了摇头。森特先生无话可说，很显然，他们几个应当属于被帮派挑剩下的人物；本打算结实教训一顿，不过智力有缺陷的、讨生活着实也不容易，还是直接走人算了。

    “嘿！小子，你算是走错地方啦！”避开左右流莺的纠缠，就快离开小巷时，杰罗姆忽然发觉几位身材横壮的男士凭空出现，堵住了前方去路。其中一人眼珠乱转，好像有些斜视。“把值钱的全交出来吧！我们可是讲道理的，来这条街嫖妓，交点‘买|春税’不介意吧？”

    两伙人抽家伙立刻混战在一处，三个回合就有倒霉蛋趴倒在乱棍之下。血花四溅的场面让森特先生感慨万分，某种程度上，他从小受到的精良训练、为的就是进行类似勾当。为某派别的利益杀人越货，若非担当指挥的角色，是非对错至今也跟他全然无涉。只等自个意识到、有一天需要承担罪责时，刀头舔血的生涯也就快走到尽头。

    “哦，那我还得谢谢诸位啦。这点硬币别嫌少，就算我请你们喝一杯。”留给对方十几枚银币，杰罗姆给的数不多也不少。因为治安官招募不齐，现在市政厅正依靠歹徒们间接维持秩序，入乡随俗，短期内说不定还要再打交道，小恩小惠可能起到预料之外的作用。

    “还用你说？”杰罗姆没好气地回一句，“自从发现‘广识者’收集灵魂的小小嗜好，我已经好久没敢下去地窖啦！只要还有其他方法达到目的，向它求助总是最糟的选择，谁知道它打得什么主意。”

    再看酣战中的一群人，马尾巴显然比斜眼的优胜一筹，手中钝器稳、准、狠，大头棍斜推横扫，打得对方叫苦不迭；不待别人忍痛还击，他早退到自己人身后，拿同伙当肉盾使用，乱斗中倏进倏推，不仅自己毫发未伤，还瞅准时机接连重创几人。斜眼一伙马上落在下风，还有气力逃窜的，此时都已萌生怯意，时刻准备开溜。

    旁边几名壮汉似乎不太会说话，只配合发言的家伙耸着肩连连冷笑。杰罗姆才懒得答话，伸手摸出个巴掌大的钱袋，左右轻轻摇晃，发出一阵金属碰撞的悦耳声响。

    抵达贫民区时，刚巧赶上分发救济粮。男女老幼按年龄排成三列，等着领取自己那一小块苦麦面包，外加一份稀薄的“乞丐汤”。汤锅架在火堆上，隔着老远就能闻见锅里传来的、发酵的甜臭味。麦片粥和若干来路不明的烂菜叶煮在一块，冒着泡的汤水表面漂浮不少浅灰色的小猫鱼，泥炭来不及晾干就给丢进火堆，整口汤锅被裹在冉冉上升的烟灰中，只要往前一探头，再出来时那人已变得灰头土脸。

    几秒种一过，伊茉莉在他的注视下竟显得不安起来，表情丰富的脸上稍显僵硬，借叹气的动作避开他目光，有些忸怩地说：“难道，离开妻子十步之外，连绅士都免不了要以其他面目示人吗？”

    一个貌似唱诗班领唱的中年人主动上前，给小孩所在的队伍作示范，教他们唱一首写给某赞助商的肉麻颂歌；排队的男女各有分工，女的一到长乐句结尾处便齐声高颂“赞美你！慷慨的某某！”，男性则各自分得一面纸做的小旗，像傻瓜似的左右摇晃。这一幕持续了十分钟不到，一名青年男子愤然甩开旗帜，用脚猛踏两下，嘴里骂骂咧咧地径直往外走；其他人面面相觑，还有几个试图跟他一道离开。

    “呃，你这是在推荐自杀武器吗？我怎么没见你用过？”

    “哼哼！”末了冷笑两声，吩咐手下给趴在地上的留下点记号，他自己径直走到看热闹的森特先生跟前，“这些杂碎，真他妈不识抬举！给您添了麻烦，抱歉抱歉！我是‘马尾帮’的，上头吩咐、见着您的时候让我们多多留意，免得有不开眼的杂碎乱打主意。这不刚巧遇上了……”

    似乎总算认出了对方，扎马尾的手指对面几人，回头冲自己部下哑然失笑，“这不是眼神不好那个吗？没想到竟然还没咽气啊！”陪自己人嗤笑几声，转而朝对方不屑地说，“都趴下，先让这位先生踩着过去。看你那熊样儿！如今我们可是生意人，知道什么叫合法经营吗？扒皮之前得把税先交足！待会儿送你们进制革作坊开开眼……”

    抿嘴一笑，伊茉莉淡淡地说：“这点没什么大不了，反正都是贷款嘛。我们又不急着走，还怕城里的公共财产都跑了不成？”

    “这怎么好意思……嘿嘿，您太客气了！以后只要有用得着的地方，我们弟兄随时意乐意效劳！”

    一下醒过神来，杰罗姆由身旁工具箱里抽出根细长标尺，把尖叫的玩意翻过来——总体而言，受害者由气囊和盛红墨水的血包构成，装有两枚簧片的哨子制造尖叫，十字形杠杆负责漏气时的“垂死挣扎”，外观蒙着蓬松毛皮，整个结构堪称简约生动。

    怀特露出为难的表情，“这事恐怕很难办到。‘大门’允许联结的坐标点并非全无限制……为避免远距离传送时相互干扰，地表分布的传送装置需要时刻进行协调，改变相关参数。曾经发生过两个传送站同时开启、信号彼此扰乱的事件，结果酿成惨剧，传送过来的人和货物面目全非。就是说，‘大门’并非哪都能去，现在这个用法已经相当冒险，不小心被上头发现，我说不定会被回收利用呢！”

    没想到做纸浆生意的老头手伸得挺长，下城区有利可图的地盘也在他掌握之中，可能这就是获得“信用担保”的好处之一了。

    没等杰罗姆有所动作，一枚小石子径直磕在说话人的门牙上，当即让他闭上了嘴。留着马尾的帮派分子带领手下一干人等，大大咧咧走过来，绕过森特先生，左右端详着智力不足的一伙。

    坐在中间的流氓满头长发扎成马尾，被同伙提醒、朝森特先生这边望过来。压低帽檐，加快脚步，杰罗姆很快拐进小巷中。待他再前进一段，身后并无遭人追踪的感觉，路旁恢复营业的娼馆又开始出来拉客，这条街的情形同过去别无二致。

    换作从前，森特先生已经失声冷笑，现在他却觉得、伊伊小姐当真喜欢小孩也说不定……总之亲身体验到“受宠若惊”的滋味，让这家伙头脑暂时卡壳，稍有些神魂颠倒就是了。

    波摊手道：“那样来钱太慢，不划算。我这还有好多其他名字的小朋友，卖给你怎么样？”不等对方表态，他就拨开桌上未完成的机械装置，腾出一片空地方，把一个其貌不扬的铁盒子摆在当中。

    虽然给难民打烙印、戴镣铐的时代已经过去，可赈济行为仍旧一副恩赐的嘴脸，特意给救济对象制造点麻烦是必要的步骤。这群面黄肌瘦的男女尚未领到食物，只见旁边站着维持秩序的流氓们慢慢围拢过来，一边嘟囔着，一边用手中长矛把队伍前后标齐。

    就算回答文不对题，杰罗姆也没理由继续追问，露出个恍然神情、转变话题道：“原来如此。本想探望个熟人，结果遇上这种场面，还是改天再来为好。等忙完这一阵，欢迎您到我们家做客。我妻子的厨艺马马虎虎，不过她做的蘑菇派风味独特，到时再谈也不迟。”

    怀特上下打量他几眼，试探着问道：“看你这副模样，不会又出了什么乱子吧？难不成做生意比打打杀杀还困难？”

    怀特面不改色道：“干嘛？你的口气好像她老爹似的，果然关系不一般吧？我可没说过‘知书达理’这种话，只不过闲着也是闲着，教她学习点机械和物理知识总不... -->>
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