第四十四章 庆典

调不过。

    杰罗姆冲她招招手，莎乐美撩起裙摆，沿喷泉的荷叶形边缘跨越几步，纵身落入森特先生怀中。

    最后叮嘱莎乐美看紧盖瑞小姐，杰罗姆趁乱施展“隐形术”，然后拣最短路线靠近盛邮件的马车。避开不少奔走狂笑的疯汉，神经质的狂欢让森特先生暗暗咋舌。除大规模暴动以外，罗森罕见如此混乱的场面；对科瑞恩人“缺乏组织、自行其是”的评价，此时看来倒也不攻自破——如果换个地方，这会儿广场上早发生严重斗殴和犯罪，可这群人怎么看都像玩得井井有条、乐在其中的模样。

    骚乱发生不过分许钟，花车周围已经一片狼藉，顶上坐着的“波波皇后”正扒住坐椅扶手、焦急地向下张望。从森特先生所在的角度，能清楚看到那名困兽犹斗的男子：手脚略显细长，外表如同厌食症患者，怎么看也不像气力过人之辈。偏偏身手硬朗，几次轻易推翻挡路的人众，男子奔走腾跃时，动作身形像极了某种诡异的昆虫。

    隔着老远，虽看不清对方的相貌，却听见追随者们潮水般的呼声，类似“女王”、“女神”、“我崇拜你”的声浪此起彼伏，不知道怀特是不是也跟在花车后头。森特先生识趣地目不斜视，专心给妻子剥冬醋栗，嘴里喃喃地说：“吃点醋栗好啊，开胃提神……”

    “总有一天，我会让你变成个真正的皇后。”

    与罗森不同，科瑞恩由几个文化有别的民族构成，政治上向下分权，广阔国土中，总督兼理各地区政治、军事和经济事务。除战时紧急状态之外，国王掌控的资源相当有限，大部分都用于装潢门面。较为宽松的治理模式保护了多样的文化和民俗，像现在举行的“冬醋栗节”就属于地方性节庆，国家的其他部分未必有同样的活动安排。

    小女孩老大不情愿地哼哼着，紧跟在怀特身后。一行人走出院门，只见街道两旁稀疏的队伍拉出好长，男女老幼个个穿得怪模怪样，现在都低头默然向前。队伍中偶尔传来咳嗽和清嗓子的声响，说是节庆可能没人相信，参加葬礼的气氛也不会比这凝重多少。

    对她报以微笑，杰罗姆挽着妻子步行在高架引水渠的投影中，左右扫视几眼说：“淘气包不会跑没了吧？”

    屋里出来的工人上前查探，森特先生从容把信筒放回远处，绕个圈走到邮局正门。除了对他成功的僵尸化妆感兴趣，附近行人没往这边多看一眼。狂笑的人不到半分钟就回过神来，两个工人拍拍他后背，把最后一箱信件搬进分理处，任务目标到此圆满完成。

    快速找到需要修改的位置，再动用另一件尖端装有筒状刷毛的细长物品，毛刷滚过，渗入纸张纤维的一小块墨水被清理得干干净净。怀特端详着现有的笔迹，调节墨水浓度后轻加上几笔——最终效果堪称以假乱真。第三件工具酷似装有握柄的软尺，信笺被重新塞进筒子里，照原样拼合模具，再把“软尺”绕切口一圈；微弱亮光一闪，断开的部分已然结合如初，没留下丁点痕迹。

    差不多正踏着市民的脑袋逃逸，那人的速度却丝毫不减，忽高忽低的窜行中，依稀可辨是一名细瘦男子。杰罗姆嘱咐莎乐美马上去找小女孩，然后直接从传送门返回天文塔，自己则寻觅一座矮墙跃上屋顶，居高临下搜索着怀特的影子。

    最靠近的两人大喊“女神谴责你”，稍远些则有人声称“你只是一块肉而已”，百忙中甚至还听见一句“为了母亲的名誉”……纵然场合不对，森特先生仍感到哭笑不得，科瑞恩人着实有些个古怪念头。

    “哼！”

    把五根手指塞进门缝里，杰罗姆侧身硬挤进去。“真有急事！性命攸关呐，先生！”返身关好屋门，接着把自己的处境简略一提。“地窖里的混蛋说事情很容易解决。明天下午截住信天翁送去的快件，只要修改两处内容，杀手们就冲着真正的赛门先生去了。顶多一小时！”

    二等武官吃惊不小，僵尸打扮的家伙看似动作生硬，运剑的落点、力道却极其老练，配合诡异的行动方式，让他马上产生错估了对方的感觉。侧翼出击，冲准左肋虚刺两剑，武官心中盘算——如果照常规套路实施格挡，自己便有机会用速度优势攻击对方前胸要害，一招制敌也非全无可能；即便对手闪开虚招，自己也取得了进攻的先手，战术上再有利不过。心中笃定，这一位张嘴发出命中的断喝，气势上大有先声夺人的意思。

    怀特走过来陪他瞧两眼，“可怜的赛门。你就没一点负罪感吗？”

    发现杰罗姆伸出右手，等着把自己拉上去，怀特却拥着“波波皇后”站到厚背椅子上，表示该先拉她上来。杰罗姆怒视对方，实在找不到合适的说辞。照“螳螂”的移动速度，平地上比人快毋庸置疑，趁它无暇分神，自己能跑掉已经是万幸，带上个累赘可就难说得很。

    “可别说你认识我！”假装抹把冷汗，怀特很快挤进人堆里消失不见；森特先生继续扮演他的另类角色，磨磨蹭蹭去找自己的老婆。

    那人平伸出双腕，面色平静地说了几句，一副束手就擒的模样。即便如此，靠他最近的几个还是如临大敌，不自觉地喘着粗气。眼看镣铐套住对方双手，不等在场诸人放松戒备，异变徒生、局面一下子失去了控制。

    叹口气抽出短剑，杰罗姆轻轻一跃，直接跟爬上来的“螳螂”打了个照面。

    再往队伍中间巡视，杰罗姆将可能受过军事训练的便装市民一一记在脑中。虽然没理由多生事端，可初到复杂环境、试图获取全局信息的本能仍在发挥作用，也让他脑子运转加速，暗中忙个不停。

    短短几秒，杰罗姆倒吸一口凉气，用力揉揉眼睛，还以为自己正做着什么怪梦。被铐住的同时，细高个像团褐色软泥一般变化了形状——体表分泌的大量粘液硬化为坚固的外骨骼，细长前肢进一步拉伸、最终形成生满倒刺的镰刀状捕捉足；头部呈现倒三角形，嘴唇变成上下对应的坚硬颚片，再加上复眼和柔韧的触须……到这时候、任何人都不会怀疑，自己面对的就是只人形螳螂。

    伸手指指怀抱汪汪的小女孩，杰罗姆小声埋怨着。“出趟远门不容易，大人去转转总不会走失，你怎么把她也带上了？还说我呢！”

    猛得睁开双目，下意识伸手摸摸前额——冷汗淋淋，指端还传来痉挛似的错觉。若非及时惊醒，是不是又会梦见那张熟悉的脸孔？身畔莎乐美还在酣睡，把面颊凑近些，她呼出的微弱气流让杰罗姆感到丝丝暖意。逐渐平静下来，眼望着月落星沉、夜空变成稀薄的浅灰色，整个人却反复徘徊在阳光普照的碧蓝洋面。无论如何，第二天下午，装扮停当的人们还是准时聚集到天文塔等待出发了。

    差点失足趴倒，武官先生还来不及害羞，只见杰罗姆收势不迭、跟着再转小半圈，一副暂时找不到敌人的模样。森特先生背向对手挠挠头，围观众人不能抑制地爆发热烈哄笑，掌声如雨点般接踵而至。

    若非“波波皇后”的崇拜者也包括非人属成员，杰罗姆实在搞不懂，“螳螂”干嘛这么迫不及待。所幸怀特及时拉住她，杰罗姆也失去了最后的救人良机。只见“螳螂”钟摆似的摇晃上身，蓄力猛冲，用刀足扒住花车上部边缘，眼看就要爬上来大开杀戒。

    森特先生没工夫关注两名法师的惨况，顺引水渠来到花车上方，抛一个冬醋栗下去，准确地敲在怀特脑门上。“快上来！别看啦！”

    快速扫视片刻，杰罗姆总算在四散的人群中发现了怀特——这家伙不仅没往外跑，反而沿花车边缘向上攀爬，踢开台阶上散放的盆栽，跨步来到“波波皇后”跟前——然后摘下假发套行了个礼。

    无奈名花有主，崇拜者们叹息着散去不少，让蘑菇小姐不乐意地嘟起了嘴。所幸总有许多不知天高地厚的，死赖着脸穷追不舍。几个年轻小伙子凑一块交头接耳，选出一人来向僵尸先生挑战。

    此言一出，背后好事者中间忽然有人大声咳嗽起来，观众们先是愣了愣神，接着泛起一片窃窃私语，鼓掌的不多，喝倒彩的却大有人在。若是执行公务，骑士团的活动范围着实太宽了些，免不了引起当地人的反感；况且挑战前不把话言明，现在报上部队番号很容易惹人非议，原本一场儿戏、弄到这份上可就不好收场了。

    完全无视武官的小聪明，杰罗姆重心前移，立在一只脚上拖剑平扫，借侧滑动作解除左翼的威胁。掌中钝剑打着卷朝武官脸颊扑过去，只要手腕转上几度，对方等若被人当众掌掴，黯然退场已经是最明智的选择。连消带打，这一下饱含机械运动的畅快|感，偏又显得笨拙滞涩，把僵尸的特征发挥到淋漓尽致，可说表演得相当到位。

    被刀足一分为三，第一位牺牲者的惨状，唤醒了小团队的指挥官。中年男人竭力高呼“法术支援”，紧接着便勒令五名手下摆出“防守阵形”，时刻准备接敌硬战。

    怀特将一盆仙客来盆栽猛抛向怪虫子，打在它左边的复眼上，只听一阵嗞嗞怪叫，“螳螂”又滑下去小半截。两只刀足|交互用力，锯齿和倒刺掀起大片木头碎屑，下肢胡乱挠拨，虫子张开口器，冲怀特他们张牙舞爪起来。

    杰罗姆暗自叹息，把钝剑倒转过来，双手递还给对方。少年郑重接剑，闷声不响地转身就走，并未表现出什么感激之情。看得意兴索然，众人也纷纷散去，森特先生冲自己的妻子摊摊手，莎乐美掂起脚尖轻吻他一下，小声道：“你让我相信自己是最幸运的女人。”

    隔老远就发现，莎乐美扮演的蘑菇皇后被一干崇拜者追着不放，只好绕引水渠的连续拱券不断转圈。她看上去仿佛乐在其中，像跳一段独舞般灵巧穿插在各类障碍之间，身旁却没见着盖瑞小姐的影子。

    正准备甜言蜜语一番，花车队伍中忽然起了阵骚乱，有人快步分开人群往邮局方向奔逃，身后追着几名便装打扮的男子。逃窜那人力气大得出奇，像受惊的奔牛横冲直撞，在人堆里硬开出条路来，走避不及的许多被他踩伤；身后几个穷追不舍，仍然被抛开一段距离。

    “呃，我得先办要紧事，最调皮那个归你管，别光顾着看女人！”

    就在这时，载着耐寒菊科植物和各色古怪球茎，缓慢行进的游行花车准备经过市政广场。花车上端坐一位盛装打扮的佳人，正是声明远扬的“波波皇后”。市面上流传着不少这位佳丽的秘密画册，神秘身份、过人美貌加上与不少名人的绯色话题，使之成为男性争相追捧的对象。任何商家若出得起价钱，请她做个广告总能收到奇效；通常出售带相框的饰品时，里面总要有一张“波波皇后”小画片，俨然成了幸运符的代称，总之其无国别的影响力堪称异数。

    怀特补充道：“跟着街上的队伍前进，现在节庆还没正式开始，不要交头接耳，也别大声喧哗，否则小心被臭鸡蛋打中。”

    “我相信你做的决定，这些事你拿主意就好。”莎乐美紧挨在他身边，“到喷泉边坐坐吧，有不要钱的冬醋栗呢，味道很奇怪。”

    正准备甜言蜜语一番，花车队伍中忽然起了阵骚乱，有人快步分开人群往邮局方向奔逃，身后追着几名便装打扮的男子……

    怀特耐着性子解释说：“你要到国内旅游随时来找我，可走太远就不好办了。超长距离的传送需要备案，没预定任务就得编出理由来搪塞，年底我还有工作报告要上缴，账面做不平，你叫我怎么交代？”

    瞧见这一幕英雄救美，森特先生沮丧地猛一挥手，嘴里不清不楚嘟哝着，八成正问候怀特的家人。此时人群自动向周围疏散，失去掩护的男子很快被四面包围，追赶他的一伙人也聚拢过来，其中“勇猛狮鹫骑士团”的两位赫然包括在内。

    白天的时间眨眼过去，杰罗姆照常吃饭做事，除了心中惴惴，表面上生活仍一如既往。当夜梦见飞行的信天翁横渡万顷碧波，巨大海鸟顺着南风滑翔，阳光透过蕨类植物般的茂盛羽片淅淅沥沥渗漏下来，隐约能听见少女发出的连串娇笑。

    跟脖子断了似的、杰罗姆僵硬地歪着头，两眼翻白道：“呃？”

    市政广场挤挤挨挨满是人，这座港城仿佛倾巢出动来参加集会，他们几个停在密集人流最外面一层。女神的半身像给安置在拱形引水渠下方，谈话音量逐渐扩大，市民们都跃跃欲试，节日庆典开始在即。

    “只用了三分钟。”把东西塞给他，怀特说，“晚了可与我无关。”

    无奈地叹口气，怀特双手往下虚按着，“先别急，没说不帮你。报告不好看想办法也能对付过去。我是说，这件事存在实际困难，计算精确坐标也许得花一两天，还得跟其他传送装置岔开时间……”

    怀特头也不抬地说：“难道我像白痴吗？不懂就少说多看。”

    “导游啊……我觉着吧，你的报告本来就没一句实话。经常开小差吗？”森特先生狐疑地望着对方，怀特显然不像个有良心的雇员。

    “无聊的家伙。”怀特嘟哝着说，“我去看‘波波皇后’，你跟小朋友玩去吧，七点半集合，逾期后果自负。对了，你最好别开口，‘像科瑞恩人中的罗森人那样’，过节的时候罗森来客会给臭鸡蛋砸死。”