第四十五章 不速之客

’也好过无事生非的恶邻。照危险程度排序，你才是最该接受管制的对象。”

    “就不能再来一遍吗？没办法？”心平气和地眨眨眼，话音里却透着即将暴怒的暗示，杰罗姆第五次提出同一个问题。“你确定？”

    不退反进，杰罗姆一头撞进“螳螂”怀里，直搠的剑刃总算给对方留下点纪念。瞎了眼的虫子再无法保持平衡，被他当胸猛刺，像个秸秆扎成的高脚玩具、脊背冲下狠狠栽落到地面。

    杰罗姆曾听说过，昆虫的神经节不止分布在头颈，就算失去统一指挥，各部分机体还可以凭本能瞎转悠一会儿。摆出个即将腾跃而去的动作，半已死亡的虫子还是吓坏了这群惺惺作态的人。森特先生朝二等武官冷冷一笑，对方再掩饰不住眼睛里的惊恐和羞愧，一步步缩进阴暗的角落里躲藏起来。

    “有自己的导师……呵呵，听起来很不错。多嘴问句，你名字前头有封号吗？我只想确定自己礼数周全，免得慢待了一位爵爷。”

    “算不上出色，先生。我的导师经营一家小有名气的餐馆，虽然平常我是店里的顾客，生意过于繁忙时，也会帮他照看下厨房。”

    连招呼都省了，森特先生喝干红茶，对事务官使个眼色，嘴上说：“大客户气势果然非同凡响，我先到楼下会客室待会儿，你们谈。”

    见她一副完全无辜的样子，杰罗姆盘算着、难道灾星的说法确有几分道理？最近自己倒霉的频率跟往常相比有浮动吗？……正算得出神，忽听背后传来怀特的咳嗽声，塔主人灰头土脸地冒出来。

    把靴子搁到书桌上，正在懒散昏沉的时刻，突然有客人不请自来。走廊中刚响起职员的劝说和拦阻声，屋门就给人一把推开，只见三叶草商会的伊茉莉小姐面不改色地走了进来。

    “古怪？”嘴角下弯，怀特交叉着十指，垂下目光说，“我要是你，就不会用‘古怪’这样的词。据我所知，‘波波皇后’的确生具独特天赋，可她还远不是最有力的雌性。别把这种说法当儿戏，森特，千万别低估女人。男人要是自以为掌控一切，离栽跟头就不远了。好像不久前你吃过亏的，没错吧？”

    “螳螂”再没耐心应付离奇失准的流箭，一举将“御座”斜劈成两半，森特先生应声趴倒、才保全了半边头颅。正面对抗速展开，敌人周身的甲胄令直接砍劈收效甚微，攻击关节的准确率又不尽人意，战斗很快陷入被动挨打的局面。本想拿对方遮挡飞箭，结果“螳螂”的复眼视域开阔，又擅长捕捉移动物体，两脚规似的模样让大多数远程打击无功而返。台上的杰罗姆频频遇险，不由攒起一肚子怒气。

    发现有人在门口探头探脑，年轻人马上反应过来，不好意思地说：“抱歉，先生，没来得及跟您打招呼。晚饭可能得提前好一会儿，我还不太适应这边的时间……多加些小茴香您没意见吧？”

    “这是某种传送装置吗？当真有够古怪……”

    “不过分，当然不过分。”怀特清清嗓子、陪着笑脸道，“是这样，虽然我只负责收集天文和气候变化的资料，不过遇到跟其他研究课题有关的对象时，顺便采集些样本也是工作内容之一。”

    想起小女孩早上吃的麦片粥，杰罗姆再无话可说，转身去找铁罐子理论。走廊里闲逛的汪汪见到他便亲热地跑过来，杰罗姆没工夫多说，嘱咐它到厨房蹲着，监视里头来路不明的家伙。拉开密室屋门，这一位进去找到保养容器的“管理员”，见面时却差点认不出对方。

    愣了半晌，森特先生自言自语道：“我得跟铁罐子好好谈谈，他还真是省心的很。”摇摇头走出几步，又折回来冲对方说，“你确定没放什么危险的东西在里头吗？做好了不介意自己先尝尝吧？”

    “这么急？准备趁新年搞搞推广？你看着办好了。今晚上我有空就来，别弄得太麻烦，多准备套餐具就行。”

    “不是吧？”听他把责任推得一干二净，怀特这回的确有些窝火。“把麻烦全丢给我，你整日里风流快活，还一副理所应当的模样……大人，非法拘禁不是一句话能办到的，我这可没有看管人犯的地方！你当我好欺负啊？一个灾星足够了，这回轮也该轮到你！”

    重新穿好大衣，杰罗姆决定先去天文塔兜一圈，把出国旅游带来的麻烦事解决掉再说。给莎乐美留下张字条，半路截住一辆公共马车，十分钟就到了地方。敲门好半天，主人却始终没露面，锁扣一响，出来迎接他的是打着呵欠的盖瑞小姐。

    话音里的讽刺让对方稍显踌躇，放下刀叉轻声道：“明年才满十五岁，先生。离毕业还有两年多，谈其他问题都还太早了些。”

    怀特板起面孔郑重点头，“蚂蚁、蜜蜂是最典型的例子。蜂后和蚁后呆在巢穴深处，透过‘信息素’控制小小的昆虫社会，虫子们受化学讯号左右，结成效率极高的组织结构，从出生到死亡井井有条。对这类现象的研究已持续了数百年，早在‘大灾变’以前，这一领域曾取得过惊人的成果，可惜被用在错误的方向上……你不觉得，‘波波皇后’的影响力有点超乎寻常吗？仅仅用好色来解释，未免把男人想得太简单了——再加上今晚的怪虫子，或者说‘雄性’更恰当些。”

    暂时有点说不出话来，杰罗姆别扭地上下打量着对方。“两年一次的自我清洁？还是说，有谁拿一点‘除壶锈剂’贿赂过你？”

    随冲击力方向顺时针转动，杰罗姆和“螳螂”配合默契，刚好助它穿插|进三个活人当中，只要虫子折叠起刀足，森特先生马上会变成铡刀下的冤魂。紧咬牙发狂力，杰罗姆手腕一扭，掌中利刃以极小的角度、摧枯拉朽般连根刮断成排倒刺，也让自己从被夹住的威胁中摆脱出来。令人牙酸的削剥声响过，虫子右侧刀足被他犁平了一半。

    尴尬地咳嗽两声，怀特只好收起煞有介事的表情，“总之我跟她要了几样‘贴身物品’，等新年过后，再传送给有研究设备的观察站。今年‘大门’的使用频率严重超标，只好先休息两周；换句话说，跟着你跑来的那个小笨蛋、一时半会儿是回不去了。”

    怀特捂着胸口坐到他对面，一时找不到转移注意力的话题。杰罗姆面沉如水，从鼻子里哼出两句话来。“传送的事先不提，我就想知道，干嘛非跟我过不去？不到一小时之前，我差点为那个叫什么皇后的搭上一条命……编出个合理的解释，这要求不过分吧？”

    被这种颠倒是非的说法气得眉梢倒竖，伊茉莉拔腿就走，到门口时身形稍止，丢下一句话给他，“是不是已经无所谓，尽管在家等着吧！”说完就“砰”得摔们而去，带起的气流把方糖城墙都贯倒了。

    “不用你说，得过教训了。”杰罗姆拍拍手，把泛着白沫的茶水推到一边，“晚上到我家来吃饭吧。我打算把旧神庙盘下来作店址，已经跟市政厅的人打好招呼。最迟五天，出来样品先给你尝尝。”

    借侧旋势头返身疾斩，短剑精确命中“螳螂”的膝窝，没想到、金属和角质层接触只造成些微划痕，全未达到预想的杀伤力。举剑查看——原来跟刀足硬抗的一面已经开裂卷刃，剑柄和刃身接合处严重变形，短剑再没法应付接下来的战斗。

    “本打算春天渡海赏花去，不过琐碎工作太多，一时间走不开。”

    相对冷笑两声，这二位也只能各干各的去了。杰罗姆没料到、“见习参事”竟是位相当乖巧的人物，趁怀特倒霉的空档，临时出来打扫下卫生、泡点燕麦片什么的，就这么不慌不忙走进了别人家门口。唯一的成年人正为经济问题困扰而分身乏术，铁罐子则接受了对方的贿赂，小女孩又是位标准的淘气包，一时间连站出来质疑对方动机的人都找不到，天文塔居住的果然没一个正常人！

    过一会儿事务官擦着汗回到休息室，发现森特先生还在叠糖块玩，带着讶异的表情问：“你们什么时候认识的？这女人可棘手得很！”

    年轻人迷惑地考虑片刻，“您是说今天的早餐和午餐吗？至少目前大家胃口都还挺好的。”

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    “见习参事”对他的戏谑语气保持了相当的克制，简短地说：“我叫狄米崔，先生。”

    “咳咳，只是打个比方。教唆犯的罪名我可担不起。”

    “听着很有道理，”杰罗姆沉吟片刻，然后不客气地摊手道，“可再怎么着，救你命的毕竟是我不是她。说教也得分场合，少转移话题，直接谈重点行不行？”

    就在这时，装备了弓弩的狮鹫骑士总算找到安全的途径施以援手，箭矢“飕飕”飞掠而过，比起细瘦的“螳螂”，杰罗姆反而成了更易瞄准的目标。刀足挥舞，冒着火星格开不少来箭，杰罗姆借花车上皇后的“御座”掩蔽身形，百忙中抽空瞟一眼——有人正给热心市民分发远程武器，货源充足，眼看还能武装不少技艺粗疏的平民杀手。

    换作以前，公开场合诋毁一撮科瑞恩人的名誉，决斗邀请会排满那人半年的日程表。不过亲眼目睹杰罗姆如何锯断怪物的脑袋之后，纵然义愤填膺、受侮辱的人们也得先考虑下各自脆弱的承受能力。

    见对方暂时无法反对，杰罗姆连忙借机告辞，带着莎乐美回到自己的住所。几次想进地窖跟艾文理论下今晚的遭遇，疲乏和隐隐作痛的伤口最终令他打消念头，梳洗包扎一番，一挨枕头就睡到了天亮。

    往里瞅一眼，森特先生狐疑地问：“怀特哪去了？……昨天不是又胡闹了整晚吧？我记着你还有不少站要罚，今天就一并执行吧。”

    “绅士们，请接受我的敬意。”头一次没准备掩饰自己的口音，森特先生彬彬有礼地鞠躬，然后一脚把眼前的废物踹翻在地。“说实话，你们是些个早该被淘汰的垃圾！我真替你们的母亲感到羞耻！”

    不出所料地笑笑，杰罗姆淡然道：“幸会幸会。我是‘不具名先生’，不知道你怎么称呼？”

    呼吸顿止，和严重伤害擦肩而过，杰罗姆还来不及感到庆幸。敌人仿佛发疯似的啸叫着，两面前肢大开大阖，也让他回忆起轻易不动用这招的其他理由来——凶险的贴身近战中，视线良好的敌人出手更符合格斗规则，而突然瞎眼的那些，大都会选择疯狂反扑。

    参加过“冬醋栗节”庆典的第二天，草草吃完午饭，森特先生继续到贵金属分会办理相关手续，查实新开辟的贷款账户。忙忙碌碌中日影西沉，北方城市的短暂白昼、如同指间细沙般转瞬流逝殆尽，事务官拉开楼上房间的窗帘，两人伴着日暮时分的黯淡天光喝一杯下午茶；杰罗姆脑中还在回忆昨晚的事件，间或若有若无地闲聊几句。

    “见习参事”点点头，“明白了，尽量不给您谈添麻烦就是。”端起个盛食盐的小瓶子，怪认真地说，“不想尝尝吗？牛肉火候刚好。”

    把手中长剑抛到少年人脚边，森特先生扯下一幅衣袖，擦拭着颌骨上的伤口。骂都骂了，这口恶气虽没有出尽，却也没理由因此宰掉谁来作个示范。不再答话，杰罗姆找到还抱着盆栽的怀特，眯着眼冲他不住点头，让对方尴尬不已，只能一个劲摊手。

    等他回去厨房，汪汪、“见习参事”和锅里的炖肉都挪了地方，森特先生到卧室探看，怀特躺在床上继续长吁短叹，对一旁摆放的食物无动于衷；剩下的人都集中在餐厅，汪汪和小女孩只对食物感兴趣，可疑的家伙正分发牛肉，杰罗姆坐下时也得到一只冒着热气的汤盘。

    “你是个罗森人？我就知道……”杰罗姆扭头往后，发现说话的是那个少年参事。对方眉头深皱，脸上带着难分喜怒的表情，轻轻摇头，细着嗓子道，“侮辱一群人，可不是明智的举动。”

    左手扼住对方脖颈，杰罗姆毫不留情、运剑剖开颚片构成的咬合部位，把武器前端探进去大力搅动。“螳螂”三角形头部眨眼面目全非，清脆刮擦声和凄厉嘶叫百多尺外都听得清清楚楚。再拔|出|来时，长剑已严重损毁，两面布满惨淡的锯齿形裂口；不给对方重新起身的机会，他先用钝剑凿穿颈部角质层，再左右平推、血肉飞溅地横锯一通。温热人血和嫩绿色液体交织在一处，杰罗姆闷声不响，直到把整颗头颅连着部分颈节切分为二，才侧向翻滚、松开了抽搐的虫子。

    事务官差点被茶水呛着，赶忙检查文件中贵金属和三叶草两家的印信。她说的倒挺轻巧，“跨国汇兑”哪是“过目一下”这么简单的问题。唉声叹气，事务官告罪一声，很快离开房间、找自己的助手核实文件内容去了。

    商量完毕，杰罗姆很快回家找自己老婆。除了新雇佣的钟点工正打扫房间，楼上楼下空空荡荡，莎乐美显然又去参加夫人们的诡秘聚会。森特先生的厨艺不值一提，只好老实出门订餐，提前摆好餐桌后，天色渐暗、离晚饭却还有不短时间。到阳台呆看半晌对面山壁石缝间的弃巢，直到自己被傍晚的轻雾包围，才回屋一根根点燃蜡烛。

    回答出乎预料，找不出明显的漏洞，杰罗姆忽然觉得，面前这家伙说话行事跟十年前的自己有些肖似——若非拥有足够的胆量和冷静，很容易被误认为精神出了毛病，存在某些情感表达的障碍。

    深呼吸几次，年轻人稍有些泄气地移开目光，语气声调仍旧不卑不亢。“与其缩在角落里舌头打结，倒不如试着确定自己身在何方、然后跟别人讲讲道理。我的导师曾教过我，给予尊重是获得尊重的前提。事实证明，大部分人还是很讲道理的，我很庆幸自己做出了正确的选择，仅此而已。”