第五十四章 夜火

地扬手攥拳，杰罗姆迅速闪身避开，莎乐美知道打不着他，不由侧过头去双唇紧抿，右手遮住小半边脸庞、眨眼就要掉下泪来。这举动显著属于半假半真，森特先生心里盘算：不上去安慰两句吧，假戏真做时自己定然要倒霉，上去安慰两句的话，一旦她养成了习惯、倒霉的还是自己无疑。无论怎么挣扎，最后都会落入对方计算之中，长痛不如短痛，大不了从其他方面补回来好了。

    重重疑窦又添一层。杰罗姆才不信“紫色闪电”或“邪教作祟”的说法，他猜测，屋里或许有施展强力召唤法术的痕迹，具体召唤的是什么破玩意儿，他自己也摸不着头绪。不过灾害规模虽大，却没造成多少伤亡，各种坊间传说也因此得到幸存者的大力支持。

    再开口时，声音变得温吞而低沉、稍带点拘谨意味，听上去前后判若两人。屋主的外表跟这把声线产生奇特的契合，扮相忽然变得顺眼许多，恐怕日常做生意时就是用的这调门。“别叫我怪胎，你自己未见得好到哪去。啊……房产商先生，又有人对地皮感兴趣？”

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    算起来这两位结婚将近半年，倘若人与人相互熟识需要十个月左右，甜蜜热辣的新婚期也已然过去一大半。

    应声回头，说话的是杂货店老板、列维的表弟哈瑞。见到杰罗姆，对方不好意思道：“抱歉，老兄。实在没想到他竟是这种人。”

    “呃，意思是价钱有所变动？”

    森特先生向学院提供一笔捐助，顺道把狄米崔丢进去打磨打磨，还特意叮嘱他的导师，有什么厉害手段尽管使出来，用不着对他另眼相看。回到“穹顶”时夜色已深，没想到莎乐美和盖瑞小姐还在饭桌边等他，连汪汪也被迫饿着肚子守在门口。一坐定就有人揉肩捶背，贴身撒娇令他头皮发麻。看来，狄米崔的下场对小女孩构成有力震慑，跟寄宿学校比起来、家庭教师倒成了天堂般的待遇。

    开门的女仆为森特先生殷勤保管外套，屋门一关，杂货店老板抹把脸抢着道：“怪胎，我给你找来个有钱的主顾。”

    眨眼三天过去，市政厅组建火灾事故调查小组，几度采样分析研究，很快得出结论——据说这场火源于“特殊气旋作用下异常大气放电引发的内燃效应”——自然是一派胡言，找不出任何可能诱因；所有嫌疑人一律被无罪开释，感谢市民们对调查工作的支持和理解，至于损失补偿工作，可谓迅速高效。以街区最初承建方提供的房屋报价为准，考虑地价增幅、市民财产损失与适当的折旧，直接赎回了半条街的产权。无家可归者暂时安置在外城区市府所有的旅社中，原房产所有人再次购地可享受一定优惠，等等。

    “听着你们已经谈拢了。”摘下假发套，把脸上戴的一层柔软面具挂到晾衣绳上，死灵师的本来面貌意外的清秀，轮廓平缓，眉毛都给剔掉，很适合装扮成各色人等。“知道吗，我这会儿正落魄呢。”他疲倦地按揉颧骨，喃喃地说，“馆里有三四个人偶急等维护，客人的趣味让我这个跟尸体打交道的都有点恶心，身体状况不佳，近来贫血很严重……要是能挺过‘第四针’，以后食物的花销就彻底省下啦，可公会催缴会费又没的商量，几处关节老化严重，亲戚们早都不相往来……唉，当初怎么就走上这条路？懒得做人，反而麻烦更多……”

    刚获悉自己有个降头师邻居，森特先生总算明白、有些人无论走到哪，想正常过活都是种奢望。房屋原主临行恋恋不舍，眼光环视一遍门厅，伸出食指表示还有话说。

    若非还有一名死难者，趁火打劫的举动只会更加出格，这段时间最难过的当属市政厅——半个街区地皮面临严重贬值，搞不清事故原因，安全问题令清理工作一拖再拖；慕名而来的信众和闲人络绎不绝，半夜常见躺在废墟上“接受能量洗礼”的变态，治安状况不容乐观。是否对土地进行拍卖仍悬而未决，看样子，感兴趣的投资方都和殡葬业脱不了干系——建造殡仪馆或骨灰陈列室，无疑要对附近地价产生负面影响，除此之外，改造成公共用地的呼声也一直存在。

    “不觉得这么干很卑鄙吗？”眼望灵堂上的死者画像，莎乐美偏着头问，“谁知道是不是你放的火？”

    “我有种感觉，仅供参考。最近这一带气氛特别压抑，太阳落山以后，整条街罕见行人，邻居们看我时都显得怪怪的，表情像火气十足的样儿……”三名听众不约而同摸摸自个的脸颊，心里已经有些窝火，死灵师很快地说，“注意防火防盗，最好过两天再入住，找个灵验的教派做做祷告，多加小心……”还没说完，这家伙就给左右架起来拖走，现场只留下杰罗姆和丈量尺寸的建筑师。

    听得频频点头，莎乐美一边撩水玩，一边不紧不慢地说：“原来这样啊。一开始比谁都笃定，说什么‘发点疯无所谓’，好像蛮有把握的样子，其实还不是怕得要命。”

    当地居民称，起火前传来连串巨响和异光，连睡梦中的都给惊醒过来，不少人在室外围观，自不会呆等着引火烧身。住客们犯不着为别人的财产玩命，逃生时显得相当坚决，唯一的遇难者是位瘫痪老人，女儿有事外出，回来却发现房屋陷入火海，再来不及施以援手。

    开门速度慢得像蜗牛爬，哈瑞唠唠叨叨，不住提醒杰罗姆和房产商别乱摸、别乱看、别乱喘气……显然，三人中最紧张的就是他。可能终于打扮停当，屋门被稍微拉开道细缝，一只蓝眼睛骨碌碌转悠两圈，变了形的门轴这才缓慢拧转。淡黄色暖光扑面而来，三位客人眼前一花，对门厅里的情形吃惊不小。

    森特先生没答话，心想“菜畦”也是种很贴切的提法了。

    现在杰罗姆明白哈瑞叫他“怪胎”的原因了。眼前这位俨然是个悲观主义的原型，身体羸弱不说，心理压力也没得到有效疏导。只看几眼、几可肯定小时候经历过不少惨事，连做人都没了动力，年纪轻轻误入歧途，这会儿悔之已晚……常人生长发育若是条上扬的曲线，这人显然早走上下坡路，就快触及表格的最低点。

    见他走过来，看守房屋的士兵都懒得挪动。简单攀谈几句，对方表示、屋里只有最基本的生活用品，根本没找到任何异常，派人留守是为保护市民财产，得到的命令仅限于“禁止参观”。

    瞄一眼对面灯火黯淡的窗口，确有个人影立在烛台边上一动不动，死灵师恍惚道：“看错了，应该是。邻居们一向死气沉沉。这家住的是祖孙俩，上上个房客入住后搬过来，人不坏，基本不讲话。有几天夜里吧，我发现他们在地上勾画古怪图样，还戴着面具跳舞，兴许是巫毒教的人？听说，这伙神棍对诅咒、降头格外在行，”他忽然想到什么，眼望其他人说，“你们好沉闷，开个玩笑调节下气氛，巫毒教只是迷信吧。要知道，死灵师对负能量挺敏感，或许他们只是内心阴暗？……呃，这还有些别人的糗事，告诉你们作为补偿行不行？”

    从高处俯瞰，火场呈现完美的正圆形，堪堪烧掉了半个街区的木结构建筑。外围遭受波及的房屋，有烧毁一小半的、还有烧毁一个角的，风势和野火仿佛为照顾几何形状而特意彩排过。更有趣的是，圆心所在位置还有一栋建筑保存完好——巫毒教邻居的小木屋变化不大，纵使窗玻璃给烈焰烧化，里面的人竟只受了轻伤，现正接受医生的治疗。从焦土残留的痕迹看，别人的屋子像放进火窖中均匀加热过几天，而这口火窖中间部分却是冷的，两个大活人经过九十分钟炼狱炙烤，出炉时还活蹦乱跳，有理智的头脑很难对此发表什么见解。

    夫妇二人都有些不可告人的习性，大房子不合莎乐美口味，打理起来也很麻烦。附近区域交通便利，流动人口很多，周围尽是租房住的外地人，邻里之间不相往来，正合适鬼祟的小家庭安静过活……综合考量各种因素，检查过横梁立柱的安全性，森特先生很快接受了原定价格。为防日久生变，几个人直接在阳台上签字画押，转让合同敲定时，日头恰巧隐没于桥体背后，只留下一道氤氲的橘黄滚边。

    “没，”落魄死灵师摆摆手，看样子正处于人生的低谷，情绪沮丧得要命，“没这意思。讨价还价多没劲，何况我天生不会数数。”笑得相当凄凉，屋里气温都骤降几度，“就是想找个人聊聊，整天对着死人和变态，你说心烦不心烦？别误会，我才挨了三针，离不死不活还有段距离，这不，今天还买了个烤面包圈作晚饭。”冲着面包圈发一会儿呆，他疑惑地问，“这上头抹的什么呀？……奶油？你确定？我明明跟面包房的说，‘最近有些心悸，不能摄入过多脂肪’，这些人怎么连起码的职业道德都没有呢？等我舔干净这些，晚上睡觉都会胸闷到喘不过气，我还不到三十呀，这日子过的……”

    “决定了不讲理？”心中不免有些窝火，杰罗姆眉头微皱。

    “急什么，小心晃着腰。”主人拨弄下桌上的银烛台，梦幻般的沙龙景致灰飞烟灭。回到现实的三人左右打量，四壁寥落，见不到丝毫活气，屋里的陈设唯有暗淡的化妆台、盛火炭的铁熨斗、烫衣板和棺材似的睡床，巨大落差叫人心生寒意。把光鲜戏服脱下来，里头只穿件褐麻布衬衫，死灵师指指木头墩子样的圆坐垫，自己当先坐到烫衣板上。“跟‘吓死人’借的旧投影仪，有三种场景可选，刚才该搞个墓穴出来。各位，后台看起来怎么样？”

    一路频频交头接耳，这伙人都变得相当健谈，总算地方距离不远，乘车只要十分钟左右。房屋建在靠近桥区入口的位置，在“晨昏区”称得上挺不错的地段，每天总有几小时阳光普照，走两步就能望见“锋火曲径”延伸下来的金属路轨，交通可说较为便利。

    “那是什么地方？烧得好旺盛呀！”小姑娘贴在玻璃上问。

    房产商插话道：“这位先生已经翻阅过旧卷宗，上次因为价钱没能谈拢，这回有熟人介绍、现金已经备好，过户手续最迟一星期办妥。”

    “我怎么觉得，走廊和夹墙太多了些？屋里竟然还有个喷泉？”映着泉水理理额发，莎乐美奇怪地问，“首都风格么，这是？”

    简单“嗯”了一句，她也没做补救的尝试。走廊中传来小女孩跟汪汪追逐飞跑的笑闹声，杰罗姆出去截住她俩训话，莎乐美顾自进入卧房换衣服，夫妻拌嘴第一次以冷场告终。

    森特先生若无其事道：“这叫做有备无患。别看新房子建筑时间超短，我找来的可是最优秀的工程队伍。从里到外全是防火建材，大门是密封设计，外墙能轻易抵挡几小时高温烘烤，走廊等于一套高效通风系统。真出了事不用慌张，喷泉这间屋安排了蓄水装置，天井还能自动排烟……房门一关，正好有条安全通道连着后面两个出口。明后天跟我演练一遍火场逃生的步骤，叫汪汪多注意周围有没有烟味，以后睡觉开着点窗，着起火来空气消耗很快的。”

    擦着手，主人竭力挤出个笑容，“我好了，真的。只要有耐心，没什么不能克服的困难。吃饱了做做运动，髋关节的寿命总还有几万次呐，一时还垮不了。咱们走吧，再过一会儿，心脏又要开始闹腾啦。”

    “常青藤进阶法力专修学院”历史悠久，是最靠近首都的法师教育机构，不过长期财务状况不佳、甚至赶不上军区指定的地方院校。罗森里亚私人教育盛行，权贵子女大都交给名师指导，首都有影响力的大法师一概从事这类兼职，屁股后头连着长串家世显赫的学徒名单；有钱富商请不动名师，至少也要搞搞小团体教学，身具职衔的退役巫师一向供不应求。这种环境下，集体教学被认为效率低下，教出来的学生千篇一律，公立学校因而生源不济，处境相当尴尬。

    “旁边屋里住的是谁？”杰罗姆说，“好像刚有人冲我招手呢。”

    杰罗姆心想你明明是乐在其中嘛！嘴上当然随声附和。莎乐美真有些动怒，脸色却越发冷淡。“这么说吧，除非你另请他人，一天账本还攥在我手里，钱柜钥匙就得分成两把保管。财务制度不是说说就算，没入账的钱你最好藏紧些，哪天找不着了，问我要也没有。”

    森特先生叹口气，“连死者的女儿都相信我是个慈善家，没想到，最后揭穿我真面目的竟然是你。”捏捏她鼻尖，轻声道，“可得把你的小舌头卷好，不小心被人看了去、就再不敢相信你说的啦！”

    “嘿，建筑师来了！明天就开始装修，下午茶时间刚刚好……”

    心说所有人的智力水平向你看齐，才会相信这种交代，杰罗姆摇头道：“‘两栖动物’被查封了？……没有就别乱讲，他要是纵火犯，你成为从犯的几率相当高，一个人可点不了这么多火头。反正，强硬手段用在谁身上结果都一样。”

    “你不是建议我住在这鬼地方吧？”杰罗姆难受地扭着颈子问。

    森特先生惊讶地抬头，发言人似乎是立在个马桶盖上说出这番大话，同时也表明了自己的特殊立场。屋主们面面相觑，有军人在场，激进的观点没得到任何鼓励。受损街区的建筑大都对外出租，可惜这伙人少有对财产投保的，此时只得响应联合维权的号召，盼望市政厅弥补部分损失。事有凑巧，杰罗姆踏错一步、由住客变成产权人，临时到场非为索赔，而是考查一下眼前的奇景。