第六十五章 慢板

    “……混账东西！说！你俩刚才干什么来着？！……放屁！我才不管真心还是假意，她今年够十六吗（又一记耳光）！……什么？没怎么样？这他妈谁的内衣？你当我白痴啊（响亮耳光）！！！”

    细折，轻放，挤挤推推。莎乐美手下不停，打好的行李显得格外规整，牛角梳和干燥浴巾都染上旅行的色调，她心里却充满疑惑，目光不住滑向丈夫的背脊。昨天恍恍惚惚打了半天水漂，临行一场急雨把几个人淋在湖畔小旅店，种种猜测伴着她一夜无眠……急匆匆赶回家，不料只盼来另一句借口。“维维安心情不好，我答应她叔叔照看这丫头几天，你就当顺道去散散心。”

    “少来这套！叫他走这条路，你安的什么心！”杰罗姆不快地说。

    余音未落，他已经深弓起脊背倒退两步，继而无声发动冲锋！秒针抖动一下半，厚实门扉上端遭遇全力冲撞，门板掀塌时，杰罗姆·森特像立在下沉的浪头上、从尚未全开的裂缝间施展“死亡律令”——左手边掌握引信的男子应声毙命，那人还没彻底倒下，攻击者已团身滚翻、一剑割断冒烟的导火索！完全在同一时刻，指挥员让出的位置被两根“长矛法杖”占据，主攻手协调一致，射出两束“崩解长枪”，精确命中右侧起火人鼻梁中部“狙击位置”，对方颅骨遭强力贯穿，脑神经讯号甚至来不及传递到手臂肌肉，便直勾勾倒地毙命。

    杰罗姆转念想想，弗格森阅人无数，自己刚开始也暗暗防备着狄米崔，旁观者的意见兴许更加中肯。“那就这样：把原先分给我的学员换换，让他在我组里‘旁听’一阵。将来若能转到文职工作，我也算尽了义务，其他的……权当是个人命数。”

    学生家长还算理智，喘口气说：“这事我也有责任，不过你们确实严重失职！马上有个重要会议，没时间纠缠不清……这样吧，请你先跟女方家长通通气，考虑一下善后问题。待到今晚六、七点钟，我再与他们详谈。”狠瞪了狄米崔一眼，他接着说，“现在开始，把这小子关进屋里锁起来！我来之前他哪也不能去！”

    把一张椅子顶在门板上，杰罗姆补充道：“他是治安厅的人，可以直言不讳，有些事需要进一步求证，把你知道的全讲出来。”

    勉强收敛怒气，森特先生一甩手走了。校长助理跟着亦步亦趋，从二楼窗口朝下看，他算说了数不清的软话；直到把贵客送出大门、乘上马车走人，助理站了好半天，才唉声叹气地返回校舍。

    助理面露难色，眼睛左看右看，从过道里揪住一名学徒，打发对方去取钥匙，似乎不愿让森特先生有片刻落单。心中生疑，杰罗姆淡淡地说：“我算见识了贵校维持纪律的手段。学徒没毕业就敢把导师晾在一边，当年我求学那会儿，这样人根本没资格参加升位仪式。”

    “我跟塞洛普很熟，和你还没怎么认识过。”杰罗姆说。

    硝酸甘油片剂算心绞痛的特效药，说不定指的就是这东西。弗格森冲森特先生打个眼色，嘴里说：“等会儿有人敲门，三短一长，暗语是‘五月菊’。那是我的人，给他开门，听他吩咐。我的人明了校舍结构，你要做的只是指明方向，第一时间拿下重要地点。懂吗？”

    五分钟后，两道电芒先后穿过破碎的玻璃窗格，闪烁两下、便凝聚成人形。杰罗姆向身边的弗格森介绍道：“狄米崔，我侄子。”

    死灵师和造化师（咒法师）由特殊机制进行选拔，除去这两个派系，一般院校至少存在两大学会——“战斧”和“火炬”。前者包含操纵能量的塑能师，长于精神控制的附魔师，以及专研法术防御的护法师，以上三个学派针对性极强，学员的职业大都跟战争有关；“火炬社”包括搞化学的炼金师，控制光学幻象的幻术师，再加上冷门的预言师。因为专业知识广泛涉及民用领域，学员就业门路很多，犯不着向战场靠拢。如“占星家学会”就全由预言师组成，待遇十分优厚。

    治安厅长紧张思索片刻，最后一招手，“叫各队准备！”

    杰罗姆想想说：“也好。盥洗室门没锁吧？我有点内急，烦你稍等片刻。”对方还想说话，他早没意思再听，转身进去关紧了门。不出所料，浴室气窗有铁栅栏，外头高度一般般。取出铁丝随手弯折，探出去伸到靠近单间窗口的方向，电光一闪，把自己堪堪传到窗玻璃外侧，踩着窗台边缘，伸脚狠踢拉着布帘的窗户。

    ②末尾钢琴曲为“肖邦：降E大调夜曲OP.9 NO.2”。很久很久以前，新华书店大减价，肖邦只卖五元……这首夜曲很适合治疗失眠。

    脸颊还没消肿，狄米崔站起身同他握手。弗格森直奔主题说：“这纸上的消息可靠吗？”两页多皱的破纸卷出现在他手里，像是被藏在潮湿环境好几天。“小子，你现在说的话会变作成文证供，想好再答！”

    一得到肯定回答，两人便原路实施电传送，门口隐身潜伏的读心者毫无动静，说明狄米崔提供的信息并非圈套。弗格森微一点头，杰罗姆猜测是下了命令，过会儿屋里人若有何异动，读心者不会心慈手软。很快跟潜伏的三小组汇合一处，说明情报，安排位置，弗格森抽空笑笑道：“你侄子挺不赖嘛！这次完事，让他向我报到吧。”

    透过戒指不住发令，殿后的队员很快在陷阱门边做好标记，分出一人朝女孩所在的房间投放“昏迷波动”以消除潜在威胁；一名读心者立定施展“灵视术”——眨眼间，刚断线的“连接”再次接通，参谋部的“群脑”恢复活跃，迫不及待送来了战场剖面图。

    对方马上答道：“我们学院不存在任何暴力问题，学生斗殴一律受退学处罚，宿舍分区大可不必。呵呵。”

    放慢前进速度，两组的指挥员用加密频率闪电般交换意见：弗格森叫杰罗姆小心陷阱，杰罗姆则主动请命，决意清扫最后区域。两组人的锋尖迅速碰头，霍格人突然强烈示警——现场读心者刚截获一名顽敌的短暂闪念，屋里大量堆积着高爆炸物！！！建议紧急疏散！！！

    “准备一辆公共马车，”最后扫一眼阳光下的阴影，杰罗姆说，“弗格森回来，就说我到学院调查取证，预计下午六点前返回。”

    ※※※

    说这话的神情格外较真，令莎乐美险些禁不住笑。他像只到处寻觅居所的软体动物，执意把海螺壳换成玻璃瓶、再搬进生满水藻的宝石箱，却舍不得分给新居一点体温。只懂朝前看的男人，差不多又要出发了吧？她默默跟自己说，哪天等我跟不上你，会有其他过客在壳里暂住吗？至少目前，让我将这面壳再多经营几天，好储存些回忆偶尔拿来梳理。“那，我走啦？”稍微期许地眨眨眼，他总算还记得拥抱下自己，莎乐美笑吟吟转过身，提着行李很快出了门。

    法师教育的危险性不言自明，学会间、学会内部、不同学院间的争斗时有发生，军事院校甚至领有“额定死亡率”指标，像杰罗姆这类人更是一路血雨腥风，“非暴力”的言论放在这相当不合时宜。

    虽不相信校长助理的谎话，学员宿舍当真没有分区。狄米崔跟两名室友共用一个套间：小厅堂连着盥洗室，三间卧房外加一个储藏室，位于二楼阳面采光良好的位置，比森特先生当年在通天塔的小地方强得多。两间屋都已上锁，幸好狄米崔的房间隐约有人声传来。

    对方嘴唇附近的皮肤紧绷起来，脖颈僵硬，勉力抗拒几秒，还是拗不过执行命令的本能。杰罗姆俯看她半晌，低声道：“工作时间，请跟你同事保持距离。没下直接命令，说明还拿你当人看，而不是一件设备。就算读心者不习惯尊重别人，至少试着尊重下自己。懂了？”

    玛拉很快点头，完全一副逆来顺受的模样，不过眼睛里的戒备像竖起一道防波堤，三言两语说了也白搭。森特先生不再废话，上楼拿冷水敷面，吞两粒薄荷辛香片，穿戴整齐后出门到其他望哨兜一圈。

    一听这话，他马上摇了摇头。法师学徒需要化学物没啥稀奇，炼金术课程少不了硫酸制剂，硝石硫磺拿来制取硫酸再自然不过。可转念一想，硫酸和硝基炸药关系密切，这玩意比黑火药厉害许多……默念几遍“常青藤进阶法力专修学院”的校名，森特先生止不住拍拍脑袋——不就是狄米崔就读的鬼地方？这小子一直音信全无，这样一来，与其原地痴守疑神疑鬼、不如亲自跑一趟，顺道去探探他也好。

    助理抱歉地说：“其实，校长先生被多年的心脏问题困扰，想跟您面谈也力有不逮。另一方面么，您侄子是我曾见过的最纯粹的利他主义者。课业如此繁忙，仍不失时机地关注他人健康，令我个人颇有些无地自容。踏实肯干，不骄不躁，如今这样的年轻人太少了！难怪校长的宝贝孙女对他另眼相看……年轻人嘛，呵呵呵呵！”

    弗格森冷笑。“计划周密，赌咒发誓像喝凉水，不介意毒死一大票‘兄弟’，还干上别人孙女当护身符，你说说，这种人该走哪条道？所谓‘野心’，不就是发现进身捷径、不惮于背叛出卖自己人？你要跟他一样年纪，让我挑，你小子准保落选！”

    狄米崔左右观察几眼，垂下目光道：“信件肯定有人检查，长期不写又容易惹人怀疑，我就选在课上写，且有意被导师发现，内容当然无关痛痒。再往后，最重要的罪证自然是帘子后的人。”他喘口气，“准备两个‘隐形术’，穿一双软底鞋，把袍子换成紧身衣裤。经过点‘波折’，我成功偷看一眼幕布后头——什么也没有，一无所有！”狄米崔低下头说，“从房间出来时，意外撞上了校长的孙女。实在没办法，只好跟她说些言不由衷的话。以后几周……你们应当知道了。”

    杰罗姆不动声色地问：“准备怎么干？”

    音符的倾诉像涓流与甘泉，仿佛积淀过无尽的喜悦哀叹。听着听着，塞洛普浑忘了自己的使命，沉浸在那恬静无波、细腻和缓的曲调中。分、秒、时似乎悠长了许多，晚风吹拂，心弦随之震颤……曼妙旋律容不下半点杂质，刚发生的厮杀苍白而短暂，时光荡涤，战士与权力者终将灰飞烟灭。一待华章终了，唯有窗外鸣虫还在咏唱那或悲怆、或绚烂的，往昔岁月。

    “就是城区外围那个‘常青藤进阶法力专修学院’，路程不远。”

    杰罗姆听得哼哼两声。臭小子懒得写信，果真是年龄到了。学业怎样尚不清楚，几周时间便泡上校长的孙女，难说有何居心。不知女孩多大年纪？助理讲话神情似乎别有所指，他不是闯了什么祸吧？

    校长助理还在小厅房里绕圈，反锁的房间突然传来连串破碎声，锁扣拧转几圈，房门从里至外被人一脚踹开，被推出来的却是个十五六的姑娘——衣衫不整，面红耳赤。宿舍管理员和拿钥匙的学徒见了，只好停在门边互相摊手。校长助理一下认出这女孩，苦着脸把人推到墙角里，再把两名旁观者拽进来快速吩咐两句。这工夫，单间屋门再次紧闭，隔着门板都能听见森特先生暴怒的讲话声，狄米崔被他逮个正着，刚开始稍微争辩几句，接着就被响亮的耳光打断。门厅里当事人又羞又恼，三个局外人更找不到立场，背对着年轻女孩装聋作哑。

    一边讲话，眼睛还瞄着窗外，右手陷进坎肩口袋里、发出细弱的金属微响。莎乐美不作声地看，他说谎时常不自觉拨弄一串钥匙，仿佛海水对岸有把心锁等他去开。收拾不停，无声叠起丝织睡袍，让手指在滑腻、微凉的纤维间勾留片刻……总有一天，她想，这男人会清晨作别、飞也似地乘一片帆逃往莫名远方，给准备晚饭的妻子留一封短信——掀开半页木桨纸，仅有寥寥两行：五百里外，望珍重。

    不知是不是心理作用，马车离自家越远，焦躁的心绪越容易平定，连头脑都变得清晰起来。对眼前困境想得出神，杰罗姆捏着墨水笔、不自觉在纸上涂抹，盘算着如何一劳永逸地剪除地狱恶邻。

    越想越担心，森特先生径直朝学徒居住的宿舍走去。助理紧紧尾随，不时介绍学院的悠久历史，间或穿插些无聊的冷笑话。杰罗姆随口问问：“学生们时常打架吗？我怎么没发现宿舍分区？”

    道路两旁的夹竹桃比人还高，灌木丛都得到良好照看，环境卫生相当不错。再走两步，学院的主建筑插着根螺旋形避雷针，怪模怪样似有其它用途，爬满青藤的校舍有资格画入历史书的插页。“我侄子学习进度如何？跟其他学徒相处融洽吗？”杰罗姆边走边问。

    “就是五六人坐在小黑屋里，幕布后面传来一个……没法形容的声音，时间大约三十分钟。之所以说没法形容，因为帘子后面简直有整支乐队！我们听一会儿布道，听一会儿……音乐，对，是音乐。”狄米崔眼光闪烁，平静地说，“不能想象的音乐，其中绝对包含强烈的迷惑法术。出来时我们都两眼失神，不情愿地被人轰走，心里只盼能多呆半小时、哪怕五分钟也好！第二次接受‘训诫’，我亲眼目睹校长跟戴面具的人说话，他们极可能是同伙，整个学院上下串通一气……从那时起，我前思后想，决心揭发这批人。”他倔强地板着脸说，“跟他们不同，我不需要令自己沉溺的东西——妖术、毒品、任何这些。意志不坚者才寻求精神寄托，他们根本没勇气面对现实。”

    两位指挥员不约而同调走候补队员，杰罗姆和弗格森最后交底——看来现在跑已经太迟！闯进去虽高度危险，却有可能终止爆炸！

    为多吸几口新鲜空气，杰罗姆下车步行一段。没钱付给园丁，学院高墙倒时常检修，新旧灰泥的成色有明显差别。门禁森严，里面再养几条恶犬、马上跟监狱差不多。“谁？！”走走停停，忽听有人高声断喝，杰罗姆不禁揉揉耳朵。说明来意后，干瘪的看门人进去请示半天，再回来身边跟几个闲人。森特先生一眼认出了校长助理——同蛇类相似，这一位笑起来嘴唇遮不住牙根，貌似颌骨关节能自由分合。

    狄米崔酝酿几秒，低声开始陈述：“入学那几天一切正常，发现学院有古怪，是在刚分班那天。加入‘战斧社’的测试中跟一位学长交手，不小心赢了他几分，当晚对方带五、六人找上门来，我还以为是来寻晦气的。学长对我说，早就注意着我，问我想不想参加一个秘密结社，还说学院里有点本领的学徒都是结社会员。”狄米崔摇摇头，“看对方意思，当场拒绝不太明智，于是我假意应允，跟他们去看秘密结社的‘外围活动’。学员在三楼小会堂搞些实战演练，快毕业的学徒作现场指导，大家防护很周到，也没什么见不得人，我就同意成为会员。不过，等见着‘入会仪式’，情况变得很不对劲。”

    苏·塞洛普从窗口往下看，这伙混蛋不会就这么跑了吧？难道要我自己找马车回城！他叹口气，掀开小会堂的帘幕——拆开的隔板后摆着一套金属装置，邪教徒的信仰就来自这团线圈、检波器和电容的简单组合？霍格人叫它什么来着？……“矿石收音机”？

    “哪所学院？”杰罗姆心想，难不成要拿硫磺硝石制造黑火药？

    狄米崔表示全不知情，杰罗姆问：“校长心脏不好，用什么药？”

    ※※※

    时间一到，有读心者随行的大队巡官亮明徽章，最先进场压制局面，三支小分队戴好面罩，无声进入各自突击方向。杰罗姆带领一干人等顺主楼南端入口逐层清剿，弗格森的队伍由外部防火梯抢占制高点，另一组人到环境复杂的食堂展开排查，拘禁一切可疑分子。

    狄米崔平定心情，眼神坚定地说：“能利用的东西很有限。我先取得厨师的信任，到伙房帮工几天，其余时间替校内的园丁打杂。所幸我对烹饪和园艺略知一二，用混和调味料做出些新菜色，再把调味罐留在厨房，让其他伙夫随时取用。照顾夹竹桃的工夫，将背阴面的鲜树皮取下研磨泡制，尽量保存毒性，慢慢积攒起一罐，表面跟调味品没什么差别……”弗格森听得冷笑不止，狄米崔马上补充一句，“毒性很强，我知道。四周都是敌人，要从一个满是法师的监狱逃出去，只好把它当成最后手段……但愿永远派不上用场！”

    杰罗姆走近点望着她，“没错。我就是那个跟你们‘绝缘’的‘铁脑壳’，有什么感想，说出来听听。”

    “我知道，跑来跑去很累心，”对方还在无谓地言语，试图用回声塞满空阔的旅行包。“近来城里不安全，有她跟着我才敢放你走……你俩互相作伴，琐事先抛下，这边生意告一段落、我尽量去陪陪你。”

    本不想搅扰别人的好兴致，不过他这德行怕没精力搞监视。什么都没说，森特先生点点头，去楼下房间找读心者。今天只稍化淡妆，叫“玛拉”的女孩身量细瘦，眉目清秀，不发火时有双小动物样的眼睛，确有几分惹人爱怜的本钱。发现有人接近，她立刻警惕地望过来。

    使劲推推没动静，里面好像被反锁住，校长助理敲两下，半天也无人响应，只好跟杰罗姆面面相觑。“管宿舍的应当有钥匙吧？”
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