第六十五章 慢板

    车轮碌碌，其他乘客爆出麻雀似的交谈声，已等不及迁入适合观景的高层住宅。目送马车离去，这家的男主人没机会多发感慨——大麻烦还在背后蹲着。“你先回去睡一会，”苏·塞洛普严肃地走过来，脸上嵌着道淡淡的口红印，“白天有我呢，熬夜太久身体受不了。”

    下午五时许。暮春傍晚热气消退了大半，两只看门狗懒洋洋的，趴在门房外小憩，尾巴扇风、颈子里的铁链一动不动。看门人忙着修剪盆景，偶尔淋些水花在绿油油的叶片上。远处高耸的烟囱冒出热气，再过半小时，饥饿的学徒们就会大声喧哗、照例抱怨食堂恐怖的饭食。

    弗格森没工夫关心这些琐事，想想说：“你听过学校实验室制取硫酸、或者黑火药的情况吗？任何与爆炸物有关的线索。”

    组员相继跃出走廊，指挥员一马当先，手指所向立刻在冰刀酸箭中化作飞灰——存在爆炸可能，燃烧类法术被禁止使用——左右两名主攻手丝毫不敢怠慢，法杖频闪，提前对楼梯转角狂轰滥炸。两声惨叫，潜伏敌人直接给爆裂冰晶炸成蜂窝状，喷溅的血珠被寒气冻结，坠地发出叮当脆响。除去装有陷阱的门扉，楼梯口那间屋不能排除残敌盘踞的可能。正欲发出清场指令，门扇洞开，突然蹩出一个人来……“死亡律令”几乎脱口而出，一辨清对方面目，杰罗姆堪堪把即死法术换成了目盲。校长的宝贝孙女死里逃生，虽然眼前一黑跌坐在地，却侥幸捡回条性命。

    狄米崔皱着眉头说：“戴面具的高个站在中间，其他人围成一圈，大声说‘欢迎新兄弟’这类话。高个口音古怪，要我照着念一段誓词……记得有‘摒弃旧秩序，迎接新曙光’、‘为求真相，不惜流血’的论调。开始还以为故弄玄虚，后来高个面对面问我话，我想什么他立刻一清二楚，不断说‘兄弟如何如何，叛徒如何如何’，算作变相威胁，周围人跟着大声起哄……”杰罗姆和弗格森对视一眼，狄米崔紧张地舔舔嘴唇，“没法子，连发几个毒誓，给他们惊出一身冷汗。后来有人告诉我，如若没通过这一关，戴面具的人会把‘叛徒’五小时的记忆彻底抹去，明早失忆那人就成了大家奚落的对象。”

    “呃，指挥官今早去治安厅还没回来，另外，当地警察刚截获一封平信，里面含有敏感内容。因为收信地址写错，送信的小孩在附近街道上乱转悠，治安官盘问过后、就把信件留下来检查。”

    弗格森不耐烦地说：“眼下的情报搞庭审还不够，实施行动却绰绰有余。咱们双方都亟需一场漂亮胜仗，通力合作，至少一半功劳归在您名下。再犹豫不决，可还有其他力量等着领功呢！”

    下一刻，所有佩戴“细语戒指”、身在“连接”中的组员眼前一闪，掠过一张狞笑的妖鬼面具，与“蜂巢”的通讯回路立即被高频噪声填满。杰罗姆最后收到两个场景：食堂那组面对狂暴的人群叩响了连射十字弓；弗格森眼睁睁望着三楼阳台戴面具的高个朝他掷出一枚火球！通讯中断，杰罗姆当机立断，划破俘虏喉管，把倾倒颈血的哑巴法师从楼梯边踹下去，同时低声下令：“A字突击！七秒倒数！”

    打扫战场至夜里八点，死者尸体挂牌运走，遭活擒的邪教徒约有三十人之众，生产爆炸物的主要窝点得到肃清，余下闲杂人等被临时圈禁问话。本次行动虽有四人阵亡、重伤一人，仍可算完满收场。

    以自己的身份，做官样文章有害无利，明着宰掉对方局面会不可收拾；不论参议会商量出什么结果，胶着时间一长，敌人复原后危险性倍增，定会不择手段展开报复。真有起事来，排人墙也拦不住恶魔的暗算！森特先生痛斥对方行事阴险，却忘了自个也是暗箭伤人的高手，清醒过来一看，纸上竟勾勒出影子恶魔的样貌，形象格外可怖。

    心说你糊弄谁呢！带有“进阶”字样的法术学校、大部分培养的是专精法师，八个法术派别对立与内斗再寻常不过，不打架才怪！

    “据治安官说，信差年纪不大，没提供有价值的消息，他是看到‘硫磺’这种易燃物、才感觉事有蹊跷。因为学院不许外出，许多当地学徒经济又不宽裕，往市内寄信很少通过邮局，由小孩代送十分常见。只要接到家人回信，学徒有时会用实物支付跑腿费……”

    助理苦笑道：“‘非暴力’并非随便说说，导师体罚学员也是不容许的。要不（提高声音），咱们过五分钟再来？”助理拉着杰罗姆离开两步，小声道，“哎呀呀，谁还没个年轻的时候？您看，咱们先避开一小会儿，总比闯进去大家尴尬强一些，是吧？”

    杰罗姆若有若无地听着，接过信纸一看，内容平平无奇。有人写给自家开染坊的亲戚，上来问候所有兄弟姊妹、朋友家人，再谈谈自个无聊的学习生活，要对方寄些鼠夹到学校，寝室发生鼠患云云。通篇生活气息浓郁、或者说极度乏味，看得人直打呵欠。所谓“敏感内容”，真需要歹毒的眼力才能发现——密密麻麻小字间，有两句提到、导师愿购买亲戚家制取黄颜料的全部硫磺，还打听瓷器作坊有没有硝石剩下，请帮着问问价钱，具体用途不明。看到这，森特先生立刻抬头问：“寄信人现在何处？为什么不通过邮局？信差走了没？”

    “一！”时间到。此时，身后三双手已为他加好“法术吸收”，“高等刀剑防御”和“防护远程武器”。A字冲锋队形由施展“预言术”之人担当尖兵，现在杰罗姆能毫发无伤地抵御一轮箭矢和法术齐射。

    祥和景象持续一小会儿，不知怎么，两只狗双双竖起耳朵，其中之一跳起来冲门口频频吠叫。看门人朝外探头却一无所获，刚要呵斥两句，突然趴倒桌上陷入了昏睡。两只狗把铁链绷直，冲隐形的闯入者呲牙咧嘴，大团空气散发蛇一样的嘶响，看门狗退出几步，最终安静下来，四周只听见看门人微弱的鼾声。

    遗憾的是，敌人首脑“戴面具的高个”并未伏法，两名把守西向出口的队员法杖互射身亡，据推测曾遭人心灵控制，现场只留下张鲜红色妖鬼面具。当晚首都治安厅大半警力被派到“常青藤学院”执行守备任务。临走森特先生还喃喃抱怨，队伍缺乏物理攻击手段，要求尽快招募优秀雇佣兵担当肉盾，弗格森耸肩摊手，三组人胜利回师。

    除去最后障碍，“蜂巢增益器”回路接通，六名读心者构成通讯中枢，与三个突击分队实现讯息实时交换。五名霍格人结成环形，体内硅基运算装置搭建起一部“群脑”，等若并入通讯网的“战时参谋部”，可同时处理十三个信道传来的大量杂讯，筛选过滤、并提供有效作战参考。读心者构成神经网，霍格人组建运算机制，佩戴“细语戒指”的战斗员就是克敌尖刀。每队随同两名读心者，四名主攻法师，指挥员一人，后备人员若干。其实虽未开战，胜负已分——无组织的敌人不过是钢针面前一块海绵，到时能否有效还击犹未可知。

    “接着说。”看不出什么表情，森特先生张张嘴。

    发|情期的刺耳猫叫几天前半夜曾听过一次——除了两位巡官被炸身亡、自己死里逃生、还撞上老狐狸弗格森以外，那晚可说稀松平常。光天化日，森特先生这回成功逮到目标：深色脸盘，面部扁平，长毛蓬松，还拖着条灰尾巴……没见过如此外形（喜马拉雅猫变种），看来不像野生品种。小东西眯着眼在阴影里尾随他，不时停下来抹抹脸颊，像极了有话要说的样儿。暗自嘀咕，杰罗姆宁愿相信是睡眠不足导致的幻觉，或者、来自恶魔邻居的压力的确产生了效用？

    ※※※

    弗格森捏捏耳垂，杰罗姆明白，这手势专指读心者，狄米崔可能差点遭人洗脑。“往后日子按部就班，白天守口如瓶，夜里组织学员听些荒诞故事，说现今的一切都是巨大的谎言、过去时代如何辉煌……几个脑子很聪明的家伙竟也被鬼话牵着走。一周以后，我才搞清楚原因。”狄米崔暂停好半天，低声接续着。“‘布道’内容并非胡言乱语。新入会的兄弟轮流进入‘聆听房间’，直接接受‘训诫’。”

    塞洛普疲乏地坐下来，因为结构简单、不具研究价值，他受命将之彻底捣毁。浑身酸痛，两小时前随队拼杀，两小时后却负责擦屁股，真倒霉透了！目光转向古怪装置，“矿石收音机”连着锌铜电堆和一双扩音装置，这里头有什么魔力，能让正常人为之死心塌地？

    “好一条大鱼！”心中一动，弗格森已经传来个拇指向上的画面。

    助理赞叹道：“除了‘精彩绝伦’和‘不可思议’？不不，很难找出合适的溢美之词！短短几周，您侄子就成了学院的风云人物。授课教师一致赞同，他具备成为卓越大法师的潜力，五年级课程不构成挑战，跳级势在必行。当然，跟才能相比，优秀品格更值得称道：课余时主动分担园丁的工作——路旁茂盛的夹竹桃都由他悉心照看；食堂大厨周五回家探亲，他调配的祖传香料令人叫绝，连习惯外食的教师们也破例和学徒一并就餐……简直是全才呀！呵呵呵！”

    边走边想的工夫，这只宠物猫像遭到什么威胁，浑身毛发倒竖，做出个威胁姿态；短到不能肯定是否看走了眼，森特先生仿佛瞥见、猫咪的影子活了过来！张牙舞爪露出一嘴尖牙，“影猫”倏然猛扑，将小东西连皮带肉吞入腹中……许有三分之一秒的光景，刚还站着活物的地方只剩一片沙沙风响——邻居破房子的投影忽然加深了几分。

    “喵——”听得打个激灵，他迅速扭头寻觅声源。

    把小半盒薄荷片剂倒进喉咙里，森特先生只觉胃部不适。致命吹捧像糊状的动物油脂，很容易造成反胃和干呕。这时他才注意到路面不太平整，花砖地磨蚀严重。最近似有载重车辆经过，生生压碎了几块路石。“别打搅校长，我没什么要紧事，说过话就走。”

    弗格森那一组的读心者也在施展“灵视”，两道拐弯的视线在三楼走廊末端不期而遇，所有组员暗松一口气：这下全面路况巨细无遗传达到个人，三楼除却被弗格森一组格杀的两具伏尸，三个红点集中在向阳面小会堂内，看模样准备顽抗到底。

    “长官，”一名监视小组成员平地冒出来似的，把发愣的杰罗姆吓了一跳。“幸存者的口供出来了，需要过目吗？”收摄心神，他这才想起昨天事件中还有一名证人没断气。“两栖动物”的老板不负众望，再次给死灵法师的顽强生命力打了活广告。

    ①矿石收音机无须电源，锌铜电堆专为喇叭供电，学院避雷针可作收音机天线，信号来源未知。

    一楼仅剩几名伸懒腰的学徒呆在自习室内，目中所见的活人都是“未染色目标”。霍格人提供的参考以最直观形式反映——友好目标绿色光晕，高危目标红色光晕，风险目标蓝色光晕，无威胁目标不染色，“光晕”色彩不影响视觉发挥，仅是种精神暗示。不过受限于情报多寡，“染色”未必准确，前线指挥需决定活捉哪些红色、放过哪些蓝色、甚至格杀某些未染色个体。一声令下，殿后组员抛出两发“昏迷波动”，一楼人员顷刻陷入无知觉状态。这时脑中传来弗格森的警讯——二楼防火梯发现一道非杀伤性陷阱——接着是全方位放大的陷阱图解。参谋部推测，二楼背阴面某个房间能接到陷阱被触发的消息，可能存在联动装置，同时把警戒级别拔高一级。

    手下不停，脑中蓄势待发的“预言术”直接展开，法术完成，突击时间还剩三秒不到……缓慢旋转的灰白图像取代阴暗的楼梯口，无数可能性转化为枝杈般的单向通道，浓密阴云笼罩前方，令去路始终看不真切。置身流转的因果链条中，颅压骤升，无助感潮水般袭来，杰罗姆大步踏上正前方的道路。走廊共有六扇门，最近两扇没落锁，内里空空荡荡，推开左侧第三道门，陷阱引发剧烈爆炸，中断了初次探索。杰罗姆返回起点，又快速选择一条曲折小径——四、五两扇门皆未遭遇敌情，快抵达尽头时，两名法师从楼梯口朝他射出闪电……“预言”效力到此为止，剩下的时间几乎不够他逃出迷宫。

    有侧门不开，四名壮劳力特意拉开大铁门，表示对来访贵宾的敬重。门轴发出恐怖的“吱呦”声，斑斑铁锈落了一地，校长助理未语先笑，抢上来拉着客人嘘寒问暖。杰罗姆额头见汗，咬牙应付两句，甩开大步便往里走。“您真该通知我们一声！前天有场小规模法术演练，不少家长都有出席，只能说——精彩的很！呵呵！”

    “二！”脑中警铃大作，回过神来的杰罗姆正赶上最后一秒倒数。

    “听……听她说过，是种含片，药效很猛，服用时样子挺吓人。”

    留几人断后把守出入口，主攻人员各自施展“隐形术”，弗格森小队忙着拆陷阱的工夫，最先上楼的读心者就发现第一对红色目标。再看一眼，当先走来的两人一路谈话，左边被确认为学院校长本人，右侧是名高阶施法者，身份暂时不明。杰罗姆下令按兵不动，回头看看，两个隐形的绿色组员法杖待击，他自己短剑出鞘，决定先拿下校长再说。出其不意，两只待宰羔羊还没弄清状况，就遭到接二连三的痛殴，两秒之后，校长直接被击晕，剩下那人已然挨了两记律令——先沉默、后震慑。变成哑巴的法师侥幸抵抗住“震慑律令”惊恐地胡乱挥手，眼看要栽下楼梯。后领被杰罗姆及时揪住，这人反而蓦得冷静下来——连续轻触左手戒指两次，脸上竟浮现一个恶毒微笑。

    “线人若有异心，”杰罗姆淡淡地说，“由我亲手处决。”

    弗格森打断道：“‘训诫’？说清楚点！”

    昨天雨水过剩，今天反而艳阳高照，距离夏至没剩几天，九、十点钟地面光线已相当刺眼。杰罗姆还在为打发妻子住酒店耿耿于怀，虽然很想对她和盘托出，可深心里隐隐觉得、这些事最好只字不提，坦白产生的后果自己可能消受不起……再深入思索，就快触及一道危险的界线，杰罗姆微微摇头，把有关妻子的念头驱赶出脑海。

    弗格森没表示反对，狄米崔就这么成了森特先生的组员，两人不再废话，很快拟好最后一阶段作战方案。新任治安厅长官难得亲临现场，听取最新情报后，见一伙人磨刀霍霍，不由抱怨起来。“唉！现在掌握的证据顶多申请全面搜查令，你们进去要大开杀戒不成？民用设施一旦遭误伤，这责任由谁承担？再说，最新消息是不是可靠？万一是陷阱，对方又有爆炸物，我的人也难控制局面……”

    强迫自己停止胡思乱想，窗外“常青藤学院”高耸的围墙近在眼前。车辆贴着东西向走道接近校区入口，成排针叶植物影影绰绰、绿意盎然，虽缺乏养护资金，伞盖似的树冠自有一股喜人生机，令学院的环境顷刻拔高不少。可惜这地方空余一座门面，设施陈旧，师资水准逐年下降，早走上下坡路。狄米崔入学时竟然向学生家长收集不用的玻璃器皿，好节省实验仪器的部分开销，寒伧得不像话。

    “早听说过你，”对方有点迟疑地说，“那个有名的‘铁脑壳’。”

    “投票吧！”念头一闪，杰罗姆已投出赞成攻坚的一票，弗格森却投了反对票。不再犹豫，弗格森小组全员撤退，杰罗姆则透过戒指向两名主攻手下令——格杀勿论！三秒倒数！

    “刚才你瞧见没？”森特先生紧抿着嘴唇问，“那只猫哪去了？！”对方一脸茫然，自己也实在无从肯定，杰罗姆最后放弃道，“算了！当我没说……口供送到我家里，我得跟现场指挥谈谈。”

    禁不住好奇，他摸索着拨动喇叭开关……正赶上一串流泻的钢琴触键。心头微有痕痒的错觉，塞洛普自己也略懂一点这优雅的乐器，声音背后的弹奏者似乎深谙此道啊……他默默思忖，听完完整乐章再动手也不迟吧？毕竟，一支曲子俘获心灵岂不是胡言乱语吗？

    读心者的感应网集合敌人狂乱的思绪，参谋部马上梳理一张内部环境假想图，指挥员同时接到危险系数评估：三名男性掌握着大量爆炸物，角落里蹲伏那人极度沮丧，另两人各自握有一道引信，具备强烈自杀倾向！！！爆炸威力……后面传来全是无意义的噪声。

    揪住最后一名敌人的额发，短剑刚要结果此人，杰罗姆却发现该名男子已然不懂得反抗。剑柄反转，简单捣在那人额角，三个红点消失后，他才停下来撇一眼成堆的战利品。

    没想到会闹到这一步，校长助理猛跺脚，回身给满脸是泪的女孩整理几下，至少看来别太显眼。管宿舍的这会儿也心虚了，放进一对小情人自己怕脱不了干系，很快跑个来回，弄件宽边女外套给她披上。无辜卷入的学徒没工夫幸灾乐祸，助理对他疾言厉色说上一通，这才嘱咐两人架着女孩悄悄走掉，他自己当先开路以免撞上其他学员。闹了半天，等他抹着汗回来，就见着铁青脸的杰罗姆，身边立着双颊红肿的狄米崔。

    玛拉定定地盯着他看，忍不住做个试探：类似一缕微风拂过前额，接着被毫无悬念地弹开了。马上挪开目光，她若无其事地继续观察窗外，不准备再多开口。“转过脸来冲着我，现在。”杰罗姆冷然道。

    注：