第六十七章 水妖

    急匆匆赶上去，管事的却没等他接应，款款下了车左右环视着。“你怎么来了？空气不好，先回里面……”

    好奇心再难遏制，杰罗姆挠挠头问：“说句话行不行？我脑子一时绕不过弯……你不觉得整件事都很荒唐吗？！”

    “无心之失，抱歉。你自己说过，囚禁你的坏人……还是男巫？经常找人来奚落你，为什么要这样？”杰罗姆问。

    “言语无味，心跳缺乏韵律，还自以为是。”她自言自语，转而用微带恙怒的声调说，“别否认，陌生人，你们全都认识‘他’！那囚禁我的坏家伙！高高在上，自私盲目，时不时派些人来嘲弄落难的囚徒……好吧，”认命般叹息着，对方低声道，“继续说，我一直醒着。”

    “天呐！就不能稍微放下两秒钟嘲弄人的热情，让我好好吃完这一块？我赞成向你颁发‘年度最难缠主顾奖’，作为不体恤人的家伙堪称出类拔萃——”突然停止说话和咀嚼，忙乱中侧身翻找着什么，不过马上又安静下来，捏着鼻尖严阵以待——无疑是感冒没好利落，正勉力抑制打喷嚏的欲望。半天才长舒一口气，见她无力地拿手扇扇，样子显著在说“好险好险”，杰罗姆差点忍不住笑。

    惊出一身冷汗，虽然律令没将自己直接拿下，对面这家伙可不是来叙旧的。座椅倒翻，杰罗姆打个滚豁然立起，立即回敬他一道“沉默律令”……眼看结实命中，对方法术却片刻无休，免去咒语这道工序照样施展自如，显然受过“沉默施法”特训！

    心中不满，表面上自个却是理亏的一方，杰罗姆想起介绍人威瑟林，或许他能提供更有说服力的观点？

    脸颊埋进臂弯，对方闷着头半天，含含糊糊地说：“客人想听乏味的小故事，我真有一两个。‘冷酷男巫的鸟笼’怎样？‘笼子里的水妖精’呢？抱歉，我都忘记向你推荐纪念品——碰巧有几颗水妖精的眼泪，送给异性再合适不过，要是够吝啬，七五折勉强能接受……”

    正走神的功夫，只见对方用力背转身，肩膀微微抽|动，还拿手背轻擦眼尾，耳畔同时捕捉到大颗水点坠落的“吧嗒”轻响。森特先生马上左右环顾，“是我听错吗？怎么好像……刚有人掉了两滴眼泪似的？我意思是，呃……”他低声嘟哝着，“泪珠能有这么大个儿！？”

    男人笃定地说：“既然做不了主，叫管事的来跟管事的谈。”

    有意无意提高声音，站在这种人跟前，森特先生突然有点找不着回声的感觉。面相极粗犷，深陷的双目被两道浓眉压得很低，发色可能天生接近灰褐，找不到判断年龄的依据，表情处于狂暴和过度沉静之间，很难判断会朝哪个方向发展。男人低头撇他一眼，“在听。”

    弗格森特意翻看三具尸首的左耳，“全烧掉。”简单下令后，他在洗手池边若无其事地说：“也是我们的人。至少曾经是。”

    杰罗姆才不关心有没有分寸，比对个人档案中的体貌特征，讨厌的壮汉根本不在失踪人员之列，身份不明，搞不懂一伙烂人干嘛对他俯首帖耳。“我有不详的预感，好像咱们翻的是一副旧棺木，脚底下埋着不少骨骸。”他眼神闪烁，跟弗格森对视一下，“宁肯找来路正经的现役兵，也不该打搅那些生死不明的，带来霉运可就得不偿失。”

    她没好气地回答。“眼泪，自然是。离开故乡的水妖精干涸前能挤出不少有价值的东西，我们只跟正确的人相处与谈话，同发牢骚的访客交流容易造成精神痛苦，有助于增进眼泪的产量。”探头瞧瞧藤椅下面，“真得多谢你，今天的定额快要提前完成啦。等‘他’回来，兴许我能多休息一会儿。”对方小声道，“既然没得选，也请你说说自己的问题，这还有几滴泪没用上。”

    “凶手”就躺在受害者旁边，医疗单位的霍格人拿小镊子掀开其中一人的上唇。“显著的兽化特征。看犬齿的排布，口腔与颌骨的变异至少进入了第三期。照血检结果推测，”霍格人钥匙孔般的瞳仁快速闪烁一下，“他感染‘变狼狂’至少半年以上，曾服用超量抑制突变药物，骨骼脏器有滥用强壮剂（类固醇）的早期征兆。从体内的寄生虫取样看，此人食用生肉时间已经不短，体表外伤更像酷刑所致，明显的开颅手术痕迹，活着时智力水平相当有限。”

    即使搞到底仍旧冲着钱，必须承认，“紫水晶”为舞台布景花费不小心思。更吸引人的自然是对面演独角戏的女子，他心里考虑着，假如跟对方照面当真明码标价，自己能按捺住窥探欲望、仅仅一走了之吗？倒不如配合一下，等她自个露出破绽，也免得产生什么遗憾。

    “别着急走，再坐一会儿也不迟……”屋里传来桌椅挪动声，威瑟林隔着窗口提高声音道，“洛芙，来送送爱德华叔叔。”

    “老实说，相当一般。”冷淡地斜眼瞄他一下，她似乎没听见这评语，只将长发从左肩甩到右肩，咬着胡萝嚼得满口生津。杰罗姆再补充一句，“不过生气时很有特色，你来扮水妖精再合适不过。忘了说，我也特喜欢胡萝卜。不过，嚼得太厉害打喷嚏时会很麻烦。”

    终于赏脸瞟他一眼，对方貌似咬着嘴唇想了一会儿，最后才缓缓地说：“怎么叫荒唐？有合理的解释，你才能安心离开这扇门、把失去自由的可怜人抛诸脑后？最奇怪的一点是，你们这些来诉苦的都觉着有莫大委屈，却从不关心别人的死活。还有比这更荒唐的事？”

    对方依旧没反应，无声半跪起身，探手朝下拨弄一气，传来叮叮当当的响声，嘴里还不自觉点着数。“六、七、八……八！”颓然坐回藤椅中，她看着是不高兴，却还不到悲切的程度。“唉！”

    森特先生不快地发现，这家伙眼光片刻不离新来的马车，显然对管事的有些想法。心说跟我玩这套，你小子倒霉的时候还在后头！“助理，和副手谈谈化粪池的事儿。”丢下句阴凉话转身便走，回到车厢狠拉上窗帘，“回家！”马鞭一响，周遭的浓雾缓缓流动起来。

    回到车厢狠拉上窗帘，“回家！”马鞭一响，周遭的浓雾缓缓流动起来。

    再没工夫留意少女的娇笑，杰罗姆估计跟顶头上司碰面在所难免，最少该挤出点笑脸来。果不其然，房门一开，当先之人是位白肤灰眼的高智种。

    莎乐美两手掐腰，荷叶裙衬她的好身材再合适不过，不知怎么，一瞧见她夏天都像提前了几周。“我回来拿皮包，你的‘私人助理’跟我讲，”绿眼睛直盯着他，“某人在码头‘看货’。今天有秘密活动？”

    肩背披着如瀑长发，探手拨弄下面的琉璃球，她半心半意瞧着窗外——雨燕正追逐低空扑翼的小飞虫，泛着飞沫的海水不断涌上滩头，天色变作半透明的灰。“令人激赏的自信，我得好好考虑怎么才能跟上——”不等说完这句，空中滑翔的鸟儿眨眼四散纷飞，一声凄厉嘶鸣传来，让她转瞬变了颜色，“你必须得走了……就现在！”

    坐上马车仍止不住胡思乱想，原本就紧张焦躁，稍一放松再禁不住阵阵疲劳感的侵袭，很快陷入了昏沉境地。切实睡着以前，他仿佛听见连串清脆的撞击声，海风一吹，有流絮般的发丝争相拂过耳畔。

    “再用不了多久，我保证。”话虽如此，杰罗姆心里却很怀疑，将来还有没有顺利脱身的一天。俯身饱尝那甜蜜樱唇，她极灵巧的舌头舒卷自如，令人顿生许多遐思。说些寻常琐事，像陷入舒适的梦游状态补了一觉，马车只在家门口稍停片刻，杰罗姆进屋取大包脏衣服，让老婆带回住处好好浆洗。旅店大堂的工作人员频频侧目，有钱住最好的套房、竟舍不得请人洗衣，真是罕见的怪癖。

    “这样讲真贴心，特别叫人感动。怎么想出来的？”

    听她讲得声情并茂，酸涩口吻令人不敢轻言否定，森特先生只觉脑子轻微卡壳，期期艾艾地说：“是这样啊……真合理的解释。先请求你的谅解，这要求听起来实在无礼：据说水妖精极其美貌，意志不坚的男性看一眼都会丧失视力，有些笨蛋直接把命丢了。虽说长大后挺市侩，我小时候也有过突发奇想。您能否稍微靠近点，令我有幸一睹芳容，倘若侥幸不死，愿为您修筑一座大理石雕像，意下如何？”

    “少安慰我，你来这就是个错误。”抽出条手帕备用，顺便拿起第二根胡萝卜条，她继续脆生生地说，“戒心太重怎么努力也没法开导。心里打了死扣，别人哪解得开？不习惯说实话的人我天天见，还真有对着镜子自言自语的，到最后还不是害苦了自己？”

    对方可有可无地偏偏头，“果然，”右手沿耳轮滑动，她无意识整理着鬓发，下巴搁在膝头上说，“‘他’的朋友尽是些粗鲁的家伙。”

    看他们转眼各干各的，杰罗姆对高大男人说：“威瑟林介绍我来的，他说你们是可靠的武力，他说我可以找你谈。不多考虑考虑？”

    “那人似乎叫你呢。”她眉头皱起来，捂着嘴道，“真的空气好差。我在车里等，待会儿有些话要说。”讲完就钻进去不见了。

    两眼呆望窗外，杰罗姆动身赶往桥上威瑟林的居所，门口正停着辆不起眼的马车，难道有其他客人先来一步？低头进门，小院里蹲着个年轻姑娘，看岁数是大叔的女儿没错。身段娇小、个头不高，体态却很轻盈，乍看相貌中等偏上，笑起来立刻大变样：眼睛眯成一条线，嘴唇和笑纹清晰到夺目的地步，跟细瘦脸庞极般配，有一见难忘的效果。迎面撞上清甜的笑靥，森特先生心情改善不少，难怪大叔总说家人如何如何，有这么可爱的女儿换了谁也会百般娇宠。

    弗格森捧起凉水洗把脸，出口气道：“你应当最清楚不过。协会对兽化人的作战效能搞过专项研究，还做了两次大规模野外试验，当时恶魔已经蠢蠢欲动，试验周期很短，投入实战才是目的。”杰罗姆脸色变得相当难看，弗格森也不理他，顾自说，“先期测试效果相当理想，服役的高地佣兵两成自愿感染为兽化人，半年内可通过解毒血清恢复正常。反正是卖命，半年就赚够一辈子的花销，等他们四十岁才会意识到这样做的代价。不过，亡命之徒能活到三十五已捞够了本钱，比起酒精中毒死在阴沟里，后遗症根本算不了什么。”

    “我来跟管事的讲话。”靠近一看，男人身上的肌肉像一块块卵石，旧皮装袖口领口被紧紧箍住，背三角肌与后颈相连，让人生出想掐死他却无从下手的感觉，颈侧血管都能数出脉搏来。“就是你吧？”

    水手的呼喝声引起他的注意，今早第一艘货船劈开雾气，稳稳当当靠了岸，因超载吃水很深，搬下来的是陶器、食糖跟大宗菜油。敢在浓雾中穿行仅仅利欲熏心还不够，船上必定有个厉害舵手，挖沙船就在附近抛锚，湖区码头刚清淤不久，换作前几天，这船甚至有搁浅的危险。杰罗姆戴好口罩才出门观看，跟一般懒洋洋的苦力差别显著，搁板上下来的帮工个个虎背熊腰，动作干净利落，除非必要绝不开口。这伙人效率奇高，货物直接装上骡车一批批运走，自然都是俏销商品。水手又开始梳理缆绳，好像出发在即，还真有要钱不要命的。

    正想跟船长接洽，只见一人大踏步跨过船舷，眼光在众苦力身上扫一圈，挑出一半留在岸边。森特先生不再迟疑，此人无疑是苦役犯的首领：七尺壮躯很容易联想起神庙壁画中的狂热卫士，往人丛中一站，杰罗姆这样的必须可劲儿抬头、才能瞧见人家的下巴。

    森特先生抽出资料端详几眼，看得不住摇头。“长戟”本是野战军大规模整编时抽出来的独立中队，执行的任务明显见不得光，报告书给涂得半黑半白，人名地名、单位番号、行动日期都无法辨认。剩余部分说：这伙人被派到某内陆城镇搞野练，实则配合密探调查当地发生的“特殊状况”，执行任务中遭“不可抗力”影响，发生了导致平民伤亡的重大失误。上级虽未追究责任，队伍中一小半人主动要求自我流放，另一半则回归原始编制，重写履历表，只当此事没发生过。

    森特先生把握十足地笑起来，“又一次！我可不是容易蒙骗的！让我猜猜：男巫来查看爱吃萝卜的水妖精，对了，还有妖精的玻璃球。”这一位频频摇头，“哎呀呀，我建议他骑一条龙出现增强气氛。”

    “两种机制：有条件的小规模作战，先向敌后投放‘毒饵’，狂暴狼人被化学物驱动，打起来不死不休，对付地狱犬之类的生猛怪物棋逢对手。要么在开阔地作战，架起几台‘老熨斗’，开机后摆成倒三角形状，波束墙会引发剧烈灼痛，调整发射方向，就等于几条无形皮鞭。这套方案风险不小，只停留在设想阶段，来不及进行实战演练。”见他没再言语，弗格森想想说，“大部分兽化佣兵被送到通天塔应急，石灰岩要塞只得到一小队样品。两线作战，临近撤离时情况很乱，通天塔的佣兵队伍负责殿后，再没得到更多消息。”

    嘴上如是说，脚下却慢慢吞吞，刚触到门把手，杰罗姆禁不住回头多看一眼——大半身蜷坐在贝壳状椅子里，长发乌亮，像蒙着水雾散射的眩光；颈项与赤足肤白胜雪，曲线曼妙如工笔勾勒，坐姿任性惬意，自有难以言传的韵致。阳台边光线虽强，模样反而看不真切，想来配得起娴静风致的女子容貌总差不到哪去。

    “哪个出的主意？……不是骗你学琴的推销员吧？”杰罗姆问。

    主动坐到他身边，热乎乎的掌心按在手背上，莎乐美平静地说：“我就想知道三件事，你保证完全坦诚地回答，其他一律既往不咎。”虽然心虚得很，森特先生仍立时答应下来，看她架势，若此刻语焉不详、或撒谎被识破，自己休想再有好日子过。绿眼睛眨也不眨望着他，嘴唇微启，“你跟我说，这事是不是相当棘手、真正没别的法子？”

    痛快得不可思议，森特先生反有点不能肯定，这伙人莫不是穷疯了吧？弗格森没回来，苦役犯有无真实本领、能否保守秘密尚不清楚，试用期指不定有多长，最后还得请示上级……脸上稍显迟疑，没等他张嘴，对方却先接过话头。男人宽阔胸膛大力扩张，肺部充气，瞑目片刻道：“你身上有犹豫。锋口间容不得半点犹豫。我说‘不’。”众苦力马上达成一致，纷纷摇头，可谓全票否决。森特先生哭笑不得，原来民主只是走走过场，最后还得老大说了算。

    她慢而肯定地摇头，“照你看，我的囚笼有多大？除了‘外头’可望不可即的‘自由’，再加若干对生活的想象，剩下的千篇一律。不过还是谢谢你这么问，”声音变得十分冷淡，“我应当要求一只水族箱，被禁锢的日子里禁锢其他小可怜‘解闷’，蛮不错的建议。”再次转身“滴嗒”两声，她撩起长发换个姿势，“你干得不坏，听你出声就让我心里窒闷，用不着使劲挤，眼泪也比较顺畅了。”

    屋里... -->>
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