第六十七章 水妖

bsp;屋里忽然陷入沉默，对方从阳台方向凝视他半晌，看似衡量着客人头脑与心脏的扎实程度，却迟迟没作表态。杰罗姆重新回到座位上，摆好姿势当一回观察对象，扑克脸不动声色，把情绪掩藏得很好。

    向一侧探头，赛洛普苦着脸卡住脖颈，看样子给女主人逮个正着。没机会串供，森特先生只得胡乱敷衍妻子，“这不是，刚找一堆干力气活的笨蛋，我准备咳、在公园挖个化粪池。瞧见那边的肌肉人没？标准的有力没脑，比专业队伍要价低，再合适不过。”

    杰罗姆翻看三具解剖过的尸体，可以想象，发狂的狼人在夜色掩护下大开杀戒的情形。新手根本没有反抗意识，所以他们做了唯一正确的选择——逃跑。敌人戳中了自己这边的软肋，时刻待命的法师集群足够夷平绝大多数目标，可刀剑利爪若足够隐蔽、或足够接近时，施法者就沦为活靶子，更别提夜半偷营。孱弱的法师连怎么死的都难搞清，尸堆里还有丝质睡衣的残余碎片，一面倒的屠杀可想而知。

    听到这种提法，对方先是一言不发，继而放开环抱的手臂，朝眼睛看不见的地方摸索一阵，取出条状零食咬了口。“你知道，”嘴里脆生生咀嚼着，杰罗姆猜测、她吃的该是胡萝卜长条，“女性拥有的东西不多也不少，大部分情况下已然够用。美貌女子通常牢牢占据着先天优势，可惜我向来不是受益者，只怕要令你失望啦！”

    女孩解下发卡，棕黑色发丝末端稍卷，俏皮地蓬散开，“洛芙是我中间的名字。客人，你看起来好奇怪哟！”

    反射般摸摸浑身口袋，森特先生连连眨眼，“金币嘛，兴许有一两个，往桌上丢着实唐突佳人！大煞风景！说到底，您乐意赏脸吗？”

    心中惴惴，杰罗姆冲“私人助理”招招手，两人再去跟壮汉交涉。赛洛普吃惊得小声道：“天！竟有这么壮的！瞧瞧那肌肉……”没好气地哼哼着，森特先生对这桩生意已经心冷，不管水平怎样，壮汉实在不讨他欢喜。“很遗憾，管事的说我们预算有限……”

    性命攸关，个人好恶只得放在一旁，杰罗姆沉吟道：“有个门路，听着希望虽不大，试试花不了多长时间。不妨借老关系到军队档案馆查查资料，我去码头看货，兴许歪打正着……”简单言明，弗格森点头，两人遂分头行动。个多小时过去，森特先生坐在码头商会办公室，两眼直盯着窗外浓雾，心想是不是下午再来？总好过平白浪费时间。

    ※※※

    稍稍点头，看不出是否满意，“我再问你，这事会威胁到咱们的家庭吗？”她抿着嘴唇加强语气，“有另外的女人牵扯进来么？”

    端详他半天，莎乐美矜持地笑笑，“那，最后一件事：还有任何我应当知道、可能对你有帮助、必要时我能做到的事情吗？”

    “哪来的其他女人！？只是复杂的工作，彻底没别的，我保证！”

    杰罗姆疲倦地叹息着，“胡萝卜妖精，能跟我说说你的事吗？”

    放下剪枝的活儿，女孩拍拍手站起身，小心避开脚边未开花的草莓枝蔓，对陌生人大方笑笑，“您来找我父亲吧？难得回来一趟，这几天的访客比过去一年还多。稍等片刻好吧？”

    “男巫和水妖精……我真该好好配合。抱歉，不算故意找茬，说风凉话纯属本能反应。呃，顺便问句，‘眼泪’是拿玻璃球假装吗？”

    “原来这样啊，难怪声音不大对劲。其实你很出色的，就算碰上个怀疑论者，要真直直走过来，那人恐怕得闭着眼睛逃出去。”

    “抱歉，我们曾经见过吗？”杰罗姆暗自思量，直言不讳太过唐突，至少该说得婉转点，“不知怎么，您让我回想起一位旧相识……”他很快微微摇头，听起来就像四处搭讪的无聊人士，自己可能紧张惯了，连寒暄都得煞费思量。幸好纱窗这面也有座椅矮几，跟光线充足的另一头风格迥异，只是中规中矩的客厅家私。摸摸打蜡的扶手，他坐下来喘口气，“藤椅挺舒服吧？这边的跟刑具差不多。”

    忽然有些迟疑地放下零食，对方慢慢道：“我？我没什么故事……或者，也不是完全没有。”抱着腿前后摇晃，仿佛计算着得失，“假如你想听，也得拿自己的秘密交换，说谎可骗不过我。”

    “知道吗，”对方发出轻微的抽吸声，像极了刚流过眼泪的状态，“您是一位真正的绅士呀！”她毫不停顿地说，“上次那位摸出满把金币，三个三个朝桌上撒。虽然表情很笃定，我看他不像能抗拒魅惑之人，只好出言婉拒，结果人家脸色不变，又一枚枚把硬币捡回去，还跪下摸索滚落桌底的那些。我这才明白，三个三个扔较容易计数，赚点钱也不容易，况且还要冒着生命危险验证荒诞的乡野传奇。”

    “弟兄们要价不高。”眼神就没往他身上靠，对方心不在焉挥挥手，招来个精干的苦力，“跟我副手谈合同，就这么讲定。”

    声音明晰，不含丝毫疑义，杰罗姆也就开门见山道：“想雇你们干老本行。薪水高，不违法，风险不小。怎么说？”

    技艺娴熟，动作奇快，“骤风术”裹着大量“魔法飞弹”接连来袭。身上缺乏保护，杰罗姆不得已拿后背猛撞屋门，狼狈退至屋外走廊、接着就地一滚，才勉强躲过一轮快攻。敌人没有追击的意思，等他给自己添上必要防御、再施展“灵视”向内打探，刚才有阳台的房间已变成不能更普通的会客室——龙骑士跟萝卜妖精踪迹渺然。这时他才发觉，自己连发生过战斗的证据也没有，明明就是做了场白日梦。

    “注意到没？”弗格森晃荡两下名牌说，“这伙人书面上都已经因公失踪，发的却是军饷而非抚恤金，有两个流放中晋升高级士官的，真他妈胡来！我看，军队是一代不如一代，做事连丁点分寸都没有！”

    两位乘客各怀心事，默然相对良久。自知理亏，过会儿杰罗姆先开口说：“必须承认，善意的谎言有时在所难免，要有任何办法……”

    “要是没记错，”杰罗姆用力晃晃脑袋，“现在差不多晚上七点钟。不知该怎么说，你这里实在诡异……或者我真得好好睡一觉？”

    “相当棘手，找不到更好的办法，否则我早对你直接言明。”

    等森特先生忙完私事，弗格森刚好从档案馆回来，随从抱着个尘封的档案柜，两把加密锁头已经被凿子敲碎，封条漆印刚拆开不久。“真见鬼了！”弗格森捋着头发，抽出一份文件，“还以为得白跑一趟，没想到合作得要命。我说想瞧一眼代号‘长戟’的解密档案，立码整柜搬来，连越权手续都省了。里头装着名牌、个人档案、任务报告书，外加军区指挥的授权命令，那意思，叫咱们不妨接收这批散兵游勇。”

    “跟您的遭遇相比，我心里很知足了。”森特先生拍拍心口说，“来打搅您的陌生人抱怨的只怕都差不多——可恶的上司，不近人情的规定，工作压力和秘密的重负，回头想想，我拥有的牢骚了无新意。若非找到正确的人，愿设身处地体谅对方的苦楚，宣泄不满的确千篇一律。像您这样戏剧化的处境非常罕见，要知道，不少人渴盼获得他人的青睐，可惜长相寻常，脑筋也一般，根本没机会被男巫看中。哎呀，得失之间还真不好说……我仍对您的美貌感兴趣，肯赏光吗？”

    “城外？……五组和六组吗？”脑子一时转不过弯，抱着头清醒几秒，他才反应过来，望着弗格森说，“情况有多糟？”

    昨晚持续昏睡了六个小时，天还没放亮，弗格森便把他摇醒了。两眼密布血丝，对方显然又一夜未眠。“出事了。”他哑着嗓子道，“派去追查‘示警戒指’来源的两组人夜里三点中了埋伏，伤亡惨重。”

    “灵机一触。别羡慕我，有时就是脑子好用。不准备向我提问？”

    心道你还真把自己当个人物呢！换了别人杰罗姆才懒得浪费口水，可这家伙自信到脑壳发光，干着苦力还挑三拣四，禁不住想奚落他两句。就在这时，又有辆马车穿过浓雾停稳在货仓边上，定睛观看，森特先生心里“咯噔”一下，随口道：“等五秒钟，我去跟管事的谈。”

    杰罗姆冷冷地说：“明白了，敌人手里还掌握着大群协会饲养的狼狗。切掉部分脑组织，借刑罚强化对痛苦的反射，超量用药增强作战能力，最后摸黑丢进人堆里。这出好戏是两边合演，你说怎么办吧。”

    “惨绝人寰的事你见得还少，真升到第五级，你就是典型的双料间谍。”口气虽重，脸上却不动声色，弗格森平静地说，“没人性是军事组织的本质，少跟我假惺惺，船沉了一个也跑不了！首要问题是急缺硬朗的肉盾，找不着合适人选，向军队伸手铁定受制于人。”

    倚进他怀里朝上仰望，莎乐美好像松一口气，小声道：“已经比预料中好许多了……你真舍得叫我胡思乱想啊！有时候，找人谈谈心真能得到些有用的建议，独个瞎猜尽不想好事。”

    低沉号角涟漪般散开，雾中的“跃马湖”状似一杯开了盖的苏打水，持续的漏气声来源诡异，总叫人心神不宁。森特先生呆呆地出神，凝视杯中糖块载沉载浮，心里还想着不久前目睹的惨况：聚集起来的尸首粗看摆了三桌，仔细分辨还拼不出两具完整人形，遇害者名牌倒一件不缺，七个大活人只剩这点零件。死者皆是队伍的中坚力量，从协会接收的主力攻击手个个身价不菲，几个人抚恤金加起来能买下北部省份大片林地，总之一个满员小组精英尽丧，伤者反而都是新丁。

    早晨七八点光景，湖区大部仍浓雾弥漫。半小时前，杰罗姆亲眼目睹水上飘来翻卷的湿气迅速淹没船坞和码头，分许钟不到，户外能见度仅剩十尺有余。据说北部山区降水异常容易导致这类情形，鉴于首都消耗物资的惊人速度，水运暂时停摆绝不是好消息，此刻有不少船只被困在对岸，湖面上雾号频传，却不见帆缆桅杆的踪影。窗外白茫茫一片，环境陌生得走了形，这般天候给淡水航运带来很大麻烦。

    森特先生心里老大不乐意，明知现下没多少选择，可实在不愿跟自负的壮汉合作。其实他隐约觉着对方水准不差，是一名劲敌，没事添个讨厌鬼在身边实属自虐。要么就给他下绊子，悄悄淘汰掉？这一位暂时拿不定主意，被隐秘的妒忌裹挟，负手来回踱步，脑子里活动着不少小念头。一番思量无果，干脆先解决昨天的问题再说。

    “哪个‘他’？”杰罗姆迟疑道，“我不记得自己有过‘朋友’。”

    老婆通情达理的程度出乎预料，这番话当然是为消除自己的后顾之忧。这段时间顾虑不周，她一定日夜忧心，自己还打发妻子去“度假”，回头想想真可气又可笑。贴着掌心握紧她左手，“事实上，有个老朋友出面调停，要帮我解开跟过去雇主间的死结。我承诺为他做几件事，就像治安官的无聊工作，结果对双方都有好处，咱们也许用不着再东奔西走了。你能做的是好好照顾自己、小女孩和汪汪，城里治安不好，出门时一定带上俩保镖，能呆在房里就别轻易乱跑，我每周都会去瞧瞧你们。别过分忧心，用不了多久，事情一定会好起来。”

    “什么意思？！”森特先生狐疑地问，“你认识几个兽化人？”

    闻言思索两秒，男人恍然道：“萤火虫领队，也是个犹豫不决的。告诉我，你雇人杀什么——红血的，要么其他。”

    狂风乍起，阳台边缘纯色大理石浮刻上突然多出两排尖利指爪，龙是没有，长颈子形如巨蟒、脑袋扎着辔头的飞龙确有一只。就着飞龙呼出的热气，男性骑手轻巧跃下来，装束打扮跟“红森林术士会”培养的龙骑兵相差不远，只把全罩式头盔换成了青铜面具。二话没说，那人猛拨开萝卜妖精，直接冲纱窗后的杰罗姆抛出一记“震慑律令”！

    语气音调变化多端，杰罗姆差点跟不上对方的节奏，“怎么？你自称遭到囚禁吗？”对方甚至懒得答话，别过脸去继续发呆。森特先生喃喃地说，“到底谁更需要帮助？早知道不来这破地方，花钱被人数落，简直自讨没趣。喂，我告辞了，感谢你宝贵的时间！”

    “到最后，陌生人……一切又回到了老地方。”相隔几步之遥，说话人在半圆藤编椅中坐定，双手抱膝，凝望阳台外头低空掠过的海鸟，浑忘了附近还有访客干巴巴瞪着她。

    “你以为我好欺负，别人说什么都信？”莎乐美探手敲他一记，嗔怪地扁扁嘴，“找了个年长些的朋友，过来人的建议总比较中听。别担心，我还没到唠叨不休的年纪，只盼能安顿下来，全家都好好的。”

    “我来以前，”打定主意，杰罗姆仿佛随口问问，“您有什么解闷的活动没？比如出去转转、饲养鱼虾之类？”

    得到肯定答复，她便小心选择词汇，抽出无关紧要的内容轻声道：“我出生在海对岸的国家，因为风俗特殊，不了解父亲是谁。倒用不着抱歉，因为记事很早，现在回想起来日子过得还挺开心。”无意识地卷着手帕，阳台外面天色稍变，眼看有雨水将至，“大约四岁多点，远房亲戚来探望家里人，母亲早早哄我睡觉，再醒来时已经远远离开家，乘船到了海中央，这么一路开到罗森。再往后，‘噌’的一声就长成大姑娘啦。叔父抚养我长大，从小就对我很严，希望能教出特别聪明、且极有主见的女孩来。不过最后我辜负了他的期望，赌气跑到朋友家住，还准备收拾行李回老家。算是为了凑路费，托一位长辈安排我来这暂时帮忙，将来实在说不准……总之很乏味的经历。”

    杰罗姆寒着脸问：“兽化人敌我不分，怎么实施控制？”

    男人掌心向外，冲手下人打个“表决”的手势，“准备长剑，还是不。”苦力们大多点了头，强壮的男人转向杰罗姆，“弟兄们说‘好’。”

    这话说得十分含混，“其他”莫非是指恶魔？“不一定，听命令行事。”杰罗姆摊手道，“眼睛分辨不清，砍一刀才明白流什么血。”

    对方挑起一边眉毛，“不是不信邪吗？搞这套乱七八糟扰乱军心，有什么企图？”疲劳地打个呵欠，弗格森本起脸盘冷然道，“死人活人不是人，能打仗就成。见不得光再好不过，把他们圈起来养一阵，看能恢复几成身手再说。反正，临时找不着更合适的，先抓一些充数，层层筛选难说留下多少。我得去睡一觉，你继续坐着生苔吧。”

    “老兄，现在都晚上八点了，你不是睡过去了吧？”门口接待的“海豚”看怪物般瞧着他，“我们这是正经生意，唯一合理的解释是：你随身带着‘小药丸’进来，结果吃得脑筋秀逗。要不怎么回事？”