第七十八章 敌对行为

    杰罗姆微一抬头，“我妻子？适应能力很强的。怎么？”

    是夜凌晨，给阵阵敲门声惊醒，杰罗姆发现外面站着七八位霍格人，执勤参谋基本到齐。钥匙孔般的眼珠瞳光闪烁，看架势像刚经过集体讨论，确定有重要消息须立即汇报。“法眼厅绑走我们一个监视对象，”老相识“大师”代表众人发言，“零时一刻左右，读心者截获密探集体行动的代号，目前对抗活动尚未结束，被捕者多是‘反对派俱乐部’的外围人员。负隅顽抗规模小而且分散，大部分人属束手就擒，至于密探的意图，参谋部暂未达成共识。”

    真正的“十一抽杀令”至死方休，只用于处决逃兵。毒打和吊刑未必能致命，场面却也相当凄厉。新选出的受害者孤立无援，被染血棍棒围了一圈，操刀者皆是熟人，双方承受着严重的精神折磨，敢于安排这场面的必属于真正的混蛋！

    朱利安·索尔神情抑郁，低声道：“你我都明白，‘实话’不等于‘明确的表述’。少说一句，断章取义，很容易令对方产生不切实际的联想。反过来，人际关系离不开适度跟余地，你确定自己坦白了所有事实，还是挑好听的安慰敷衍她？”

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    “叫他向我提交报告。如有违规事实，可能暂时解除职务。下回请你们提前打好招呼，免得出了事才想法补救……”

    拍拍脑壳，这才想起“反对派俱乐部”是“真理会”的诨名，当初曾囊括不少头面人物，凯恩遭流放后政客们纷纷与之划清界限，成员才逐步年轻化，吸收容易洗脑的激进分子。

    “这场搜捕应当酝酿过许久。协同度很高，目标针对性又强，时机把握也很精准。”听参谋们一一详解，密探把全城大小酒吧、娱乐场所和销金夜店清扫一空，上来就摁住大票鬼祟人物，然后挑重点造访市民宅邸，梦中被擒者不在少数；街道暗巷早设好陷阱，个多小时的守株待兔，主要嫌疑人落网得七七八八，若干倒霉蛋逃逸时被捉，剩下的若非扎手人物、就是无关痛痒的小角色。被读心者打过标记的先后落入对方掌握，密探绝对有详尽名单在手，情报能力令人眼红。

    “随便你。碰得头晕墙壁也像会打弯，不吃亏不长见识，呵呵。”

    “哼！理直气壮，令人敬佩，领教了！”

    “非常实用。长官，我得消化一阵子。”

    “看在上天份上，还以为你永远三十五岁来着！干嘛啰嗦不停？开始就觉得你对她有成见。”杰罗姆注视对方道，“我承认，刚上来跟你想的差不多，不过总不能和孩子似的，靠骗人维持关系吧？我采取最原始的办法——讲实话——简单明了。”

    不到一周工夫，表面上杰罗姆甚为低调，严禁手下向对方挑衅，背后则做了最坏打算，广邀援军，预备跟“法眼厅”一较高下。随着凯恩被尼克塔逼进死角，双方对抗日趋白热化，这关口上他也不愿引火烧身——看别人厮杀比自己上阵悠闲许多，至少不用天天担忧炸弹袭击。话说回来，己方必须在战果中分一杯羹，否则他的“上校”军衔也戴不长了。

    杰罗姆听得头晕脑胀，协会规章极严，竟然拿职务空缺做试验奖励……何况组长手下有组员服从调遣，组员性命竟也成了“极限测试”的砝码？瞥一眼霍格人的表情，参谋们平时干些什么并不透明，古怪测试竟弄到自己人头上，还以为他们相当自律呢！再不然，破格录用的先生跟“执行委员会”某个委员存在亲戚关系？借研究之名鱼目混珠，堂而皇之进入外勤编制，如此行事并非没有先例。

    只见红着眼的男人们手起棍落，却像击中一块顽石，武器给纷纷弹开；中间那人浑身巨震，皮肤由内而外戳破几排竖立窟窿，转瞬生满倒刺、变成只刺猬似的怪物……就算听不见声音，也能想象现场的大片尖叫。怪物挥手拍飞旁边活人，比丢只小鸡还要轻便，眨眼工夫，另一条身影如飞而至，踩着人头跳跃挥剑——热刀切黄油般，怪物两臂分家，那人立定转身，暮霭中赫然是久违的尼克塔·鲁·肖恩。

    虽然干扰强烈，读心者还是联系上指挥员，我方三颗棋子左冲右突，专挑敌人势力单薄的位置，蛇形鼠窜一路向下，就这么穿过了密探的层层设防。对着地图都觉惊险，身处危地还能做出正确决断，杰罗姆讶异地问：“指挥员是谁？”由行动效率看，这家伙可不像有勇无谋之辈，递过来的履历却很陌生。

    ※※※

    最后一句分量足够，杰罗姆眉头紧锁，记不清上次何时两人曾涉及如此不讨喜的话题了。“你的重点是？”

    杰罗姆哑然失笑。朱利安年纪看涨，倒变得畏首畏尾，过度提防起来，可见聪明人将近中年也难以免俗。尚未做出回应，狄米崔·爱恩斯特里匆匆而至，将谈话断开两截。“参谋部刚收到新消息，密探要跟凯恩主力大举火并，一场恶斗难以避免。咱们是不是……”

    杰罗姆揉揉眼眶，不紧不慢地说：“把他俩分开，咬坏了可不好。围观的各位，相互间站开点，难保人堆里没其他感染者……喂，你！别忙着跑路，通知养宠物的都准备接受检疫。”

    “啊，该死！真该死！！！”遭“狂犬病人”猛烈嗜咬，受害者差点昏晕过去。没试着推搡对方，反打出个避邪的手势，嘴里翻来覆去只剩这两句。浴池老板显然已经六神无主，不知如何应对了。

    “用了‘左右逢源’那手……不是吗？”见他笃定的样子，朱利安竟然没碰酒壶，“软硬兼施？或者以退为进？要么——”

    城内地广人多，凯恩又行踪诡秘，想逮住他无异于大海捞针；况且手下人力物力有限，不具备广泛布控的条件，杰罗姆只得选择碰碰运气。综合前几次恶性袭击案的情报，筛出最有可能被凯恩利用的笨蛋，然后派读心者在目标身上做下暗记，严密监视这部分人的后续活动；之后他亲赴治安厅，主动提供昨晚事件的详尽资讯，表示愿跟警察通力协作，免得出了事互相掣肘。森特先生还建议颁布通缉令，公开悬赏凯恩及其同党，功劳可以对半开，赏金从自己的经费中列支。

    “他没准回不来了，长官。”霍格人不无讽刺地加上敬称。

    原来“共济会”的账目高度保密，教会把关极严，令世俗权威无从染指这部分款项。通过多年经营，“共济会”效法苦修士社团的组织模式，收容无家可归者和孤儿妇孺，设施粥场，向贫民提供简单医药。渐渐的，许多救助对象定下契约，自愿放弃数年人身自由，成为隶属“共济会”的依附民，承担诸如垦荒、种植苦麦等不讨好的工作，自然受地方政府的欢迎。小据点似的聚居地宗教氛围浓厚，一度被称作“自我放逐之所”，引来不少喜欢节欲或自虐的家伙，人员也变得复杂起来，不少分支甚至开始盈利。

    “联络外派小组，所有人原地潜伏。”考虑再三，杰罗姆命令保持隐蔽小心观察……话音刚落，读心者的长木杆就推倒两粒棋子。

    卢·杨格表情呆板，手里的银币翻来覆去，不大自然地说：“读心者从密探那搞到一份情报，明天一早，国王会免去东部军区总指挥霍顿勋爵的全部职务，罪名是通敌叛国，战争开始了……长官。”

    虽不认同朱利安的逻辑，杰罗姆也觉得有必要改变策略，既然来了个替死鬼，亲力亲为可以暂缓。坐在车上就打定主意，一回到老巢，他开始重新布置诱饵，调整决策方向，准备投机取巧一番。密探首脑新官上任，又是个最直接和主动的家伙，节节进取向主子邀功顺理成章，比强硬自己恐怕不是对手。换条思路，由他包揽最棘手的工作，我方隐蔽待机，不仅能把伤亡降到最低，鹿死谁手还不一定。

    比起蒙在鼓里的普通人，那些对真相心知肚明的反倒沉住了气。城门关卡派驻的人手激增，出入都得经过完备检查，其中更设有密探岗哨，捕捉漏网之鱼，严防外敌渗透。几天时间里，杰罗姆带领手下稳扎稳打，由已知情报甄选出一份密探名单，专挑重点盯梢，以期掌握对方的行动规律。因为许多市民选择分散避祸，湖区变得人烟稀少，为补充紧张的人手，杰罗姆特邀格鲁普术士长就近下榻，两拨人好互相协助，增加安全保障。

    大家对看两眼，心说你还真能体谅人，连赴现场查勘都省了！没兴趣回应敌人的滋扰，森特先生安心在老婆怀里补了一觉，下午三时才开始拟定完整的工作计划。

    狄米崔不驻足地走了。趁集结的间隙，杰罗姆到妻子身边给她添些麻烦，引得莎乐美频频掐腰，嗔怪姿态格外动人。目睹一家人的亲热劲，朱利安·索尔脸上分不清作何表情，摸出扁酒壶反复掂量着，最后却重重一顿、丢进成堆卷宗之间，发出流动与撞击的混响来。

    百十米的小径曲折蜿蜒，两侧山毛榉的横枝上倒吊不少人形物体，下方还有血迹滴沥未尽。户外就快需要火把提供照明，五六个密探分散放哨，半蹲在道旁植被的阴影中，黑衣黑袍，面罩遮颜，身形的一半融入了暮色，眼珠却焕发幽光。杰罗姆手持望远镜，他站的地方刚好俯视下方山坳，又不致轻易暴露行迹，是理想的监视地点。

    “何时何地，要宰哪个？”

    杰罗姆心生疑惑，请对方一并说来听听。“这类犯罪活动的资金来源基本没法查究。”事务官简明扼要地解释一通。

    “报告冲突！部署在‘连云坡道’北段的小组主动出击，捕捉了监视对象及前来抓人的密探！”

    “大师”想想答道：“就是对‘二选一’问题具备敏锐直觉。举最简单的例子——依照大数法则，多次抛掷硬币时，正反两面各自出现的概率基本持平。倘若测试样本很小、只抛个十来次，则正反面出现的几率变得很难预测。小样本状况下，此人预先猜中硬币抛掷结果的准确率超过八成，因此受邀成为协会的实验对象，后来顶了个命令者的空缺，作为协助测试的报酬。听说他具备有条件的预知能力，是‘预言学派’天赋异禀的人物，看刚才情形，分岔路口的二择一是其强项，有效规避了潜在风险，值得进一步深入探讨。”

    “解除职务允不允许抗辩？还是说你保守惯了，接受不了有魄力的领导风格？”听语气是本人到场，他动作还真麻利。乱糟糟的会场人声倏止，讲话者两步踏进门口，简单亮个相：肤色微黑，身高体长，面貌略显刻板，外表比实际年龄成熟一些。

    爆炸性的传播速度，兴奋、哀叹外加疯狂嚼舌令消息不胫而走，迅速占据所有的公共空间。布告栏，留言板，贴画集，大型广告条幅，能写字的地方一律浓墨重彩、平添几分煽情。除去板着脸不关心的那些，大部分市民追随发言人一溜小跑，尝试从谣言中获取必要资讯，再决定是走是留。乱哄哄的临时聚会目标含混，街头巷尾，随处可见女士们抱头饮泣，可一谈到谁家漂亮的新生儿眨眼又破涕为笑，似乎早先只是应激反应、不含任何理性考量。

    “感谢你的补充。我喜欢有个人见解的兵。而我也是其中之一。”肯定颔首，杰罗姆话锋一转，“下次发言，在句末加上‘长官’。军人的天职是服从，即使一名白痴指挥我冲锋，死亡同样义不容辞。对官长表示敬畏是本能反应，不存在讨价还价。”语气和表情越发生硬，他扫视一周，大部分指挥员即刻原地立正，给没当过兵的来一次现场演示。“请稍息，”一面软化语气，一面摆出理智又礼貌的表情，他手心下压道，“要求诸位向不识字的征募兵看齐，我还没那么自负。先生们，注意维持会场秩序，家庭琐事请留到闲暇时再谈。”

    右手一紧，杰罗姆只听镜筒发出吃力的脆响，不知出于何种情绪，既感觉后颈发凉、又仿佛跃跃欲试，没有哪个敌人曾带来类似体验。手执军刀，尼克塔侧身跨立，姿态酷似大写的单词“危机！”像被食指按住了嘴唇，怪物和男女老幼的哀号立刻给剔出画面以外，目光焦点全集中在他背上，效果不亚于海面滚动的低压云团。

    连密探都摸不着头绪，哪能提供相关情报呢？想来想去，他决定到贵金属联盟走一趟，或许专业人士能揭出更多内幕。马不停蹄赶往桥上贵金属总部，婉转表明来意后，负责的事务官不禁笑出声来。“这不难，我可以直接答复你，想听长的还是短的？”

    目送对方无表情地敬礼、转身，杰罗姆不禁产生时过境迁之感。论资历，他淘汰了大量同期入会的“伙伴”，堪称劫后余生；新人换旧人，征战永无止境，不知何时自己会被他人所顶替？瞧瞧新入会的，人才一向不虞匮乏，剧本却老套极了，寥寥几个角色翻来覆去，演员们还乐此不疲，实在可叹又可笑。

    “好像，在搞抽签审讯？不对……他们是强迫平民互相殴打！”

    “搞什么？好像咱们怕了法眼厅的走狗，真叫人气愤！”

    地图又开始变化，屋里音量回升了一半多，森特先生冲不服管的打个手势，把他叫到身侧。“我想，你还有重要问题汇报吧？”

    空头许诺听起来挺划算，治安厅的头头们商量半天，看样子有些意动，答复却很含糊。杰罗姆心中有数，他们是怕关键时刻站错位置，万一国王两父子再度大打出手，政治立场会变成要命的事。自己的目的达成了一半，他不再多言，转而约见另一位有用的人物。

    把绑架来的市民交给读心者审问，杰罗姆对“枣红屋顶”的资金流向颇感兴趣。没人会拿自己的积蓄从事颠覆活动，需要大量活钱才能运作完整的保密体系，一来二往总要留下痕迹。假如宁博确为凯恩同伙，由账目入手便于顺藤摸瓜，截获第一手罪证。

    朱利安啜一口酒，问年轻学徒，“看见什么？”

    杰罗姆无动于衷。身为指挥官，一举一动都得考虑后果跟影响，自己受雇前来杀人，却巴巴赶去扮演正义英雄，雇主心里会怎么想？何况眼前密探势大，真发生冲突自取其辱算轻的，直接被|干掉也没话讲。这类情形只适用现实主义，义愤填膺解决不了问题。

    事务官遗憾地摇头，“据我所知，借‘善捐’逃避纳税的不在少数，许多名门望族牵扯在内，成了犯罪团体的股东。前些年，诺林自由贸易区的空头买卖还是主要避税途径，如今‘共济会’跃升为国内金融行当最大的毒瘤，若有人暗中资助颠覆活动，自然会利用这一途径。”他叹息道，“平心而论，团伙至少分给当地人一些实惠，真把‘共济会’连根拔起、倒霉的还是贫民。地方长官吃惯了贿款，嘴上说整顿秩序，其实早给买通，动动嘴皮子罢了。”
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