第八十一章 银妆刀

于暴露在强光下，以便更好地认识自己的影子，而不是反被影子给吞掉。”

    “宁博”不就是被称为“十三场巫师”的亡命徒？脑中一根警惕的神经转瞬排除杂念，杰罗姆跟同在第三层的男子目光交触，这才想起自己基本是赤手空拳。

    上司的体恤令人汗颜，不知爱德华是心思细腻呢、还是做了两手准备？至少杰罗姆挺欢迎以上安排。再不用如履薄冰，当事人立刻松一口气，和威瑟林并肩前行，朝宫内小剧院的方向踱步。

    森特先生苦笑以对，搞不懂这番说辞是褒是贬。爱德华很快概括道：“下面的工作事关重大，要对你委以重任，多些历练很有必要。参考宁博和威瑟林，甚至加上弗格森，失败者与胜利者的差距不在能力，而是品格问题。软弱是必须克服的缺陷！仔细琢磨我的话：人应当对自己狠一些，才能震慑和控制那些才智不逊于你的下属。假如他们仍不肯听话，就把聪明人丢进群体中，内斗会把他们变成半个白痴。注意维持你开阔的视野，再慢慢构筑权威……其他只是时间问题。”

    缓慢、落力地摆摆头，宁博咬牙念着，“不住往下掉。”恐惧，狂悖，惭愧和自我否定……复杂的情绪自他眼里一掠而过，最后却厌恶地啐一口，“别自以为是！养大一个小杂种，你也不比我更高尚！”

    杰罗姆醒悟过来，“是说人魔混血的事。”

    同弗格森最后的忠告两相比照，杰罗姆真有点拿不定主意。或许他们全出于善意，或许只是危言耸听，再或者……把眼神瞟向远远跟随的洛芙小姐——威瑟林虽未动容，脸上的皱纹似乎又加深一层。就算这样吧。杰罗姆烦躁地想到，自己家里还有个舍不得、放不下的，推己及人，又何必多此一问？

    既不像义愤填膺，也不似特别冷漠，他不温不火地加一句：“偏执可比同情有力得多。”语气淡定，让威瑟林生出一脚踏空的错觉。

    怀里搂着别人，想起了妻子的名字，杰罗姆·森特止不住浑身一震——他只觉如芒刺在背，绿眼睛里火焰般的愤怒和妒恨仿佛近在咫尺。那无数次被他紧握在掌心磨擦的纤纤素手、此刻因为目睹鲜活的背叛而相互扭结，以至于像一对遭到大力歪曲的青铜制品了。

    那人并不答话，僵硬地扭过头来，半张脸落入光照难及的死角。粗略一看，他脸庞异常英俊，线条却过分圆柔，像个缺乏进取欲望、安享富贵的公子哥。再端详几眼，这第一印象随即支离破碎：面颊跟前额匍匐着不少旧伤，虽不醒目却也不容忽视，作为频繁使用暴力的纪念品、为主人平添几分危险特质。既便如此，他样貌并不可憎，反倒容易勾起观者的同情，像上好材料用错了地方，令人由衷感到惋惜。

    威瑟林说：“按正常思路你是对的。可别忘了，爱德华不是孤军作战，他代表高智种最强硬的一派，早就主张加大制裁力度，向地下施压。今晚过后，他会秘密下令逐个揪出贵族家庭的混血儿，同时扮作与保王党议和，呼吁双方联手抵御外敌。明知道恶魔混血集中在国王身边，这类便宜姿态自然对他有利。不用问，你的任务是暗中制造既成事实，揭露政敌的丑闻，甚至绑架勒索……胶着时间越长，被他控制的敌人也越多，只要分阶段执行，清洗计划并非毫无胜算。”

    薇斯帕表情数变，听凭杰罗姆·森特声情并茂地自说自话，嘴唇抿成一条线，“我差点就忘了，我说，你是个真正的王——八——蛋。”从牙缝里挤出这话，她脸上的潮|红绝不是羞涩造成的。

    绿眼睛怅然若失，迷迷糊糊思量起来。尼侬夫人不禁失笑，带小孩似的轻摇着她，嘴里发出安抚的嘘声。“睡一觉吧，可怜的。兴许到明天，一切都会不一样。”

    目送上司原路离开，他只觉身心俱疲，掖着左手慢吞吞朝下兜圈。绕小剧场两周半，光线透过倾斜排列的观剧窗，一格格投射到附近墙体上，外头刚好幕间休息。观众们交头接耳，饮用不含酒精的各式饮品。乐队调弦试音，几个即兴表演的小段落引发阵阵调笑，轻松氛围很适宜放松心情。转到楼下演员休息室附近，杰罗姆一屁股坐进靠背椅，听着不搭调的吹管乐器，眼睑逐渐沉重起来。

    走近观赏片刻，杰罗姆评论道：“见过许多次了，特殊投影装置？工艺很精巧，把人放在后边轻易看不出破绽，有趣的道具。”

    他由衷赞叹着，笑容沉静自持，仿佛心尖上正有一枚硬币、画着弧儿脆生生地滚动。硬币边缘尖锐的纹路碾过裸|露的神经，让微笑掺杂了铿锵叹息，唯有当事人方能体会。杰罗姆·森特咀嚼着此刻的心情：清晨路过湿冷的卵石小径，与一阵暖风擦肩而过，来不及伸手挽留，回头只见松针上露珠摇摇欲坠，前方还有瓢泼大雨等着他。被失落感带走不少体温，朝椅背里深深一靠，目光转向自己的铜袖扣，借此避开薇斯帕探寻的眼睛。

    威瑟林脸色青白，与其说是单纯的气恼，更像被一举戳中要害，再掩饰不住背后的震惊和戒惧，“‘朋友’！你、你还是我认识的那个人吗！一点体面都没剩下，这些年你过得是什么日子？”

    “不全是巧合，”威瑟林·范·高登微笑着，这位前任“灰袍法官”没法子更和气了，很难想像他曾干过审判异端的角色。“爱德华特地邀请我来。他知道你快喘不过气，叫我作导游领你避开险地，安全熬过下半夜。”目光游移，威瑟林摇摇头，“洗漱间的熏香和十年前一样，闻了很不舒服，许是故意的吧？走，先出去再说。”

    “看你过得不错，真替你感到高兴。刚做了一回听众，精彩绝伦！还来不及向你道贺。”森特先生淡淡一笑，眼神唏嘘，语气仿佛没吃晚饭。“最近出过门没有？……真没有？幸亏没有！”放弃蹩脚的托词，他面色持重，马上切入正题，“多事之秋，留在首都并不安全……到南方去吧！这里的状况只会越来越糟，可真担心你……”

    “今晚你漂亮极了，薇斯帕。”

    “别傻了，你哪受得了我这种人！”笑得十二分无奈，杰罗姆脑中一团乱麻，负罪感和重重堤防都在崩溃的边缘游走。嗅着她身上难言的体香，眼里只剩带露花瓣似的两片樱唇，一想到皓齿红唇背后、没准含着一粒樱桃核，各式混乱的欲念纷至沓来，教他再难自持。

    待他发觉这一幕并非羞耻心编造的虚像、而是确有其事，森特先生并不比任何出轨被擒的男士表现得更加高明。眼光朝休息室的一角着魔般张望，表情则万分懊丧，第一个念头是“怎么会！？”第二个念头是“谁害我？！”他无法遏制地哆嗦一下，任凭怀中人离他而去，同样陷入着魔般的死寂。

    两人片刻无语，沿走廊默默前进。杰罗姆主动跟洛芙打过招呼，对方则微笑回应，落在屏风对面坠后几步，像有心事需要烦恼。从杰罗姆这边看去，屏风后的少女肢体圆柔，轮廓却朦朦胧胧，一会儿月下漫步，一会儿湖畔独行，衣着装束随之变化起舞，不禁感叹布景的神奇魔力。威瑟林为什么对我施加影响？他一面走，一面半心半意地揣测，难道爱德华威胁到他的切身利益？

    “他是个……是个有妇之夫！我宁可直接跳下去……”

    杰罗姆对他的自制力敬佩到家。这些糗事跟他关系匪浅，想到宁博先生的性取向……别人难免会做些合理的推断，真不明白爱德华怎么还能笑得出来？“咳咳，”不自觉地清清嗓子，杰罗姆嗯啊地说，“基本没听明白，完全不得要领。他们两人曾经共事过？”

    之前他多次参观过罗森王国的心脏、宏伟的空多利斯基宫，但这回“庆功宴”位置十分深入，多绕几圈便有迷路之虞。紧跟着上司爱德华，同满屋子权贵作“亲密交谈”，自己真挺像宴会的主角。不过这伙人眼神闪烁，个个挂着骇人头衔，唇枪舌剑听得他冷汗淋漓，像暴露在刀剑丛中。利益纷争、派系纠葛原本错综复杂，非寻常逻辑可以厘清，局外人自然摸不着头脑；基本上只听不说，杰罗姆时刻看上司的眼色行事，以免开罪某些惹不起的人物。

    绕偏厅兜个圈子，眼前浮现出罗森常见的建筑形式——大量圆柱支撑的狭长过道。与宫中其他建筑相似，这条长廊螺旋微曲、贝壳状舒展开，左手边每隔几步便摆放一堵玻璃屏风，所描绘的景致光怪陆离，像大片动态油画，展示着多彩的户外风光。

    杰罗姆忍俊不禁，不自觉地笑出声来，只听鞋子的主人哼了一句，不高兴地说：“喂，你坐在我的扇子上了。”

    声音包含曲折的惋惜，跟往常一样，威瑟林像巴不得重活一遍，借以弥补所有错失。不过当他提到“尼侬夫人”时语调格外亲切，自然流露一阵缅怀之情，没准同“紫水晶”的占卜者有些瓜葛？杰罗姆暗自瞎猜，忽然发觉不远处站着位妙龄少女，躲在屏风后头玩捉迷藏。

    伸出手来回摸索着，屁股底下却空空荡荡，他心里嘀咕几声，只得抬起头假意道歉：“原谅我的迟钝，女士……”

    该说的基本说完，两人不约而同整理思路，不再深究对方的立场，转而开始闲话家常。走两步见到小剧院的三层座位，他们处在最上一层，除对面有名高个男子倚在围栏边，此外便空空荡荡。瞥一眼正下方，竟有不少观众分散列席，精力集中在乐队前面一位歌者身上。

    原本个头十分般配，稍一俯身便可采摘这朵温软的鲜花，听她有此一问，另一种情绪转瞬强烈起来：此时顺其自然也罢，往后的日子又该怎么办？对方散发的吸引力纯属天然，是人和人趣味相投时自动迸发的火花，假如理智服从情感并无不妥，自己跟莎乐美又算怎么一回事？

    迷乱中搀扶着墙壁，不知是怎么返回到自己的化妆间，薇斯帕揽镜自照：里面有张花容失色的脸，冲她羸弱地直摇头。

    “腾”地立起身，他咄咄逼人接连上前两步，“你直率，你了不起！演起戏来头头是道，什么胡萝卜水妖精的，别人讲几句套话就成伪君子啦……我过的是什么日子？别人过的什么日子？你以为就你自己命运多舛呢？这混账世道要能随随便便说实话、实话就连一个铜板也不值！你眼里谁谁‘虚伪透顶’了，你倒是特立独行，说白了不就一个野丫头！？你……你照过镜子吗？别人要全长这副模样，想不特殊都难！”到最后火气烟消云散，他也不清楚还能再讲些什么。

    威瑟林动动眉毛：“去过多少回‘紫水晶’？前几天见过尼侬夫人吗？”这话脱口而出，停顿了半眨眼工夫，他马上摇头自语着，“不，还是别告诉我……只怕已认不出她来。其实，今天我有几句话想和你聊聊，比陈年旧事重要得多。”

    “闭嘴！可恶的同性恋！你俩可真是绝配！”双拳捏得咯咯作响，威瑟林怒火中烧，猛然逼近两步，双目寒光闪烁。宁博右手探进身畔装有施法材料的口袋，眼看将爆发近距离厮杀。杰罗姆磨擦戒指，尚未发出口头威胁，对方突然抢先动手：一团粘性物质掠过威瑟林肩膀将他左手牢牢黏住，宁博明显早有准备，同时向后退却争取施法时间。

    将这张完美的脸端详许久，回忆随之鲜活起来，杰罗姆默念对方的名姓，几次尝试却无法成言。回想当初前程未卜，一路走来百转千回，许多选择已经做出，谁能预料重逢竟是这番光景？

    “优点……不是彻底没有。”他不情愿地承认着，“除了脾气不好、喜欢斜眼看人、跟谁都说不上话以外，偶尔有时候挺明白事理的。”

    触碰冰冷又稳定，让她的情绪缓和不少。薇斯帕泪眼朦胧，断断续续地说：“地点、时间都没错，他符合所有暗示……我一直、一直以为，你说得那人就是他……”

    “我，宁博，加上威瑟林，”爱德华不打折扣地回答，“一起解决过许多难题，最好的伙伴不过如此。现在看来，个人境遇差别很大，可当初那会儿，无论年龄、能力都彼此接近，配合又默契，走下坡路以前颇有过一段风光日子。”

    宁博毫不领情，反而咄咄逼人地望着他，“你自己说，从认识他第一天算起，哪里来的退路？你朋友是个什么东西你会不清楚？自己还有把柄落在他手上，好意留着自个消受吧！我的大人，咱们拭目以待，过不几天他准得拿你的宝贝‘女儿’开刀——”沙哑声线扭曲得又尖又细，宁博故意将“女儿”这个词拧着花样儿说出来，叫人听了浑身不自在，总觉的他话里有话。

    短暂的沉默，楼下歌者已转为低声呢喃，着力描绘冬季清晨的寒冷空旷。严霜笼罩下湖水一平如镜，凉风裹着几颗野栎树种子，不时荡起微弱的涟漪。空中忽而坠下夹杂细冰雹的雨点，水面上倒影迷离，只剩天鹅同它的回声作伴。宁博终于将目光从杰罗姆脸上挪开，打量着躲在后面的洛芙，突然露出个恶意十足的笑：“都长这么大了……我的大人，她这浑身上下、可有什么不对劲的地方？”

    薇斯帕忽然抬头，问：“怎么，还真有人能受的了你？”