第八十三章 仓促的较量

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    幸好不用直视妻子的眼睛，森特先生很想撒个小谎，自称意外重逢稍有点失态，借机蒙混过关。没准她想听的不过如此？打碎现有生活对两人而言都是沉重的负担，假设她愿意既往不咎，有必要讲些不讨巧的实话吗？

    三个街区以东。与此同时。

    杰罗姆感觉自己成了反面人物，惭愧地摇摇头。还来不及开口，房门就被猛力推开，朱利安·索尔毫不避讳地走进来。“看看外头，有点小麻烦。”说完一把拉开窗帘。

    朱利安很快离开，杰罗姆冲莎乐美笑笑说：“来，给你瞧瞧我的日常工作。今天恐怕会相当漫长。”

    话音未落，大嗓门男子只觉如芒在背，众人的眼光全集中在他身上。暴虐的呼喊声中，“最无耻，最低级，最狭隘的一个”被投入了无底深洞，惨呼尚未终止，弗迈尔便喝彩起来。“虔诚的信仰！呵呵，你们令我大开眼界。”他无声发出讯号，聚集在身边的信徒接二连三、主动自觉地跟着跳下去，看得众人瞠目结舌。“没法子，奇迹的要价有点高。我说过的，无信者不配放上祭坛，唯独勇于自我牺牲的灵魂才能博得神的欢心。”

    杰罗姆赶忙补充道：“她是个……旧相识。工作原因，旅行途中做过几天旅伴。你知道我不擅长交际，大堆人乱糟糟的，路上闹得挺不愉快，后来便各奔东西——都是遇见你以前的事。”

    “下场雨也好，”术士长慢慢沉下脸，精确地意识到“胜利”背后的代价，“盛夏时节，太多死伤会很难处理。”

    大嗓门的男人再次发出挑衅，弗迈尔取出个血红色的妖鬼面具。面具做工精巧，有生命似的讪笑着，幸灾乐祸的表情仿佛从活人脸上剥落下来。“让我介绍一位真正的盟友。有他加盟我方，所有读心者会转而为我效力，他将拆散我们的敌人，使之沦为乌合之众……或者说，一盘散沙。”轻轻招手，细粒微尘从四面八方集中到弗迈尔身畔，眨眼凝聚成人形，身材又瘦又长。双手为“沙雕”戴好面具，弗迈尔探食指在面具前额一点，整座“沙雕”顺从地站立起来。面具双目寒光乍现，自有人为它披上兜帽长袍，打扮妥当后简直能以假乱真。

    通情达理地“嗯”一句，她目光低垂，柔声问：“来这边以后呢？”

    目光游过留给密探的座位——唯独这张椅子空荡荡的——杰罗姆沉吟几秒，只好否定了单纯的想法。王储手里的力量太过分散，整合起来难度极高，彼此还存有化不开的积怨，此刻轻信于人只会让他沦为醒目的靶子，并因此断送许多性命。

    抬头看看术士长的狼狈样儿，发梢还粘着没抹净的汗珠，刚才一番历练连他都要吃不消。“我又没试过，没资格提点别人。”杰罗姆如实答道，“当初加入协会，就因为能抵御高强度的精神渗透，差点给人切片做了研究。虽然试过许多次，这类特训仍对我无效，别人管我叫‘铁脑壳’，有段时间搞得非常孤立……对了，我倒想问问，‘整体’究竟是个什么样？融合过程真像资料上说的那么邪门？”

    某人大声说：“尽快谈谈现实问题！我们时间宝贵！”

    他艰难地吐出一个个单字，仿佛结合成句的过程正在瓦解他自己。“我没勇气做这种尝试，自卫的本能叫我别无选择。为了保持理智，我非得跟什么人交交底，可又担不起被你拒绝的后果，所以变成今天这样……我想跟正常人一样，拿愚蠢的往事开开玩笑，让你能慢慢补全我过去生命里那些空白部分。可我的回忆一点都不好笑，你听了只会掉头走开，我恐怕在你眼里发现别人看我的那种眼神。”

    脸上挤出点笑纹，杰罗姆对他的自信拿不定主意，最后选择了保留意见，“先到先得吧。但愿……”话没讲完，平地起一阵狂风，院子里传来乌鸦的扑翼声。噼里啪啦，草籽和碎叶片不住敲打着窗玻璃，视线朝东南方仰望，只见风来自漆黑的桥洞，城市的架空部分管风琴般大力轰鸣，惹得汪汪狂吠起来。“怪天气。”

    “摒除杂念，调整呼吸……先试着感觉其他人的心率。”手执一块响板，霍格人不时打响拍子，极富耐心地解释着，“建立精神联系要具备平和的心境，掌握节奏只是第一步。刚开始遇到点挫折可以接受，一旦成功入门，各位的生物节律将渐趋同步，在此基础上深入交流，共享资源，进而成为‘整体’的一份子。”

    据此不远，桥梁尖端数名恶魔施法者占据一角天台，高声诵读咒语，自西边天际召来连片阴云，为稍后登场的喜暗生物制造荫凉。不少轻装怪物正跃跃欲试，一待穹窿被阴影遮蔽，便相继加入示威的行列；从远处看去，像分批次起飞的血色群鸦、滑翔中引燃法杖，朝下方投掷一波球状闪电的浪涛。这场紫色雷暴沸沸扬扬，激发大片人类的惨呼、以及“噼啪”的电涌声。桥上的宫殿群多处起火，此时旁观者们才如梦初醒。“打仗啦！！！”不知是谁大喊道。

    “第一次参加？别担心，”他的向导驾轻就熟，伸右臂朝幽暗的雨道一让，做出“这边请”的手势。“都是自家人，这里绝没有叛徒。”

    ——呜，呜，呜，呜。

    恶魔目光火烫，外形威武雄壮，背后还有成编制的精英卫队鱼贯而出。这“奇迹”不仅没能提振士气，反倒激起混血儿的恐怖惊叫。与凶猛外形大相径庭，恶魔的嗓音低沉动听，侧着头，掷地有声地说：“要更多！”

    脚踏着纸扎的台阶，弗迈尔一步步走上平地，分别取下两手套袖，好像刚完成一件复杂的工作。忠诚的信徒马上向他身侧聚拢，让他不至于势单力孤。用眼神制止信徒的帮助，弗迈尔微笑起来，露出满口光洁的假牙。“我是个神棍，如你们所知，我应当许诺某种奇迹，紧要关头能助我们赢得胜利。可我没打算欺骗诸位，去相信连我都不信的事。这世上不存在奇迹——除非你亲手创造一个。敌人以为我们走投无路，预备将我们一网打尽，而我可以负责任地说：他们错了。”

    考虑着这条无良建议，杰罗姆只觉胃部反酸，谁叫自己一时不慎，搞到今天这地步？眉头紧锁的工夫，有人过来与他搭讪，张嘴便抱怨起来。“你早该提醒我，特训会这么……别扭，真后悔随便应承下来！”

    “在歌罗梅，我发誓我试过。”他颓然若失，说，“我以为有机会赢得更好的生活，只要多点耐心，就能拿将来补偿过去。等你必须为儿女烦心，再没工夫梳妆打扮，等我变成个胃溃疡的老家伙，我会把一切原原本本对你讲，随你骂我是吹牛的蠢货。我能指望的最好的事莫过于此。”松开紧握她的双手，杰罗姆倒退半步，“我很抱歉，丫头，抱歉让你经历的一切。是时候面对现实了。我的过去不会轻饶我，跟我在一块没准将来还会更加艰难，我能承诺的仅有眼前此刻……应该怎么办，由你自己决定。”

    刚刚发言那人干脆站了出来，“拒绝布道！拒绝废话！要是没人来保障我们的安全，我们就自己保障自己！我们既不属于人，也不属于非人……当初曼森伯爵信誓旦旦，要我们供奉物力人力实施他险恶的计划，到现在看我们得到些什么？！牺牲品——我们全是牺牲品！”

    杰罗姆像是矮了半截，磨蹭半天才开口。自己都没听清楚，莎乐美反而微微点头，仿佛刚拿到拼图中最后一块，转眼解开了所有疑团。

    过不多久，二十分钟“特训”告一段落，参加者各个挥汗如雨，像急行军归来似的忙于补充水份。杰罗姆拉开窗帘朝外望，院子里一切如常：小女孩正给乌鸦上链，汪汪在睡梦中低声呜咽，前爪不时紧张地挠拨两下。草地上阳光有些刺眼，狄米崔·爱恩斯特里腋下夹着个小口袋，匆匆穿过前厅的门，把整包东西交到女主人手上——看包裹的体积，莎乐美的水烟筒又能阴燃不少时日了。

    最初的震惊刚过去，莎乐美紧握住丈夫的手臂，轻轻颤抖着说，“今天我不会离开你了……把淘气包也叫进屋里来吧！”

    落入深渊的活物眨眼踪迹全无，众目睽睽下，泄洪用的漆黑深洞仿佛一只远古巨兽的咽喉，美餐之后打一通饱嗝……瞬间狂风大作，水晶光芒四射，半空像有强力雷电疯狂集结。深渊上方硬生生破开一道黑洞，巨大的传送装置无中生有，当先走出来个七尺多高、浑身披甲的纯种恶魔。“曼森伯爵的副官，”弗迈尔热情洋溢地介绍着，“以及他的军队。”

    新登场的“面具高个”勾勾手指，大嗓门男子立即头上脚下倒立起来，小丑般翻着跟头，一面唾沫横飞地唱起儿歌来。木偶剧令其他人一时拿不定主意，弗迈尔要是个三流骗子，反对他的人甚至连骗子都不够格。表演持续了二十秒，大嗓门最后一次鞠躬谢幕，断了线般瘫坐在地，此时再没人理会他的谩骂疾呼。

    “呸！你的把戏不过如此！”反对者不假思索地大声疾呼，“看看这破烂玩意儿！他就是个三流的江湖骗子！现在还不晚，咱们立刻回家收拾行李，城门关闭前正好离开远远的……”

    此时此刻，术士长格鲁普冷汗淋漓，指甲在靠背椅扶手上刮得“吱吱”作响，模样难过极了。与杰罗姆不同，他们没时间选择更温和的方式，去逐步适应协会的操作规程。任务迫在眉睫，这批人只好接受为期一周的“强化训练”，希望快速掌握思感网路的传导特性，为马上开始的协调行动打好基础。

    错愕中感觉到她的体温，莎乐美将右手探入杰罗姆怀中，紧紧贴在左侧胸口，低声道：“我要的，全在这。”此刻绿眼睛异常明亮，这句话仿佛充盈着魔力，令杰罗姆·森特浑身一震。近到气息可闻，莎乐美清清楚楚念道，“若是他真心待我，我给他我的心。若是他心存欺骗，我只要这颗心。亲爱的，”她微微仰起头，看来美艳绝伦，脸上半是柔情、半是决心。“吻我吧。”

    一时如坠梦中，杰罗姆·森特总觉得这一幕熟悉极了，仿佛又置身于全部故事的发端处，耳边听闻命运齿轮彼此啮合的运转声……战战兢兢品尝过妻子的甜蜜樱唇，他不禁头晕眼花，好像就此签下什么要命的契约、休想轻易脱身了。片刻过后清醒过来，发现周身上下完好无损，杰罗姆总算松一口气。若非自己心中有鬼，怎会被这类小把戏唬住？年轻女性念两句“爱的诅咒”十分常见，只要她乐意，会有什么损失呢？……除了“拿走这颗心”之类的威胁外。

    “显而易见，”面对遮天蔽日的场面，朱利安耸耸肩膀，“光有避雷针看来是不够的。”

    相比之下，莎乐美已经掩饰不住疲惫，显然对刚才的仪式非常执着。杰罗姆惭愧地轻吻她额头，难关虽然过去，修补关系仍需要付出不小的努力。“你的事，跟我讲没关系。”莎乐美强打精神说，“不用等到上年纪，我也不会离开你。不论什么... -->>
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