第一百零一章 嬗变

    心砰砰乱跳，怀表走的飞快，身后的秸秆堆眨眼被抛向难以分辨的水平线外。周围换上从未见过的陌生景物，河滩越来越窄，植物更加稀疏，岸边的乱石荒坡却不断增长，超过了人和马加起来的高度，只有流水声始终不变。薇斯帕几次回看，估计没见过这种死硬的对手。一番疯狂较量，蜥蜴终于撵上了速度降低的马匹，喷出的气息早已热得烫手，两骑并进时还不住呲牙咧嘴。心想再玩下去小布会直接扑向猎物了，杰罗姆这会儿恨不得捉住她打几下，但毕竟不能情绪用事。

    杰罗姆·森特思考着新情况，听凭蜥蜴载他一路走向麦田，然后自动小跑起来。他打算先过河去会会假先知，目光逡巡，想找到上次与族人遭遇的方位。五分钟转瞬即逝，他发现自己根本用不着费劲：

    半分钟沉默后，她说：“我没处可去。”

    “我只会给她惹麻烦。”

    薇斯帕突然冷了脸，翻身上马一声轻叱，她的坐骑扬起前蹄猛退几步。看到这般动作，杰罗姆不禁色变，忙把小布扯到身边，竭力俯低身体……只听蹄铁狂踏木头桥面，一串疾如流星的加速后，脚下猛然一颤，脑袋上的呼啸盖过了蜥蜴的低吼。桥面再次传来四蹄落地的冲击，这时杰罗姆这才相信自己没被压扁。

    杰罗姆必须承认朱利安是对的，但内心仍感觉疑云重重。说话间他们到了地方，前面是领主的小房间。朱利安·索尔探头进去瞧瞧：

    不料朱利安摆出引路的架势，“大人，您的坐骑早备好了鞍鞯，再不动身，漂亮妞会对您不客气了。”

    杰罗姆再次摇头，“从睁眼到现在，我一直努力回忆自己当初干嘛要住这间屋。由常理判断，如果必须将就一夜，蜷缩在断头台上至少比这儿安全。我脸上是不是印着‘业余选手’几个字？没法为自己推脱，我犯了个低级错误。”

    杰罗姆打量着渡桥的宽。照这样发展，她要么一头撞进自己怀里，要么穿透他所在的次元、抵达一处神秘的亚空间。所谓“狭路相逢”特指此类状况。

    经过短暂而微妙的权衡，他忽然感觉逻辑的严密性和神圣的因果率变得不那么迫切了。没准现在这样也不错……想着想着，嘴角浮现一抹诡异的笑容，他牵起蜥蜴迎向来人。

    “让我走吧！”薇斯帕深深摇头，“他们不会伤害我，今天不该有人受到伤害。”

    “接吻时睁着眼会带来霉运。”

    待他们出发半分钟，杰罗姆才登上蜥蜴，若即若离地远远跟随。抹一把雨水，他喃喃自语着。“我岂不是自找吗？”

    薇斯帕猛打缰绳，棕色骏马落地后转上小半圈，兜头沿河岸边狂奔起来。这次追逐双方全力以赴，蜥蜴应当比对手更适应多石的漫滩地，爆发出强大的冲刺能力，逐寸缩短着同目标的距离。但薇斯帕的坐骑极为神骏，主人骑术又精湛，仗着领先优势毫不示弱。两只动物几乎跑脱了缰，杰罗姆从没骑这么快过，刚上来的恼火劲被一阵斜风吹散，开始担心起坠马的危险了。薇斯帕的坐骑钉过铁掌，万一踩中光滑的石块，掉下来非受重伤不可！再说他骑蜥蜴的经验很有限，更没有玩命狂奔的嗜好，只得迎风大叫：“快停下……危险！……”

    朱利安措辞审慎道：“你对自己太严格了。我更乐意视之为可喜的进步。从潮湿、阴暗、封闭的地下室搬进熏过香、采光良好、有舒适床铺的正常处所，说明你意识到提高生活质量的重要。告诉我，难道一间适合陪伴情妇的爱巢比耗子洞还可憎？当然，照您的逻辑，我们先做好最坏打算。假设火球把您烤熟之前，正有个高挑甜蜜的尤|物跟您翻云覆雨呢，马上要到关键时刻……人谁无死？温柔乡中一了百了，岂不比三十岁饱受风湿折磨，呼吸下水道刮来的风强得多？冥冥中各有定数，自寻烦恼太没必要。”

    “不，这里存在严重的逻辑错误。”

    “终于，要教我冷酷的配方了。等不及想听，能借一支笔吗？”

    “勋爵的封臣全是大奴隶主，除非咱们餐风饮露，总要缴纳买路钱。现在又有两个边境省份蠢蠢欲动，罗森的预备役都上了前线，形势捉襟见肘，海盗的承诺已经算抢手货了。大人，求您别光顾着抱怨，有钱花就及时行乐吧！”

    杰罗姆眼神一黯，却没有回避，反倒走近些审视她的脸。“你的困难在于，你当真感到抱歉，尽管不是你的错。从今往后，你还要去伤害一大堆人，假如继续心软，内疚会把你压垮。”

    杰罗姆回报他一记干笑，只好一夹坐骑、放辔徐行。朱利安和狄米崔相互打着眼色，估计要为他找个医生来检查一下脑神经了。

    “现在你也不懂。不过没关系，我看到一个坚定的男人，不再寻找捷径，而是选了最长的路。我不该抱怨什么，更不该试着去依赖别人……你的土地会长出果树的。假如有天结了果，为我留下一个。”

    七、八种搭讪的方法在脑子里兜了一圈，杰罗姆想挑个危险性较小的，但结果并不乐观。像往常一样，她穿着可体的骑马装束，短靴子搭配束身长裤，乌黑头发盘起来塞进三角帽檐下，除了标致的身段，唯一的饰品是摇晃的鞭梢。她对森特先生视而不见，好消息是，那修长的脖颈和光滑的脸蛋仿佛银汤匙刮过的杏仁奶油，香甜气息甘醇馥郁，闻之不饮自醉。坏消息是她实在够冷淡，奶油瓶至少被冻过半年，贸然品尝只会吞下满嘴的碎冰渣。

    “每次是霉运引你来见我。”

    口中逐个点数，沉甸甸的铸币从牛皮袋子里涌出，像一股汇集卵石的溪流，迅速聚满天平一端。其中一枚银币溢出托盘，掉落在长桌上，不断清脆地划着弧。

    留下狄米崔继续估价，朱利安找出账簿，和杰罗姆一同前往他的住所。怀抱账本埋头研究，杰罗姆慢慢理出了头绪，“30000金泰兰托从歌罗梅出发，辗转三地汇入我们名下……拜尔根是奴隶港，必须得和奴隶贩子称兄道弟喽？所以，这笔钱被奴犯，海盗，黑市商人层层盘剥，最后换成了一堆过时的劣币？”

    薇斯帕揽着缰绳，左手尾指勾住马鞭的系绳，每走一步折起的鞭子就随小臂前后晃动。她用鼻子尖哼着熟悉的曲调，看样子只是出来闲逛，顺便找个地方测试一下鞭子的性能；目光轻易洞穿杰罗姆·森特，像穿过一团惰性气体，最后落在某个虚拟的方位上。

    “实际上他有个精明的管家。开放跨国汇兑筹集了不少军费，贸易官只用一个理由就能搪塞所有的汇兑损失——战争。即便在打仗，想象中的经济崩溃迟迟没到，出口贸易竟然还在输入贵金属。这说明，勋爵的盟友比看起来多得多，他并非单打独斗……”

    “很抱歉我伤害过你，那时我还不懂……”

    “我包里有，你请便。”他望着她，直到她不再说话。

    还来不及说话，至少五、六匹马杂乱的蹄声穿过雨帘，金属叮当让他浑身僵硬，右手绕过她腰身去取鞘中的剑。

    雷文虽说是个混蛋，但他身上看不出疯狂的迹象，至少暂时没有。听听第三位当事人的意见比独自瞎猜强。想到这儿，杰罗姆不禁一抖缰绳，驱使蜥蜴大踏步跑起来。耳旁风声呼呼掠过，持续的速度感令他心情稍缓。和普通乘骑马相比，蜥蜴平衡舵似的长尾令脊背更加稳定，动作灵活，短程加速相当优异。不过冷血动物的体温始终是个问题。穿过石子路，一人一骑继续向北，再狂奔一段，前方可以听见红水河的流波了。长距离奔跑让小布有点不支，必须停下来休息片刻。

    蜥蜴对假先知挺熟悉，经过她身边时速度锐减。杰罗姆简单一伸手就把她拽了上来。对方甚至懒得挣扎，侧坐在他前头狭窄的空位中，护住提篮里的蘑菇。“凯里姆，你这样粗鲁，像对我有意似的。”

    “有谁进过我房间吗？”杰罗姆神色有异，好像在问“干嘛把粮仓烧掉”这类严重问题。然后他发现满桌子旧币，疑惑变成了不安，似乎金属反光会引起神经过敏。“哪来的这么多钱？算了，不管是谁，请把出入账给我。谢谢。”

    六个铁面骑士穿过淋漓的雨幕，水滴从头盔滑落到出鞘的剑身上。杰罗姆左右环视，罗伯特·马硕爵士并未亲临，只派来几个身着半铠的资深骑士，应当是搜索队的先锋。

    六匹马两侧包抄，其中二人跃下坐骑，压低手中的武器，沉默地逼近他们。杰罗姆动动手指，两个骑士瞬间双膝跪地，失去了平衡。马上的敌人相顾骇然，有人已擎出弩弓来。

    两人对视片刻，杰罗姆不再尝试，只好轻轻放开了她。一名骑士为她披上防雨的斗篷，棕色骏马汇入六匹马的队伍中间，很快消失在烟雨弥漫的彼端。

    “第六任国王，‘长命者’杰纳斯。在位百天即遭胞兄禁锢，囹囵中活到七十四岁，当了五十年傀儡君主。由于不满高智种选出的王后，他与‘顾问们’关系紧张，居然为此妄动干戈。像许多莽夫一样，杰纳斯众叛亲离，要用后半生偿付自己的愚蠢。作为人君，杰纳斯的政治生涯虽然短促，却为王国开了几个先河：他麾下的‘亲卫队’是罗森第一支职业军队，近代军制肇始于此。自他以后，罗森的王位之争才有兄弟阋墙的惯例。到今天，杰纳斯仍是罗森最长命的君主。”

    朱利安面无表情，拖着长音问：“就是说——”

    名叫“小布”的蜥蜴居然眨眨眼，听懂了这句话，把两个鼻孔拱过来嗅嗅杰罗姆……或许，吃肉的总比吃草的聪明。到这时杰罗姆才若有所悟。他发现蜥蜴戴的辔头上挂了个小物件，不用看也记得，里面画着掌管生殖健康的苍白神祇，自己曾骑这头蜥蜴逃脱过邪教裁缝弗迈尔的追杀（见第八十六章《帷幕背后》）。没想到……好吧，没想到的事太多，已经到了找不到解释的地步！

    薇斯帕步子一顿，语气斩钉截铁，“撒谎。”

    两片红唇轻微接触，鲜明的棱角和湿润的曲线相互融合，化成一颗隐蔽的红心，让他霎时放下了一大半的不安。细细唇线犹如特赦文书上的花体签名，千回百转，写满怨怼和暗示，独缺那最后一笔。杰罗姆现在心跳加速，想起已经两度栽倒在动人的红唇下，他对一记深吻所含的危险早就心中了然。

    “之后很长时间，我一直过的不愉快，对自己感到羞愧，对别人万分歉疚。想来想去，不快乐是因为方块上没有我的位置。一个人既不是士兵，也不是法官，更当不了祭司或者国王，对这种没归宿的人，每天担惊受怕，动辄伤害别人是免不了的。他们清楚不论生前死后，自己都是被遗弃的命。我初见你时，你跟我一样孤单无助，没地方可去，如果命运允许，那时我就该带你离开一切，去一个不需要方块的地方……如今我已明白自己需要什么，而你也到了必须选择的时候——老实说，是给人卖了吧？承认这点有那么难？”

    两步攀上鞍座，不待他下令，小布便紧追上去。

    命令麻木的双腿回到地面，杰罗姆·森特一言不发，牵着蜥蜴去河边饮水。松弛下来没多久，小布变得精神萎靡，鼻孔喷出阵阵白雾，杰罗姆灌满水壶反复浇在它背上。随着雨势渐涨，浇水再也不必。他见薇斯帕斜倚在一座拱形石梁的下方，靠着石头朝这边看，便拧干滴水的头发，也走进石梁下避雨。

    眼睛里蕴藏着愤懑，薇斯帕歪头想想，然后收紧鼻翼，嘴唇轻启，构成一个无意义的表情。“你妻子离开，我感到很抱歉。”

    ——奇怪，我也有走运的时候？

    “你朋友在等你。”

    即使心里不耐烦，朱利安丝毫没表现在脸上，友善地笑道：“小布认识路。下次我会把日程表插在墙上，整整一面墙。呵呵。”

    本以为蜥蜴的速度已经发挥到极限，一轮埋头猛冲让杰罗姆大开眼界，同时怀疑这东西是不是插了对翅膀？难怪有人说，面对蜥蜴骑士的冲锋最好是往堑壕里钻，长矛阵很难抵挡那疯狂的势头。缰绳早就不起作用，杰罗姆只好按住蜥蜴发烫的脑袋，用弱化的“寒冰之触”为它降温，但愿不会一口气跑死吧？

    攀上坐骑格外顺利，比骑马要舒服许多。杰罗姆心念电转，相信跟其余两位再怎么解释也没用，只会表现得像一个白痴。他最好的选择是找明白人谈谈，蜥蜴的速度又比两条腿快，何不顺水推舟呢？不再迟疑，杰罗姆最后询问朱利安，“跟我确认一遍见面地点吧。”

    她抿着嘴问，“等多久？”

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