第一百零五章 宴会

    被掌心传递的金属的寒意唤醒，薇斯帕慢慢睁开眼。

    高登爵士说：“晚宴邀请多日前已经发出，霍顿勋爵在受邀者之列。今晚人人都在猜测，他会不会亲临现场，或者至少派一个使者来安抚军心。考虑到勋爵的家系三代都是著名的死灵法师，为欢迎他大驾光临，特地搞了些摆设。”

    王国边陲的文化风物有别于首都，鉴于前任国王对恩巴尔山城公开的侮辱，由他兴起的废除宗教运动自然被拒之门外，山城保留了各种旧俗，在这里时间仿佛停摆了十年。

    没人说话，站在马硕一边的骑士彼此交换着目光。

    平时他不可能主动入彀，但现在只能无奈去拧门把手，但愿脑袋上不会掉下摆锤来。

    “那么我便直言不讳。”高登爵士说，“以往的挑战者都气急败坏，听不进好言相劝，其实罗伯特·马硕并不热衷暴力，往往是被迫应战，每场决斗都有庄家在背后操纵。这些庄家擅长推波助澜，让决斗变得毫无余地，只能以死亡告终。许多庄家当初通过奴隶角斗发家致富，如今被释放的奴隶拒绝回到斗技场，他们便开始寻求新的门路。”

    用冰麦酒湿润嘴唇，杰罗姆心里权衡。高登爵士生了张不苟言笑的脸，痛陈利害时很像位正直的绅士，但杰罗姆见过太多说谎高手（包括他自己在内），不会轻易相信空口白话。何况罗伯特·马硕确与他有夺爱之恨，为女人头破血流他不是第一次了。

    缕次低估敌人的无耻程度，杰罗姆已经不敢问她都经历过什么可怕的情形。杰罗姆打消逃走的奢望，继而深恨起出卖薇斯帕的爱德华。照此局面倒用不着上蹿下跳了，因为任何选择都通向硬碰硬，气急败坏会死得更快。

    波一露面，马硕家的封臣阵脚大乱。有的骑士迷惑不解，出言询问身边的人，也有的立即认出了波，抗议声和交头接耳连续炸开，许多人激动地挥着拳。只见罗伯特·马硕身躯震动，几次张嘴却不能成言。

    半人羊洪亮的声音再度响起，不无讽刺地说：“根据古老的传统，根据继承法和习惯法，你的兄长、马硕爵士的长子，才是马硕家封臣的效忠对象。”

    半人羊继续说：“方法的改进，说明时代不断进步，必须破旧迎新。要创造新的规范对掌权者加以约束，并给予民众必要的教育，把世界从愚昧和贫弱中拯救出来，才能摆脱过去种种野蛮行径。当你们斥责我为‘叛徒’时，曾有人回忆过，旧的统治对你们所做的一切吗？诸位宁愿生于暴君的魔掌下，也不愿更新思想，一同建设消除了种族偏见、通往文明富足的新世界，荒唐！

    ——该死的！“镜像迷宫”！

    薇斯帕注视他良久，忽然微笑说：“谢谢，我好着呢。”

    “哼，勋爵到了。”

    主要人物齐集一堂，勋爵的“假体”以杖击地，朗声说：

    看清楚是他，薇斯帕蜷起身体，有些迷惑地望向天花板。“什么？”

    “胆小鬼的玩意儿你准喜欢。”

    二楼的第四个房间就这么被抹掉了。

    “盛情难却，请带路。”

    “这种操纵怎么实现？距离有多远？”

    视觉和听觉最先恢复。

    能挺立超过百年，这栋大宅必定防御周全，只是表面不容易发现。

    “你去死。”波粗鲁地说。“什么时候决斗？”

    “你脸色有些苍白，该出去透透气。也许到外面瞧瞧……”

    面前餐盘搁着苦麦面包、沾满盐粒的熏肉、黑中带绿的豌豆糊，桌子中间摆着油浸圆葱和少量覆盆子。执完最后一班岗的士兵大喝淡啤酒，一番牛饮后照例抱怨着糟糕的伙食。换做以前这些东西确实倒胃口，不过自打舌头失灵、吃饭成为一种义务，重温旧食谱让杰罗姆感觉很是亲切。而且他太需要“实实在在”的经验了，免得继续胡思乱想。

    围墙无人值守，周围的草坪长到了一尺多高，草丛中却格外安静。为避免踩中陷阱，杰罗姆放弃了往上爬的打算，改走人来人往的正门。他动作极快，瞅准机会溜进中厅，然后沿螺旋楼梯登上二楼，再穿越狭窄的转楼，前方便是主走廊。他探头一望，走廊依然无人值守，难道波的情报有误？杰罗姆开始产生祸不单行的预感。

    罗伯特·马硕头戴战盔，强硬回敬道：“我忠于骑士信条和正统君主，行为无可指摘，以上指控纯属捏造。”

    凭借多年训练获得的专注，杰罗姆冒险实施自我催眠，无视渐渐迫近的敌人，精神沉入到意识底层。褪去了肉体外壳，他只剩一缕游魂在幽暗中下潜，视野收缩成细细的光束，来回探查头脑中的记忆碎片……一次粗心误判，游魂触摸到某个危险区域，被澎湃的绝望击中，构成他的部分元素轻易折断了、坠落到黑暗中……游魂负痛前进，如他这般存在于一闪念的脆弱意识，周围那些强烈的波动总是致命的。他像个不幸的探险者，因为洞穴越来越窄，只得抛下钟表和指南针、甚至部分肢体，不惜代价地继续前进……经历无限漫长的旅程，游魂终于锁定了目标，“预言术”如同栖息在地窖中的卷心菜，被病态的叶子裹得严严实实。接下来提取核心的步骤将永远是个谜，他只记得失去意识前、曾怀着巨大的恐慌向上逃离。

    除抢眼的“假体”外，半人羊的身畔追随着两个手持巨斧的莱曼人。即使对机械生物而言、两柄斧头也大得过分，竖起来近一人高，不知能否用于实战；另有一名红皮肤的女人紧随其后，身穿蛇皮高领紧身衣，放肆地展示着性感的曲线。她腰部以下被鳞片式战裙覆盖，长可及地、内衬金属骨架，恰似一只悬浮的章鱼。女人的光头吸引不少目光，金色眼睛却极少被触及，与她对视会产生大量痛楚，鼻梁像被铁锤重击，甚至能呛出眼泪来。她浑身上下散发着强烈的邪气。

    “早上好。”

    “阁下，您让我一番好找。”

    薇斯帕微微摇头。

    “铁面骑士团第二骠骑兵团上尉、罗伯特·马硕爵士，军官审判庭指控你犯有战时自伤罪、玩忽职守罪，同时指控你抗命不遵，公然无视法庭传召。上尉，你可有正当理由提出申诉？”

    看看桌上的粗饲料，高登爵士敬谢不敏。“今晚城内举行重要晚宴，考虑到您急于面见马硕阁下，我擅自预留了一个座位。马匹在营门外等候，方便的话请直接随我来。”

    前院的旗杆上吊着一具尸体。

    杰罗姆一脸迷惑，“哈？”

    主堡正面挖了干壕沟，浸过沥青的尖桩在沟底犬牙纵横；壕沟上面吊桥横架，桥的一端与正门相接，是进入主堡的唯一通道。杰罗姆仰视高企的哨楼，走过用来倾倒热油的杀人洞——这座城中之城曾被王国将士和蛮族人的血染红。与许多老式堡垒一样，恩巴尔山城浓缩了拓荒时期的野蛮风格，那时外部世界统统是危机四伏的荒野，只有走进野兽巨嘴般的要塞才算进入了安全地带。不出所料，抵达前院后眼前视野豁然开朗，主堡的前院就是座大广场，白色石阶围着高出地面的喷泉，墙壁爬满常青藤，路边种着整齐的哨兵树，领主的宅邸富丽堂皇。作为城内唯一不设防的区域，这里挥霍着大片空间，让人们放下一颗悬着的心，呼吸起文明的空气来……至少大部分是文明的。

    听见波的声音，杰罗姆微一侧目，看他从阴影中现身，然后倚着柱子站定。杰罗姆继续观察地底下冒出来的几位，这次拜访充满挑衅，两拨人可能抢先一步打起来。等为首的不速之客走下平台，他不由瞪大了眼睛。

    要么是因为义务感太强，着急履行许下的诺言，要么想把他这个危险人物控制在视线之内，高登爵士的办事效率倒挺不错。

    “嗐，哪个笨蛋想不开，揽这桩倒霉活计？”

    “这样吧，”杰罗姆说，“我采纳您的建议，改用信件说话。决斗未必需要公开进行，可以用更文明的方式分出胜负。不过，”他话锋一转，“请您正告罗伯特·马硕，‘碰我的女人，当心你的右手！’”从仆人那儿要了个信封，他把半个洋葱塞进去，一记“寒冰之触”把洋葱冻成了冰坨。

    普通“迷宫术”最多维持十来分钟，透过折叠空间形成复杂的走廊，进入者要凭记忆寻找出口，因此聪明人受困的时间很短，只能稍微拖慢前进的脚步；“镜像迷宫”脱胎于“迷宫术”，通过专用设备保证法术长期生效。高登爵士提到过本城的“护法师社团”，有资源当然要好好利用，这下杰罗姆明白为什么找不着卫兵了。除了迷宫的建造者——估计就是罗伯特·马硕的扈从——只怕再没人知道如何进去，还用得着守卫吗？

    瓶子里的液体只剩四分之一，浸泡了十几颗饱满的紫色樱桃，充溢着遥远南方丰沛的养分。瓶中酒泛着宝蓝色，至少混合过五、六种香料，芬芳袭人，属于勾兑的利口酒；标签也印刷精美，一行小字署名“瑞本父子酿造坊”，封装日期为两个月前，最后还用花体字附一首肉麻情诗。情诗韵脚拙劣，看得他特别反胃。

    “勋爵的‘假体’，半人羊。”见杰罗姆惊讶的模样，波用对土包子的口吻说。“死灵法师最漂亮的玩具叫‘假体’，表面很像是活物，和人偶不同，‘假体’靠本人操纵，被当成替身来用。”

    杰罗姆感到根根毛发倒竖。“保持潜藏，这名读心者太危险了！”

    杰罗姆抬起头，发现被自己搞得颜面无光的艾伯特·高登爵士。想不到他如此古板，一直寻觅到现在。“怎么找到我的？”

    不幸的是，整套理论还停留在假想阶段，而且没机会做试验了。脑子里正好记忆过“预言术”，他孤注一掷开始冥想。

    稀里糊涂地完成了最困难的任务，理智告诉他定有人在暗中相助。他根本没抱成功的希望，只是拒绝放弃最后一个“也许”罢了。一切来得太诡异、太顺利了——如果忽略掉剧痛、晕眩、差点癫痫发作的话。杰罗姆默诵着乘法表，一边活动四肢，确定没惹下什么后遗症。他望着天花板寻找奇迹的征兆，但毫无收获，只好假定这是对一名伪神打手给予的奖励。

    “我亲眼见他被赶走的……”

    一个管家模样的人推着轮椅出现在宴会厅门口。轮椅上坐着一个未老先衰、口鼻歪斜的男人，穿一件便于清洗的褐色罩衫，脚上只套了一只拖鞋。轮椅被慢慢推到争议现场，整个过程中罗伯特·马硕万分震骇，身旁的封臣死盯住轮椅上的人。管家将轮椅推向站在那儿的强盗头子。波僵硬的表情还不如“金面人”的面具，怨恨通过眼神完全表达出来，居高临下地瞧着自己的父亲。中风的男人使尽全身气力，用唯一能动的、颤巍巍的左手抓住他的衣角，然后无声流下两行眼泪。

    “捏造与否要由事实证明。以军事主官的名义，我命你放下武器，即刻向罗宾·道奇团长报道，澄清各项指控。审判庭将给予你充分的申诉权，并提供与爵位相称的待遇。”

    杰罗姆心头隐痛。假如几天前态度坚定留她在身边，事情不可能发展到今天。如果离开首都时见她一面，干脆做个了断的话，也许她早去了南方。若非自己三心两意，两个女人都不必受到伤害……太多遗憾淤积在心头，一时间感到秋意沁人。明知没什么作用，杰罗姆忍不住愧疚，还是为她披上自己的外套。他动作小心翼翼，生怕眼前人只是个幻影、会轻易随风消散。

    杰罗姆手抚着下巴，“有意思，相当有意思……”

    半人羊和严阵以待的马硕对视了一分钟，突然改变语气，平静地说：“你令我很失望，爵士。对你来说有个不幸的消息：落网的刺客已完全招供，我获得一长串名单，以及诸位策划数月的全部阴谋细节。你的前盟友们，施密特伯爵、布兰切特先生、财政长官卡尔·罗根、威廉·道尔顿爵士……纷纷表示了忏悔，愿意将功折罪，投入更有前途的事业中去。阴谋已经终结，你现在孤掌难鸣。”

    “嘁，太阳没绕着你转让你不乐意了？我有正事办，没空搭理自恋狂。”波说，“如今老头子中了风，变成只懂拉尿的废物，城里是罗伯特主事。这低能儿被灰眼珠耍得团团转，竟敢和勋爵作对，只要他宣布订婚，马硕家的产业会跟他一块被活埋！我就是来搅局的，顺便给他捎点小惊喜。”

    走出来的家伙竟然长了四条腿，下面是健硕的山羊蹄子，唯有上身表现出人类的特征。这个头戴鹿角盔、双臂壮如猿猴的生物相貌英伟，披一件亮蓝色封釉半铠，下身覆盖着马铠般的甲胄，手持宝石权杖，行动起来威风凛凛。必须承认他（它）拥有堂皇的仪表，比两条腿的人更具排场。

    他面对着一间平凡的小套房，设想中华丽的壁炉、桃花心木梳妆台、挂着丝幔的精美睡床都没出现，这儿仅有一门一窗、一张卧榻。窗外轻雾弥漫，积雪的山峦穿透雾气安然矗立，狭长的针叶林带为山峰安上银色花边。套间的环境和普通“迷宫术”同样单调，杰罗姆没啥怨言，经历一波三折，他所寻求的珍宝总算出现在眼前，就睡在小房间的床上。

    面对两个渺茫的希望，杰罗姆很快放弃伏击计划。这样做意味着与马硕开战，以他的军事实力必将不战自溃。只剩下破解迷宫这条路了。杰罗姆在头脑里勾勒草图，基本的构想很快清晰起来：

    “这人被剥夺骑士资格，根本无权继承土地！”

    “她在二楼左转第四间。记着，”波说，“罗伯特还不能死！”

    “够了……够了！够了！”

    杰罗姆强压怒火，取出法术书，翻到录有“预言术”那页。虽然濒临绝境，但他仍有两个选择：要么预测接下来的发展，伏击转移人质的敌军，然后一路狂奔逃到天涯海角；要么坚持最初的构想，把仅有的“预言术”用在破解迷宫上，最后狠赌一把。

    说完不再停留，他从缺口回到二楼走廊，紧关上身后的门，像画下一个休止符。

    闻见伙房飘出的豆子汤味，杰罗姆才记起自己没有吃饭，肚子开始咕咕叫了。钟楼连敲七次，换岗的士兵纷纷从岗位上下来，懒洋洋打着招呼；一名牵着军犬的军士路过，有意无意地瞟了他一眼，见军犬无动于衷，没说什么就过去了。

    这东西貌似定做的道具，配方独特，度数还不低，只可能是投其所好、讨人欢心的罪恶工具。杰罗姆呷一小口，“太甜。”

    罗伯特·马硕在短时间内屡遭重创，快要达到承受力的极限。听到这句公开侮辱，他直接召唤随从，让三个法师站到自己左右，同时擎出了武器。

    杰罗姆冷淡地说：“按自然界的规矩，两雄相争必定从羞辱对方开始，要我放弃把手套甩在敌人脸上的乐趣，一句‘大局为重’是不够的。”

    杰罗姆·森特自嘲地笑笑。这里居然是宣布喜事的地方，很适合下头的人行注目礼。不过忙活了许久，现在宴会厅却一片狼藉。

    脑子里“叮叮叮”敲响了警钟，杰罗姆紧握住袖中剑，金属的凉意令头脑一清。情况不能再拖，杰罗姆伸手轻抚她前额。

    现场陷于混乱，罗伯特还想讲话，这时发生了关键的转折。

    拿上半颗洋葱，杰罗姆和众人道别，跟着高登爵士穿过两道营门。爵士的扈从与三匹马等在门口。照面时无话可谈，三人策骑穿越狭窄的街巷，向盘踞在高处的主堡赶去。今晚是“暮月”，天色沉黯，但城堡内张灯结彩，尤其坐落在山尖上的主堡，被大量悬浮的灯球照亮。不知他们从哪儿搞来的，这些灯笼由宽大的叶片制成，里头包着一团绿色磷火，幽幽浮在半空。灯笼的构造虽然挺简单，但经久不熄，照得下方鬼影瞳瞳。

    罗伯特·马硕发出大吼，“收起你的邪术！这说明不了任何事！”

    薇斯帕枕着两本画图集，怀抱枕头侧躺着，修长的脖子系着紫水晶吊坠，水晶仿佛半凝固的眼泪。她穿一件无袖纯白连衣裙，乌黑秀发结成长长的发辫，用银链制成的头饰将发丝拢在一块，银链末端编入辫子直垂到腰际。沉睡中的脸庞清秀绝伦，眉头微蹙，也许做着不愉快的梦。她的肩头浑圆，露出裙摆的小腿光滑细腻，脚掌的弧线极美。雪白的肌肤配上雪白衣裙，静卧在雾蒙蒙的窗前，她看上去如此脆弱。

    波很快明白过来，轻蔑地咂着嘴。

    乍一看像在照镜子，门后横着空空的走廊，与他站立的这条一模一样，同样有个杰罗姆·森特愁眉苦脸地望过来。杰罗姆对自己说千万别！他抱着最后的希望往前挪步，穿过镜面时只觉眼前一花，结果又回到了原地。

    “瞧，白痴们开始进场。八点整宣布好消息，准得很。”

    “对啊，前几年歉收咱也啃过苦麦饼来着！喂骡子的粗饲料啊！”

    院子里有人在高声尖叫，空中扑腾着昆虫振翅的异响。经过窗口时他短暂一瞥：来捣乱的不只波一个，今天显然有场大麻烦。前院停驻着百十只“蜻II型”攻击蜂，巨大的复眼绿芒闪闪，夜幕下有虫群不断增援，像千百只苍蝇扑向污水池；背插双翼的红色身影在几十米空中缓慢回旋，控制着虫群的落点。广场已被净空，大部分人龟缩在建筑物和防御工事背后，墙头的射击孔弓弩上弦，领主宅邸的彩窗反射着武器的寒光。

    在隐形的掩护下杰罗姆横穿广场，翻过女贞木胸墙，在湿乎乎的草皮上踩出一溜足印。他驻足观望，领主的宅邸形如温室，拥有大量方便采光的斜面；外墙安放着落地窗和玫瑰花窗，被许多彩色玻璃簇拥着，比水晶杯更加脆弱。宅邸的表面布满浮雕，屋顶的水漏刻成千奇百怪的兽头形，只有一道道褐色水渍说明建筑物的真实年龄。

    马硕的胆量超出想象，痛斥起来铿锵有力。如果他没得到明确保证和强大的后援，杰罗姆很难理解这种举动。难道短短几天，边境线上的战事有了决定性变化？要不然，就说明反对勋爵的势力酝酿着一次联合行动。不了解关键情报，他只好这样猜测。

    离开守卫塔时，最后一线夕阳被城头雉堞切成了细长条，均匀涂抹在地面，酷似一挺躺倒的干草叉。杰罗姆在干草叉的梳齿间慢慢走着。目前他在城堡兵营的一角，所有建筑都围绕洛克马农神庙作环形排列。神庙经过了反复修葺，仍有不少信徒出入，而身披铠甲、提着“晨昏结”的随军祭祀到处巡视着，手里的香炉溢出淡淡的白烟——熏香有镇定作用，在某些迷信之人口中还能预防瘟疫。

    心说这赔率真恶心！杰罗姆表情转冷。“看公开表演请找马戏团。盼他死请自己动手。”

    话音一落，半人羊身边凭空冒出一位——正是杰罗姆·森特的好友，波·马硕先生。波用轻蔑的眼神望着罗伯特，没有讲话的意思。

    波说：“不开玩笑，生意归生意。这回我压你赢，一赔一百五。”
... -->>
本章未完，点击下一页继续阅读