第一百零四章 链条

    “……安妮·洛丽划着桨，河面上水波荡漾，好像玫瑰染红了夕阳；为了纯洁的安妮·洛丽，我愿溘然长逝、埋在茂密的芦苇荡，时刻把那爱的苦杯尝……”

    西方天际满月孤悬，月面上的环形山清晰可辨。这时没有多少风，“伤痕女士”拖着一溜云迹悄然滑翔。不同于现实世界，月亮还不是暗淡的钢架结构，而是一轮清晰、娴静的亮银盘，让从未体验过撩人月色的杰罗姆·森特浑忘了呼吸……地面生长着茂密的冷杉，周遭渺无人烟，仅有一条铁轨笔直向西。他们乘着西伯利亚的上升气流，循铁轨而行，飞越静谧的皑皑雪原，唯有孤单的影子相伴。

    把装满银币的钱袋抛给约·约尔，杰罗姆叮嘱一句。“找家旅社安顿好大伙，我随后就到。”说完他身形一闪、没了踪影。

    雷文的话引起杰罗姆的猜测。“大人物”这般绝情，显然预示着约瑟夫·雷文寿数将近，倒不如把资源转移给更具潜力的使用者，隐约有些新人换旧人的意思。他无法揣摩当事人此刻的心情，不过老家伙肯定不会坐以待毙。“你为一件还没发生的事向我收债？恕我难以接受。”出于兔死狐悲的情绪，杰罗姆试图绕着弯开解他一下，“照你的意思，确实存在宿命，‘大人物’能决定世界的方向？可实际上，每个使用‘预言术’的人都体验过随机性的力量。无数选择相互叠加，逐渐累积，构成了一系列结果，而因果的转化随时随地都在进行。我不信有谁能与自然相抗衡，在事件发生以前就消灭掉所有变数。”

    胸膛怦怦直跳，杰罗姆明显心动过速，为了防止昏厥，他只得连吞两片镇定药，然后后默念法术，用微弱的电击迫使自己安静下来。他大口呼吸着，直至心率恢复到可接受的水平，然后死盯住对方，清楚地说：“我必须知道。”

    雷文犊皮纸样的皮肤起了一层褶皱，“我恨透了多余的解释！好吧小混蛋，为照顾你那可怜的智力，让我用正常语序来说明——我向你索要雷文领的土地价值，以及训练你这颗榆木脑袋的花销。条件很简单：一旦形势不利，我需要‘广识者’提供庇护，保证我在肉体死亡时仍可获得意识的延续。”

    年老的约瑟夫·雷文说：“过去与现在，正确与错误，回忆和现实。你看见千万个碎片之一，也是不断更新的生命历程。即使重温一些旧回忆也有可能置人于死地，到现在为止，你仍想知道吗？”

    哨兵闻言松了口气，“哦哦，高登爵士，他经常从下面经过。其实你们也挺不容易的，兄弟，这份薪水可不好赚。”

    约瑟夫·雷文冷眼相看，“我再说一遍，我还没入土呢。了解更多信息不会让你好过。信息是力量，信息是重负，你知道得越多，陷得就越深，神秘的领域会对你开放，同时意味着卷入凡人无法应付的重重危难。而且最终，这些信息会要了你的命，你所谓的‘亮光’不啻于引火烧身。你不信命，却一个劲把脖子往绞索里套，想死直说，口舌上逞英雄真他妈恶心。”

    “有人管这叫‘传送’。”电火花劈啪作响，约瑟夫·雷文评论道，“声势比得上焰火晚会，效果不如一根仙女棒。愚蠢。”

    三人面前摆好加过清水的桦树杯，雷文将晶莹的液体倾入其中，阳光下呈现琉璃般的质感，气味如初酿之年盛夏的花香。哨兵一口饮尽，杰罗姆和雷文各自轻啜着，气氛顿时缓和不少。连缺乏味觉的杰罗姆都感到脑子里的化学反应，像含着一小口冰镇的丝绸，想象它是何等甜美与甘醇。哨兵三杯酒下肚，开始不停地眨巴眼，雷文冷笑不语，看着他趴倒在桌上不省人事。

    “力量决定一切，少扯废话。”

    “你！就是你！你以为你是壁虎啊！”

    本以为这是一次友好会晤，没想到燕尾服下藏着一柄巨剑。杰罗姆措手不及，被初次碰撞搞得晕头转向。冲击波噗噗爆开，大气压力发生激变，令碟形岛屿为之震颤。它们似虚还实的躯体有一部分竟然相互重合，挤出大量雪花般的伤痕，犹如两只高速互碰的水晶球。女士和舞伴同时发出鲸鸣，用翅膀拨开乱流，受伤的部位电光频闪；两只笨拙的大家伙并不放弃，重新规划路线，试图冲击对方脆弱的尾部。像所有大质量物体一样，惯性定律让他们的接触显得又慢、又重、完全无可避免。这一次，舞伴成功撞上女士的左后腰，激得她被迫流动起来，引发了惊人的压电效应：由接触部位开始，爆炸式的电火花沿神经回路飞窜，将她瞬间点亮为千万千瓦的白炽灯，照亮了整个夜空……

    坠落过程中雷文不紧不慢地跟着，观察他如何调整姿态、施展“羽落术”稳住身形、再把马硕家的三脚鸢旗帜当成风帆来使用。杰罗姆惊魂烧定，心中满是怨气，若非提前为探险活动准备过法术，他这会儿只好一边尖叫、一边指望抓住老混蛋的衣角了。

    搭讪的那人年纪不会超过二十，穿着件脏兮兮的学徒法袍，短发像稀疏的鼠尾草，青金色眼睛里的优越感就快脱框而出，一副“搭理你就是给你面子”的表情。由这混蛋的模样判断，他无疑是年轻时的约瑟夫·雷文！

    杰罗姆先朝窗外望：悬浮中雷文第三次施法，钻进凭空浮现的传送门消失不见。他叹口气，回头侦查周边环境。这是个塔顶的开放式单间，家具仅有木桌、炭炉和一把简陋的椅子，凉风呼呼吹过堆在墙根的沙包；单间的角落里竖着一张短弓，弓弦被卸下来，哨兵刚才正给它上油；小炭炉摆在脚边，似乎没有点燃，炉子上的水壶是凉的。

    他不眨眼地盯着，渴望在某个窗边发现一点动静。“伤痕女士”缓缓改变了路线，绕着半空的碟形岛屿疾飞。杰罗姆马上瞥见此行的终点——平台附近还漂浮着另一只透明的巨物！那东西类似于一只虎头鲸，背部频繁闪烁光点，明显在传递着什么。两只巨物兜着圈相互接近，交换无限复杂的光信号，看起来他们达成了一致，三五圈转过，便同时加速……然后发生了初次碰撞。

    雷文停顿了三秒钟，“你不在那里，你不会明白。”

    “人人都曾听说过，但无人能够说出这场战争的由来，任凭你想破脑袋，也别想记起一星半点。没有史学家能找到它的出处，更没有一张纸、一块粘土板曾保存过关于它的回忆。古语说‘眼见为实’，任何事物都需要被观察，否则只能流于虚妄，而记忆是存在的前提。于是我们这些观察员成了战争的唯一证明，大人物将我们召集起来，利用我们的作为载体保存他们的编年史。每一天的梦中，我都会准时出现在那里，与他们在虚空中共舞。”

    乱糟糟的市集突然变成一座悬崖，杰罗姆一路窜过卖苹果的摊位，从讨价还价的羊毛商人脑袋上逗留片刻，有个扎蝴蝶结的少女惊讶地发现了他的倒影。当他从各色烟囱冒出来的雾柱中穿梭，不知从哪儿扯下一面画有马硕家族徽标的旗帜，然后被大群惊飞的红头鸽包围。如果径直掉到底，他很可能给城墙下的尖木栅戳个窟窿，然后摔成十七八瓣，比甩在墙上的草莓酱好不到哪去。

    杰罗姆极目眺望，地平线上浮现出一座小镇来。

    看在酒的份上，任何抱怨都要让道。杰罗姆挪两只沙袋当成矮脚凳使用，同时分神倾听外面的动静。巡逻小队的脚步和岗位交接的口令在高墙内回荡，只用耳朵就能确认这里的紧张氛围。“马硕爵士的封臣到齐了吗？”没指望雷文回答，他向哨兵随口探问着。

    “目前你还能跟得上，因为你我相距不超过十五尺，处于法术的作用范围内，所以会愉快地一起转。”没给他喘息的机会，雷文目测着从旧城门直到远处城堡外墙的距离。“不过接下来——”他面朝虚空再度跨步，重力的指向再一次被扭曲。

    杰罗姆为他添上小半杯，再用木勺加水。“城里为何备战呢？”

    几乎在完成单飞的瞬间，他们穿破了虚空。

    “呃，这就是那啥‘传送’？”

    没人搭腔，只听呼呼的风声。喝完了第一杯，雷文说：“习惯它，做好万全准备。”

    ——横竖没人占位，干嘛不呢？

    不再向他求证，雷文开始讲述自己的经历。

    只差一点，杰罗姆就能滑到一间谷仓的顶部着陆，耳边却传来恶意的提醒——约瑟夫·雷文正在施展“骤风术”！气流狠狠将他排开，与他本人的遭遇类似，手里的旗子被吹向无所凭依的半空，严重偏离了正确落点。虽没有被摔死之忧，但与气流对着干很不容易，杰罗姆被迫调整姿势，大头朝下施展“骤风术”。他巧妙地利用反作用力推动身体，掉在一层保护性的气垫上。

    “喂，我说。”杰罗姆飞快回头，瞥见了讲话的人。“准备时间快到了，你不打算找到自己的守护者吗？”

    ※※※

    杰罗姆良久沉默着，无数狂悖的字句被深深烙印在大脑皮层深处，深得再也无法抹除掉。直到斜阳西沉，他不知为何而思考，也未能得出任何结论，只是精疲力竭。等他慢慢回过神，雷文已不知去向，哨兵独守在窗前，拖着长长的影子，哼着不知名的小调。

    杰罗姆被裹进一道不友好的风旋中，科林斯圆柱的碎片在他耳边被一扫而光，刚才还无比坚实的大地这会儿比鸡蛋壳硬不了多少。惊骇中，他觉察不出自身的重量，蒲公英一样飘舞着，左右前后全是灰色的虚空，仿佛在浓雾中闭着眼飞行。虽然柱廊粉碎了，但巨大的石像并未消失，反而像一群即将破壳的雏鸟、从岩石里飞快挣脱出来，迎着虚空晾干翅膀——不，那绝不是雏鸟，而是由半透明物质组成的庞然大物。巨大的体积，轻巧的构造，流彩的外表，杰罗姆直接想起他在通天塔时见过的“云鹏”，或者某种闪烁着电芒、游弋在深海的疯狂的水母。

    因为见过这一手，杰罗姆心叫不妙！连忙跟上他。果然，世界一下变成了圆盘形的松鼠笼，以雷文为中心发生偏转，整个方向系统被迫呈九十度角滚动，对“上下”的定义则完全取决于雷文此时站立在哪个平面上。虽说早有经验，但杰罗姆胃里翻腾着，这套玩弄重力的把戏令他很不舒服。

    每个“支配者”都是被“活化”的文化符号，具有各自的内涵与外延，带有鲜明的人格特征和背景来历。第一次“诗歌战争”是他们划定个人势力范围的尝试。“支配者”也有强弱之分，某些强势的将会吞噬、吸收其他符号，经过一番较量，被吃掉的符号丧失了活性，为历史所遗忘，或者融入到胜利者之中，沦为他们的附属。观念生命体的战斗源于现实世界的投影——新兴强权对落后文明的征服、哲学流派和历史思潮的更迭、先进观念淘汰顽固迷信、技术发展挑战伦理道德——我们从未觉察到社会最顶端的“支配者”的阴影，因为他们是活的思想，栖息在智慧生物的集体意识中，分散在各类文本的字里行间。有信息的地方就有他们的影子，他们本身就是实现了自我观察的信息流。

    杰罗姆意识到他们不仅穿过了冷寂的空间，同样穿过大量的时间，似乎要赶赴某个十万里外、两千年后的重要约会。“伤痕女士”默默加速，朝空气稀薄的高空爬升。视线被碎云遮挡，杰罗姆丧失了地面的参照物，只好去观察月亮表面新近出现的施工机械，从而判断有多少时间在他指缝中神秘地溜走……失去光泽的月亮每一秒都在变暗，像气灯逐渐烧尽了甲烷，他忍不住轻叹，幸好还有星光提供一点照明。

    “呃，兄弟……”忘了放开他的手臂，哨兵目瞪口呆，迷惑的表情甚至盖过了恐惧。

    雷文滔滔不绝地说着，语调刻板，神情专注，像一本狂风中自行翻页的书：

    衰老的“支配者”行将就木，世间已没有他们的容身之地。经过一轮偶像的更迭，旧神祇纷纷消亡，新的神祇在荒原上被竖立起来。新一代“支配者”力量大不如前，他们很快发现，他们的前任欠下了累累孽债。历史绝不宽恕，唯有记忆或者遗忘。上一代“支配者”随意蹂躏现实世界，蔑视一切价值规范，大量湮灭了宝贵的信息，而湮灭信息必须付出代价。在他们所制造的虚无中，在一个个信息的黑洞里，在旧时代的断壁残垣间，黑龙——或者说混沌本身——觉醒了，并将浩劫之后的文明逐步推向毁灭。有理由相信，黑龙诞生自陷入疯狂的“支配者”的残骸，它像一场超级风暴，所过之处寸草不留，意味着智慧生命的最深的梦魇……

    “我深表怀疑。概率的原则承认必然性，但你说的那些情况不属于必然。‘大人物’要是能随心所欲地涂改现实，不受任何制约，那这么多人的苦苦挣扎、这么多的惨烈的牺牲又算什么？毫无意义吗？”

    有些观念生命体逆流而上，不断朝过去跳跃，追踪最古老的记录，然后消灭历史文献，篡改前人的手稿，任凭战火焚毁博物馆和纪念碑，从而粉碎敌人赖以生存的逻辑基础……这种举动也把种群的记忆蚕食得面目全非；还有一些策动着信徒，直接使用物理兵器，通过大范围的生物灭绝铲除文明的火种。他们不再遵循历史演进的规律，陷入了疯狂的死循环，逐渐脱离“支配者”的形态，融合为一场混乱的狂飙。短短个多世纪，过去留下的反应堆相继熄灭了，夜晚重新被黑暗掌控，传教者到处散布绝望，蒙昧主义与虚无哲学大行其道。为了继续生存，现实世界只能选择遗忘——于是书籍被焚烧，数据库被捣毁，那些知晓真相和不愿意沉默的人饱受迫害。伴随着文明整体的衰退，“支配者”数量锐减，已没有那么多资源养育这群疯狂巨兽了。

    “那黑龙呢？”

    事实说明，这样做远远不够。

    光辐射汹涌而来，容纳杰罗姆的液泡轻易破碎了。他脑中的一条救命法术被激活，全身化成电芒，加入到强大的电脉冲之中，勉强避开了视网膜烧焦的厄运。两只大家伙并未分离，反而尾部纠缠，像两条交尾的鱼，然后同时失速，呼呼坠下了高空。

    “的确。勋爵活得越长，暴风眼维持得越久。是该祝他长命百岁。”疲倦地接受了事实，杰罗姆不再关心军国大事，饮下杯中的醇酒。“远的我管不着，关于你提到的‘债务’——”

    “现在你已经知道，并且掌握了真相的片段。”雷文停止描述，唇边浮现一丝含义复杂的纹路，难以确定是何种表情。“我把这一页记... -->>
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