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二十四

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    开饭以前,西皮亚金把他的妻子叫到图书室里去。他需要同她单独谈几句话。他好像很焦急似的。他告诉她工厂的情形很不好,他觉得这个索洛明倒是一个非常能干的人,虽然有一点儿……粗暴,因此他们得继续aux petits soins [15] 招待他。“啊!要是我能够把他留下来那多么好!”他接连说了两遍。卡洛梅伊采夫在座,这使得西皮亚金非常担心……“他来得真碍事!他看什么人都是虚无主义者,他只想严办他们。好吧,他在他自己家里严办他们好了!他简直没法拴住他的舌头!”

    瓦连京娜·米哈伊洛夫娜说,她愿意aux petits soins招待这位新客,只是据她看来他好像并不需要,并且他也不注意这些petits soins [16] 似的;这不是因为他粗鲁;却是因为他对什么都毫不在乎,这种情况对一个du commun [17] 人来说,倒是完全意外的。

    “不要紧……还是尽你的力量吧!”西皮亚金求她道。

    瓦连京娜·米哈伊洛夫娜答应尽她的力量,事实上她的确尽了她的力量。她先同卡洛梅伊采夫en tête--tête [18] 谈了一番话。不知道她对他讲了些什么,可是他入座的时候,他的面容却好像在表示他“下了决心”不管听到什么话,他都要做到温和、谦虚。这种及时的“让步”使他的整个态度上带了一点儿忧郁的味道;可是多么尊严……啊,他的每个举动都是多么尊严!瓦连京娜·米哈伊洛夫娜把索洛明介绍给全家的人(他对玛丽安娜特别注意)……吃饭的时候,她请他坐在她的右手边。卡洛梅伊采夫坐在她的左边。他打开餐巾的时候,眼睛稍微眯缝起来,微微笑着,好像在说:“好吧,太太,让我们来演我们的喜剧吧!”西皮亚金坐在他的对面,带了一点儿不安地望着他。西皮亚金娜把座位重新安排过了,现在涅日丹诺夫不再坐在玛丽安娜旁边,却坐在安娜·扎哈罗夫娜和西皮亚金的中间。玛丽安娜在卡洛梅伊采夫和科利亚中间的餐巾上找到了写着她的名字的卡片(因为这顿饭是正式的宴会)。菜是十分讲究;在每个人面前,刀叉的旁边放着一张绘有图画的卡片————这是menu [19] 。汤盘刚刚撤去,西皮亚金马上又谈起他的工厂,谈起一般的俄国工业来;索洛明照常答得简单。他每一次讲话,玛丽安娜的眼光就注视着他。坐在她旁边的卡洛梅伊采夫便对她讲起种种的恭维话(因为别人要求他“不要引起争论”),可是她并没有听他;其实他讲这种客气话也不起劲,不过是在敷衍自己的良心罢了;他知道在这个年轻姑娘跟他的中间有着克服不了的障碍。

    至于涅日丹诺夫呢,他同这一家主人之间的关系却突然变得更坏了……在西皮亚金看来,涅日丹诺夫已经成了一样家具,或者一段他完全,真的完全没有注意到的空间!这种新的关系发生得太快,并且太明显,因此涅日丹诺夫在席上偶然回答一两句他的邻座安娜·扎哈罗夫娜的问话的时候,西皮亚金竟然惊愕地看他的四周,好像在问自己:“那个声音从哪儿来的?”

    西皮亚金显然具有俄国大官所有的某些派头。

    吃过了鱼,瓦连京娜·米哈伊洛夫娜(她向右面,就是向索洛明尽量表现她所有的本领和魅力)隔着席面用英语对她的丈夫说:“我们的客人不喝葡萄酒,也许他喜欢啤酒吧……”西皮亚金便高声叫人拿“ale [20] ”来。可是索洛明却安静地对瓦连京娜·米哈伊洛夫娜说:“太太,您不知道我在英国住了两年多,我能听也能说英国话。我告诉您这个,省得您讲秘密话的时候给我听见。”瓦连京娜·米哈伊洛夫娜笑了起来,她请他不用多心,因为他不会听到讲他的坏话;她暗暗地觉得索洛明的举动有点儿古怪,不过也有他独特的客气。

    这个时候卡洛梅伊采夫终于忍耐不住了。

    “您既然在英国住过,”他说,“那边的风俗习惯您一定研究过了。请让我问一句,您觉得它们是值得仿效的吗?”

    “有些值得;有些不值得。”

    “这倒简单,不过还不大明白,”卡洛梅伊采夫说,他故意装出没有看见西皮亚金对他做的手势似的,“您今天讲过贵族的事……您在英国一定有机会就地研究过那儿所谓的landed gentry [21] 吧?”

    “没有,我没有那种机会;我生活在完全不同的圈子里头;不过我对这班绅士也有一个概念。”

    “好吧?您以为这种landed gentry在我们中间是不可能有的吗?或者我们根本就不应该希望有这样一种人呢?”

    “第一点,我的确以为这是不可能有的;第二点,我们也不值得希望有这样一种人。”

    “先生,这是为什么呢,先生?”卡洛梅伊采夫说,这两个“先生”的称呼是用来安慰西皮亚金的,他已经很是不安,在椅子上也坐不稳了。

    “因为再过二三十年,你们的landed gentry就不会存在了。”

    “可是先生,对不起;先生,这是为什么呢,先生?”

    “因为那个时候,土地都会落到那些实际占有者的手里去了————不管他们是什么样的出身。”

    “到商人手里吗,先生?”

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