第九百四十一章 单骑

生么？这么多年来，我干了多少冒险的事情，哪一次不是全身而退？要是出事的话，我早就出事了，还等到今日？再说我只是提前去接洽当地官员，并不是要去单枪匹马和叛军作战。你们也将随后赶来，又能出什么事儿？我想来想去，这是唯一的办法了。否则我们便只能打道回府无功而返了。”

    王源特意策马从运河河岸上飞驰而过，河道上那一长溜绵延数里的数百条大小船只，以及船上密密麻麻的兵马，正如之前所得知的那般，这正是叛军的主力兵马。河道中间那几十艘暂新的龙头巨船上彩旗飘扬，气势雄伟。这也一定是洛阳的那位叛军将领李归仁口中所言的，严庄花了三个月时间驱赶了十余万百姓加紧建造的运兵大船。

    次日清晨，王源拜别众亲卫，在他们担忧的眼神中飞驰离开徐州城。胯|下的乌骓马得到了纵情飞奔的机会，这一路飞驰如电，快捷无比。王源坐在马上，只觉寒风扑面，身边的景色飞快的后退，像是坐在疾驰的火车上一般。

    一日下来，奔行了近二百里。而且在傍晚时分，王源看到了前方河道中黑压压的一片船只，如林的桅杆和闪烁的灯光。王源知道，自己一天时间已经追上了叛军的船队。即便如此，王源也惊讶于叛军船队所行的速度。他们居然也已经离开徐州二百里了。

    虽然去年冬天下了一场大雪，但这时候的汴水是肯定无法通航的，特别是王源在出发前特意询问了参与造船的洛阳百姓，得知了叛军制造的那些大船的形制后，更是坚定了这个想法。即便汴水水涨，那种可载兵马两三千人的大船也是无法通行的。

    “话虽如此，可大帅一个人前往，安危如何保证？若大帅有个三长两短，我等可万事莫辞了。”赵青急促的道。

    王源拱手还礼道：“老丈，我等是从洛阳而来。得知叛军乘船南下，本人立刻率了骑兵星夜赶来，没想到还是来迟了一步。”

    “王相国，救救我们啊。让神策军快些南下，将那些贼兵们都剿灭了吧。”百姓们纷纷叫喊道。

    众将无奈，知道大帅一旦决定下来的事情，基本上别无更改，劝了也是白劝。况且眼下似乎也只有这一个办法能够把消息赶在叛军之前传递到前方城池，让他们做好准备。虽然大家都心存担忧，但也只能遵命了。

    王源几乎是算着路程赶往徐州的，满以为在徐州能够赶上叛军的步伐，然而在抵达徐州城西十五里处之后，王源和众亲卫看到的是远处地平线上冒着滚滚浓烟的徐州城。众人的心一沉，看来已经迟来一步了。王源即刻命人先行前往侦察，得知城中并无叛军的踪迹，这才下令快速接近。

    “让开让开，司兵刘参军来了。”

    可能是对徐州军民的抵抗不满，叛军攻破城池后便开始了大肆的烧杀抢掠。粮食物资被抢劫一空，统统搬运上了大船，然后点火烧了每一座房子，让逃出城池的百姓们没有存身之处。若不是城破之时韦太守早早让百姓们逃出城去，还不知道要死多少人。饶是如此，徐州城破之后，死伤的军民也达到了六七千人之众，可谓是一场浩劫。

    那老者喜道：“军爷们从洛阳来？那么洛阳已经被收复了？”

    然而，刚刚过去的这一年本是大旱之年，这虽然是场灾难，但在这件事上，却冥冥中自有天意。汴水在去年夏天便干涸见底，王源今年夏天从北海郡回来的路上便路过汴水，那时候人马便直接从已经从一条大河变成浅水沟的汴水河道直接穿行而过，根本连渡船也不需要。而且那时候还在下了一场暴雨的前提下。

    所以，那些大型的船只想要直接南下，唯一的通道便是沿着黄河往东，从滑县境内进入南北纵向的运河主航道，从那里往南开进。而这样一来，王源此刻追击的路线，便好比沿着直角三角形的斜线直插东南。而叛军行走的路线则是沿着两条直角的边线而行，说行距离要比王源多行近三百里。况且年后大雪，天气极寒，黄河上一定浮冰参差，航行困难。这也是王源认为能够拖慢叛军速度的一个重要原因。

    “我的坐骑可日行数百里，跟着你们一起只能拖慢行程，无法追上叛军的船队。但我单人独骑奔行的话，便可后来居上提前抵达南边运河岸边的清江县。起码要比叛军抵达早个一两日。那样我便可以提前通知当地的官员百姓做好准备。这正是我们此来的目的。”王源继续道。

    “是啊是啊，大帅一人前往路上出了什么事可怎么办？我们如何交代？”众将领也纷纷道。

    王源点头道：“是啊，不但洛阳，长安也早就收复了。叛军无路可逃，这才铤而走险乘舟南下。”

    “大帅，我们明日一早便往南追击，或许还有赶上的机会。”谭平低声道。

    “绝对不成？怎能让大帅一人涉险？”

    百姓的哭声更大了，一名白发老者上前拱手问道：“敢问这位军爷是从何而来？”

    韦太守当然不肯投降，于是叛军便开始攻城，只用了不到一个时辰，徐州脆弱的城防和少的可怜的守城力量便被击破，叛军蜂拥进城。韦瑾身战死，守城的三千多杂牌军也几乎全部阵亡。刘大川带着百余人拼死杀敌，从北城杀出一条血路冲了出去，直到叛军离开才带着剩下的二十几名兄弟回城。

    王源忙高声叫道：“诸位快请起，诸位快请起来。王某不才，正是为了剿灭叛军而来。诸位先赶紧清理城池，我要问问情形，再做决定。”

    赵青的喊话起到了效果，惊骇奔逃的百姓们停下了脚步，一些胆大的开始回身缓缓靠近。在赵青的进一步的解释之下，百姓们终于弄明白眼前的兵马并非叛军兵马，而是朝廷的骑兵。

    刘大川激动叩首道：“相国放心，卑职一定不辱使命。”

    经宋州继续向东南方向飞驰，三天三夜后，王源一行终于抵达了徐州境内。徐州坐落在运河西岸，隶属河南道，是运河沿岸的一处重镇。徐州往上五百里外便是黄河，南边约四百里便是楚州。上下近千里范围内，徐州承上启下是往来商贾航船的停歇中转之处，故而得天独厚有地理优势。

    刘大川道：“徐州往南沿河小镇不少，但大城池便是南边淮水之畔的清江县和山阳县了。清江距此三百八十余里，山阳县是楚州治所，和清江县仅数十里之远。以叛军的舟行速度，估摸着要不到四五天便到了这两县了。相国，得赶紧告知清江和山阳两县的军民早做准备，否则怕是和徐州一样惨了。”

    王源听完了刘大川的叙述，心情甚是沉重。叛军攻徐州是肯定的，徐州是上下千里运河河道上的唯一中转之处。经过十日航行，叛军显然需要在此补充给养，所以徐州是一定会被攻击的。自己没能在他们到来前赶到徐州，没能阻止这一切发生，甚是让人沮丧。自己这三千兵马或许无法守住徐州城，但自己若是能早些赶到徐州，便可以通过疏散百姓，坚壁清野的方式让百姓们躲过这一劫，而且还能让叛军无法得到物资粮草的补充。

    王源摆手道：“听我说。我的坐骑是万里挑一的宝马良驹，虽然一样奔行了五日，但其实对它来说只不过是稍费气力而已。没见一路上它都憋着劲么？那是因为你们的马匹跑的太慢，它无法恣意奔跑之故。你们瞧瞧，此刻其余的战马都沮丧无力，而它却依旧神采奕奕。”

    数百名百姓快速聚拢，围在骑兵的左近，人人痛哭流涕，哭声震天。

    “诸位兄弟。我们没能赶在叛军之前抵达徐州，而且以目前情形来看，徐州而下，运河宽广，水道迅捷，我们恐怕也无法再追上他们了，只能被他们远远甩在身后了。这样一来，我们的行动便毫无意义。因为我们无法阻止七八万叛军的任何行动，我们无力去阻止他们。”

    老者连声道：“好，好。这帮天杀的，也没几天蹦跶了。不过军爷这么点兵马，就算追上了叛军又能如何？叛军大小数百条船只，装载兵马无数。咱们徐州城被他们一个时辰便攻破了，朝廷难道只派了你们这几千人来和他们打么？”

    好在进入宋州境内后，王源惊奇的发现，数百里外的大雪在宋州一带成了分界线。宋州以南竟然只是在数日前下了一场细细的小雪便停了，所以道路在风吹日抚之下已经早已没了任何积雪。随着往南推进的这几百里路，连气温也增高了许多。很多亲卫骑兵也终于能够松了一口气，喘过一口气来。

    前两日因为大雪初下的缘故让众人吃尽了苦头，道路上的积雪泥泞经常让人马滑倒，摔断骨头。从洛阳到宋州这数百里的道路上，亲卫骑兵因为战马失蹄而导致的伤者竟有一百六七十人之多。这些人毫无例外的被王源要求原地返回，王源可没法让他们拖延大队骑兵的步伐。

    “他们有多少艘船，约莫多少兵力，是什么时候离开的？”王源皱眉问道。