第四百八十二章 王穉登的美人计（上）

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    当窗理云鬓，对镜贴花黄。菱花镜前，马湘兰小心翼翼地将一只褪色金步摇，插在自己的美人髻上。这支步摇是包金的不值钱，何况年深日久，包金多已褪色，不复往日光鲜。即便是秦淮河上二流女子，也不屑于用这种首饰免得折了自己的身价，何况马湘兰如今在江宁城内已经可以算是有钱人。

    毕竟是自己教出来的丫头，那点心机瞒不住自己。可是要说怪，也没什么可怪的。

    “是啊，宋员外这次肯对我这么好，就是求这一件事，只要能让范退思把沈家人交回扬州，两下交个朋友就好了。四娘与范进的交情，我也是听说了，这酒楼就是他帮你开的。有这么好的关系，为什么不用呢？只要这事做成，咱们就可以搭上宋员外这条线。有东南宋财神关照，后半辈子就不用愁，咱们两人也可以过好日子了。”

    她的眼睛看向一边的小盒子，那里放了七十多两金叶子，都是特意到银号兑来的，按目前的金价大概能值三百两银子上下。王穉登日子过得窘迫，偶尔也会找自己开口，或许这次是他真过不下去了，不能等他开口，先把银子送他……就说他上次寄放在自己那的假古董卖出去了。

    即使有其他酒楼设法学来炒菜的技术，也改进了自己的锅灶，意义也不大。毕竟张居正只有一个，这个面子别人比也比不来。

    自从马湘兰从良，两人的约会都是马湘兰去苏州找他，从来没有王穉登上赶着到江宁见马四娘的时候，这次王穉登登门来拜算是特例。会不会是他听说了什么，来这里捉间的？一念及此，马湘兰心里又有些惶恐，仿佛是做了什么对不起王穉登的事一样。

    衣不如新人不如故，总归还是故人靠得住，退思……对不起，下辈子我嫁给你，这辈子让我辜负你一次，我不能对不起百谷，他太可怜了。

    “我哪会赚什么钱啊，无非是给姐妹们找口饭吃罢了，你可千万别夸我。光是这酒楼就够我忙的，千万别让我再干别的了，没这么大本事。”

    几十个眉目俊俏的妙龄女子在那学习演唱表演，由几个女镖师教她们武功，打把子，马四娘在内的几个善于歌舞的女子教授她们演唱舞蹈以及演奏乐器，还有一些已经人老珠黄的老伎会过去教她们伺候男人的方法。那些小妖精都是美人胚子，现在这么用心地栽培，将来出来怕不都是祸国殃民的妖女。家里还有位天仙一般的张大小姐，薛素芳不用点心思又怎么得了？

    “四娘……你年纪也不小了，想没想过安定下来？我的情形你知道，把你接到长州办不到，不过要是在这里办个人家，也不是不行。有一位大员外愿意帮我，给我一笔钱，在江宁开个古玩铺子。每年赔了算他的，赚了算我的。若是如此，我们在这里便可以像夫妻一样过活，我的娘子也不在了，那个妾室蠢的像牛，若是能和你在江宁过后半辈子，我就没有什么遗憾了。”

    人说伎女无情，马湘兰却是不肯认。范进给她的东西，不管是钱财还是恩情，王穉登都给不了。箱笼里那几十张画，每一张都惟妙惟肖，不是王穉登画得出的，至于那些珍宝首饰拿出一件，怕是就能买王家一半家产。可是她并没有喜新厌旧，一听到王穉登要见她的邀请，依旧满心欢喜地梳妆打扮，乃至对着镜子看来看去，生怕把自己打扮得太美，让王穉登自惭形秽。

    她马四娘是个讲情义的认，有了新人忘了旧人的事做不出。如果真闹起来，自己只能含泪斩断与范进的联系，跟了王穉登去。毕竟范进如今春风得意，身边美女如云，有自己不多没自己不少，百谷却只剩自己了，不能对不住他。

    ……

    马湘兰的愣了一下，仿佛挨了一记闷棍，好一阵子没反应过来他说什么。过了半晌才问道：“王郎……你刚才说什么？”

    尤其范进这几天就在隔壁教那些小姑娘学戏，完了事就要到这里坐坐，顺带要自己陪。如果两下碰上可是不得了的事情，虽然她敷衍手段高明，可是却斗不过范进。这男人太聪明，跟他面前使心眼一准吃亏。这也是个麻烦事，只希望五儿能按自己说的，把范进拉回衙门去，今天千万别让他们碰上。

    “我说要和你在江宁过日子，你愿意不愿意啊？”

    “干娘放心，妹夫真要来，我替干娘陪他也行。可惜妹夫眼里只有干娘，我们着些女人就算脱|光了，他也不肯动，要不然啊，我早就对这个妹夫下手了。做个掌印夫人可比陪那糟老头子强多了。”

    宁养千军不养一班，家养戏班开支巨大，普通富商都养不起一个班子。何况范进这种纯女性组成的内戏班，还要教授伺候男人的方法，开支更是巨大。一个县令养这个，换了旁人马四娘一定要说是自不量力。可是在这个男人做来，马湘兰就认为是理所当然，在她心里就没有这个男人办不成的事。

    此时正是下午，酒楼里没有客人格外清静，王穉登边走边看，不住点头道：“湘兰，这大爿产业都是你打下来的？倒是看不出，四娘在商道上还有此长才。回头我要带几位大员外过来，给你投些本钱，包你大展拳脚，发一笔横财！”

    这个男人不比范进，他的人生辉煌早已经过去，落魄得不成样子，如果自己光彩太盛，他就不敢见自己了。善解人意得马湘兰在近两年得相处中特别在意这种小细节，以免伤害到王穉登脆弱的心灵。

    王穉登愣了一下，“这……这也不必这么急。四娘，我的情形你知道，就算想出来也没那么容易。家里总得留一笔钱，否则他们没法过日子。我这几年生意不好做，家境大不如前，银子拿不出来。这次来江宁的盘缠，都是一位大员外送的。那位大员外答应给我开店，自然也有要求，有一件事要我帮忙。而我能找的人，就只有你。”

    王穉登今年四十出头，其实还真算不上糟老头子，但是因为生计蹉跎，早早的就白了头发，背也有些驼。伎女惯会以貌取人，又有范进那个标杆在那，两下对比，也就越发显得王穉登不堪。望着这个男人，马湘兰得心也是一阵恍惚，这目光浑浊邋遢狼狈的男人，真的就是当初那个风流倜傥才华横溢的美男子？不过看他衣服鲜亮的样子，估计最近又发了财，不像是来告帮的。百谷是有钱就用的潇洒性子，存不住钱财，那些金子还是等他再闹穷的时候再说。

    幽兰馆被烧，她的积蓄损失惨重，以至于有难以维持的危险。但是在范进帮助下，如今她的财富远胜从前，已经是江宁城里小有名气的富婆。