第五百二十八章 死士（下）

死的就剩豹子一个男丁。”

    吴石头又一笑，“虽然咱是山里人，但是白面包公的名号也是听过的。原本担心的，是你与张蒲坂的师生关系，怕你拿我们这些人孝敬了恩师。后来与大老爷手下的伴当聊了几句，知道一些大老爷在江南做的事，心里便有了底。再看大老爷能耐着性子在这穷山沟蹲两天，我自然就服了。咱又不是诸葛亮，不配让大老爷三顾茅庐，您这么赏脸，老汉要还不知道怎么做，这一把年纪不就白活了。”

    为了维护马市的交易正常，保证不让禁物出关，官府开始加强对于出境贸易的管理。换句话说，就是对那些没有靠山的妖怪要一棒子打死，这些小商队就是优先被打击的目标。

    吴石头点点头，“这两天我也没闲着，老爷睡觉的时候，我去跟各村子的头脑商量了一下，总算大家信我老汉的眼光，愿意跟大老爷交底。我们当兵的不能跟读书的比，寿数差着一天一地，能活到这把年纪就是赚的。只求大老爷安排好咱的家眷，我们这些老骨头就卖给大老爷了！要说服他们不容易，耽误了大老爷两天光景，老汉愿意受罚。”

    “不一定，有一些洗手不干，或是为本地的商贾效力，倒是保住一条命。但是他们不会再和朝廷有什么牵连，跟死了也差不多。剩下的，差不多都灭了。肯和大老爷合作的，就只有我这一路了，不信的话，您可以去找找看。”

    他们的经营规模比王邦屏那些军头的商队要小，有些时候甚至以跑单帮的方式出去，推着一辆独轮车通过边境封锁到草原上去贸易。在大商人、边军这些大商家交易的缝隙里吃一口残汤剩饭，日子过得很是艰辛。

    “那今天请我观阵的意思是？”

    吴石头摇摇头，“这话太大，我们受不起。大老爷是好人，拿我们当人看，我们就拿大老爷当自己人。咱们乡下人命贱，没人心疼，可是自己得心疼自己，不能随便就断送了。想当初山西成伙的商帮三十六路，号称三十六天罡。到现在，就只剩了我吴老汉这一路，不是我老吴运气比别人好，也不是我跟阎王爷有交情，只不过是我比别人多了几分小心而已。大老爷也看到了，这一片几十个个村子，那么多父老乡亲的身家在我手里，换了您老，敢不多个心眼？兵部口令金银彩缎，我们都不敢信，因为信这个的都已经完了。我唯一相信的，就是人。”

    他们大多与吴石头一样，都是军户出身，以村庄为联络方式，组成了一个个小团体。这些人不像其他军户那样安心伺候庄稼打理田地，都是家里的女人或是老人种田，成年人跑走私贸易经商贴补家用。通过这种方式赚取的资金，能够维持温饱，也让他们有能力脱离农业种植，可以练兵演武。

    “那老爷子的意思，要买你的货，就得把这些搭头一起买下了？”

    在整个边境贸易团体里，他们所占的比重很小，但是承担的责任却最大。除去正常的贸易，他们还担任着间谍的工作，为朝廷刺探情报纾解压力，有些时候甚至还要负责破坏工作。刺杀某些英勇善战的头人，或是制造火灾烧毁草场，这些事情都是由他们来完成的，代价往往就是自己的性命。他们既是朝廷的减压阀，也是朝廷的炮灰，而得到的回报，却只是一些物资的免费供应，出境时睁一眼闭一眼，又或是像范进这样，带一些彩缎白银过来发犒赏。其付出和回报完全不成正比，范进自问，如果把自己放在这么个环境里，自己肯定另想其他出路，绝对不会再为朝廷卖命。

    “不必，我相信老爷子的话。我现在只想问老爷子一句，您是怎么个打算。我可以带走这些人，也可以把他们送回京师去，然后就当我没来过这里。如果您想洗手上岸，我会烧掉名册，保证将来不会再有人来破坏这里的安宁。”

    “做生意的人要是不知道买家要什么，还做个球的生意？大老爷要啥老汉心里清楚着，这东西看不见摸不着，全在这里放着呢。”吴石头用手指了指自己的脑袋，自信地一笑：

    “三十六天罡虽然就剩了我这一支孤魂野鬼，但是咱脑子里的玩意保证够用，大老爷想要的东西，我这都有。若是打算让我们出关，一声令下，咱的商队十天之内就能出发。”

    眼下，就连这点回报都没有了，张国栋手上掌握的十七家商队，除去吴石头这一路，其他都已经烟消云散不复存在。

    “既然如此，我可以答应你。这些人我会带在身边做护卫，将来想办法让他们给他们找个好差事。但是他们如果敢违抗我的命令……”

    吴石头的字写得很潦草，图画的也混乱，好多地方写了白字，没有他在旁边做讲解看了也未必能看懂。但是就是这些简陋的情报里，却可以看出这个老人的用心之处。范进敢担保，这上面记载的很多情报即便是宣大总督郑洛也不掌握。根据和吴石头的聊天，对于这些行商的情况范进也渐渐有了了解。

    范进道：“这话谈不到，你们有你们的难处，我可以理解。我现在只想问一句，我是怎么过关的？就因为我对张家的处理？”

    郑洛并非等闲之辈，他也意识到草原很可能发生大的变动，边境的安宁难以保证，也在积极备战。但他的思路与范进不同，并不认为这些商队值得信任，更不会把搜集情报的工作交给他们做。相反，在郑洛的看法里，这些商队很可能是蒙古人的探子，即使不是在这个危机关头，也随时可能为了利益背叛大明把机密军情泄露给对方。何况这些人里有不少本就是蒙古人，就更不值得信任。因此派出了自己的标营查禁走私，一经发现就地正法，就连马市都暂时封闭。

    吴石头用袖子擦了擦脸，“有人就是因为信了兵部的口令，觉得是自己人，就亮了家当，接着就被人抓到总督衙门去砍头。人家家里有阁臣有司马，兵部的口令难道就弄不到么？太傻了！没了，都没了，三十六天罡，就只剩我这一缕孤魂。总算是命好，遇到了范老爷这么个人，能看得起我，也愿意听我说话。我知道的一定都说出来，就算是死，也算完成了自己的差事，对得起陛下了。”