第七百四十五章 回家之路

    额尔金爵士回国了，在踏上决心号战列舰的时候，他在甲板上回忘了一眼美丽的维多利亚湾，他的心情很是复杂，回想数年前刚到香港的时候，他是带着一支强大的海陆军一起到来的，但现在回去的时候，却是如此的凄凉。

    额尔金想起了在八里桥战场那些视死如归的清军骑兵，他们不也是同样拿着炸药冲过来想要与联军同归于尽的么？这一刻额尔金才明白过来，这个东方国家之所以能够在东方传承几千年并非是偶然的，因为他们在任何时候为了保卫自己的土地和国家都有一颗视死如归的心啊。

    在南中国海，额尔金还看到了太平军的海军，这支海上游击队给联军的海上运输线造成了很大的麻烦，现在额尔金看到了一个奇怪的景象，那就是他们的船队当中收拢了很多海盗船。额尔金知道太平军海军通过赏金和威胁等手段，吸收了南中国海范围内很多的海盗为他们作战，相信随着战争结束，这些海盗都会被太平军海军给归化掉了。

    原来欢呼声不是为自己而来，港口聚集的人群多数都是前来迎接那些归国士兵的。妻子找到了丈夫，孩子找到了父亲，母亲找到了儿子，激动的哭喊声久久回荡在港口上空。没人理会额尔金等人，没有指责，也没有谩骂，什么都没有，额尔金就像被人遗忘一样，默默的上了一辆黑色马车后便离开了这里。

    最后让额尔金苦笑不得的是，和平条约才签订，太平天国就拿出了一份丰厚的商贸条约来，他们打算从英国进口数额高达一亿美元的钢材，按照他们的说法，这还只是第一期的钢材进口的商贸额度，要是英法两家的钢材物美价廉，他们还会考虑继续追加订单。

    额尔金爵士、格兰特上将、蒙托邦等人陆续回到了英国和法国，格兰特上将最后被晋升为元帅，蒙托邦也得到了晋升。后来额尔金爵士没有再担任任何政府职务，一直在他的老家安度晚年，晚年他写了远东战争回忆录，据说销量不错。格兰特的遭遇和额尔金相同，他顶着元帅头衔一直赋闲在家，直到最后终老。而蒙托邦则在一直法军中担任重要角色，在随后爆发的普鲁士战争中表现不俗。于1866年8月9日成为法国第31任总理兼陆军大臣，拟定了导致法军在色当附近战败的冒险作战计划，9月4日法兰西第二帝国被推翻，他退到比利时，从此脱离政界，1878年死于凡尔赛，据说他也写了一本回忆录但没有额尔金那本销量好……

    穿过南中国海，这一路上额尔金乘坐的决心号战舰与数十艘战船和运输船结伴而行，上面搭载着第一批回国的被俘士兵，他们大都是在广州战役中被俘的士兵，能够回家他们显得很高兴。

    然后英法在华的一些特权和不平等约定被取消了，就连也香港成了真正的自由港，主权算是交还给了太平天国，但在这里只有警察接管治安，太平天国不得驻扎军队和军舰，英国人享有优先居住权，任何国家的商船在这里都可以进行停靠和贸易活动。

    他不清楚自己在远东是成功还是失败，与太平天国最后还是签订了和平条约结束了这场战争，这是一场在错误的时间、错误的地点和错误的对象进行的战争，最后导致英法为了赎回被俘士兵付出了两千多万英镑。这个价格还是额尔金和考灵顿爵士反复磋商的结果，当中其实包含了战争赔款，只不过用赎金这个比较好听的名称而已。被俘虏的士兵和将军们正在陆续移交，联军派遣了船队去北方接回大量的俘虏，英勇的士兵们总算可以回家了，从这一点上来说，额尔金总算觉得自己有些成就。

    在场的内阁成员们都报以热烈的掌声，财政大臣兴奋的大声喊道：“让我们把枪炮回炉铸成钢铁然后重新卖给中国人吧，他们和我们需要的都是一样的！”

    唐宁街首相官邸已经换了主人，在这里额尔金见到了新任首相斯坦利，这位保守党领袖表现得意气风发，似乎没有丝毫的战败耻辱感。简单的问候之后，额尔金首先表达了自己在远东期间失败的表现，但斯坦利却安慰他道：“忘记那些不愉快的经历吧，此前我们的对华策略存在重大失误，该死的辉格党造成了我们的战败，但我们悬崖勒马换回了和平。额尔金爵士，我更加在意的是我们得到了此前通过战争更想得到的东西，不是吗？”

    额尔金和几名被俘士兵交谈过，他们一致认为太平军士兵的战斗力非常强悍，特别是死守几座炮台的士兵给他们留下了深刻的印象，那些人全部战死却没有一个投降或是被俘的，很多人临死前拉响身上的手雷炸弹与联军士兵同归于尽。那几名被俘士兵表示，今后他们宁可做逃兵也不愿意再来东方和这支叫太平军的军队作战了。
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