第七百四十五章 回家之路

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    考灵顿爵士对于这件事非常感兴趣，很难想象两个刚刚停战的国家之间就会有那么大的贸易额产生，但额尔金知道现在英国需要太平天国的市场，而太平天国则需要全球第一大工业国生产的钢铁。自从美国内战开始以来，英国在美国的钢铁交易额度就大幅度下滑，太平天国这个时候接过美国的出口份额正是恰如其分，考灵顿爵士无法拒绝，额尔金认为就算是首相本人也无法拒绝，或许他们在战争中失去的损失可以从这些贸易中赚回来吧。

    人人都为这份巨大的贸易协定而感到激动不已，除了钢铁贸易协定之外，中国的铁路、电报线、工厂建设等等投资项目的意向书也一份份的出现在人们眼前，英国人赫然发现其实他们通过战争最后想要的不就是这些东西吗？现在他们得到了，而且是在战败之后得到的，这时候他们才明白过来此前他们干了一件多么愚蠢的事情。

    在马六甲海峡，额尔金的船队遇上了一支正在和海盗作战的太平军海军，联军舰队没有插手，只是看着太平军海军将海盗们击垮，一战下来额尔金看到至少二十多艘海盗船做了太平军的俘虏，随后两支舰队都在马六甲停靠休整。

    而中国则在不断的吸纳着英国的资本注入，随着大量的铁路建设项目开始，中国的交通得到了大大的改善，此前内地难以运出的物产得以出口，经济贸易推动着中国自身工业、商业的蓬勃发展，双方其实在很长一段时间内是双赢的，这种合作直到第一次世界大战爆发后才被打破了平衡。

    额尔金知道首相说的是什么，他把一份厚厚的贸易协定郑重的取出来交到首相的面前说道：“首相阁下，这是太平天国与我们签订的一份新的钢铁进口贸易协定，价值在五千万英镑左右。”

    额尔金知道他们要这么多钢材做什么，太平天国那位皇帝野心勃勃，他打算在全国大搞铁路的修建，北京通往上海再到广州的铁路，从北京到北方哈尔滨的铁路，从北京到兰州到新疆的铁路，从北京到乌兰巴托的铁路，看得出来太平天国的人们打算大干一场了。

    穿过印度洋和红海，额尔金达到了埃及，登陆后坐了一段路的火车随后登上英国地中海海军的船只向着英国而去，到了地中海就表示他们离家更近了。当然随行的俘虏士兵减少了很多，印度、北非等殖民地征召的士兵在沿途就下船返回各自的国家了，最后和额尔金一起出发的就只剩下苏格兰高地兵团的士兵了，额尔金不太喜欢这些苏格兰人。

    斯坦利满面红光，他亲切的称呼额尔金为英雄，称赞他在远东付出的一切，正是他在远东的坚持，让帝国体面的结束了战争同时得到了东方市场的全面开放。天津、大连湾、烟台等等一大批太平天国北方沿海城市正式向英国开放商贸，这是多么了不起的成就，一想到即将能与四亿人做生意，人们都相信大英帝国的第二次大发展即将到来了。

    几天后这些贸易协定一份份的在报纸上曝光了，没人提起鸦片贸易，英国国会甚至通过了一项决议，即逐渐减少远东的鸦片贸易，取而代之的是和远东的中国人做其他生意的热潮。

    在马六甲额尔金见到了这支太平军的统军将领，这位同样是海盗出身的将领告诉额尔金爵士，对于那些罪大恶极的海盗，太平军海军是予以坚决消灭的，在南中国海域甚至更远的海域，太平军海军将会充分保障各国和平商船的安全。对此额尔金没有做出什么答复，他知道英国的海军是怎么发展起来的，早年的私掠船队就是一支海盗船队，当他们要抢劫商船的时候，他们就会换掉海军旗升起海盗旗，当他们代表国家出战时，他们又是正规的海军，也不知道太平天国的海军今后会不会按照英国海军的这种方式发展下去。

    随着被俘士兵陆续回国，英国开始逐渐忘记了战争失败的痛苦，中国大量的矿产开始引进外国资本进行开发，英国人跃跃欲试，中国成为美国之后，英国最重要的贸易伙伴。至于那些战俘的赎金也没人计较，那些赎金都分摊给各个殖民地的人民去了，英国似乎并没有损失什么。

    伦敦泰晤士港口，今天是人山人海的一派景象，额尔金远远的就看到了汹涌的人群，他有些坎坷不安起来，作为一个失败者他无法昂起头走下舷梯，甚至觉得很是惭愧。但当他走下舷梯的时候，人群中却爆发出一阵阵的欢呼声来，“欢迎回到家，孩子们！”

    随着英国本土越来越近，额尔金的心情就更加的复杂起来，他不知道在伦敦迎接他的会是什么样的情景，他是不是会被人骂成是懦夫？罪人？还是别的什么呢？