第五章

;   走了几步，回头一看，看见阮东潜与另一名官员恭敬地站在左方作揖，不敢抬头。连这种大小尊卑的官道也摸个透彻了吗？去年真不该下重药，让这少年再也回不到过去正直的阮东潜了。

    “说起晋江水患，今早奴才瞧见户部阮侍郎回户部……”见东方非讶异瞪他，小太监立刻噤口。

    “大人，阮大人往长西街走去。”

    “没有三五年是没法完工的，下官此次请假入京，想回户部跟大人们打声招呼……大人？，”

    “这种小事也叫暗箭？人一入朝，野心就大了，这并不意外啊，在内阁之中，哪个人不想取代我这个首辅？这其中当然也包括你啊。”东方非不以为意道。

    万晋十九年

    “大人，可要下官送你回府？”

    “停轿！”

    东方非看了官员一眼，道：“怎么？本官在场，碍到你说话了吗？有话直说就是，还是你跟阮侍郎密谋反本官吗？”

    “大人，听说阮大人两名义兄留在晋江，没有回京。”

    “青衣，你跟在我身边很久了，你最快活的事是什么？”他随口问。

    “啊……”

    “他跟国丈是同挂，如今国丈势力坐大，为什么去年您要暗许曹泰雪进宫？”

    俊脸的笑意毫无暖意，他随意睨了她一眼，扬起眉道：

    “首辅大人……”

    “首辅大人，下官有要事禀告。”内阁一人为首，其余为群辅。说话的官员是群辅之一，他觑向东方非身边抱着文渊阁书册的小太监，迟迟不敢说明来意。

    “我带你去看吧，阮侍郎，你看那种东西做什么？”

    青衣微微点头，走在轿子侧面。

    有官员从户部出来，一见她背影，高兴地喊道：

    “是啊，我是户部的官员。”朝里认服不认人，朝外的人只知有朝官做事，却不知那方天地里的你争我夺。

    朝中少了一个阮东潜，照常运作；他少了一个阮东潜，根本没有乐趣可言。朝中腐败，再正直的骨头也软了下来，他唯一的乐趣就是等着阮东潜再回朝的那一天，让他亲手再折断阮东潜的骨头，抹去他小脸的倔强与正气——

    他一言不发，抬眸注视她良久，再开口已无热情。

    “下官只是见见世面……”她抱着小饭桶忽然停步，回头看着落后的东方非，她眨了眨眼，脸色微扭曲，而后终于忍不住撇脸轻笑后，再神色正常地问道：“大人，可需下官帮忙？”

    “阮侍郎，你力气好大，不成不成，换我来挑战！”

    “大过年不待在家里，那就是出门拜年了。”这种官员他见多了。

    “怎能让百姓受惊呢？”他俯在她卑躬屈膝的身子旁，低语：“小老百姓在京师多年，能见得了多少高官贵族？你是想吓到他们吗？”随即直起身笑道：“阮侍郎，你怎么不介绍介绍我呢？”

    一年了啊……他在朝中也无聊一整年了，每到夜半三更想起阮东潜那硬骨头时，他总有些兴奋与不舍，去年真不该放他去处理晋江水患，从此一别京师，纵有回音也只是水患公文而已。

    “阮东潜？”他所认识的阮东潜，绝不会主动叫住他打招呼的。他所认识的阮东潜恨他入骨啊。

    “东潜愚钝，也不算懂……对了，黄册……”

    清亮中带点稳重的笑声在他身后响起，东方非怔了下，缓缓转身。

    “在，下官小心保存，不敢有所损毁。”

    “不，下官路经此处，跟饭铺里的百姓聊聊而已，大人贵体怎能……”

    “怎么了？谁准在你宫城里大呼小叫，随意奔跑的？”

    阮冬故开心地笑道：“我今儿个状况好，要再比，我可不怕！”

    青衣循着视线往后看，道：“大人，可要小的前去请阮大人过来？”

    “不过是个小太监而已，他要有胆去告密，本官可欢喜得很呢。”

    “本官送礼一向只送适合的东西。”他轻轻使力，手头扇子立成两折。“这一把断扇就送给你吧。”

    阮冬故朝他伸出手，他神色自若道：“本官出门向来不带钱袋。”

    “阮侍郎，你可收了不少贿啊。”

    “不必！”东方非看她明明眼角眉梢带有余笑，对他却是卑躬屈膝，令人觉得火大。“本官突然有了兴致，想到你家里瞧瞧。”

    “送就送啊！”中年汉子拍着胸叫道：“反正今天没人上门买饭，来来，今天谁要赢了阮侍郎，未来一个月我老张请吃饭！”

    “奴才只知阮侍郎刚回京就到户部报到，其它都不清楚……”

    她张口欲言，而后扫过四周高昂的兴致，只好再度卷起袖子，与他比试。

    东方非低头看看自己一身内阁的官服，有趣地笑道：

    “阮侍郎，你挺开心的嘛，你义兄不在京师，你就来跟百姓一块过年吗？”

    东方非不耐烦地哼了一声。

    “大人快活就是青衣快活。去年您一提阮大人就快活，青衣自然也高兴了。”

    她抬眼看他一会儿，微笑道：

    “阮侍郎，首辅大人是什么意思？卢东潜是内阁的人，你是户部的官员，压根是两个人啊……”

    “奴才不敢。”小太监忙道，碍于怀里的重册，只能拼命弯着身子以表忠心。

    “不不，下官只是、只是怕大人在朝多受阻碍，何况暗箭难防……”

    东方非哼了一声，视线落在她一身公服上，总觉今日的阮东潜与去年那个硬骨头的少年有所差别……是哪儿有差呢？是语气太恭敬，还是……突然落在她腰间牙牌上。在京朝官皆佩牙牌，方便出入，去年她的牌穗不过是条青红线结而已，今年她牌穗下竟是串着小小的珍珠。

    过了一会儿，东方非从轿窗看出去，瞧见雪愈下愈大，街道两侧的店面大部份已经关上，还不及傍晚，天空早是灰蒙蒙的一片了。

    “我不是叫你别提阮东潜了吗？”

    一身月白布衫，腰间系条黑带子，与去年并无不同，只是体态更为纤细柔美，一头束起的黑发也更长了些。

    “是。”青衣吩咐轿夫起轿，随即问道：“大人，回府吗？”

    “青衣，你猜有多少人在东方府前等着拜年呢？”每年都一样，日子毫无惊奇可言。“在城里绕个几圈，积雪走不动了再回去吧。”

    右臂隐隐作痛，即使去年看过她单手扯下铁链，也不敢相信她的力气竟然如此可怕。他面不改色拉好袖袍，臂骨像要裂成两半一样，他却强装无事人。

    在不远处的东方非闭上凤眸，静静聆听她爽朗中带着干净的笑声。

    东方非盯着阮冬故，问道：“是这样吗？阮侍郎。”见她面露为难，他不屑撇唇，拂袖反身离去。

    “是啊。”阮冬故受宠若惊道：“大人还记得下官？”

    “是。”

    “大人，青衣是在街上听到的。”

    东方非哼声笑着，睨着只勉强到他肩头的阮东潜。

    大朝会文武百官都在，但阮东潜请假，照说不必参加。他心里起疑，想起这些日子以来，阮东潜出入户部频繁，只是他早不将此人放在眼里，就没特别注意。

    “我做到说到！阮侍郎，你吃了我的饭，包你年年回京一定向我老张报到！”

    “我要扮累，大叔们岂不是松了心神？要骗人我可做不来……哎，张老板，你真把这桶饭送给我？”她惊喜交加，毫不掩饰。

    阮冬故迟疑一下，跟着他走进饭铺。他一身雍容气度，加上官服罩身，百姓纷纷退开，她连忙上前安抚笑道：“他是我同事东方，来找我的。”

    “阮侍郎，本官真以为要摸不透你了。去年我见你不肯低头，今年你学会奉迎巴结，但你在饭铺里又是去年那少年的模样，现在呢……阮侍郎，你告诉我，若是去年的阮东潜，可会与本官并行在街上？”

    “阮东潜回来了？怎么没在早朝看见他？”

    “哦？怎么，他身后没跟着那两条狗吗？”

    不知是不是重燃兴奋，东方非在见到她开心的笑颜时，心弦微微震动，又见她脸色一整，正要走来作揖，他暗哼了一声，缓步过去。

    东方非脸色不悦道：“你不在现场监工，不怕闹出乱子吗？”以往的阮东潜必时时刻刻监守其位，什么时候也变得跟朝中官员没有两样了？

    “阮侍郎，你有本事，就拉着我走吧。”

    “去年？”轿内的声音带点轻讶。“我可记不得去年你遇上了什么好事。”