第一章 牙牌

    “这倒真是不知了。若说青皮，我这手下弟兄全是青皮，不知说的是哪几个？小的们，把帽子揭了，给杜爷看看。”符言一声喝，楼中那些荷官，小厮，护场齐地一声，把头上帽子揭了下来，露出整整齐齐十几个青皮脑袋，更是齐声叫了个彩：“请杜爷赏。”

    符言的额间已有些细汗。

    十五把明晃晃，森气逼人的解腕小尖刀安静地搁在梨花大木桌上，桌子被擦的乌亮乌亮。

    朱掌柜见他如此客气，一时嚅嚅不知如何才好，只好转眼向人群里望去。人群中那名易府管事亦是一脸莫名，愣了愣后忽然转身而走，倒引得正在欣赏狗尸的钟淡言留神盯了此人几眼。

    此时天色尚未全暗，厅内四壁挂着的八角灯已是大亮，将楼间照的是分外白耀，感受不到半丝楼外冬日的寒意，只见双眼通红的赌客高声地呦来喝去，打扮俊俏的姑娘们在各桌间调笑游走，未至饭时，已有酒香扑鼻，不能真个销魂，却止不住庭间眼波流动，真是好一派热闹景象。

    噗的一声，将刀狠狠扎进大腿，鲜血四溅。

    转身走到人群里一个不打眼人面前，轻声道：“回去告诉你们杜爷，事情到此为止，不要再闹了。”想了想，忽地嘴角泛起一丝笑意：“记住了，打明天起，就不准闹了。”

    江一草见他故作此态，不由一笑道：“好倒好，就是那个澡堂子太舒服，今天那三人又去泡去了。”符言傲然道：“那是，我这处大宅，前面开赌坊，楼中乃食肆，后面有园子，旁间有澡堂，走两步便是逍遥窟，人生极乐，吃喝嫖赌，全在一处。任谁来了，也要陷于此间不可自拨。”

    “一别近两年，你和小愁过的可好？”

    众人哗然。

    符言入京十年，确实是逢三不出门，逢五沐浴，只是……只是每逢三数之日时，他其实是在后院里打扫媳妇最宝贝的牌房，而初五、十五、二十五这三日确实是要洗洗身子，只是那是房中人之命，不然不准上床。这事关惧内大事，他堂堂西城老大岂肯让人知道，自然是弄得神秘的很。只是他万万想不到，这有些让自己头痛的日子落在道上的有心人眼中，却有了这样一个神神道道的理由。

    “展越夜？”

    符言转头对江一草轻声说道：“这是我的私事，你先回房。”

    何树言拍拍袖子，笑道：“生意人嘛，和气生财，何苦把事情弄的这么大了？先前看了下，倒是贵方理亏在先，不若给在下一个薄面，就由贵店将这晦物给料理了，您看如何？”

    ※※※

    ※※※

    符言把眼一闭，将面前两张牌翻开。

    见着这人，他不由眉头一皱。

    “二四！”

    没人会认为符言是个懦夫，任他唤的再惨。

    正因为如此，易家在京中的商号与抱负楼争斗，一般都不会请符言的兄弟们动手。朱掌柜也总不知道本家这京中的待用流氓到底狠在何处，直到此时亲眼见了这些人脸上彪悍的神情，自靴间抽出短刀时的顺手，将刀子割断对方臂上鲜肉时的漫不在乎，才知道……原来狠的意思就是不怕死！不怕把对方杀死！

    杜老四一叹，心知这一场较量，不论最后输赢，自己只敢让手下接注，符言却以龙头之尊，亲身赴险。若论及御下之巧、恤下之态，自己已是输了。不过他并不在意，在他看来，只是活人，才有机会去用这些御下的技巧，而符言今天若一味扛着，又如何活命！

    “杜爷真是稀客啊。”符言拱手草草一礼，便自觅了张太师椅坐下，接过身后兄弟递过来的茶，咕嘟灌了一口，神态竟是冷淡的狠，似根本不把来人放在眼里。

    符言顿了顿，也不继续问下去，转而言道：“昨晚睡的可好？”

    狗死的那天是世新十一年与十二年之交。

    只有那展越夜似惊呆了，半晌没有言语，倒吸一口凉气，忽地长身一揖到地，恭谨道：“姑娘出手之快，赌艺之精，在下闻所未闻，请受我一拜。不知姑娘师从何人？不知可是胡大仙门下？”他自幼好赌，成年后更是沉溺难拨，此时见着高手，竟忘了己方已是输了条人命，倒关心起这些事来。

    将那两张光滑无比，古色生香的牙牌拿在手中不停摩娑着，他忽然说道：“符老大，对不住。”

    “今天居然有心情玩牌？”黄衫女子淡淡笑着走到梨花大桌前，似没发现符言全身带血，待瞧见桌上牙牌，不禁红晕生两颊，目中放光，好似在暗自责怪自己见猎心喜般。这女子待见着符言面前两张牌还有一张没翻，似是好奇心起，轻轻翻了过来。

    取牌。

    接着道：“到了你我这种地步，也无须奢谈什么赌技，要的便是无非是一个势字。我本意是输你四局，示君以弱，再搏你之命，便有如那弱水渐积，终成暴雨之势！只是料不到阁下了得，竟强自输了一局，破我运势。”语调渐高：“不过您却算错了一着，牙牌最忌三五之数，此乃尊者大忌，您入京十年，逢三不出门，逢五沐浴，便是想脱此命数，却不料今日却是应着此局，可叹，可悲。”

    展越夜摇头一笑道：“可惜符老大毕竟受伤在先，血流了些时，自然有些手指不定，眼神昏花，看漏了一垛牌。”指着桌上牌垛笑道：“这四六还是稳稳地没有发出，却不知这至尊如何能现出宝身来呢？”

    “这呢？”

    双方又僵持了良久，墨掌柜见一向退让的对方，今日不知为何竟是如此强硬，不自觉地倒有了几分心虚，掌中汗意渐上，急忙在腿侧揩了揩，指着朱掌柜的鼻子骂道：“明明是死在你们家门口的病狗，凭什么推到我家门前来？简直是欺人太甚。”

    就在他这缓缓说话的当儿，手下的弟兄齐声一喊：“老大，不要！”

    江一草见他这副模样，不由稍露厌恶，无奈笑骂道：“这是何苦来的。”

    他心知刘名此人正是朝中当红，挡不住的权势，加之传言对东城杜老四颇为照看，此时见着这二人了，心道只怕要糟。

    天香楼的小厮与安康城中江一草主仆曾经遇着过的那个小厮同名，也叫小四，许是这名儿简易的缘故吧。大清早他吃力地卸下门板，却赫然见着街当中躺着一病毙的癞皮狗，想着一年伊始，便见黑犬毙于道，自然觉着很有些不吉利。趁着其时天尚蒙蒙亮，街上并无什么行人，他悄悄地看了看对门的水云居，露出一丝恶作剧的笑容，然后捂着鼻子，在厨间取了个烧火棍，偷偷把狗尸往那面戳了戳。

    符言眼睛眯成了一条缝。他知道这个看上去有几分羞怯的后生。江湖传言，全天下只有这位叫展越夜的后生敢赢当今圣上的银子。虽然那位少年天子玩起牙牌来，肯定不是什么好手。但有赢天下第一人的胆量，便可知此人，绝不是像表面上看起来那般羞怯。

    呵呵笑声中，杜老四长身而起，道：“看模样，今日非得一战了。”

    符言一笑。却见他身后冲上来几个小青皮，都去桌上抢刀，竟是争着这趟差使，似乎那三把刀插在身上，倒会是极大的荣耀。

    天香楼是长盛易家在京城的老字号，而水云居的东家却是抱负楼，两家斗了十年，而朱掌柜升台已有十年。这十年里易家一向刻意低调度日，倒也把他的性子磨的差不多了，加上此次本来便是己方理亏，便有了退让的意思，不料却见着那人的手势。

    他心想展越夜为乱己心神倒确实下了番功夫，只不过既然这三五之数对自己而言只是每月必有的河东狮哮日，又岂能在这牌局中吓到自己。一面想着，一面却止不住轻声笑了出来。

    只有在楼上窗角偷看的江一草知道，这人在京中熬了十年，虽是吃香喝辣，但终是烦了。只是他不知这京师道上的规矩，何为文斗？两年前似乎还未曾听说过这个名目。

    “杜爷是好汉，所以手下弟兄，也都是不怕死的好汉……而我符言。”他笑着看看四周，“本就是个无赖，手底下这些兄弟虽然在外人面前装出副悍不畏死的模样，但其实我深知，这些小王八蛋个个怕痛的要命。”

    梨花桌极硬，无法做印，牌是自家的，无法做暗记。

    一直蹲在街心的钟淡言忽地回头道：“说完了？”

    却不料朱掌柜见他们近身，竟是鼻子一哼，说了句：“官爷，这件事情你们扛不动，暂退吧。”

    墨掌柜一笑道：“几位官差来的正好。”于是将方才之事粗粗讲了一遍。衙役一听倒是乐了，心想这两个老板倒是心眼恁小，走到朱掌柜面前，想开解一番。

    此言一出，僵局便定。

    朱掌柜知道符言手下的弟兄狠，就凭着这个狠字，符言才能在全无官府助力的情况下，在这京师道上与东城的杜老四相抗多年。朱掌柜更是清楚，符言之所以没有官府背景，是因为他那帮派的背后便是自己供事的长盛易家，而易家自从映秀那件事情后，一直在守势以待，自是不敢在明面上给符言太多支持。

    西城符言手下的那几个青皮倒也有趣，并不耍浑，老老实实地将短刀往地上一扔，笑嘻嘻地伸出手去待缚，只是有一两个受了些伤的被绑之时，轻轻叫唤了一声。

    两个穿着便服的人此时走了进来，一人走到老魏面前说了几句什么，便见巡城司的人退了下去，另一人却饶有兴致地蹲到地上看着狗尸。

    于是一眨眼的功夫，就看着杜老四的一干手下，伤的伤，倒的倒，还有几个骇地转身就跑。

    “不过……”杜老四眼中闪过一道光芒，“我也并非单为自己而来，须知这是院中的意思。”

    围观的行人一阵骚动，接着闻得踢嗒乱响，数十位巡城司兵士手持长枪，将众人围了起来。巡城司新升任的魏长官骑着马过来，见着杜老四的手下躺在地上哎哟不断，两家店的伙计们也是身上带伤，灰一块白一块的，不由面色一黑，喝道：“谁敢作乱，通通给我拿下。”手下兵士一声应，上前拿着绳子将一干行凶之人捆了个结实。

    不怕死的江湖人怕什么？怕比他更不怕死的。

    江一草觉着有人拉了拉自己衣袖，转头见着阿愁明亮的眼，似有帮手之意。但他心知这江湖纷争，讲的便是个信字，这一场赌局，又如何能容外人插手？再者依符言外冷内热的性子，又如何能容己等助手？

    这女子便这样轻轻松松把一张可定人生死的牌翻了。

    只是……

    朱掌柜与墨掌柜相对一笑，拱手而礼，看着都是极温和的生意人。

    温和的墨掌柜很不温和地开口。

    ※※※

    “长三。”

    啪的一声，符言打开伸向那几株看着并不起眼花草的黑手。

    杜老四又一手下上前拾起桌上两把尖刀，左右大腿各插一刀，默然退下。

    杜老四忽地一怔，这本是个由头，加之那句“干杜老四娘的”又如何能够再次出口？但见符言面色真诚，倒不似作伪，心中想着，莫非符言果然不知此事，不由压低了声音，将那天香楼与水云居之间的争斗轻轻讲了一遍。

    展越夜先手翻牌，却是别十。

    “金盏菊。”

    甫至前院，符言便似换了个人般。隐去了那极深极静的眼神，抹去了面容上掩之不住的莳花之愿，咧开大嘴，露出满口黄牙含住那杆烟枪，巴答巴答地使劲拨着，一面挖着鼻孔，一面哼着几句极秽的曲子往摆满赌桌的大厅走去。

    他正自瞎想着，却发现身后挤出几个人来，侧目一看，是几个头上剃了一半青皮的小伙子，脸上煞气十足。

    于是京城市井间常见的吵骂登场。这一吵便从清晨吵到近午，待小四与对面的那个小厮将彼此的祖宗十八代兼旁系亲戚问候清楚，任是翻着族谱也再找不出可骂之人后，两店的伙计们纷纷拿出擀面杖和扫帚前来助威，立于闹街两侧作雄纠纠状。

    展越夜却轻呼了声，似是不信眼见所见。他本是京城有名的荷官，自然知道符言在赌术上的造诣。他虽自负，却也不敢称必胜，只凭着这些年的直觉而行，而这一局他本是打算再让己方继续输，却不料对方也是执意要输，最终抢先拿到了那张黑梅，再配着红四六……于是他忍不住轻呼了一声，看着对面那中年人面色不变，眼角却有些抖动，心下稍安，想着许是符老大终究是年岁大了吧。

    按察院大堂官刘名门下，九月初九的二位主簿，何树言，钟淡言。

    他细细想着此中的学问，却是有些生厌。在外人眼中，何树言是按察院中颇为沉稳之人，却不知他看着各方势力试探来试探去，早已等的不耐了，待他终于等到易府管事悄悄地挤回人群中向朱掌柜摇了摇头，不知怎地，忽地胸中一畅。

    何树言一面喝着天香居送上来的香茶，一面用余光扫着人群，却发现里面很有几个碍眼的人物，想来是京中一些大人物闻得此事，派来查看事态。此事本是小事，不过是街头寻衅争斗而已，却招来这多探子，自然是要借此看看易家入京后究竟是仍如十年前那般守成，还是……还是欲待有所作为。

    江一草对阿愁轻轻说道：“我不便出面，待会儿你动手，抢人。”顿了顿道：“把符言从他自己拿的刀下抢出来。”

    又是一笑认输。

    老魏皱着眉指挥手下的兵士将一干嫌犯绑的绑，抬的抬，只是……只是看着街当中那条倒毙的黑狗，不由一哂道：“哪家快把这晦气玩意捡去烧了，免得有大人们路过此地时，心中不喜。”

    “托福。”

    “两年不见，胆子大了不少，居然敢打我。说正经话，跟你一起来的那个三个人是谁？”

    京师，大年初一。

    “那是，那是！”符言似是一惊，眯着笑道：“都是道上混的兄弟，和气是不能伤的。”

    符言手下一干青皮鼓噪起来：“那娘娘腔瞎说什么，什么可惜不可惜的。”

    ※※※

    杜老四带着一干人马煞气十足地走入楼中，他看着符言，忽地一笑，搬了个圆凳坐到对面，凑近身子笑道：“符老大，咱俩人玩了这么多年，可还没真伤过和气吧？”

    为了这条黑狗，双方已是大打出手，还让道上的兄弟都搀了进来，任谁也不肯在这种时候低头。

    符言面露诧色，诚恳道：“莫非真有此事？”停了晌又问道：“却不知我那几个手下说了什么狗狼日的屁话，杜爷您说，我去教训他们。”

    见着这几人，朱掌柜面上不知为何浮出喜意。却等不及他开口，那几个青皮见着对面站着东城的人马，已是两眼放光，发一声怪叫：“干杜老四他娘的！”冲了过去！

    符言作惊疑状：“你是如何知道的？”又怪怪一笑道：“可不好瞎说，我只是帮着夫人看场子而已。外间谁都知道。”

    符言忽地嘎嘎笑了两声，连忙致歉道：“实在对不住，实在对不住，这全怪我……”

    “欺人太甚？”听着这四字，朱掌柜倒快意地笑了起来，对呀，风水轮流转，也该轮到自己欺负欺负人。

    “若我输了，从今以后不入西城半步。若你输了……”

    血染闹市，事情终于闹大。

    展越夜手中的素帕却仍是被轻巧地拈在两根修长的手指间。

    第四局又是展月夜输。他却输的很是高兴，拿起素帕掩住嘴，笑了起来。任那面上已有灰色的挨刀人四肢插刃，也掩不住他的得意。

    念及此节，衙役们不由愣了，嚅嚅半晌，竟是悄悄退了出去。

    “虎头一对。”

    展越夜一笑，面上赧色一现，也不翻牌，转身道：“杜爷，这局我们输了。”

    不料被那方的人瞧见了。

    说不清是哪方先动的手，反正是动手了。

    “这是什么花？”

    那人不是旁人，正是易府的一个知事。看着那手势，朱掌柜心头一激，想着莫非夫人准备与抱负楼翻脸？

    于是，这成了大事。

    江一草一笑，他也不愿初回京便太惹人注目，遂依其言上楼。

    朱掌柜忙不迭地应了声。

    性子急的年轻伙计们... -->>
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