第四章

    在阿奇·舒瓦特的派对上，第十五世范伯格侯爵、布兰登的范伯格伯爵、布兰登男爵、五岛领主和康诺特王国世袭大放鹰狩猎人在对鲍尔凯恩第八世伯爵、厄尔丁奇子爵、鲍尔凯恩的凯恩勋爵、兰开斯特的红衣骑士、神圣的罗马帝国伯爵以及阿基坦公国的舍农索使者说话。“嘿，”他说，“这聚会可真令人讨厌啊，不是吗？你怎么看？”他之所以会这么问，是因为这两人碰巧都是日报的八卦栏作家。

    “我刚才已经用电话把报道传回去了，”鲍尔凯恩勋爵说，“现在我准备走了，谢天谢地。”

    “我想不出有什么好说的，”范伯格勋爵说，“我的女编辑昨天跟我说，她对同样一批名字反复出现已经看够了————他们又都在这儿露面了，一个不落。尼娜·布朗特的婚约要中止了，不过她几乎没有任何宣传价值可言。阿加莎·伦西玻通常只有提个两三段的价值，可因为海关那档事儿，他们准备明天把她推上头版的新闻。”

    “我倒是挖到点料，说的是爱德华·斯洛宾住在加拿大的一座小木屋里，那木屋是他自己搭的，有个红蕃(1)给他搭手。我觉得这事儿有点意思，你看，我到时候把它跟迈尔斯今晚的红蕃打扮搁在一起做个对照，怎么样，这点子不错吧？”

    “嗯，是个不错的点子，我可以用吗？”

    “木屋的消息你可以用，不过红蕃的点子是我的。”

    “他这会儿到底在哪儿呢？”

    “天知道。在渥太华的政府大楼吧，我想。”

    “那个长相那么可怕的女人是谁？我敢肯定她在某些方面很出名。该不会就是梅尔罗斯·埃普太太吧？我听说她要来的。”

    “谁？”

    “那个，正在跟尼娜套近乎的。”

    “天哪，不是，她谁也不是。她现在的称呼是潘拉斯特太太。”

    “她看上去好像认识你啊。”

    “是的，我都认识她一辈子了。跟你实说吧，她是我母亲。”

    “天哪，我可真是尴尬死了。你不介意我把这段写进去吧？”

    “我希望你最好别写，我们家的人都受不了她。她后来已经又离过两次婚了。”

    “老天哪，我当然不会写，我对此很理解。”

    五分钟后，他在电话上忙着口述他的报道。“……奥恰德，句号，另起一段。房间里最引人注目的女人之一是潘拉斯特太太————P–A–N–R–A–S–T，不，是‘电话’首字母的那个T，你知道的————就是前鲍尔凯恩伯爵夫人。她的穿着极具男性的风范，男性风范几个字用斜体，美国女性最清楚这样的打扮意味着什么，句号。她的儿子，逗号，现任伯爵，逗号，和她在一起，句号。鲍尔凯恩勋爵是伦敦城中为数不多的几个年轻的……

    “……迈尔斯·梅尔普莱蒂斯阁下打扮成了一个红蕃。他现时住在他兄长斯洛宾勋爵的家中，昨天的派对正是在那里举行。他对化装舞会的服饰选择特别地————该用什么词好呢？啊，对了————特别具有刺激性，这个词斜体，因为据最近关于斯洛宾勋爵的报道称，他正住在加拿大的一栋小木屋中，该木屋由他亲手建造，一位红蕃仆人给他帮了手，句号……”

    明白了吗，阿奇·舒瓦特参加的就是这种样子的派对。

    茅斯小姐（穿着一条谢鲁设计的非常大胆的连衣裙）坐在椅子上，两只眼睛瞪得要多大有多大。对于如此热闹的场面，她从来也没有适应过，从来没有。今晚她带了个小朋友和她一起来————一个叫布朗小姐的————因为谁要是能有个人说说话，乐趣就会多出许多。看到她老爸积聚起的那些无聊透顶的金钱，能以这种方式变幻为满眼的光彩、满耳的喧哗和如许多没精打采的年轻的脸庞，简直令她感到无比兴奋。阿奇·舒瓦特拎着香槟酒瓶从她们面前走过时，停下脚步来对她们寒暄道：“你好啊，玛丽亲爱的？感觉挺好吧？”

    “那是阿奇·舒瓦特，”茅斯小姐对布朗小姐介绍道，“他看上去很聪明吧？”

    “是吗？”布朗小姐随口应道。她想要来杯酒，可是不太清楚该怎样开口。“你可真是幸运，认识这么多有意思的人，玛丽亲爱的，我就一个都没碰上过。”

    “请柬写得很巧妙吧？那是约翰尼·胡普写的。”

    “嗯，是的，写得是挺不错。可是知道吗，说来真是可怕，这些名字我一个也没听说过。”(2)

    “哦，亲爱的，这里面当然有你认识的。”茅斯小姐一边说着，一边从心灵那深不可测的深处感受到一种小小的、以前未曾出现过的优越感，因为几天前她在父亲的图书室里把请柬逐字逐句地看过，了解那上面所有的内容。

    在这种新的洋洋自得的情绪中，她几乎希望自己也化上装来参加这个化装舞会了。这是一个被称作“野蛮人”的派对，即是说约翰尼·胡普在请柬上写明了大家要穿成各种野蛮人来赴会。许多人都是照此行事的：约翰尼自己戴了个面具、戴了副黑手套，装扮成印度土邦邦主之妻，碰巧当时正好有一位印度土邦邦主光临，见了他的打扮多少有些不舒服。而真正的贵族，那两三位把持着伦敦酿酒业的大家族(3)的年轻成员则一点也没有费心化装。他们是从别处的舞会上转战而来的，自顾自站成了一小堆，对周围煞是冷淡，管自享乐，却无意娱人。茅斯小姐的心儿怦怦直跳，她多么想把自己身上耀眼的长裙扯到臀部，然后在所有人面前像一位酒神的女祭司那样狂舞。总有一天她会叫他们大吃一惊的，茅斯小姐在心中想道。

    一位著名的演员正在给大家讲笑话（人们的确在笑，不过与其说是被他讲的内容给逗笑的，倒不如说是被他讲的方式给逗乐了）。“我是作为一个饥渴的鳏夫来参加这个派对的。”他说的就是这一类的笑话————不过，当然了，他讲的时候表情非常搞笑。

    伦西玻小姐已经换上了夏威夷人的行头，成了那天晚上的风云人物。

    她听到有人在说着一些关于某个独立工党(4)的事情，感到非常地气愤，因为他们竟然不来邀请自己加入。

    在另一个房间里，有两个男人正用许多镁光粉在拍照，他们弄出的闪光和“乓乓”的声响给派对施加了一种令人不安的影响，让大家产生了一丝紧张。尽管大家都摆出一副漠然的姿态，说着报纸是多么地无聊，以及像阿奇这样的人怎么也会把这些拍照的人请来，可实际上他们之中的大多数人都非常渴望能被拍照，其余的人则因为自然而然的恐惧而变得僵硬起来，他们怕自己在无意中被拍到，这样，当他们谎称自己去了比斯特家的舞会时，他们的妈妈就会知道他们其实去了哪里。接下来定然又是一番吵闹，而那种吵闹除了令人精疲力竭之外便一无用处了。

    亚当和尼娜正在那里情意缱绻。

    “知道吗，”她一边从亚当头上拔着头发一边说道，“我下过决心，要让你的头发都是黑的。”阿奇·舒瓦特手中拿着一瓶香槟停在她面前，说道：“别像个虐待狂似的，尼娜。”

    “滚开，你个臭东西，”亚当故意模仿了一句伦敦东区的粗俗口音，然后又回复到更轻柔的语调说道，“让你失望了吧？”

    “没有，不过和一个黑头发的人订了婚，却发现他长出金头发来，这可是让人颇感不安的事情。”

    “不管怎样，我们已经解除婚约了，是吗————难道还没有？”

    “我也不能确定是否已经解除了。你现在有多少钱呢，亚当？”

    “一点都没有，货真价实，亲爱的。可怜的阿加莎不得不为我的晚餐买单，上帝才知道我接下来该拿洛蒂·克伦普的账单怎么办。”

    “当然，你知道————亚当，别睡着————实在不行了总还有老爸在。我相信他要比看上去的有钱得多。他或许会给我们一些钱，直到你的书能开始赚钱。”

    “知道吗，如果我每个月写一本书的话，只要一年的时间就能从那份合同中解脱了……这我之前倒是没想过。我一点也不觉得这有什么做不到的，你说呢？……你觉得能行吗？”

    “当然可行，亲爱的。听我说，我们明天就去见爸爸好吗？”

    “好的，这真是太棒了，亲爱的。”

    “亚当，可千万别睡着。”

    “对不起，亲爱的，我的意思是那简直太棒了。”

    他把头枕在尼娜的腿上睡了一会儿。

    “好看得就像一幅画一样。”阿奇手拿香槟从他们面前经过时，用东区口音评论道。

    “醒醒，亚当。”尼娜一边说一边又从他头上拔下更多的头发来，“该走了。”

    “这真是太棒了……我说，我刚才睡着了吗？”

    “是的，睡了好几个小时呢。你看上去相当可爱。”

    “而你就坐在那儿……我是说，尼娜，你变得更多情了……我们接下来去哪儿？”

    有十几个人离开了派对，然而派对那欢快的核心始终没有打破。这时，时间已是大约凌晨三点了。

    “让我们去洛蒂·克伦普那儿喝一杯吧。”亚当说。

    于是他们统统挤进了两部出租车里，沿着伯克利广场开到了多佛大街。但等到了谢泼德旅馆的时候，夜班的门房说克伦普夫人刚刚睡下了。亚当寻思着斯基姆普法官或许还和一些朋友在上面，身边这些人愿不愿意和他们凑成一伙儿呢？于是他们上楼来到了斯基姆普法官的套房，但是那儿由于他客人中的一位年轻女士想要在吊灯上荡秋千，已经演变成了一场灾难。大家伙儿在用香槟冲洗她的前额，有两个客人已经睡着了。

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