一盘台球

    士兵们战斗了两天，而且背着背包在瓢泼大雨中度过了整个夜晚，已经筋疲力尽了。而现在，他们却被扔在大路的水洼里、泥泞的农田里，手持武器，苦苦等待了漫长得要命的三个小时。

    疲劳、熬夜，以及湿透的军装都令他们的身体感到沉重，他们只得挤在一起，相互倚靠着取暖。有的士兵甚至靠在旁人的背包上，站着睡着了；疲惫与饥寒，在这些因困顿而放松的脸上显得格外一目了然。雨水，泥浆，没有火取暖，没有汤充饥，天空又低又黑，四周好像到处都有敌人。一些都是那么凄凉……

    他们在这里干什么？这里发生了什么事？

    大炮的炮口对着树林，仿佛在窥视着什么东西。隐蔽着的机枪死死地瞄着远处的地平线。一切似乎都已就绪，只等发起进攻。可为什么迟迟不动呢？士兵们还在等什么？

    他们在等命令，命令还没有从司令部发出。

    司令部其实离这里并不远。它就设在这座路易十三时期建造的漂亮城堡里。城堡掩映在半山腰的花丛之中，红色的砖墙经过雨水的清洗，显得分外闪亮耀眼。这是一座名副其实的王公豪邸，完全配得上挂在外面的法国元帅旗。一条深深的壕沟和一道石头斜坡将公路和草坪截然分开；壕沟和斜坡后面，翠绿的草坪连成一片，一直延伸到城堡门前的石阶边，草坪四周放满了鲜花盛开的花盆。在城堡比较隐蔽的另一侧，明媚的阳光穿过千金榆的树荫洒落在大道上，几只天鹅在宛若明镜的水池中游憩，一座硕大鸟棚的宝塔形棚顶下面，孔雀开着屏，金色的野鸡拍打着翅膀，在绿叶丛中发出阵阵尖叫。尽管城堡的主人早已离开，但人们却感受不到战乱造成的荒芜与凄凉。哪怕是草坪上最不起眼的小花，都在部队长官的军旗下得到了保护。一切都井然有序，花盆排列得整整齐齐，林荫大道深邃而幽静。在如此靠近战场的地方，能找到这样一个宁静、安逸的所在，着实令人激动。

    雨水在其他地方的小路上堆积起肮脏的烂泥，冲出条条深沟；但在这里，它却只是一道清波，优雅、高贵，使红砖更加鲜艳，使草坪增添翠绿，使树叶愈发闪亮，使天鹅羽毛倍加洁白。一切都是那么光鲜，又是那么祥和。说实话，如果没有屋顶上飘扬的军旗，没有栅栏前站岗的那两个士兵，人们无论如何也不会想到这里会是司令部。马儿在马厩里休息。时不时能看见勤务兵和传令兵身着军便服，在厨房附近四处闲逛；几个花匠穿着红色的长裤，平静地拖着钉耙，平整着城堡大院的沙地。

    餐厅的窗户朝着大门的台阶，透过窗户可以看见一张杯盘狼藉的餐桌，揉皱的桌布上摊着开过的酒瓶、污秽的空酒杯，显得非常暗淡。完全是一副宴会结束、宾客离去的景象。从旁边的房间里，传来阵阵说话声和笑声，可以听见台球在滚动，酒杯在相碰。元帅正在打台球，所以部队在等命令。元帅一打起台球，世界上就没有任何事情能使他停手，哪怕是天塌下来。

    台球！

    这就是这位伟大的军人的嗜好。

    他站在那里，神情严肃，仿佛置身于战场之上；他身穿军礼服，胸前挂满了勋章，双眼炯炯，脸颊通红；宴会、台球、掺水的烈酒，这些都让他充满了活力。他的副官们围着他，既殷勤又恭敬，对他打出的每一个球都目瞪口呆、钦佩至极。只要元帅赢一分，所有人都会冲向记分牌；只要元帅口一渴，所有人就争着为他倒酒。一时间，肩章与帽饰的摩擦声、勋章和绶带的撞击声此起彼伏。在这面对花园和内庭、用细橡木做护壁板的大厅里，看到那一张张动人的笑脸、一个个恭敬的部下，还有这么多刺绣的服饰和崭新的军装，人们不禁想到贡比涅〔1〕的秋天，也不由得要把那些士兵暂时放在一边；此刻，那些士兵正身披肮脏不堪的军用斗篷，冒着大雨，黑压压地挤作一团，在公路边苦苦地等待着。

    元帅的对手是参谋科的一个小个子上尉，他长着一头鬈发，穿一件裹紧腰身的军服，戴一双浅色手套。上尉的球技一流，能把世界上所有的元帅都打得一败涂地。但是他心知肚明，必须恭敬地和长官保持某种距离，努力做到既不赢他，又不轻易地输掉。这就是被人们称为前途无量的军官……

    “小心，年轻人，好好打。... -->>
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