一盘台球

好好打。现在元帅得十五分，而你得十分。你只要把这种局面保持到这一盘球结束，就能比在外面和其他士兵待在一起获得更多的晋升机会，就不用像他们那样冒着能淹没地平线的瓢泼大雨，不用弄脏你漂亮的军服，不用让你绶带上的金色变得暗淡无光，也不用苦苦等待那迟迟没有发出的命令了。”

    这场比赛真的很有趣。台球滚动着，摩擦着，五颜六色地布满了整个桌面。球台边沿的弹性很好，桌面上的赛事也越来越激烈……突然，一颗炮弹的火光划过天空。沉闷的爆炸声把窗户玻璃震得直颤。所有人都惊跳起来，大家面面相觑，焦急万分。只有元帅什么也没看见，什么也没听见：他俯身向着球台，正盘算着打一个漂亮的撮球。要知道，他最擅长的就是撮球了……

    又是一道火光，接着又是一道。炮声此起彼伏，越来越密集。副官们跑到窗边。难道是普鲁士人发起进攻了？

    “好吧，就让他们进攻吧！”元帅一边说，一边用白粉块擦着球杆头，“该你了，上尉。”

    参谋们敬佩得浑身颤抖。与这位元帅相比，头枕炮架而睡的蒂雷纳〔2〕算得了什么！我们的元帅在敌人发起进攻的时候，照样站在台球桌前，镇定自若……这时，炮声更加急促了。在震天动地的炮声中，夹杂着刺耳的机枪声和隆隆的排枪声。一股红色的蒸汽镶着黑色的边，在草坪尽头腾起。整个花园的深处都被火光映得通红。孔雀和野鸡惊恐万状，在鸟棚里竭力鸣叫；马厩里的阿拉伯战马嗅到了火药味，激动得扬起了前蹄。司令部开始忙乱起来。电报一个接着一个。传令兵们如脱缰之马疾驰而来。所有人都在找元帅。

    可元帅谁也不理睬。我早就说过，世界上没有任何事情能阻止他把一盘台球打完。

    “轮到你了，上尉。”

    上尉稍稍有点分心。毕竟还年轻啊！他昏了头，忘记了自己的分寸，接连打出两个好球，差点没把这盘台球赢下来。这下元帅可火了，他那阳刚的脸上露出了既惊讶、又恼怒的神情。正在此时，一匹马飞快地冲进院子，摔倒在地。一名满身泥污的副官冲破阻拦，跳上石阶：“元帅！元帅！……”看看别人怎样迎接他吧……元帅手持球杆，来到窗边，他怒气冲冲，脸涨得通红，就像公鸡的鸡冠：

    “怎么了？出什么事了？站岗的哨兵都上哪儿去了？”

    “可是，元帅……”

    “行了……等一会儿……等我的命令，真见鬼！……”

    窗户猛地被关上了。

    等他的命令！

    那些可怜的人，他们正是在等他的命令。狂风吹跑了大雨，而现在落在他们脸上的却是机枪的子弹。士兵们整营整营地被消灭，此时其他连队却只能手持武器，无所事事，对自己按兵不动茫然不解。没办法，他们在等命令……但是，死亡却不需要命令，于是成百的士兵们倒下了，倒在灌木丛后面，倒在战壕里，倒在寂静的大城堡前。即使他们已经倒下，机关枪却仍然在撕裂着他们的尸体，法兰西高贵的鲜血，无声无息地从他们的伤口中流出……而在上面的台球房里，比赛也进入了白热化的状态：元帅已经重新领先；但小个子上尉还在像狮子一样地顽抗着……

    十七！十八！十九！……

    人们几乎没有时间记分。枪炮声已渐渐逼近。元帅只差一分就可以赢了。而此时炮弹也已开始落到花园里。一颗炮弹在水池上方爆炸，划破了明镜般的水面；一只天鹅惊恐万状地游着，四周飘扬着血迹斑斑的羽毛。这是最后一炮……

    现在，一切重归寂静。只有雨点落在千金榆林荫道上，山坡下隐约传来一阵隆隆声，泥泞的小路上仿佛有一群牲口在赶路……部队在溃逃。元帅赢了这盘台球。

    注　释

    〔1〕　贡比涅位于巴黎北部的瓦兹省，那里有一座路易十五时期建造的古堡，是拿破仑三世最喜欢的豪华府邸。

    〔2〕　亨利·德·拉图尔·德·奥维涅·蒂雷纳子爵（1611—1675），法国元帅。