第二十二章

    “得到热情、名誉，同人们的信仰——得到这些东西后的光荣，得到这些东西后的力量，真可做一段英雄故事的好材料；可是这些成功要有外表才能够动人，吉姆的成功却是没有外表的。他周围三十哩浓密的森林使外面不关心的世界看不见他，他那个岛旁白浪的声响也将颂扬的歌声压了下去。文化的潮流好像在巴多森以北一百哩地方的一个海岬上就分叉了，一支向东，一支向东南流去，把这个岛上的平原同山谷，老树同陈旧的居民，都扔下不理了，就这个岛孤单单地站在那儿，简直是一条来势汹汹的大河的两条支流中间一个无关紧要、快碎成粉末的小岛。你们在从前的航海记录里可以常碰到这个国度的名字。十七世纪的商船到那儿去买胡椒，因为杰姆士一世时候那种追求胡椒的热狂在荷兰同英国的冒险家心里简直像一朵恋爱的火焰那样燃烧着。只要找得到胡椒，有什么地方他们会不愿去！为着一袋胡椒，他们会毫不踌躇地割断彼此的咽喉，会丢弃他们的灵魂，其实他们对于自己的灵魂向来是看护得非常周到的。他们是那么古怪地拼命追求这个东西，因此他们也不顾死神千般的威吓了；那些谁也不知道的大海，那些可怕的奇病；还有受伤、被掳、挨饿、染疫同失望。这狂热使他们变得伟大！天呀！也使他们显得是好汉，可是也使他们动人哀怜，因为他们正贪恋这行生意的时候，顽强的死神却来把他们的老少随便杀死，就算做一笔买路钱了。说起来真是无法相信，单是贪心能够叫人们这样坚持到底，这样闭着眼睛去努力和牺牲。而且这班拿身体同生命去冒险的人们，可说是为着一点儿的报酬就不顾他们所有的东西了。他们剩下骨头在异乡的海岸上晒得雪白，为的是钱财可以流到家乡的活人手里去。由我们这班没有那么辛苦的后人看来，他们好像很伟大，不是因为他们是商业的主动力，却是因为他们是注定了的命运的工具，听从内心的呼声、血液的冲动同将来的好梦，就望渺茫的境界里冲去。他们是很奇特的，我们得承认他们也预备好了去吸收奇特的印象。他们看到了自己的痛苦、海上的光景、异国的风俗以及贤王的光荣时，就得意地把这些印象记下。

    “在巴多森他们曾发现不少的胡椒，看到本地苏丹的威严同智慧，很觉得惊异；可是不知怎的，过了一世纪这样断续的来往，那地方又渐渐没有生意了。也许因为胡椒已卖竭。不管怎么样，现在谁也不去理会了；光荣已经过去，苏丹也只是个年青的傻瓜，左手有两只大拇指，从穷苦的人民那里榨出一笔跟叫花子所得差不多的收入，还要被许多伯叔偷走呢。

    “这许多消息我自然都是从史泰这里得来的。他告诉我他们的名字，还稍微说一说他们每人的生平同性格。关于本地土人管辖的许多小国，他有个极充分的知识，简直跟官方的报告书一样，可是要比报告书有趣千万倍。他‘必得’知道这些情形。他在这么许多小岛上做生意，有些区域——巴多森就是一例——只有他这个公司得到荷兰政府的特别许可，能够在那儿设立一个分站。政府信得过他的谨慎，他也自愿冒那一切的危险，这是用不着说的。他用的人也晓得这一点，可是他分明使那件事值得他们一干。那天清晨用早餐时他对我非常坦白。据他所知（最近的消息已经来了十三个月了，他精确地说道），生命财产极端的不安全可算是那儿通常的状态。在巴多森有许多敌对的势力，其中一个是土王阿郎，苏丹最坏的一个叔父，管理当地唯一的大河，他偷窃敲诈无所不为，几乎把生长在本地的马来人磨难到灭种了，这班可怜的人毫无自卫的能力，连迁居也办不到——‘真的，’史泰说，‘他们能够到哪儿去呢，他们又怎么能够走开？’他们的确就不想跑开。世界（四围是无路可通的高山）已落到贵族的掌握里了，他们也知道这位土王是他们皇室里面的人。后来我倒遇见了这位先生。他是个龌龊、短小、困顿不堪的老头子，一副阴险的眼睛，一张没有气力的嘴，每隔两点钟就吞一粒雅片药丸，他不管通常的礼节，头上不戴帽子，一串一串散乱的头发垂在他那个皱瘪不洁的脸旁。当正式见客的时候，他就攀登到一种狭窄的台上，那台盖在一个像破烂谷仓的大厅里，用腐烂的竹子铺地板，从那些裂缝里你可以看见十二尺或十五尺以下有种种的垃圾同秽物乱七八糟地堆在屋子底下。当吉姆同我去拜访他的时候，他就在这么一个地方接见我们。房子里有四十人左右，下面大天井里也许有三倍这样多的人。我们背后有不断的转动，来来往往，彼此推撞，低声说话。几个穿着华丽绸衣的青年在远处闪着光辉，大多数是奴才同可怜的寄生虫，都是赤露了半体的，只穿着褴褛的裙子，而且满是灰土烂泥，简直肮脏得不堪。我从来没有看见过吉姆显得这么严重，这么镇静，仿佛是神妙不可测的，给人的印象很深。在这群黑脸皮的人里面，他那穿着白衣服的英武身材同他那团发闪光的漂亮头发，好像承受了这所席子做墙壁、茅草铺屋顶的暗淡大厅里面所有的阳光，那阳光是从紧闭的百叶窗的空隙里透进来的。看起来，他不单是另一类，简直是跟他们根本不同的一种动物。假使他们没有看见他坐着独木舟来到岛上，他们也许以为他是从天上云头里掉到他们中间来的呢。可是他却乘坐一只颠簸不定的木皮船前来，坐在（非常凝静地双膝靠在... -->>
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