第18章

    参差不齐的战线暂停了一会儿，但在这期间林中的冲突却越来越剧烈，最后树木好象都被打得发抖，冲锋的战士们把地面都震动了。大炮声隆隆作响，久久不停。在这样一种环境里仿佛生存都很困难。大家喘息着，极力呼吸到一点新鲜空气，喉咙干得很想喝水。

    有颗子弹穿过一个战士的身体，但他此刻才发出极其悲哀的叫喊。也许战斗中他一直在叫，可那时谁也没听到。战友们这时转过头去，看见他在地上悲伤地叫着苦。

    “是谁？是谁？”

    “杰米·罗杰斯。杰米·罗杰斯。”

    他们刚一见到他时忽然停下来，好象害怕走近似的。他正在草地里打滚，颤抖的身子扭动成各种稀奇古怪的姿势。他大声尖叫着。战友们突然表现出的那种迟疑使他对他们满怀轻蔑，他尖叫着咒骂他们。

    青年的朋友以为附近某处有一条小溪，他得到允许去弄些水。立即便有大量水壶向他递来。“把我的装满行吗？”“把我的也带去吧。”“还有我的。”他带着许多水壶离开了。青年也跟朋友一起去，他真想把自己发热的身子投进溪中，泡在里面喝个饱。

    他们急忙寻找着那条假定的小溪，但并没找到。“这儿根本没有水，”青年说。于是他们赶紧转身往回走。

    当再次面对战场时，他们从所在位置无疑能够看出一场更为激烈的战斗，而先前由于战线上升起的浓烟他们无法看清这种场面。他们见到黑色的烟雾沿着地面漫延，在一片空地上有一排大炮喷射出团团灰暗的硝烟，其中带着橙色的火光。在一些树叶上方他们看见一座房子的屋顶。一扇窗户发出深红色的光，让人很不好受，它正好透过树叶照射过来。一柱高高的浓烟倾斜着从这座房子远远地升入天空。

    他们往自己部队那边看去，发现一大片乱糟糟的队伍慢慢排列整齐。阳光使得明亮的武器熠熠闪耀。后面隐约可见远处有一条路蜿蜒在斜坡上，路上拥挤着撤退的步兵。烟雾和战斗的怒号从整个错综复杂的树林里升起，空中总是传来刺耳的声音。

    炮弹在离他们站着不远的地方发出阵阵轰鸣，子弹时时在空中呼啸而过，猛烈地撞到树干上。伤员和其他离散的士兵悄然穿过树林。

    青年和战友往树林里的一条通道看过去，见到一个叫嚷的指挥官和他的人几乎骑着马踩到一个伤员身上，这伤员正在地上爬动。指挥官赶紧狠狠勒住张开嘴吐着泡沫的战马，凭借巧妙的马术避开了伤员，后者急忙疯狂地向前爬去，备受折磨。达到一个安全地点时他显然已没有了力气。他的一只胳膊突然软弱无力，他因此侧身倒下，翻过去躺在地上，四肢伸开，呼吸微弱。

    不久那支发出刺耳声的小队伍即来到这两个士兵面前。另一个军官——他骑马时像牛仔那样熟练而狂放——骑马飞奔着直接来到指挥官前。两个未被注意的步兵略为装着朝前行走的样子，却逗留在旁边，很想偷听到他们的谈话。他们觉得，也许会听见军官们说起什么内部的、具有历史意义的重大事件。

    小伙子们都知道那个指挥官是他们的师长，他看着另一个军官冷静地说着，好象在评论对方的服饰一样。“敌人在那边正编队准备再次发起冲锋，”他说。“战斗将直指威特塞德，我担心他们会冲破防线的，除非咱们不要命地进行抵抗。”

    对方诅咒着他那匹倔强的马，然后清一下嗓子。他对着自己帽子作了一个手势。“要想阻止他们是相当困难的，”他简短地说。

    “我想是吧，”指挥官说，随后他用更低的音调急速地谈着，并常常用手指表明他说的话的意思。两个步兵什么也听不见，直到最后他问：“你能用哪些部队支援我？”

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