第18章

sp; 那个像牛仔一样骑马的军官考虑了片刻。“哦，”他说，“我得派12军团增援76军团，然后真的就没有部队了。不过倒是有304军团，他们就象很多骡夫来打仗。我无法再增援最好的部队了。”

    青年和他朋友惊讶地面面相觑。

    指挥官这时严厉地说：“让他们准备好。我在这儿注意进展，然后通知你什么时候让他们出发。5分钟后就会开始。”

    另一军官用手指碰碰自己的帽，掉转马头离开了，指挥官严肃地对他叫道：“我看你那些骡夫回来不了多少的。”

    对方叫喊着什么作为回答。他露出微笑。

    青年和朋友带着恐惧的表情匆忙回到战线上。

    虽然这些事发生在极其短暂的时间里，但青年觉得自己在这期间已经成熟了许多。人们用新的目光看他。而最让人吃惊的是他突然认识到自己相当无关紧要。那个军官说到这支军团时好象在谈及一把扫帚似的。也许这个林子有些地方需要打扫，军官所指的仅仅是一把扫帚，用一种对于它的命运漠不关心的口气说话。这无疑是一场战争，但显得十分奇特。

    两个战士接近自己的战线时，中尉注意到他们，充满愤怒。“佛莱明——威尔逊——你们去弄水要多长时间呀——你们跑到哪里去了。”

    然而他看见他们的眼睛时停止了讲话，它们睁得大大的，里面包含着重大的故事。“咱们要发起冲锋啦——咱们要发起冲锋啦！”青年的朋友叫道，急忙报告消息。

    “冲锋？”中尉说。“冲锋？啊，上帝！瞧，这次要真正打仗啦。”他肮脏的脸上带着一种自负的微笑。

    一小群战士把两个青年围住。“肯定吗？唉，我真该死！冲锋？为啥？向哪里冲锋？威尔逊，你在撒谎。”

    “我敢用死来担保，”青年说，语调中显露出愤怒的抗议。“我告诉你们，那是千真万确的。”

    朋友进一步强调。“他说的完全正确。我们听见他们谈话来着。”

    大家瞧见不远处有两个骑在马上的身影，一个是该军团的上校，另一个就是那位接受师长命令的军官，他们在相互打手势。朋友一边指着他们一边说明当时的情景。

    有个人最后提出异议：“你们怎么能听见他们谈话呢？”可人们大多点点头，承认先前这两个朋友讲的话不假。

    他们又平平静静地退回去，显示出认可了此事的神态。他们沉思着，显露出上百种表情。这事想起来非常有趣。很多人小心扎紧皮带，系好裤子。

    没多久军官们开始在战士当中忙碌起来，让他们站得更紧凑一些，排列得更好一些。他们把那些四处散开的人追回来，对几个表现得好象决定呆着不动的人发怒。他们就象处于危急中的牧羊人在极力追赶羊群似的。

    不久，军团似乎整好队，深深地叹一口气。没一个人的脸上反映出其内在的重大思想。战士们像赛跑选手一样弯着腰，等待起跑的信号。他们满脸污秽，许多双闪烁的眼睛在窥视树林深处。他们好象一心一意计算着时间和距离。

    他们仿佛被两军奇异的争吵声包围。世界却对别的事情满怀兴趣。显然，这支军团所面临的不过是自己的小事而已。

    青年转过身，迅速向朋友投去询问的眼光，朋友也对他同样如此。他们是唯一心照不宣的人。“骡夫——相当困难——回来不了多少的。”这是一个具有讽刺意味的秘密。但他们从对方的脸上仍看不到犹豫的神态，当身旁有个头发蓬松的人用温顺的声音说“咱们会被吞没的”时，他们毫无掩饰地默默点头同意。