第21章

    现在他们明白不会受到枪炮的威胁了，所有道路似乎再次向他们敞开。不远处显现出战友们积满灰尘的蓝色战线。在较远的地方传来许多巨大的响声，但在他们这片战场上却突然一片沉寂。

    他们发觉自己又自由了。这支筋疲力尽的队伍舒心地长长吸了一口气，聚集到一块儿，停止行进。

    在这最后的一段行军途中，战士们开始表露出奇异的情绪，他们紧张而惧怕地匆忙赶路。有些在最残酷的时刻表现得凶猛不屈的人，此时也无法掩饰某种让自己疯狂的焦虑。也许他们害怕在战场上应有的死亡已不会出现的时候，会毫无意义地被打死。或者，也许他们认为来到安全之门被打死真是太具有讽刺意味了。他们烦恼不安地往后看去，赶紧继续前行。

    他们快到达自己阵线时，有一支在树荫里休息的军团现出讽刺的样子，并向他们提出种种问题。

    “你们究竟去了哪里？”

    “你们干吗回来？”

    “你们为啥不呆在那儿？”

    “那里暖和吗，小家伙？”

    “现在要回家了，伙计？”

    有一人嘲弄地模仿说：“啊，妈呀，快来看这些士兵！”

    这支受到重创的军团没人回应，只有一个战士用拳头发出全面挑战，于是那个红胡子军官走过去，虚张声势地对另一军团的某个高大的上尉怒目而视。不过中尉制止了要用拳头打架的人，而那个高大的上尉让红胡子军官小小的示威弄得脸红，不得不转开视线盯住一些树子。

    青年柔嫩的肉体被这些话深深刺伤，他眉头紧皱，满怀憎恨凶狠地瞪着那些嘲弄者们。尽管如此，军团里许多人都像犯了罪似的耷拉着头，结果是他们突然拖着沉重的步子行进，宛如弯曲的肩膀上扛着其荣誉的棺材。年轻的中尉这时想起什么，开始用邪恶的诅咒轻轻嘀咕着。

    在回到原处后他们转过头去，注视着自己刚才冲锋过的战场。

    青年在这注视中大吃一惊。他发现这段距离与他心里所衡量的显得惊人的距离相比真是微不足道，并且很可笑。那些无动于衷的树林——其中发生了太多的事情——好象近得让人难以置信。现在他回想之后，明白时间也是很短暂的。在如此短的距离和时间里竟产生了太多的感情，发生了太多的事，真让他吃惊。一切东西都必定被富有魔力的想法夸大了，他说。

    那些皮肤呈古铜色的老兵说的话似乎很有道理。他掩饰着自己对于战友们的蔑视，他们横七竖八地倒在地上，被尘土弄得透不过气来，因出汗脸红红的，眼神恍惚，凌乱不整。

    他们张开大嘴着喝水壶里的水，极力要把每一滴喝干，然后用衣袖和一束束草擦着又肿又湿的脸。

    不过，青年想到自己在冲锋中的表现便感到莫大的喜悦。先前他几乎没有时间自我赏识，所以现在静静地想到自己的行为时他十分满足。

    军团战士因过度劳累气喘吁吁地躺在地上时，说他们是骡夫的那个军官骑着马沿战线飞奔而来。他乱糟糟的头发剧烈地飘动着，脸恼怒气愤得发青。他凶猛地驾驭着马，这更清楚地显露出他的不满。他野蛮地猛拉缰绳，在军团上校旁边突然让呼吸急促的马停住，并立即大肆责骂，不管战士们愿不愿意听。他们马上警觉起来，对军官之间那些黑话总是很好奇。

    “啊，该死，马克切斯勒，你把此事说得真轻巧！”这军官吼道。他极力压低声调，但因显得极其愤怒一些战士也明白了他话中的意味。“你弄得太糟糕啦！老天爷，本来要打一个漂亮仗，你却在这边一百英尺远处停下了！如果你的人再往前走一百英尺，你就可发起一个猛烈的冲锋，可事实上——你弄来了多少挖泥巴的人呀！”

    战士们一直屏息倾听着，这时把眼睛转向上校。他们像衣衫褴褛的小孩似的对此产生了兴趣。

    他们看见上校打直身体，像要发表演说一样伸出一只手。他现出受了伤害的神态，犹如一个被指控偷东西的执事。战士们扭动着身子，兴奋不已。

    可转瞬间上校就好象从一个执事变成了一个法国人，他耸耸肩膀，平静地说：“哦，瞧，上将，我们尽了最大努力冲过去的。”

    “尽了最大努力？上帝啊，真的吗？”上将不耐烦地喷鼻息。“瞧，那段距离并不远，对吧？”他补充道，冷漠轻蔑地盯一下对方的眼睛。“我想是没有多远的。本来要让你们转移去增援威特塞德。你们究竟打得如何，自己听听就晓得啦。”他调转马头生硬呆板地骑走... -->>
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