二十一

析婚约条文的、矫揉造作、爱吃爱穿的女人，这位克里奥尔贵妇，眼看自己的女儿就要嫁给一个容易叫人牵着鼻子走的男人，高高兴兴地睡着了。这个男人会让她们两个人当家作主，他的财产跟她们的财产合在一起，可以使她们的生活方式不发生任何变化。即使向她女儿报了账，承认了属于女儿的全部财产以后，埃旺热利斯塔太太仍然生活富裕。

    “我那么坐卧不安，真是太傻了！”她心中暗想，“现在我真巴不得这场婚事已经办完了呢！”

    就这样，埃旺热利斯塔太太，保尔，娜塔莉和两位公证人对于首次接触都很满意。交战双方都唱起了感恩赞美诗，这种形势不是很危险么！战败者的错觉总有终止的时刻。在寡妇看来，战败者便是她的女婿。

    第二天上午，埃利·玛古斯来到埃旺热利斯塔太太家中。

    外面已盛传娜塔莉小姐即将与保尔伯爵成婚，玛古斯据此以为是要将珠宝卖给新婚夫妻。谁知与此相反，是要对岳母的首饰进行合法的估价。犹太人听了，大吃一惊。犹太人的本能以及埃旺热利斯塔太太提出的某些似是而非的问题，使他顿时明白了：这次估的价格大概是要计算在婚约之内的。既然珠宝不是卖的，他估价时便估得象个人到珠宝商的铺子里去买这些珠宝一样，估得很高。只有珠宝商才能分辨出亚洲的钻石什么样，巴西的钻石什么样。戈尔康达和维萨蒲耳①的宝石，其特点是色泽洁白，亮度纯净，这是其他宝石所没有的。其他宝石的水色稍带黄色，这样，出售的时候，重量相同，价格便要降低。埃旺热利斯塔太太的耳环和项链完全由亚洲钻石组成，埃利·玛古斯估为二十五万法郎。至于那颗钻石②，按照玛古斯的说法，这是个人拥有的最美丽的钻石之一，在商界很有名气，值十万法郎。这个价钱向埃旺热利斯塔太太披露出她的丈夫是多么挥金如土，她得知这个价钱以后，便问玛古斯，她是否能够马上拿到这个数目。

    ①戈尔康达和维萨蒲耳都是印度地名。

    ②指“审慎”。

    “太太，”犹太人回答说，“如果你想卖掉，钻石我只给七万五，项链和耳环我只给十六万。”

    “为什么打这么多折扣呢？”埃旺热利斯塔太太十分惊异地问。

    “太太，”犹太人回答道，“钻石越漂亮，我们就越要保存得长久。宝石越是值钱，售出的机会越少。商人不应该损失他的利钱，也就是他应该得到的利润，再加上这些商品面临的降价和涨价的可能，所以买价和卖价之间就有这个差别。二十年来，你已经损失了三十万法郎的利钱。这些钻石首饰，如果你一年戴十次，那每一次晚会就花掉你一千埃居！用一千埃居多少漂亮衣裳买不着啊！所以保存钻石首饰的人都是疯子！不过，对我们来说万幸的是，女人们根本不想明白这种种计算方法。”

    “你给我摆明了这种种计算方法，我很感谢你，就要加以利用！”

    “你打算卖掉么？”犹太人垂涎三尺地问。

    “其余的东西值多少钱？”埃旺热利斯塔太太问。

    犹太人打量打量金托座，把珍珠对着亮光照来照去，好奇地端详了红宝石，冠冕形发饰，别针，手镯，扣环，项链，嘟嘟哝哝地说：

    “这里头有不少是来自巴西的葡萄牙钻石！依我看，这只值十万法郎。不过，从商人转到顾客手上，”他又补充一句，“这些首饰大概能卖到五万埃居以上。”