二十二

    “我们留着，”埃旺热利斯塔太太说。

    “你错了，”埃利·玛古斯回答说，“用这些首饰值的钱去投资，五年之内给你带来的收入，你能有同样漂亮的钻石，又保留了本金。”

    婚约的争论本来已经引起某些传闻，这一席相当古怪的交谈传扬开去，又证实了这些传闻。在外省，没有别人不知道的事。家中的用人听到有几次提高了嗓门，便猜测争论十分激烈，比真实的程度还要夸大几分。他们与别人家仆役说三道四，那些话又不知不觉扩散出去。然后，从低到高，这些闲话又传到主人耳朵里。对于两个同样富有的人成婚，无论是上层还是全城的人都是两眼紧盯着。不论是大人物还是小人物，每个人对这事都那么关心。结果一个星期以后，稀奇古怪的传闻在波尔多城满天飞：什么“埃旺热利斯塔太太正在出售她的公馆，那么她是破产了”呀；什么“她提出要将首饰卖给埃利·玛古斯”呀，什么“她和玛奈维尔伯爵之间，什么都还没谈妥”呀等等。这桩婚事会不会成呢？有人说“会”，有人说“不会”。人们盘问两位公证人，两位公证人进行辟谣，说这些都是诽谤之辞。他们说，只是在设立长子世袭财产问题上，有一些纯属规章制度方面的难题尚未解决。不过，当舆论已经顺着一面坡往下滑的时候，要让它再沿着这面坡滚上去是很困难的。虽然保尔每天都到埃旺热利斯塔太太家去，虽然两位公证人那么说，虚情假意的谣言仍在继续。有几位少女，她们的母亲或姑母，自己或家人梦想的婚事不成，就象一个作家不能原谅自己的邻居成名一样，也不能原谅埃旺热利斯塔太太那么得意。这西班牙人家二十年来铺张奢华、大名鼎鼎，使一些人自尊心受到伤害，现在他们要进行报复。省政府一位要人说，假使双方谈崩了，两位公证人和双方家庭也是不会有别的说法和做法的。设立长子世袭财产费时很长，似乎又证实了波尔多政界要人的怀疑。

    “整个冬季，他们给大家解闷。然后，到了春天，他们要去洗矿泉浴。过了一年我们会得知，婚事吹了。”

    “为了照顾两家人的面子，”这些人说，“肯定会说，难题既不是来自这一方，也不是来自另一方。要么说是司法部不肯，要么说在长子世袭财产上起了争吵把婚事给搞吹了。这个你们还不明白？”

    “埃旺热利斯塔太太过的日子，”那些人说，“瓦伦西亚那①的银矿都开出来，大概也不够。不得不采取极端措施的时候，那肯定是什么都精光了！”

    ①瓦伦西亚那是墨西哥银矿。

    对每个人来说，这都是估计美貌的寡妇到底开销多大的上好机会，以便干脆确定她已经破产！众说纷纭，莫衷一是，有人甚至为这婚事打起赌来。按照世俗惯例，这些不知趣的饶舌不胫而走，惟独当事双方不知道。跟保尔或者跟埃旺热利斯塔太太，谁也没有结那么深的仇，或者友情那么深厚，要去告诉他们。保尔到朗斯特拉克去办事，正好利用这个机会和城里的几个年轻人到那里去打猎，也算是对单身汉生活的告别。可是社交界都把这次打猎看成确确实实证实了大家的怀疑。吉亚斯太太有一个女儿待嫁，在这种情况下，她觉得前去探个虚实，并且对埃旺热利斯塔母女惨遭失败高高兴兴地表示悲伤的时机已到。娜塔莉和她的母亲看见侯爵夫人那假惺惺的面孔都大吃一惊，急忙问她是不是发生了什么倒霉的事。

    “怎么？”她说，“波尔多城里的传闻，你们一点不知道么？我也觉得那是假话，可我还是前来了解了解真情，以便制止这些谣言。即使不能到处都制止，至少在我那个朋友圈子里可以制止。受这种谣言的欺骗，或者为这种谣言推波助澜，真正的朋友都不愿意处于那么一种暧昧的地位。... -->>
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