第四章

可以见面。”

    “好！再见，莱伊小姐。”

    他跟伯莎走了出去。

    有些人认为，凭些许迹象就下定论有失严谨，莱伊小姐可不是这种人。她认识一个人不到五分钟，就把对方在她脑子里给定型了，但凡有谁问起，她最喜欢把这些印象说给别人听。

    “说实在话，大夫，”门一关上，她便说，“他没我想的那么差劲。”

    “我从没说过他长得不好看，”拉姆齐大夫尖锐地回答，他坚信所有女人在帅气的男人面前都愿意犯傻。

    莱伊小姐面露微笑。“我亲爱的大夫，美貌是人生的较量中不可或缺的三大禀赋之一。一个相貌平平的姑娘活得有多悲惨，你是想象不到的。”

    “那你同意伯莎的荒唐想法咯？”

    “说实话，你我同不同意，都没什么要紧。所以说，还不如平静地接受现实。”

    “你爱怎么办就怎么办，莱伊小姐，”大夫不客气地回答，“我可要阻止这件事。”

    “没用的，亲爱的大夫，”莱伊小姐说着又笑了起来，“我比你更了解伯莎。我跟她一起生活三年了，在观察她性格的时候，总能发现无穷的乐趣……我来给你讲讲，我是在什么样的情形下开始了解她的。当然，你知道的，我跟她父亲多年来一直关系不好。他把自己的钱打水漂了，又想拿我的钱去干那种愚蠢的行当。我坚决反对，他就大发脾气，说我是个忘恩负义的小人，直到死仍对我心怀不满。哎，他妻子死后，他的身子就垮了，跟伯莎在欧洲大陆漂泊了好几年，伯莎接受了尽可能好的教育，是在六七个国家断断续续念的书；但她并不十分愚昧无知或品行恶劣，这让我很惊讶。要说人性本善，她就是个绝好的例子。”

    莱伊小姐笑了笑——她自己坚信的，恰恰是人性本恶。

    “嗯，有一天，”她接着说，“有人通过我的诉状律师给我发了份电报：‘家父去世，方便就来。——伯莎·莱伊。’电报是从那不勒斯发来的，而我当时在佛罗伦萨。我自然就急着去了，只带了个包，放了几码黑面纱，还有一些嗅盐[一种芳香碳酸铵合剂，有刺鼻的气味，用作苏醒剂，是维多利亚时代英国贵妇的必备之物。]。来火车站接我的是伯莎，我跟她十年没见过面了。我见到的是个高挑、健美的年轻女子，外表沉着冷静，身穿最时新的长袍，好看极了。为了应景，我收敛地贴了贴她的面颊。驱车回去的路上，我问她什么时候举行葬礼，手里拿着嗅盐，以备她突然大哭一场。‘哦，办过了，’她说，‘一切办妥后我才发了电报。我想这事只会让你伤心。我已经通知了别墅的房东和仆人。其实根本不必劳您的驾来这儿，只是大夫和家里的教区牧师似乎认为，我一个人在这儿很奇怪。’结果我自己倒用了嗅盐！想想看我当时的心情：我原以为会见到一个哭得稀里哗啦的黄毛丫头，还有一堆乱七八糟的糟心事等着我去办。结果却发现，什么事都安排得妥妥当当，我要是愿意的话，所谓的黄毛丫头反倒有意要照顾我。吃午餐的时候，她看了看我身上的旅行服装。‘你离开佛罗伦萨好像走得很仓促，’她说，‘你要是想穿黑色的衣服，可以去找我的裁缝，她的手艺不错。下午我得去那儿试试衣服。’”

    莱伊小姐停下来瞧了瞧大夫，看看她说的这番话有什么效果。他一言不发。

    “她给我的这种印象，”她又说，“自那以后只增不减。你要是能阻止伯莎做她拿定了主意的事，那就算你厉害。”

    “你的意思是，你打算同意这桩婚事？”

    莱伊小姐耸耸肩。“亲爱的拉姆齐大夫，我跟你说了，不管我们祝不祝福，也丝毫不能改变这件事。他看起来是个普通的小伙子，她没找更差劲的，我们就该谢天谢地了。至少他受过教育。”

    “是，他念过书。他在特坎伯雷的里吉斯中学念过十年书，应该有些见识。”

    “他父亲到底是做什么的？”

    “他父亲跟他一样，是个绅士农民。跟他儿子一样，在里吉斯中学上过学。他认识大多数绅士，但算不上绅士；他认识所有农民，但也算不上农民。他家一代代都是如此，非驴非马，不伦不类。”

    “这些人正是报上说的乡村的脊梁骨，拉姆齐大夫。”

    “那就让他们待在该待的地方，在背后待着，”大夫说，“你想怎么办就怎么办，莱伊小姐，我可要给此事画上句号。毕竟，莱伊老爷让我做这位姑娘的监护人。尽管她二十一岁了，我仍觉得我有责任确保她不会落入第一个向她求婚的穷光蛋的手里。”

    “你也是，高兴怎么办就怎么办，”莱伊小姐有些烦了，反驳道，“跟伯莎对着干落不着什么好处。”

    “我不会去找伯莎，我直接去找克拉多克。我打算毫不客气地训他一顿。”

    莱伊小姐耸耸肩。拉姆齐大夫显然没看清楚此事谁占主导地位，她觉得自己没义务提醒他。

    “问题是，”她平静地说，“难不成让她嫁给一个更差劲的？我得说，伯莎没想嫁给贝斯沃特[伦敦西部一地区，住着许多不同国家和民族的人。]那种地方的什么人，我已经很欣慰了。”

    大夫告辞了。过了一会儿，伯莎回到莱伊小姐身边。显然，莱伊小姐打算不去妨碍真爱的发展。

    “你得想想置办嫁妆的事了，亲爱的。”她不动声色地笑了笑说。

    “我们打算私下里结婚，”伯莎回答，“我俩都不想大操大办。”

    “我觉得你们很明智。大多数人结婚，自以为在干一件破天荒的大事。殊不知，自从有亚当和夏娃以来，早就有多少人结过婚了。”

    “我邀请了爱德华明天来共进午餐。”伯莎说。