第五章

    第二天，吃完午餐，莱伊小姐便躲进客厅，打开包裹，取出刚从米迪图书馆送来的书。她粗略地翻了翻，跳着读了几页，看了看大致的内容，一面还在想刚吃完的那顿饭。当时，爱德华·克拉多克有些紧张，在椅子上坐不住，见莱伊小姐需要，就总是给她递盐和胡椒这类东西，显得有些过分殷勤。显然，他想表现得亲切友好。同时，他也很克制，没有热恋中的人应有的快活和热情。莱伊小姐不禁自问，他是不是真的爱她侄女。在这个问题上，伯莎显然深信不疑。她满面春风，一个劲地盯着小伙子看，仿佛他是她见过最讨人喜欢、最令人赞叹的物件。莱伊小姐没想到，这姑娘还有这么奔放的一面，尤其是跟她以往的矜持相比。现在，就算全世界都知道她的感情，她似乎也不在乎一丝一毫。她不仅爱得幸福，而且爱得自豪。大夫自以为可以搅和这段感情，莱伊小姐可要笑出声了……莱伊小姐很清楚，理智的洒水壶浇不灭爱情的烈焰；她既然因此无意妨碍这对恋人，也就不想目睹这场姻缘的开始。于是，吃过午餐，她就说乏了，想去躺会儿，便独自去了客厅。一来成全了这对恋人，他们落得舒坦，二来给自己行了方便，她也落得自在，这样一想她就高兴。

    她从那捆书中挑了本看着最顺眼的读了起来。不一会儿，仆人打开门，通报格洛弗小姐来访。莱伊小姐的脸上掠过一丝厌烦的神色，紧接着又换上一副甜美而亲切的面孔。

    “噢，不用起身，亲爱的莱伊小姐。”见女主人缓缓从沙发上站起来，这位客人便说道。

    莱伊小姐跟她握了手，便攀谈起来。她说很高兴见到格洛弗小姐，心里想的却是，这位可敬之人的知礼守礼真叫人生厌。上个礼拜，格洛弗兄妹到莱伊府赴宴；七天后，格洛弗小姐便准时来登门道谢。

    格洛弗小姐为人正派，却很呆板，这让莱伊小姐无法忍受。在她看来，做一个蓓姬·夏普这样的邪恶之人，比做一个爱米莉亚这样的愚蠢之人[《名利场》中的两位女性角色。]要好上一万倍。

    “抱歉，女士，众所周知，萨克雷给我们呈现了爱米莉亚这样内心纯洁、心地善良的英国姑娘，她的这种优良品德正是大不列颠之所以伟大，盎格鲁-撒克逊民族之所以高贵的根源所在。”

    “我毫不怀疑，萨克雷的本意确是如此。但是依你看，小说家在描画普通的英国姑娘时，为什么把她们无一例外地写成十足的傻瓜？”

    “女士啊女士，您这可是异端邪说。”

    “不，先生，这不过是个问题，出于好奇而提出的问题。”

    “想必是他们缺乏技巧。”

    “是这样倒好了。”

    格洛弗小姐是天底下脾气最好、心肠最好的大善人，有惊人的克制力和无私精神；不过，谁要是觉得她风趣，那此人绝对是个十足的疯子。

    “她真是个可敬的大好人，”莱伊小姐这样评论她，“在教区做了一件又一件好事，可她真的太无趣了，只适合待在天堂！”

    这时，莱伊小姐的脑海中闪过一幅画面——格洛弗小姐年事渐高，却神采依旧，苍白的头发披在背部和羽翼后面，手抚一把金色竖琴，从早晨到中午，直至晚上，用她的尖嗓子唱着赞美诗。实际上，一般对于天堂服装的概念在格洛弗小姐身上并不适用。她是个二十八岁上下的女子，但看上去从二十到四十岁之间皆有可能。你会感觉她从来都是那副模样，岁月丝毫无法磨灭她那股精气神。她没有什么身段，衣服挺括，而且硬邦邦，感觉像是穿了副盔甲。她几乎总是穿着一件紧身的黑色罗纹短上衣，一看就非常耐穿，裙子极其朴素，脚上穿着一双结实的靴子，真的很结实！她的帽子不论阴晴冷暖都能戴，而且是她自己做的！她从不戴面纱，脸上的皮肤又干又硬，紧紧绷在骨头上，棱角显得异常分明。她突出的颧骨红扑扑的，红得不均匀，毛细血管清晰地露出来，形成一张网。她的鼻子和嘴巴，说得好听点，显得性格坚毅。她浅蓝色的眼睛微微凸起。吹了十年的东英吉利[在英国东部，包括诺福克郡和萨福克郡。]寒风，她脸上的柔滑全给吹走了，凛冽的狂风似乎把她的头发也吹白了，说不出是褪了色的棕色，还是失去了光泽的金色。发根从头盖骨上冒出来，间距异常远，莱伊小姐总是想，记录天使[基督教《圣经》所载专门记录人的行为善恶供末日审判用的天使。]数起她的头发丝该有多轻松。不过，尽管她外表看起来强硬不妥协，让人以为她意志坚定，但其实，格洛弗小姐特别忸怩，特别怕难为情，动不动就脸红，一见到生人就痛苦得要命，半天憋不出一句话来。同时，她心肠极软，体恤他人，有同情心，心里充满了对人类同胞的爱和怜悯。她还格外多愁善感！

    “令兄近来可好？”莱伊小姐问。

    格洛弗先生是利纳姆[虚构地名，对照现实中肯特郡的一个行政教区“莱纳姆”。]的教区牧师，利纳姆临近特坎伯雷公路，距莱伊府约一英里。他任职后，一直由格洛弗小姐替他操持家务。

    “噢，他很好。当然，他最近在为不奉国教者[指不顺从英国国教的新教徒。]的事发愁。要知道，这些人正在利纳姆盖一座新的教堂，太可怕了。”

    “午餐时，克拉多克先生说起过此事。”

    “噢，他和你们一起用午餐了？我不知道你们跟他的交情都到这份上了。”

    “我想他这会儿还没走，”莱伊小姐说，“他没来道别过。”

    格洛弗小姐看着她，想知道更多信息。但在事情变得更复杂之前，千万别指望莱伊小姐会把一切说清楚。

    “伯莎最近好吗？”格洛弗小姐问，她的话题无非是打听双方都认识的人。

    “噢，当然好了，她乐得飞上了七重天[西方传说中的至善之地、极乐世界。]呢。”

    “啊！”格洛弗小姐说，她完全不明白莱伊小姐的意思。

    她有些怕这位年长的女士。她的哥哥查尔斯说，恐怕莱伊小姐是个老于世故的人，尽管如此，格洛弗小姐不得不敬重这位在伦敦和欧洲大陆住过的女子——她跟法勒教长[弗雷德里克·威廉·法勒（1831—1903），英国圣公会牧师、教师、作家，曾任坎特伯雷大教堂教长。]碰过面，还见过玛丽·科雷利小姐[玛丽·麦基（1855—1924），英国小说家，笔名玛丽·科雷利，是当时的畅销书作家。]。

    “当然，”她说，“伯莎这么年轻，自然是朝气蓬勃。”

    “嗯，真的，我希望她过得幸福。”

    “你一定很担心她以后的生活，莱伊小姐。”格洛弗小姐发现这位女主人的言论真是晦涩难懂，倒感觉自己傻乎乎的，脸上一下子火辣辣的。

    “一点也不担心。她能自己做主了，而且跟大多数年轻女子一样，四肢健全，头脑清楚。当然，话说回来，这也是一大隐患。”

    “抱歉，莱伊小姐，”牧师的妹妹说，语气中透着忧虑，让莱伊小姐感到一阵内疚，“可我真的不明白，隐患是什么？”

    “婚姻，亲爱的。”

    “伯莎要嫁人了？噢，亲爱的莱伊小姐，恭喜你。你一定又高兴又骄傲！”

    “亲爱的格洛弗小姐，别激动。你要是想恭喜谁，那就恭喜伯莎，别恭喜我。”

    “可我太高兴了，莱伊小姐。想到亲爱的伯莎要嫁人了，查尔斯也会高兴坏的。”

    “她要嫁给爱德华·克拉多克先生。”莱伊小姐不动声色地说，生生打断了对方的一腔热情。

    “啊！”格洛弗小姐吓得张口结舌，脸色都变了，接着又回过神来。“不会吧！”

    “你好像很意外，亲爱的格洛弗小姐。”这位年长的女士说，淡淡地笑了笑。

    “太意外了。我以为他俩不怎么熟，况且——”格洛弗小姐突然不说话了，看起来很尴尬。

    “况且什么？”莱伊小姐尖刻地问。

    “唔，莱伊小姐，克拉多克先生当然是个不错的青年，我很喜欢他，可我从没想过他和伯莎般配。”

    “那就要看你怎么理解‘般配’了。”

    “我一直期望伯莎能嫁给托尔斯那儿的小布兰德顿先生。”

    “哼！”莱伊小姐说，她可不喜欢邻乡那位乡绅的母亲，“真不知道布兰德顿先生好在哪里，除了拥有四五代特别愚蠢的祖先留下的财产，还有两三千英亩租不出去也卖不出去的田地。”

    “克拉多克先生当然是个优秀的青年，”格洛弗小姐接着说，她怕自己多嘴，“您要是认可这门婚事，别人谁也不能多说什么。”

    “我没有认可这门婚事，格洛弗小姐，但我还不会傻到提出反对。对一个有足够的钱养活自己的女人而言，结婚从来都是不可救药的愚蠢之举。”

    “婚姻是教会的制度，莱伊小姐。”格洛弗小姐相当严肃地应道。

    “是吗？”莱伊小姐反驳道，“我一直认为，婚姻只是一种协议，是给离婚法庭的法官赏碗饭吃。”

    格洛弗小姐倒是识趣，没有接这茬。

    “你觉得他俩在一起会幸福吗？”

    “我觉得不大可能。”莱伊小姐说。

    “嗯，你不觉得你有责任——恕我多嘴，莱伊小姐——做点什么吗？”

    “亲爱的格洛弗小姐，我认为，他们不会比大多数夫妻来得更不幸。人活在这个世上，最大的责任就是不管闲事。”

    “这我可不敢苟同，”格洛弗小姐不以为然地说，“要是责任来得那么轻松，那还配叫什么责任。”

    “啊，亲爱的，你眼里的幸福生活就是老干些不讨好的事，而我则喜欢采集玫瑰，及时行乐——而且要戴上手套，免得被棘刺扎到手。”

    “这可不是赢得成功人生的办法，莱伊小姐。我们都得努力奋斗。”

    “我亲爱的格洛弗小姐！”伯莎的姑姑说。

    她想，一个比她小二十岁的女人规劝她，让她更努力地生活，这有些无礼。可是，她想到这样一幅画面——这个可怜兮兮、打扮难看的姑娘和一个有角有尾的分趾蹄魔鬼在搏斗——就觉得虽很可笑，却也可怜。于是莱伊小姐勉强克制住内心的冲动，没去与她争论，没去吓唬她这位可敬的朋友。

    就在这时，拉姆齐大夫走了进来。他和两位小姐握了手。

    “我想我该顺道来看看伯莎。”他说。

    “可怜的克拉多克先生又多了个对手，”莱伊小姐说，“格洛弗小姐认为，我应该严肃对待此事。”

    “我的确这么认为。”格洛弗小姐说。

    “我还是少女的时候，”莱伊小姐说，“就总是尽量不严肃地对待事情，恐怕我现在是轻浮得无药可救了。”

    这番断言和莱伊小姐古板的样子放在一块儿，对比之下，着实好笑，但格洛弗小姐只觉得无法理解。

    “说到底，”莱伊小姐接着说，“十有八九的婚姻多少是有些不... -->>
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